– Его ко мне тянет только одно! Чтобы жить, ему нужны мои целительские способности. И ничего больше. Так что не равняй людей по себе, и найди более доступную для утех кандидатуру, – я немного увела коня в сторону от темного эльфа, но тот и не думал отставать.
– Да брось, малышка. Тебя ведь забавляет мое общество? Я чувствую, как ты реагируешь на каждую мою реплику.
– Допустим, – позволила я себе ухмыльнуться. – Только обрати внимание. Ты вот сейчас ко мне жмешься, а для окружающих это выглядит, как проявление тобой симпатии к зрелому мужчине! Делай выводы.
Темный недовольно сощурился и слегка отстал, оставив меня в покое. Да что же это такое?! Во дворце пристают, здесь тоже. И ни грамма уважения и настоящих чувств. Но… после легких заигрываний Айвела Грэя я стала понимать, что значит гормональный кризис в моем возрасте. И чем он меня так зацепил? Прозорливостью? Пф… Ну и жара.
– Привал на десять минут. Быстренько пометили кустики и двинулись дальше! – скомандовала Гефест, окинув нас взглядом.
Слава богам! Это то, единственное место, где я могу побыть одна! Только вот… Девочки пошли налево, мужчины направо. А я куда?!
– Адамантский, особого приглашения ждешь? – усмехнулась недобро валькирия.
– Я скромный до безобразия. Немного подожду.
– Что, хозяйства нестандартных размеров стесняешься?
Беспардонная женщина, но довольно забавная.
– Вы очень проницательны, мастер, – усмехнулась я в ответ.
Айвел забавлялся за мой счет, за что хотелось его придушить голыми руками. Как только большая часть народа справила нужду, настала моя очередь. Вслед мне донеслось ехидное:
– Не волнуйся, я покараулю.
– Чтоб ты провалился! – буркнула я.
Уже возвращая штаны на место, я застыла, устремив взгляд на дальние кусты. Медленно достав из-за спины свой меч, я сделала шаг в их сторону. Мои движения были сравнимы с грацией дикой кошки, бесшумные и крайне осторожные. Подобравшись совсем близко, резко выбросила руку вперед и ухватила прятавшееся там создание за уши. Заяц забился в моих руках, напуганный внезапным нападением.
– Прости, но у нас тридцать пять голодных ртов, – произнесла я с грустью, и забила зверя.
За спиной послышались аплодисменты, не трудно догадаться – чьи.
– Молодец! Охотница из тебя потрясающая. Сколько тебе лет?
– Ты не отвяжешься?
– Само собой. Так сколько?
– Через два дня будет восемнадцать, – выдала я дольку правды.
– Ты это сейчас серьезно?! – изумился темный.
– Иначе, зачем мне прятаться под мороком? Приняли бы в рейд сопливую девчонку?
– Я поражен. Где ты так научилась биться и охотиться за такое короткое время?
– Я итак сказала слишком много, – направилась я к отряду.
– Прости за мое нагловатое поведение, но… теперь его будет вдвое больше! – усмехнулся сзади Айвел.
Я даже оборачиваться не стала, и прошла к своему коню. Зайца я привязала к седлу, до ужина должен дотянуть и не испортиться. Преподавательский состав одобрительно кивнул, а валькирия ухмыльнулась своим мыслям и покачала головой. Члены отряда, посмотрев на мою добычу, нахохлились. В итоге, к вечеру лучницы по дороге настреляли еще дичи, даже Айрилет выделился, подбив пролетающую птицу, прямо в полете, ножом своей приспешницы.
Но самое интересное было впереди. Пока мы разводили костры, Айвел подбил третьим саем пробегающего неподалеку кабана. Вот теперь на всех хватит. На мой насмешливый взгляд, он развел руками.
– Что? Я может тоже хочу, что бы ты в мою сторону посмо… – трел, – исправился он мгновенно, когда в тоже время мимо прошла Май с двумя пустыми чашками в руках.
Зооморфа, услышав сию фразу, ошарашено обернулась. Сначала посмотрела на заматерившегося темного, потом на хихикающего "Кристиана Адамантского", и продолжила свой путь.
– Допрыгался! – не могла унять я свой хохот. – Как тебе статус "мужеложца"?
