Анна Шаенская "Хозяйка ювелирной мастерской"

– Леди Вилана, уверен, принцесса найдёт достойное применение вашим талантам, – припечатал Адриан, как только брюнетка вновь открыла рот, – но только после того, как вы полностью поправитесь. Магистр Лори, благодарим за помощь, магистр Вэрнес поможет вам телепортировать леди в лазарет.

– Как прикажете, ваше высочество, – Вэрнес поклонился принцу и небрежно поправил сапфировую брошь.

Он даже не спорил. И в целом вид у него был скучающий, даже… разочарованный. Словно ему обещали гарем с белокурыми девственницами, а подарили приглашение на детский утренник.

Хотя до того, как я прошла сквозь магический купол, Вэрнес живо интересовался происходящим. Неужели маг также прибыл с проверкой и надеялся на другой результат?

– Леди, позвольте помочь вам, – магистр подхватил охающую Вилану на руки, а мой взгляд вновь прикипел к броши на кружевном воротнике.

И дело было не в красоте камня. Родгер не шутил, говоря, что, немного потренировавшись, я начну автоматически отличать обычные предметы от артефактов. А в том, что брошь у магистра непростая, сомнений не было.

– Ваши высочества, командор, господа, – лекарь поклонился, а затем скрылся в переходе вслед за магом и «пострадавшей».

Жаль, что снеговичок предпочёл остаться… Такими темпами я в мастерскую к следующей Ночи Хрусталя попаду!

– Леди Марианна, мне жаль, что ваш переезд был омрачён подобным недоразумением, – сказал Адриан, едва захлопнулся портал, – надеюсь, это не повлияет на ваше решение пожить вне дворца и поближе познакомиться с нашими традициями.

От неожиданности я едва не выронила стакан с водой. Вы вообще на чьей стороне играете, ваше высочество, что так радуетесь моему побегу?

– Польщена, что вы правильно трактовали моё решение, – улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.

– Невозможно управлять королевством, не видя своего народа и не зная его проблем, – продолжил принц, – и то, что вы это понимаете, говорит о многом.

О-о-о! Это я как раз понимала, а вот мотивы Адриана – нет.

В отличие от Вэрнеса и Виланы, снеговичок работал ювелирно. Спокойно плёл кружево интриги, прощупывал почву, изучал противника.

И сейчас принц не сделал мне комплимент, а попытался выяснить истинные причины моего отъезда.

– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.

Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.

– Ваш отец был знаменитым ювелиром. – Принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать – талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки этот – лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.

Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась, и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.

– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.

– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.

– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.

Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.

– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.

– Как можно, ваше высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.

Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошеным гостям намекают, что пора бы и честь знать.

– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но… почему вы решили нанять мастера Эмильена?

Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.

– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.

– С этим не поспоришь, но его репутация…

– Я не верю слухам.

– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении и кошмары прошлого не смогут омрачить ваше будущее.

Странный намёк. Не то предупреждение, не то завуалированная угроза… Какую игру вы затеяли, ваше высочество?

– А, что касается желания леди Виланы работать с вами, надеюсь, вы найдёте достойное применение и её талантам, – добавил Адриан.

Только этой гадюки мне под боком не хватало…

– Разумеется, – ответила, едва сдержав ругательства, – но об этом лучше поговорить, когда леди станет лучше.

Благо у нас с Родгером есть несколько дней, чтобы придумать, как избавиться от этой «благодетельницы» и её «талантов».

– Конечно, – улыбнулся принц, – а сейчас вынужден откланяться. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, да и дела сами себя не сделают.

Не дожидаясь ответа, снеговичок коротко поклонился и исчез в портале. А я едва не подпрыгнула от радости. Отбились!

– Эдвин, Эмильен, подождите нас в мастерской, – раздался сзади хриплый голос Родгера.

Кажется, я рано обрадовалась…

Неужели Адриан что-то заподозрил? Но… где именно я прокололась?

