– Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, – занудно повторил Салливан, едва шевеля губами. Я даже поближе подошла, чтобы его расслышать.
– Без моей помощи, полагаю?
– Уж точно без вашей. Повторите свой фокус – видит Судьба, и впрямь вас отшлепаю, – он скрестил руки на груди и скосил на меня глаза. Суровые такие, решительные. Чтобы я не сомневалась: точно отшлепает. – Не смейте внушать мне, Карпова. Я пока еще не восстановился, но, поверьте, уже могу отличить чужие мысли от собственных. Послушно следовать чужой воле, даже вашей – последнее, чего мне сейчас хочется.
– Я вам внушила? Себя поцеловать?!
Я обескураженно всплеснула руками. Нет, таких занятных отговорок даже Эйр не придумывает. У него все больше «дар напророчил» да «богиня велела».
Шурхов тролль! Обидно до чертиков. Неужто трудно признать, что сам хотел.
– А вам не помешает разобраться в себе. Похоже, новый дар раскрылся с весьма неожиданной стороны…
Так он серьезно? Или возвращаемся к мысли, что все вокруг спятили?
– Нет у меня никакого нового дара. Только старый.
– Так, ладно, пойдемте, Карпова, – он резко сел и схватил меня под локоть. – Шутки шутками, а это может быть серьезно. Я тоже не так давно обладал ментальным даром, который пытался игнорировать. И вот ведь новость – пару недель, как обладать я им перестал.
– Вы на что это намекаете? – я вырвала руку и попятилась. – Никуда я с вами не пойду.
– Даже к отцу?
– К нему тем более!
– Карпова, ну что за капризы? – изумился тролль, делая аккуратный шажок ко мне. Я сделала аккуратный шажок от него. На опыты – не дамся! Только на поцелуи, причем по обоюдному желанию. – Ведете себя, как маленькая трусишка. Надо просто убедиться…
– Что Блэр не влез в меня? – я спряталась от него за зельеварительным столом.
– А по-вашему, Карпова, это нормально, когда в маге внезапно объявляется второй дар? Да еще ментальный?
– У моего брата два, – я обиженно повела плечиком, не переставая отслеживать его перемещения по палате. – Логично, что и у меня тоже. Он проснулся почти одновременно с первым.
– Внушение? Как у Блэра?
– Ну, глаза у меня его породы, так почему бы и дару не быть похожему? – я сжала руки в кулачки, не собираясь признавать, что во мне завелся шурхов паразит. Темный Принц у меня уже в печенках сидел. Не хватало, чтобы и еще где-то освоился. – Нет во мне никаких постояльцев, вам ясно?
– Проверка не повредит.
Вот что за несправедливость? То нет ни одного раскрытого дара, то сыпятся, как из рога изобилия!
– Тогда проверьте сами. Если отец устроит мне «Темное соединение», то увидит много лишнего, – пробормотала смущенно. Много, много лишнего. Шурхову тонну. – Вы ведь умеете, я не сомневаюсь. Блэр обязан был научить темным штучкам.
– Копаться в вашем сознании? Спасибо, княжна, я пока еще надеюсь сохранить свое, – хмыкнул магистр. – Хотя бы его остатки.
– Тогда сойдемся на том, что нет у меня никакого дара внушения, – предложила я компромисс. – И вас ко мне толкнула ваша шурхова капля.
– Мне не шестнадцать, Карпова, чтобы бросаться на девушку, как голодный пес, – процедил магистр. – Только лишь потому, что так желает паразит, обустроившийся в глупом человеческом теле.
– Сами вы паразит.
Обидно за каплю стало. Она ведь не виновата, что была разлучена со своей половинкой и изо всех сил стремилась к воссоединению.
Я вот тоже стремилась. Правда, все больше к воссоединению своих рук и магистерской шеи. Но это уже нюансы.
– А ваша капля, княжна?
– Мм?
– Тянется? – губы Рандора дернулись в неявной ухмылке.
Так я и рассказала этому троллю!
– В данный момент у меня к вам тянется только кулак, магистр Салливан.
