Талия Хибберт "Лови намек, Дани Браун!"

Надеюсь, у тебя все хорошо. Наша команда планирует осветить очаровательное видео #ДокторРекбист, и мы надеялись, что тебе и твоей девушке будет что добавить, прежде чем мы опубликуем материал. Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы сказать об этом видео? Также мы бы хотели упомянуть о твоей работе над «Побеждай».

Черт подери. Они хотели бы упомянуть о «Побеждай»?! Может быть, Фатима была права. Заф набрал первые несколько слов ответа, а затем разом все удалил.

Ты и твоя девушка. Вот что говорилось в сообщении: они думали, что Заф с Дани встречаются. Если он ответит, ему нужно будет их поправить. Но если он их поправит, то с какого перепугу им писать об этом дерьме с хештегом? Зачем им писать об этом? И как ему сделать то, о чем говорила Пушистик, и… и изменить ассоциации, возникающие у людей в связи с ним?

Заф не знал. Но тихий голос надежды, шевелившейся у него в груди, превратился в рев, а наполовину сформировавшаяся идея в его голове была настолько абсурдной, что у него закружилась голова и он не мог заставить себя напечатать слова: «Она не моя девушка». Просто не мог. Сквозь путаницу лихорадочных, преступных мыслей одна выделялась четко и ясно: ему нужно поговорить с Дани.

Но для начала неплохо бы разобраться, что, черт возьми, он хочет ей сказать.

Глава пятая

– Без зонтика? – хмыкнула Сорча, открывая свой. – Лахудра ты.

– Утром было солнечно, – фыркнула Дани. – Ты не можешь винить меня за нерешительность погоды, дорогая.

Не говоря уже о том, что она была несколько рассеянна с тех пор, как стала, э-э-э, «вирусной» в понедельник. Сейчас была среда, и Дани страдала от расстройства памяти, что не оставляло ей шансов хранить в голове информацию относительно зонтиков.

Разумеется, о том, чтобы нанести тушь, она позаботилась. Потому что, как показали последние события, никогда не знаешь, в какой момент тебя выложат в интернет без предупреждения.

– Сейчас март, детка. Чего же ты ожидала? – Сорча закатила глаза и подняла зонтик над ними обеими, хотя своей голове отдала небольшое предпочтение, стерва этакая. – Если моя укладка испортится, я кого-нибудь прикончу. Возможно, тебя.

– Эта угроза звучала бы солиднее, если бы ты хоть раз взялась довести дело до конца, – пробормотала Дани, но ее внимание уже переключилось с ледяной мороси на гигантское здание впереди.

Сорча была писательницей и, как правило, становилась… раздражительной каждый раз, когда отправляла рукопись, поэтому сегодня Дани приостановила подготовку к симпозиуму, чтобы вывести подругу на экстренный кекс в город. Теперь они возвращались в кампус, и путь их лежал мимо «Эха».

А «Эхо» означало Заф.

Вчера утром, пока она стояла в очереди за его кофе и своим зеленым чаем, Дани разработала хитрый план: сначала она спросит Зафа, когда, черт возьми, он планировал упомянуть о том, что был профессиональным игроком в регби. Во-вторых, они бы вместе посмеялись над безумием, охватившим социальные сети, и причудами человеческой природы. И, в-третьих, она каким-нибудь образом плавно перешла бы от этого чудесного момента их единения к тому, что им, по-видимому, самой судьбой предназначено перепихнуться.

Но он все испортил, практически перестав общаться с ней. Войдя в здание, Даника обнаружила, что Заф совсем слетел с катушек и требует, чтобы студенты выстроились в очередь и сканировали свои пропуска за его столом, вместо быстрой проверки на глаз, как это делает… да любой университетский охранник, вообще-то. Когда Дани попыталась зависнуть с ним (чтобы поболтать о нелепых видео, скучающих вагинах и так далее), он схватил свой кофе, практически бросил в нее протеиновый батончик и постарался выглядеть подчеркнуто занятым. А когда она спустилась с занятий несколько часов спустя, на месте охранника сидел Джордж. А Заф отлучился в туалет буквально минуту назад.

Этот засранец избегал ее, и только небеса знали почему.

Дани не преподавала по средам, так что, вероятно, могла бы заскочить сегодня и застать его врасплох, но это казалось недостойным. Зафу не следует знать, что ее беспокоит его внезапная отстраненность. Или, точнее, воображать, что она обеспокоена. Что, конечно же, не так.

Сорча, должно быть, проследила за взглядом Дани в сторону здания, потому что промурлыкала:

– Планируешь навестить своего парня, м-м?

