– Егор и есть лучший, – уверенно посмотрела подруге в глаза. – И я не позволю никому разрушить наши с ним отношения. – Завтра днем я лечу в Ессентуки, нужно завершить сделку по покупке помещения для центра. – А после вернусь и найду Громова.
– Если он раньше тебя не найдет, – озвучила подруга мои собственные опасения.
Что еще может прийти в голову человеку, которому когда-то всерьез казалось, что он имеет право купить чужого ребенка и отдать его своей не совсем нормальной жене?! Да все что угодно!
– Мама, ты снова уезжаешь? – Яна маленьким ураганом пронеслась от двери до моей постели и забралась на неё с ногами. Покрывало тут же превратилось в комок, но Янину это не волновало.
– Малыш, мне придётся, – с искренним сожалением протянула я. – Но я завтра вернусь.
Чемодан я не разбирала. Только переложила из него в шкаф ненужные вещи, оставив лишь то, что могло мне понадобиться на один день. Дольше в Ессентуках я задерживаться не собиралась. Прилететь, подписать документы и улететь обратно. Если получится, то можно уложиться в несколько часов и вечером уже целовать дочь перед тем, как она уснет сладким детским сном.
– Ты много работаешь, – громко выдохнула Яна и подползла ко мне ближе. Хитро, по-лисьи улыбнулась: – Тебе понравился подарок?
– Очень, милая, – погладила её по темной макушке, тронула кончиком пальца маленький вздернутый носик.
Дочь поморщилась и заливисто засмеялась. В такие моменты я как никогда понимала, как сильно она похожа на своего отца. Каким бы ни был Максим Козельский, но он заслуживал возможности хотя бы увидеть её. Увидеть своего ребенка. Я замечала, как Вадим, его отец, иногда смотрит на Янку с тоской и отражающимся в глазах чувством невосполнимой утраты. Ничто не может заменить родителю ребенка.
– Я не про поделку, – тряхнула головой.
– А про что? – спросила я, присев на постель. Потянулась к дочери, желая поправить спадающую с волос резинку, но так и застыла, когда Яна непринужденно проговорила:
– Видео, которое тебе записал дядя Олег. Ты была рада его поздравлению?
– Дядя Олег? – севшим голосом переспросила я. – Ты знаешь того человека с видео, Яна?
Яна нахмурилась и насторожилась, по всей видимости поняв, что что-то не так. На её личике виднелось сомнение в том, что стоит продолжать, а уж тем более, говорить правду. Но вранье я не выносила, и ей это было хорошо известно. С самого раннего детства я требовала от неё честности, даже если эта честность могла мне не очень-то и понравится, как, к примеру, в тот раз, когда она вытащила у меня из сумки помаду и изрисовала ею свой альбом.
– Яна, – с нажимом повторила я, серьезно глядя на дочь.
– Знаю, – замялась дочь и захлопала пушистыми ресницами. – Мы встретились, когда мы с няней ходили в парк кататься на каруселях.
– Разве я не говорила тебе, что нельзя общаться с чужими людьми?! – страх вперемешку со злостью породили внутри бурю, готовую в любой момент вырваться из-под контроля.
Сгребла пальцами и без того скомканное покрывало и сжала его. Уволю эту няню к чертовой матери!
Яна насупилась, но взгляд выдавал вину.
– Мамочка, прости, я больше так не буду. Но дядя Олег не чужой! Он тебя знает, и Инну знает… Разве он чужой? – затараторила она. – Он сказал, что твой друг, но вы давно не виделись, и он очень скучает по тебе. И что ты тоже по нему скучаешь…
Мне снова стало не по себе. Голову как будто сдавило, во рту появился привкус желчи, язык словно бы распух. Всё это казалось дурным сном, внезапно ставшим реальностью. Я смотрела на дочь, слышала её голос как сквозь вату, и до конца не верила, что всё это происходит на самом деле. Казалось, вот-вот я должна проснуться, но… проснуться не выходило.
– Он передал тебе это видео, да?
– Да, – кивнула дочь, глядя на меня с опасением. – Ты злишься? Сильно злишься? Мам…
Я выдохнула. Коснулась её мягких волос и погладила, нежно перебирая. Это успокаивало. Прикосновение к ней всегда успокаивали меня, делали сильнее и увереннее. Олег – прошлое. Всего лишь тень и не больше. Не больше!
– Нет, солнышко. Не злюсь, – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя голову так и продолжало сдавливать невидимыми тисками. – Но, пожалуйста, не общайся с дядей Олегом, если он снова подойдет к тебе. Вообще ни с кем незнакомым не общайся, даже если он будет говорить, что мой друг и что знает меня или Инну. Прошу тебя. Ты же знаешь, что это опасно.
– Но… – вскинула голову, упрямо поджала губы.