Глава 14. Традиции бывают разные

В голове вихрем пролетели обрывки нашего разговора с принцем…

Единственным слабым местом была картина. Перед тем как ответить, я запнулась и подождала подсказку от Родгера. Но это было секундным промедлением, которое вполне можно списать на растерянность.

Может, речь пойдёт вовсе не о принце, а о странной броши магистра? Или о конфликте между Эмильеном и Виланой?

– Ты отлично держалась, – похвалил меня командор, как только за моими новыми помощниками захлопнулся вихрь портала.

– Да? – облегчённо выдохнула. – Я уже решила, что где-то оплошала…

– Мы были близки к этому. – Родгер подошёл к чемоданчику и осторожно вытащил оттуда Лалли… бледную и, кажется, без сознания…

– Что с ней?! – воскликнула, подбежав ближе.

– Всё хорошо, – слабо пискнул дух, – устала.

– Это из-за охранного купола? – ужаснулась я.

Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ…

– Из-за амулета Истины. – Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.

– Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? – догадалась я.

– Умница! – усмехнулся дракон. – Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.

Ой…

– То есть с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!

– Именно, – спокойно ответил Родгер, – я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.

– Но… почему?! – воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.

– Твоя магия слишком зависит от эмоций, – пояснил командор, – поэтому я начал утро с тренировки и выдал тебе задания, с которыми ты точно справишься.

– Чтобы после небольшого успеха вы увереннее чувствовали себя во время прохождения барьера, – добавила Лалли.

– И ты, Брут… – буркнула, окинув духа обиженным взглядом.

– Кто? – недоумённо пискнула фейри.

– Предатель, – пояснила я, – могла бы и предупредить! Зачем…

– Мари, а ты смогла бы так отыграть, зная об артефакте Истины? – проникновенно спросил Родгер, заглянув мне в глаза. – И о том, что он может засечь даже слабый всплеск твоего Дара?

От одной мысли о броши и угрозе, которую она представляла, меня бросило в дрожь, а пальцы начало покалывать от уже привычного ощущения магической энергии.

– Нет, – честно призналась, пытаясь успокоиться, – только пообещайте так больше не делать! Это нечестно… я буду учиться…

– Обещаю, – дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, – я не хотел врать, но переживал, что ты не сможешь удержать силу. Поэтому и прибегнул к хитрости – измотал тебя тренировками и показал, что управлять силой не так уж и сложно.

Пожалуй, он прав… зная о броши и проверке, я бы точно перенервничала и всё испортила. Да и Родгер сам во всём признался, что немного смягчает его вину…

Жалко только, что маленькая фейри пострадала во время нашего спектакля.

– Что будем делать с Лалли? – обеспокоенно уточнила я. – Если ей каждый раз будет так плохо…

– Сегодня мне пришлось имитировать спонтанный выброс магической энергии, – пояснил дух, – это безумно выматывает. Но дальше будет намного проще.

– Думаешь? – засомневалась я. – Принц жаждет узнать, какой именно стихией я владею. А ещё надеется стать моим наставником.

– Это была проверка, – ответил Родгер, – каждый раз, задавая провокационный вопрос, Адриан внимательно следил за твоей реакцией и эмоциями. Но ты великолепно держалась!

Похвала согрела душу и успокоила израненную нервную систему. Приятно знать, что я нигде не прокололась и отыграла на равных с сильными противниками!

– Спасибо, – смущённо ответила, – а что с картиной? Почему её нельзя отдавать принцу?

– Отдавать можно, – усмехнулась Лалли, – дарить нельзя. По нашей традиции, получив подарок нужно прислать ответный дар, от которого даритель не может отказаться.

– Более того, ответный подарок нужно поставить на видное место или надеть при следующей встрече, – добавил командор, – догадываешься, что Адриан собирался прислать тебе перед балом?