– Будьте послушной девочкой и сообщите о проклюнувшемся даре отцу, – велел Рандор, поправляя на поясе непривычные джинсы. – А насчет «лишнего»… Я вполне готов ответить за свою несдержанность. И перед ректором, и перед магтрибуналом.
– Если доживете. До второго, после первого, – я закатила глаза, намекая, что шансов маловато. – А мне и одного приглашения в суд достаточно.
– На самом деле, я удивлен, что ректор сразу не провел допрос «темным» способом, – признался Салливан и смахнул черные пряди, упавшие на лоб. Теперь, после стрижки, их было даже больше, чем раньше. – Я бы дал согласие. Но он не просил.
– Может, еще попросит, – проворчала, особо не надеясь на удачу. Чтобы папенька – и забыл в чьей-нибудь голове покопаться? – И что вы планируете делать дальше?
– Я большой мальчик, Карпова, – заговорщицким шепотом «признался» Салливан. – Я сам во всем разберусь. Без подсказок. Без настойчивых попыток спасения и «причинения добра». А если вы еще хоть раз попытаетесь мне что-то внушить…
– Да будто я намеренно! – я стукнула его кулаком в плечо, и он машинально перехватил мою руку. Сверкнул глазами опасно, хищно. И дернул на себя.
Я влетела в каменное троллье тело так резво, что потеряла ориентацию в пространстве. Голова закружилась. Рот наполнился вкусом. Чужим, терпким, мужским. И где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что это губы Салливана накрепко смыкаются с моими. И его горячий язык так по-хозяйски обжигает мой.
Это ведь не я? Не я же?
Боги, или я? Но я даже не думала о поцелуе! А он? Он думал?
Рандор оторвался и удивленно уставился на меня. Задаваясь, видно, теми же вопросами и разыскивая виноватого. Я тоже глазами захлопала. Неужели новый дар настолько неподконтролен?
– Судьба свидетель, сейчас я этого не хотела, – неуверенно прошептала, ощущая во всем рту его бесконечно знакомый вкус. Такой пьянящий, такой нужный, что дурно делалось. – Это не я… Честно!
– Знаю. Вот это – не вы, – нахмурился тролль и с силой потер лицо. – Драная капля… Нам обоим стоит быть осторожнее со своими желаниями.
Салливан подхватил с пола сумку, набитую одеждой, и направился к двери. Куда он уходит? Где планирует искать себя и отлавливать собственных демонов?
И что делать, если я не хочу быть осторожнее? Ни капельки!
Глава 3. Об идентификации тролля
Анна
– Ты припозднился, – выдала я очевидное, пытаясь разглядеть супруга за кипой документов.
Сегодня он проторчал в ипостаси Демона-бумагомарателя почти весь день. Заперся в кабинете сразу, едва получил повестку в магтрибунал, проигнорировал завтрак, обед и ужин и сделал исключение лишь для Фридриха и Эвер.
– Нужно многое успеть, пока это еще в моей власти, – задумчиво пробормотал Андрей, не поднимая чернявой головы. Седины в ней было не так уж много, как он жаловался.
– Может, обойдется? – неуверенно прошептала, проходя вглубь кабинета и усаживаясь на подоконник за его спиной. – Раньше Судьба всегда за нами приглядывала.
– Вот уж на чью-чью, а на ее милость я бы не рассчитывал, – он потер уставшее лицо и повернулся в кресле. Почесал затылок, размял шею. Кивнул на бумаги. – Мелочи, Ани, ничего серьезного. Ввел пару новых факультативов, восстановил в должности Кесслера, утвердил леди Валенвайд, продлил контракт с Салливаном… И еще несколько скромных, незаметных глазу реформ.
– Новые факультативы? Звучит жутковато. И похоже на маленький переворот, – осторожно уточнила у Андрея.
– Ты никогда не хотела научиться магической левитации? – усмехнулся мой уставший Демон и похлопал себя по коленям, приглашая их занять. Оценив твердость и холод подоконника и взвесив шансы на продолжение разговора при моем перемещении, я все же перебралась на Андрея.