– Никаких «но», Яна! Или посажу под замок! Поняла меня?! – роль строгой матери мне была не по душе, но как иначе, если по-другому мой ребенок не понимает… Не понимает. Всегда учившая её не лгать, сейчас я лгала самой себе. Дело было не только в том, что она повела себя не так, как должна была. Дело было во мне. Я боялась. И потому лучше было так, чем дать ей увидеть мой страх. Страх, заполнивший всю меня, каждую клеточку тела. Пока я не узнаю, что нужно от меня Громову, страх этот будет лишь укрепляться.
– Поняла, – дочь надула губы и сползла с постели на пол. Пошла было к выходу, но я успела поймать её за подол платья и притянула к себе. Обняла крепко и прошептала:
– Я тебя очень люблю, солнышко. Не давай мне повода переживать за тебя больше, чем я переживаю, хорошо?
Янина вздохнула. Немножко помолчала, но быстро сдалась.
– Хорошо, – обняла меня в ответ.
– Теперь иди, – будто бы небрежно махнула на дверь, всё ещё опасаясь выдать своё состояние. – Инна говорила, что ведет вас с Артемом в аквапарк.
– Да! – словно только вспомнила об этом, Яна широко распахнула глаза и улыбнулась. – Все, мама, я пойду! – едва я отпустила её, она звонко поцеловала меня, еще раз прижалась и выбежала из комнаты. Как будто и не было ничего, хотя я знала – в голове у неё сейчас множество мыслей. Благо, что совсем не таких тяжёлых, тревожных и рассеянных, как мои собственные.
Стоило дочери уйти, моя наигранная улыбка сошла на нет. Закрыв трясущимися ладонями лицо, я шумно выдохнула. Наверное, стоило рассказать Вадиму о Громове, или Егору… Если он вышел на Яну, значит, следит за нами уже давно. Как у него хватило наглости подойти к моей девочке?! Как он посмел?! Мерзавец! Проклятый мерзавец! Что же мне делать? Я тихо застонала, сидя на постели возле брошенного раскрытого чемодана.
В тишине вдруг раздался звонок. Вздрогнув от неожиданности, я потянулась к валяющейся на постели сумке. Звонила моя помощница.
– Да, Свет, я уже собираюсь в аэропорт, – вместо приветствия быстро проговорила я, поднимаясь на ноги. – То есть как это владелец отменил подписание? – я не верила своим ушам. Висок разнылся, нехорошее ощущение, будто на меня надвигаются стены собственной комнаты, с каждой секундой становилось всё сильнее. – Мы же подписали предварительный договор… Что?!. Хорошо, я тебя поняла, спасибо. Да… Нет… Не надо ничего. В порядке. Да.
Отключив, отбросила телефон в сторону и нервно прошла по комнате. Чувствовала себя так, будто нахожусь в какой-то прострации. Помещение, в котором я планировала открыть диализный центр, несколько часов назад было продано другому покупателю! Продано!
– Продано! – гневно пнула раскрытый чемодан и в бессильной ярости опустилась на постель туда, где до этого сидела Янка. – Черт!
Это было третье помещение за три месяца, которое уводили у меня из-под носа в последний момент. И было это уже не смешно. Немцы скоро начнут поставку оборудования, а помещения, подходящего для центра и отвечающего нормам, у меня как не было, так и нет. Хотелось бы мне знать, что это за покупатель такой, который и цену предложил выше, и неустойку покрыл за разрыв нашего с владельцем договора…
Экран телефона снова мигнул. Я потянулась за мобильным на другой край постели и, не поднимаясь, разблокировала экран.
«Предлагаю встретиться, – сообщение с незнакомого номера. – У меня есть для тебя подарок».
Меня словно ударило током. Я ни секунды не сомневалась, кому принадлежал этот номер. Громов… Ненавидящим взглядом я смотрела на строчки, будто могла их испепелить, стереть и из телефона, и из собственной памяти.
«Где и когда?»
«Приезжай домой, Лина. Я буду тебя ждать. Сегодня»
Телефон выскользнул из пальцев. Как пьяная я поднялась и рассеянно оглянулась. Прошла до окна и, оперевшись о подоконник, сделала глубокий вдох в надежде привести и без того расшатанные нервы в порядок. Я же этого и хотела – поговорить с ним и попросить исчезнуть теперь уже навсегда. Хотела! Но теперь… Ехать в тот дом, лицом к лицу встречаться с прошлым… Смогу ли я?
Из-за двери донесся звонкий смех пробежавшей мимо Яны.
Я расправила плечи. Да, смогу. Ради дочери я все смогу. Ради этого её смеха смогу. Смогу! Должна.
Глава 3
Алина
На удивление, дом Громова не выглядел заброшенным. Вся та же неброская роскошь, всё та же дорожка, ведущая к двери и даже сама дверь всё та же.