– Перестань, – пробормотала Дани: слово «парень» заставило ее желудок сжаться, как у газели перед лицом опасности. – Может, я параноик, но, клянусь, студенты продолжают нацеливать на меня свои телефоны.

– О, так и есть, – сказала Сорча, и голос ее звучал до отвращения равнодушно. – Кто же знал, что Заф – знаменитость?

– Не такая уж он знаменитая знаменитость.

Слова вырвались сами собой, но Дани не была уверена, что это правда. Зафир, конечно, не был игроком из списка «А» или даже из списка «С», но, судя по комментариям, которые Ив зачитала прошлой ночью, когда-то он был достаточно хорошо известен. Что нисколечко не волновало Дани – в конце концов, ее бабушка Джиджи была чем-то вроде музыкальной легенды в шестидесятых и до сих пор оставалась признанным секс-символом. Хотя это-то не было для Дани сюрпризом – ей же всегда было известно про Джиджи, а вот сейчас она начинала задаваться вопросом, знала ли когда-нибудь что-нибудь о Зафе.

Это была до смешного драматичная мысль, которую она немедленно выбросила из головы. Он друг по работе, а не избранник на всю оставшуюся жизнь. Он и не должен был делиться с ней сокровенными тайнами у стола охраны. Он ничего вообще не был ей должен.

И все же…

– Ты знала, – произнесла Дани вслух, очевидно, не в силах сдержаться, – что он руководит каким-то благотворительным проектом?

– Неужели?

– Ив показала мне его аккаунт прошлым вечером. Точнее, предположительно, его аккаунт. При помощи регби он учит мальчиков принимать свои эмоции. Ну, знаешь, такой сайт: фигня-фигня-фигня-токсичная маскулинность.

– Хм-м-м, – лукаво протянула Сорча. – Интересно. Помяни черта.

Дани точно знала, кого увидит, еще до того, как повернула голову.

У входа на подземную автостоянку «Эха», сгорбившись, стояла внушительная фигура в форме службы безопасности, и обладателя этой фигуры ни с кем нельзя было спутать. Заф ел что-то похожее на сэндвич из сетевой забегаловки, его волосы черной волной падали на глаза. Но это явно был он. Ни у кого другого не было таких крупных и мускулистых бедер, которые, казалось, могли порвать форменные брюки, или такого торса, который под его темно-синей курткой казался твердой скалой и мог стать предметом гордости олимпийского чемпиона по толканию ядра или, возможно, Халка. И никто другой, Дани была вынуждена это признать, не заставлял мысли и идеи, роящиеся у нее в голове, на мгновение замирать.

Таких сексуальных мужчин, как Зафир Ансари, должны объявить вне закона. И как-то регулировать. Потому что вообще-то он представляет опасность для общества.

– Наверное, мне стоит пойти и поговорить с ним, – рассеянно обронила Дани, потому что так оно и было.

Им следовало обсудить, например, их внезапную вирусную известность и то, какого хрена он себя так странно ведет.

Опять же: не сказать, чтобы ее это волновало.

– Поговорить с ним? О твоих чувствах? Под дождем? Как романтично.

– Никто не упоминал ни о каких чувствах, – пробормотала Дани. – Встретимся в библиотеке.

Сорча захлопала ресницами.

– Если только ты не утонешь в глазах Зафа по дороге туда.

– Ха-ха. – Дани запахнула на себе кардиган – почему она утром не захватила куртку? – и шагнула из-под защиты зонта.

В бетонном подъезде автостоянки было прохладно, шум дождя звучал немного тише, а воздух казался более концентрированным. Чем ближе она подходила к Зафу, тем заметнее становились тени у него под глазами и напряженная линия челюсти. Вчера он тоже выглядел слегка встревоженным, когда избегал ее взгляда и ворчал на невинных старшекурсников. Дани вдруг пришло в голову, что, раз он никогда не упоминал о своем прошлом, возможно, он не хотел, чтобы люди о нем знали. Но теперь, похоже, его биография стала известна всем вокруг.

Эта мысль вызывала болезненное ощущение в груди, и Дани нахмурилась как раз в тот момент, когда Заф наконец заметил ее. Он вытащил один из своих наушников и выдавил с понурым видом:

– Даника.

– Прости. Я помешала тебе избегать меня?

Он скривил лицо, почесал бороду, и весь мир, казалось, затаил дыхание. Что было и нелепо, и невозможно – и все же именно так и ощущалось. Затем он вздохнул:

– Вообще-то, да. Но мне это все равно было не очень по душе, так что я рад, что ты здесь.

Все и вся выдохнули.

– Конечно, ты рад, – констатировала она. – Вопрос в том, почему ты меня избегал.