– Малышка, ты просто обязана спасти мою репутацию. Скидывай морок, – прошипел он.
– Ага, слушаюсь и повинуюсь, – склонилась я в шутливом глубоком поклоне.
– Вредная и безжалостная.
– А никто не просил тебя за мной хвостом таскаться, – возмутилась я.
– Раз уж так вышло, может, я составлю тебе компанию на ночь? – вздернул бровь эльф.
– Тебя отрекли от рода за длинный язык?! – разозлилась я его напористости.
Айвел замолчал и сжал кулаки.
– Нет. Ты права, я перегибаю, – все ехидство как рукой сняло. – За то что с мачехой переспал, будучи еще юнцом, того же возраста, что и ты.
– Извини за иронию, но другого и не ожидала, – буркнула я. – И сильно от папки досталось?
– Не то слово, – грустно улыбнулся он, засунув руки в карманы. – Самое паршивое, это то, что я на то время даже не стремился залезть кому-то под юбку. Но пал перед ее напором и… нагим телом. Первым в моей жизни. Еще бы, одна из красавиц, чуть старше чем я сам.
– Чем больше подобных историй встречаю, тем меньше мне хочется замуж.
– Такие интересные девушки, как ты, долго без покровителя не остаются. А твоим покровителем буду я, – уверенно заявил Айвел, натянув улыбку.
– Это абсурд. Ты видишь перед собой мужика, ни капли не похожего на меня саму, слышишь мужской бас, презрительные реплики, и все еще считаешь меня интересной?
– Очень даже. А девушку в тебе, помимо специфического аромата, выдает твоя пластика. Вспомни слова Гефест. Даже она углядела в тебе эту особенность.
Я тяжело вздохнула и отвернулась, подбирая тушку кролика и приступая к ее свежванию.
– Давай, я сам, – подорвался он вперед.
– Хватит ломать мою легенду! Хочешь, сиди, любуйся, но не лезь.
– Ну, хорошо.
Темный удобно пристроился неподалеку. И за что мне все это? Ужинали мы все вместе уже в полной темноте. Гефест чертила веткой на земле перед нами ожидающий нас маршрут и рассуждала вслух.
– Завтра, после полудня, мы заедем в ближайшее от Храма село "Дорны". Поспрашиваем местных о нападениях нечисти: какая она, как они с ней справлялись. После этого сразу идем дальше. Ночуем в миле от цели и только наутро пойдем внутрь. Всем все ясно? Не разбегаемся по деревне, и ближе указанного расстояния к бывшему святилищу не суемся.
– Мастер, давайте заранее обсудим, кто и когда вахту нести будет, – обратилась светленькая лучница, Рина, кажется. – Ведь все здешние маги самоучки, ни один из них купол защиты не может поставить.
– Купол поставит профессор Алвин. Но часовых выставим все равно. Много иномирных монстров еще не изучено. Может, им наша защита, как бумажный конверт. Дежурить будем по двое. Как только увидите что-то ну очень подозрительное, будите всех. Первыми сегодня на вахту пойдут Кристиан и Айрилет.
Вот он, закон подлости! Все разошлись по своим походным одеялкам, темный эльф еще и подмигнул напоследок, что не укрылось от глаз блондина.
– Господин, я буду с вами! – пропищала Май ему под руку.
– Нет, иди, поспи. Ты должна всегда быть полна сил на любой непредвиденный случай, – велел черноглазый блондин и погладил малышку по голове.
– Хорошо, – завиляла та хвостом и улеглась на одеяло.
Спустя минут двадцать, она уже крепко спала. Видимо, дорога в седле ее сильно утомляет.
Я стояла и смотрела вдаль, как раз в сторону моего дома и думала о Ши. Надеюсь, отец не сильно ее накажет, и братьев тоже. А еще было страшно из-за герцога Эгентского.
– Почему этот эльф всегда ошивается возле тебя? Вы ведь не были знакомы, верно? – Айрилет подошел неслышно, вырывая меня из невеселых мыслей.
– Тебя это волнует? – спросил его "Крис Адамантский".
– Нет. Хотя, да.
Я иронично вздернула бровь, обернувшись к нему, и перехватила взгляд черных глаз, полный противоречивых эмоций.
– Так, что?