Всё то же, а я другая.
Когда-то я, буквально загнанная в угол самой жизнью, пришла сюда работать горничной по настоятельному приглашению Олега. Уловка, чтобы усыпить мою бдительность и держать возле себя… Много раз впоследствии я прокручивала в голове всё, что происходило тогда. Все слова, что говорил мне Олег, поступки, которые он совершал, и поражалась тому, какой непроходимой идиоткой я была. Ослепшая от любви к человеку, которому нужна была вовсе не я – только мой ребенок. Моя Горошина, которую я носила под сердцем.
Но это было больше шести лет назад. Той Алины больше нет. Теперь я не позволю ему затуманить мой разум. Скажу всё, что хотела, и уйду.
Полная уверенности в собственных силах, я нажала на звонок у двери. Нет, кое-что всё-таки поменялось. Например, этот самый звонок. Когда-то он был чёрным, теперь же кнопку окаймляло витиеватое серебро. Нажала ещё раз, однако трели внутри не услышала, а ещё через секунду поняла, что дверь открыта. Толкнула её… Словно повторение вчерашнего вечера с той лишь разницей, что вряд ли сейчас у меня будет повод для радости.
– Олег! – оказавшись в прихожей, воскликнула я. Прислушалась, ожидая услышать… Что? Шаги? Или его голос – ровный, немного глухой, обманчиво мягкий?! Не знаю. В звенящей тишине я слышала лишь собственное дыхание, и от этого уверенность моя накренилась, как пол под ногами в момент, когда я увидела отражённое проектором на стене изображение Олега в день своего рождения.
Прошла дальше. Ладони вспотели, и я поспешно вытерла их об юбку. Нужно было срочно взять себя в руки. Но с каждым шагом я ощущала, что все больше и больше погружаюсь в прошлое.
– Олег, ты тут? – голос осип.
Я оказалась в гостиной. Осмотрелась и застыла, увидев на каминной полке букет цветов. Алые розы… Приблизилась, тронула пальцем нежный бутон и тут же одернула руку. – Хватит играть со мной, Громов! Что тебе нужно от меня?!
– Лина, ты пришла?
Как хлыстом по нервам. Голос, словно окутывающий бархатом… Резко повернулась в сторону лестницы и замерла.
Олег спускался по ступеням. В одних домашних штанах, с перекинутым через плечи полотенцем он казался всё тем же. Как будто эти годы совсем не изменили его. Как будто время вдруг развернулось вспять и вернуло меня в прошлое. Где я была глупой девчонкой, а он… Нет! Мгновенно я стряхнула с себя оцепенение.
– Ты издеваешься надо мной?! – прорычала я, когда он спустился.
Взгляд мой так и норовил устремиться с оголенной груди ниже, по животу к дорожке тёмных волос, в подушечках пальцев появилось странное покалывание. Как будто я хотела дотронуться до него, убедиться, что это в самом деле он, а не один из тех размытых образов, которые я так часто видела по ночам в своих снах в первые два года после побега из России. Дура!
Я упрямо смотрела ему в глаза. Да, он в самом деле совсем не изменился, лишь черты лица стали резче. Шесть лет… Я не видела его шесть лет… Мы попрощались именно тут, в гостиной этого дома. Он отпустил меня и пожелал счастья! Так зачем же опять это всё?!
– Прости, я не слышал, как ты приехала, – с легкой улыбкой он сам подошел ко мне. – Рад тебя видеть, Лина.
– Не могу ответить тебе взаимностью, – процедила я, вскинув голову. – Что все это значит? Что тебе нужно от меня, Олег? К чему всё это?!
– Я подумал, что ты соскучилась по мне, милая, – не отрывая от меня взгляда, он сдернул с плеч черное полотенце и кинул его на спинку дивана. Затем он сделал шаг, сократив расстояние между нами до минимума. – Мне вот тебя очень не хватало, – с какой-то ненормальной жадностью смотря мне в глаза, выговорил он.
– К чему этот цирк? – я не двинулась с места, не собираясь сдаваться, ни на миг уступать ему.
В легкие проникал его запах. Он отравлял меня, воскрешая то, что мне казалось давно забытым… Волнение, странное оцепенение, ощущения, которые я испытывала только рядом с ним: словно я всё та же жалкая беременная студентка, оставшаяся без средств к существованию, а он – благородный мужчина, пустивший меня в свой дом.
– Алина, – Олег поморщился. – Я всего лишь поздравил тебя с днем рождения, – отошел, повернулся ко мне спиной. Теперь я могла видеть слегка вьющиеся у шеи влажные волосы и маленький шрам под лопаткой. Знала, что он делает всё это специально, проверяет меня на выдержку. – Разве ты не думала, что нам с тобой давно пора встретиться? Не скучала, Алина? – его голос стал чуть глуше, буквально пробираясь внутрь меня. Звук его рикошетом внутри, его взгляд… – Я вот скучал, – снова на меня пристально. – Я ни на день не забывал о тебе все эти годы.