– Мне хватает приключений на земле, – я обвила его шею руками и поправила носом единственную седую прядь у виска. – Кстати, о контракте магистра… Ты не хочешь со мной поделиться?
– Чем именно, пигалица? – Карпов придал лицу выражение полнейшего недоумения, но я не купилась.
– Что ты видел?
– Где?
– Прекращайте водить меня за нос, Андрей… Владимирович, – я с интересом наблюдала за хлопаньем густых черных ресниц. Нет, ну каков! – Брось, я все заметила. Там, в больничном, когда мы лечили Ланге. Магистр потерял сознание, и ты…
– Тебе показалось, – нагло ухмыльнулся Демон, шерсть линяющей морфовой бабушки ему в цветочный сбор.
– Когда мне что-то кажется, всем в Академии обычно креститься надо, – я постучала указательным пальцем по его надменному княжескому носу. – И молиться, чтобы мне и впрямь показалось.
– Ани, «Темное соединение» без согласия незаконно. Я ректор, я обязан соблюдать самолично написанный Устав, – Карпов неожиданно развел руками, и я едва удержалась на его коленях.
– Ты что-то видел, – еще увереннее заявила я. – И потому почти не допрашивал магистра. Я бы и рада поверить в твое сочувствие и деликатность, в нежелание ковырять кровоточащую рану… В конце концов, у тебя в голове Блэр тоже однажды похозяйничал…
– Спасибо за напоминание.
– Вот только что-то не верю, – закончила свою мысль, обхватила его за острые аристократические скулы и развернула лицом к себе. – Он упал, и ты под видом помощи коснулся его виска. Я, конечно, оранжерейная мисс, но ты давно признал, что в голове у меня вовсе не малиновое желе.
– Порой я очень об этом жалею, – неправдоподобно фыркнул муж и покрепче обнял меня за талию, чтобы не сползала. – И все же уверяю, пигалица: тебе показалось. А допросов Салливан избежал по очень простой причине: свидетель из него никудышный. Во время процедуры магической идентификации говорил в основном я. А он внимательно слушал.
– Ее результаты – новость для многих, – я вздохнула, все еще переваривая наш визит в Регистрационную залу Эстер-Хаза.
– Он неплохой преподаватель. Я принял решение оставить Салливана в штате, посмотрим, как пойдет. Пригляжу за ним лично, – от коварных ноток в демоническом голосе волоски зашевелились даже на моем, привычном к такому, затылке. Дай Судьба, магистр все-таки выживет.
– Какое великодушие…
– Обезьянка права: часть вины лежит на мне, – Андрей был серьезен. – Стоило еще двадцать лет назад проверить и убедиться, что с Блэром покончено.
– Кто мог подумать?..
– Тамара смогла, – неприязненно процедил он. – И подумала.
Его лицо застыло каменной маской. Так случалось всякий раз за эти две недели, когда речь заходила о Караваевой. Карпов превращался в Демона не просто Мрачного, а Мстительного, готового разрушать, заново собирать и опять крушить.
Дикая кошка не пожелала стать драной и исчезла со всех магических радаров. Ее след не смогли отследить ни ламбикуры, ни морфы и ни один из разрешенных Советом поисковых ритуалов. Медальон, отобранный у Авроры, на расстоянии блокировал любые ментальные чары.
Похоже, Тамара, как и похвасталась дочери, добралась до зоны, свободной от магии. Туда, где теряли силу дикие капли. Где фон был настолько беден, что и искры из жезла не высечь.
Как сама Караваева планировала выживать в магической пустыне – тролль ее знает. Но сейчас это было единственное место, где она могла скрыться от мести Андрея. И не только его.
– Ты снова был в имении Караваевых, да? – я ревниво повела плечом.
Я находила мало приятного в его одержимости поисками Тамары. Сейчас хватало других проблем. А если вечно смотреть в сторону сбежавшей дикой кошки, велик риск подставить спину другим врагам. Тем, кто успел подобраться слишком близко.
Да и сам факт, что мой Демон вечерами торчал один в ее пустом доме, меня категорически не радовал.