– Ответ заключается в том, что я, э-э, думал о некоторых вещах.

– Красноречиво.

– Ну, не у всех же такой богатый ораторский опыт, как у тебя. – Прежде чем Дани успела сформулировать ответ, Заф сменил тему, и между его бровями пролегла небольшая морщинка. – Почему ты без пальто?

Ой, ну снова-здорово.

– Сегодня утром было солнечно, – сказала Дани во второй раз за десять минут, и даже ей показалось, что это звучит как оправдание.

Заф покачал головой, расстегивая куртку и перекладывая бутерброд из одной руки в другую, чтобы выбраться из рукавов.

– Кто-то должен за тобой присматривать.

– Будешь продолжать так говорить, и я могу решить, что ты женофоб.

– Ты на самом деле так думаешь? – Он накинул куртку ей на плечи и легонько сжал ее руку.

Глаза Зафа встретились с ее глазами, но в них читался не вызов, а спокойствие и забота – как будто он действительно ждал ответа.

– Ну… нет. Я пошутила.

– А. Хорошо. – Он слегка улыбнулся, и они долгий миг стояли так, в тени, близко-близко друг к другу. Дани показалось, что она чувствует легкое натяжение, словно к ее грудине прикреплена лента, другим концом соединенная с решительным изгибом губ Зафа.

Затем он отпустил ее, отступил назад, откусил от бутерброда, и ощущение растворилось. Что было весьма кстати, потому что она понятия не имела, что, черт возьми, только что произошло, и предпочла бы напрочь забыть об этом.

С этой целью она прочистила горло и окинула свою одолженную куртку оценивающим взглядом.

– Хм. Неплохо. И почти черная.

– Ага. К тому же стопроцентный нейлон. Ничего, кроме роскоши.

Она засмеялась, но вышло слегка прерывисто. И это была целиком его вина: вот зачем он разделся? То, как его рубашка натянута на груди, как проступили напряженные мышцы на обнаженных предплечьях, – все это просто бросается в глаза. Волосы на его руках были густыми, черными и шелковистыми. У него до смешного толстые запястья. А еще большие руки с длинными пальцами, которые в настоящее время он использовал, чтобы отсоединить наушники от телефона.

– Снова слушаешь порно? – спросила Дани, решительно отбрасывая все похотливые мысли.

Светская беседа, а уж потом непристойные предложения – таковы правила поведения в обществе. Хотя она предположила, что обсуждение порнографии может размыть границы. Ну что ж…

Щеки Зафа покраснели еще сильнее.

– Я никогда не слушал порно. Я слушаю любовные романы.

Эм… что?

– Прошу прощения, – пробормотала она через мгновение. – Ты только что сказал, что слушаешь любовные романы?

Он хмыкнул:

– Что ж. Слушаю в основном в машине. А дома читаю.

Дани, демонстрируя чудеса сообразительности, пробормотала:

– Любовные романы. Настоящие любовные романы. Романы. С романтикой.

Он одарил ее жестким, будто акульим, взглядом, от которого у нее по спине пробежала еще одна дрожь возбуждения, потому что, очевидно, она находила его великолепным, даже когда он был раздражен. На самом деле, возможно, в раздраженном состоянии он был даже великолепнее.

– И?

Его тон заставил ее развить свою мысль:

– Ой, не заводись. – Теперь удивление Дани переросло в любопытство. – Думаешь, я собираюсь усомниться в твоей мужественности и заявить, что поцелуи – это для девочек?

Через мгновение Заф неохотно признал:

– Нет.

– Тогда к чему такой убийственный взгляд?

Он на полном серьезе заявил ей:

– Это мое обычное выражение. У меня лицо убийцы.

Но, когда Дани громко рассмеялась, хмурый взгляд Зафа исчез, сменившись одной из его едва заметных улыбок. Обычно Зафир был красив холодной, отстраненной красотой киногероя. Но когда он улыбался, пусть даже чуть-чуть… В его добрых глазах вспыхивали блики, как пролитые чернила при свете свечи, и она поймала себя на том, что ей хочется поцеловать широкий изгиб его носа. Рассуждая абстрактно, конечно. На самом деле Дани никогда бы не сделала ничего настолько бессмысленного. Лица предназначены для того, чтобы на них сидели, а не целовали.

По крайней мере, таково было ее мнение. И сейчас она больше, чем когда-либо, задавалась вопросом, каково на этот счет мнение Зафа.

– Почему ты читаешь романы? – спросила она, немного в манере сержанта-инструктора или полицейского следователя.

Ой.

Заф посмотрел на нее так, как будто она спросила, получают ли молоко из рыбы:

– Для романтики.

– Э-э-э… для романтики.