– Ты отпустил меня. Ты дал мне возможность начать новую жизнь! Без тебя! – гневно выпалила, выдохнув. – Не смей сейчас её рушить! Не смей приближаться к моей дочери, ты слышишь меня?! Не смей, Громов, иначе я…
В мгновение ока он оказался рядом, схватил за руку и грубо прижал меня к себе. Взгляд его, темный, пугающий, опустился к моим приоткрытым губам, а после снова метнулся к глазам.
– Я вернулся за тобой, Лина.
– Смешно, – скривила губы, пытаясь отпихнуть его от себя, но силы были неравны. – Пусти меня, – прошипела яростно. – Пусти и убирайся из моей жизни! Все в прошлом, Олег! Слышишь меня?! – отчаянно, с надрывом. – Я оставила тебя в жизни, где была наивной идиоткой, вопреки голосу разума полюбившей человека, который лишь использовал меня. Та я умерла, Олег! Её больше нет! Ты убил её, ясно?! – новая попытка вырваться из его хватки окончилась неудачей. – Нет той Алины, – разъяренно. – Умерла. Так что хватит!
Я в бессилии зарычала и ударила его кулаком по груди. Вторая рука тоже оказалась в его тисках. Мой гнев отражался в его глазах с той лишь разницей, что в его взгляде была непоколебимая уверенность, а я… я понимала, что в данный момент ничего не могу противопоставить ему. Не могла тогда, в прошлом, и сейчас снова не могу!
– Нет, говоришь? – я ощутила горячее дыхание на шее. Носом он провел по пульсирующей венке и шумно втянул воздух у моего виска.
Я зажмурилась, задрожала. Не выпуская руки, большим пальцем он погладил меня по запястью в месте, где можно было почувствовать учащенный пульс. Слишком нежно. Нежность с оттенком угрозы.
– А мне кажется, она всё еще здесь, – его шепот волновал. Черт подери, даже после стольких лет, стоило ему дотронуться до меня, как я… – Но с новой тобой я тоже не прочь познакомиться поближе.
– Хватит!!! – закричала истошно, вырываясь из последних сил. На удивление, у меня это получилось. Вряд ли потому, что на сей раз сил мне оказалось достаточно. Нет. Просто он снисходительно, как опасный зверь, знающий, что жертва все равно никуда не денется, ослабил натиск.
Отпрянула от него и, едва не плача, выговорила:
– Не смей лезть ко мне! Ни ко мне, ни к моей семье! Не смей приближаться к моей дочери! Не смей разговаривать с ней, не смей даже смотреть в её сторону, чёртов ты ублюдок! Я не позволю тебе разрушить мою жизнь! Оставайся там, где ты есть, Громов!
– И где же я есть? – циничная усмешка, колючий взгляд карих глаз.
– В прошлом! – голос мой срывался на хрип. – В моем прошлом, Олег! Оставайся там, иначе…
– Иначе? – он сделал ленивый шаг ко мне, а я инстинктивно попятилась, вызвав этим у него короткий пренебрежительный смешок. Скотина!
– Иначе я тебя убью, – выговорила я с абсолютной серьезностью. – Клянусь, Олег. Исчезни, – заставила себя собраться и, подойдя, посмотрела ему в глаза.
Он молча смотрел на меня в ответ. Насмешливой снисходительной улыбки больше не было, лишь непроницаемый жёсткий взгляд, не выражающий ровным счетом ничего. Словно слова мои для него – пустой звук. Словно мое присутствие для него ничего не значит.
Но я знала, что это не так.
– Где бы ты ни был все эти годы, – сказала я уже спокойно, – возвращайся обратно.
Направилась к выходу, но была остановлена вопросом:
– Ты правда считаешь, что сможешь бороться со мной?
Обернулась вполоборота, усмехнулась.
– Считаю, Олег.
– Что же, пусть так. Но предупреждаю, Алинёнок, – губы его презрительно искривились, а я похолодела, – это будет твоей ошибкой.
Алинёнок… Никогда он не называл меня так. Так звал меня Егор. Только он.
– Посмотрим, – вздернула подбородок, всем существом надеясь, что он не заметил моего смятения, и пошла прочь из гостиной, а в ушах так и звучало это его «Алинёнок»». Алинёнок, прежде казавшееся мне таким нежным и добрым, а теперь… Теперь отравленное им, как и я сама.
Небольшой офис в бизнес-центре на северо-западе Санкт-Петербурга стал для меня неким убежищем, куда я могла приехать и побыть наедине с самой собой. Покинув дом Громова, я, не задумываясь, отправилась именно туда.