– Колье! – воскликнула, вспомнив о просьбе дракона и о том, как удивились магистр и король, увидев на мне эльфийские серьги и перстень. – Но… что такого в драгоценностях твоей матери? И почему магистр назвал их «Искрой надежды»?

– Жёлтый сапфир, украшающий колье, – это легендарный артефакт, заменяющий истинную связь, – нехотя пояснил Родгер. – После активации он дарит неистинным парам возможность стать истинными, но только если их чувства искренние и сильные.

– И теперь все думают, что мы хотим стать истинной парой? – ошарашенно выдохнула я. – Но… как же договор с императором?! Я обещала ни за кого не выходить и не давать повода для сплетен!

– До активации «Искра» работает как мощный защитный амулет, – успокоил меня дракон, – а в серьгах и перстне обычные охранные плетения, выявляющие яд и вредоносные заклинания.

– А как ими пользоваться? – уточнила, усаживаясь поудобнее и поправляя колечко.

– Они сами предупредят тебя об опасности, – ответил Родгер, – у каждой владелицы это происходит по-разному, но чаще всего украшения начинают нагреваться или холодить кожу.

Что ж, учитывая количество недоброжелателей, такие артефакты лишними не будут! Но, сдаётся мне, командор явно чего-то недоговаривает…

– Но если до активации, это просто охранные амулеты, почему все так насторожились, увидев их? – спросила, пытаясь добраться до подвоха.

– Всё дело в истории «Искры», – ответил Родгер. – Десять тысяч лет назад повелитель огненных драконов Рамон Оренси подарил этот камень принцессе снежных эльфов Аурелии Миролле в знак вечной любви. И несмотря на то что принцесса не чувствовала в нём пару, она приняла подарок и согласилась стать его женой.

– Но согласно официальной версии, продвигаемой самими эльфами, Аурелия просто хотела заключить политически выгодный брак и укрепить свою власть, – перевернувшись на бок, добавила вездесущая Лалли, – хотя все знают, что она любила Рамона, потому и пошла на такой риск.

– Риск? – удивилась я.

– Снежные до сих пор помешаны на чистоте крови, – скривился Родгер, – думаешь, почему Айрон Вэрнес живёт и работает в Дарии, а не в империи эльфов – Альверии?

– Он наполовину снежный эльф?! – воскликнула, вспомнив нереально синие глаза и серебристые, словно припорошенные инеем волосы.

То-то он мне ледяную скульптуру напомнил…

– Его мать влюбилась в ледяного дракона Сантьяго Вэрнеса и уехала с ним из Альверии, – продолжил командор. – После смерти родителей Айрон попытался вернуться на родину, но ему даже границу пересечь не позволили.

– Тщеславного мага это настолько покоробило, что он целиком сосредоточился на карьере и за сорок лет службы достиг небывалых высот, – Лалли уселась на подушке и принялась потягиваться, разминая затёкшие мышцы, – а после того, как он стал вторым советником Анхеля, император снежных эльфов лично пригласил Вэрнеса в Альверию, но тот отказался, не простив старых насмешек.

– Это всё очень интересно, но при чём здесь «Искра» и Ледовый бал? – нахмурилась я. – Допустим, магистра передёргивает от колье из-за того, что оно напоминает ему о родителях и былых обидах, но…

– Дело не в этом, – прервала меня Лалли, – а в том, что по иронии судьбы император сам почувствовал пару в обычной человеческой девушке и женился на ней. Но их связь была односторонней, поэтому Кай Райвана пытался выкупить у командора это колье за сумасшедшие деньги, но потерпел неудачу.

– Тебе это ничем не грозит, – тут же добавил Родгер, – «Искру» нельзя украсть или угрозами заставить подарить. Кай не будет мстить за сапфир, его жена и без амулета смогла забеременеть и выносить наследника. Но Анхель и Вэрнес боятся, что, если ты наденешь гарнитур на бал, кое-кто расценит это как знак, что Дария настроена решительно и готова к возможной войне.