– Не бурчи, пигалица, – он легко считал мое настроение и довольно улыбнулся. – Поскольку мы не допустили к «Делу Блэра» следователей из Эстер-Хаза…
– Нет никакого «Дела Блэра», – я испуганно покосилась на стену. В последнее время не покидало ощущение, что за нами наблюдают.
– Вот именно. Поэтому расследованием пришлось заниматься нам с Фридом. Он и леди Валенвайд видели историю с другой стороны, а дневники Лукаса с пометками Тамары дополнили картину, – Карпов ухватил меня за подбородок и подтянул к себе. – Так что, Ани, теперь я могу тебе подробно рассказать, как все было. И кто такой этот шурхов Салливан.
– Ну и… кто?
– Помнишь маг-идентификационную карту, выданную магистру? – прошептал он мне практически в губы, переметнувшись в ипостась Демона-искусителя.
Заманчиво… Но я слегка отстранилась от чрезвычайно притягательного мужчины, волей Судьбы ставшего моим мужем. Очень уж хотелось дослушать историю. А то знаем мы, чем обычно все это заканчивается. Опять Квит будет ворчать и глядеть с укором, оттирая Сияющую материю с ректорского стола.
– В поисках наследника Блэра Лукас отследил весь род Салливанов, от внебрачного сына Доротеи Хэтэвей и до последней девицы по имени Сесиль. На ней след и оборвался.
Известно, что управляющий, усыновивший мальчика, дал тому неплохое образование и вырастил, как родного. Вдова Хэтэвей в течение всей жизни поддерживала семейство крупными суммами, и они десятилетиями не знали нужды. Что любопытно, рождались у Салливанов только юноши, и в каждом зрел отголосок великого дара.
После кончины леди Хэтэвей денежный ручей пересох. Семье управляющего пришлось туго. О ней пошла грязная молва – дескать, юные маги используют запрещенное в тех краях ментальное воздействие. Салливанам пришлось перебираться с места на место, чтобы не привлекать лишнее внимание, и с годами их след окончательно растворился…
Но Лукас был настойчив. Перебрал магические хроники Уэльса последних лет и наткнулся на имя: Сесиль Салливан.
Шестнадцатилетняя девица попалась на воровстве. Она пыталась внушить мяснику желание угостить симпатичную волшебницу. Сесиль признали сиротой и решением магтрибунала направили в приют имени Святой Августы, покровительницы юных чародеек. Но девушка туда так и не добралась.
Как она провела следующие два года, никто не знает. Но на свадебном портрете с Кайлом Кавендишем, копию которого я нашел в записях Лукаса, ей уже около восемнадцати. Темные волосы, светлые глаза, румянец на щеках… Яркая, цветущая, запоминающаяся красавица рядом с угрюмым рыжеволосым лордом. Сейчас ей было бы… примерно пятьдесят пять.
– Мать магистра? – я подалась вперед, внимая каждому слову. – А этот Кайл, он…
– Один из племянников Лукаса. Приходился дядей Кивану и Питеру, – пояснил Андрей, поудобнее устраивая меня на своих коленях. Со стороны могло показаться, что он рассказывает мне сказку на ночь. Очень, очень грустную сказку. – Свадьбу Кайл сыграл поспешно, тайно. Полагаю, Сесиль уже ожидала наследника.
– Выходит, Салливан… эмм… двоюродный брат Пита? – я потрясла головой, понимая, что совершенно запуталась. – И очень дальний родственник Мари по линии Хэтэвеев?
– А я еще думал, откуда мне так знаком дар заклинателя стихий, – хмыкнул Демон. – Эти невыносимые воздушные телепорты, устраивающие погром в Пункте Связи… А младшей леди Кавендиш, если я верно помню, досталась?..
– Вода, – выдохнула, вспомнив, как переполошилась Дженни, когда в Джил проклюнулся стихийный дар. И как требовала у Пита, чтобы он вынул «эту опасную ерунду» из их дочери и засунул… Куда-нибудь, словом, засунул. Джен не стеснялась в выражениях, когда сильно нервничала. – Как и у Лукаса. Выходит, потерянный наследник Блэра был у лорда Кавендиша перед самым носом, в фамильном древе?