– Я не пойму. Я что, обязан перед всеми отчитываться?! – вспылила я. – Кто я, что я, и почему вокруг меня трутся больные на голову личности?!
– Не хочешь не отвечай. Сам узнаю.
– Оно тебе надо?
– Надо. Но, пока не знаю зачем.
– Пф…
– Ты странно пахнешь… Еще ауры эти… Проклятье! Забудь! – схватился он за голову и отошел.
Еще один распознал во мне женщину, только еще пока не сообразил. Ну да, если постоянно за мной наблюдать, хочешь – не хочешь, заподозришь неладное. А вопрос с аурами… В самом деле, до сих пор открыт для нас обоих.
Наутро я старалась держаться от всех подальше. Только, подъезжая к Дорнам, я пристроилась к Хоннору и пообщалась с ним о его родном селе. Само оно оказалось не большим, но весьма пострадавшим. На окраине у нескольких домов повалены заборы, у одного даже пробита деревянная стена.
– Уже и сюда нечисть добралась, – посетовал целитель. – До этого она в село не заходила. Всех раненых приносили с полей.
Гефест велела нам оставаться возле трактира, а сама вошла внутрь и привела несколько поддатых очевидцев.
– Одна вааааще была с дом!
– Ты чего? С два дома!
– Да, всякая была. На собак похожи, только большущие больно.
– Каких собак? Ты, дурень, пей меньше. Там как минимум бычара. Рога-то какие. А у собак разве ж они есть?
Вот так нам и описали все, что видели. Как хочешь, так и понимай.
– Так, мужики. А с домом на окраине что произошло? – пресекла их валькирия.
– Так это ж тот монстр, что с рогами, и снес сегодня ночью. Валена с собой прихватил. Живой еще был, пока утаскивали.
Целитель Хоннор поморщился. Знаком видимо был с ним.
– Ладно. Ничего мы так не добьемся. Едем дальше, – посетовала мастер боевых искусств.
К вечеру мы достигли Храма Занны. Как и договорились, разбили стоянку в миле от него.
– Что это за храм? – спросила я, подойдя к профессору Алвину Ронану.
– Когда-то, помимо четырех богов, люди и катранцы покланялись еще и Занне, демиургу. Иными словами: создательнице нашей звездной системы. После того, как все катранцы погибли на войне, поверженные болезнью, Занну стали забывать. Вот и этот храм заброшен, уже очень давно. Но это не значит, что она погибла или покинула нас, бросив на произвол судьбы. Возможно, Занна где-то живет среди ферританцев, как говорится в старых заветах.
– Расскажите про богов?
– Поступишь в академию – все расскажу, на лекциях, – хитро улыбнулся историк.
– Вы еще достаточно молоды на мой взгляд. У вас есть в предках эльфы? – позволила себе заметить я.
– Есть. И я благодарен судьбе за это. В мире столько интересного и неизведанного. Столько непроверенных легенд, неизученных морских глубин, – профессор Алвин взъерошил двумя руками короткие каштановые волосы. – Но все еще впереди. Вы не поверите, но недавно нашелся катранец! Единственный в своем роде.
– Это потомок тех, кто был прародителем человечества? – изумилась я.
– Именно!
– А как он выглядит?
– Как и положено рыбо-человеку на суше. Прекрасный светлокожий облик, серебристые волосы, голубые глаза, заушные жабры, и перепонки меж пальцев. Но улыбка… Такой как улыбнется… как бы заикой не стать. Ротовая полость сравнима, разве что, с акульей пастью.
– Невероятно!
Мной завладел интерес, но быстро угас. Как только последний солнечный луч скрылся за горизонтом, со стороны нашей цели раздался жуткий рокочущий стон. Один, второй, третий…
– Похоже, ночка будет жаркой, – подошла валькирия к нам, затем обернулась и зычно объявила. – Оружие наизготовку. Костры затушить, оставить один! Всем занять круговую позицию, целителей и коней поместить в центр. Круг не разрываем до утра.
Мы быстро сгруппировались, выполнив ее указания. Поначалу, вокруг нас было тихо. Зато поодаль раздавались ужасные звуки.
– Что это? – спросила одна из валькирий.
– Это охота, – пояснила Гефест. – Я уже говорила, что мелкие твари добывают пищу для высшей нечисти, доставляя ее гнездовье.
