– Это ещё почему? – Палыч таки остановился, вымерил Игоря строгим взглядом исподлобья.
– Не уверен, что им можно…
– Что ты такое говоришь? Что можно? – изумился майор, не ожидая, пока Игорь подберёт нужное слово. Что он хотел сказать – можно ли этим людям доверять или помочь? Так бред ведь, если первое, то они как на ладони все последнее время и если задумали что, то совершить, так ночью у них была на то наилучшая возможность. Да и какой смысл что-либо предпринимать этой парочке с больным ребенком? Однако Игорь не дал Палычу довести мысль до конца и то, что он сказал, ошарашило майора.
– Пацан – инфицированный…
– Ты уверен?
– Сам посмотри, если не веришь.
В следующий миг ребёнок в руках Марины вдруг начал биться в чем-то сродни эпилептическому припадку. Выглядело дрянно и одновременно пугающе. Марина пыталась уберечь сына, удержать, но тот пусть и был мал и щупл, оказывал матери серьезное сопротивление, она едва справлялась. Мальчик изворачивался, пытался укусить свою мать, выломать ей руки, запрокидывал голову в неестественной позе и закатывал неестественно зрачки, сверкая белком, что выглядело ужасно.
– Чего стоишь, осел? – Марина вызверилась на застывшего в нерешительности супруга. – Помоги мне, я его не удержу!
– Да, секундочку, Мариш…
Сёма, совершенно перепуганный, бросился супруге на помощь, схватил сына за руки выше локтя. Крепко так схватил, сил у него, как у автослесаря, было немало. Мальчик ещё несколько секунд отчаянно сопротивлялся и боролся, но потом видимо выбился из сил окончательно и обессилено повис на матери, будто бы без сознания. Марина вновь принялась раскачивать его, как малое дитя. Ее губы шевелились – все равно, что колыбельную пела, но звуков Марина не издавала. Сёма стоял рядом, схватившись руками за голову.
Палыч не отводил от них пристальный взгляд. Может все не так плохо, как кажется теперь, и им ещё удастся помочь этим людям? Хоть чем-то помочь, хоть как-то. Он стоял в нерешительности, не понимая, что предпринять теперь.
– Игорь прав, он инфицирован, Юра, – слова принадлежали Алексею. – Нам ему не помочь, и лезть туда не оправдано опасно, Марина и Сема тоже могут быть заражены.
– Но они ведь дали нам рацию… – прошептал Палыч. – Негоже их вот так бросать, да и когда он успел заразиться, он ведь с нами все это время был.
Умом он понимал, что мальчик совершенно точно инфицирован, зараза сидит у него внутри. Однако Палыч ничего не смог сделать с вспыхнувшим внутри жгучим желанием помочь молодой семье. Майор медленно зашагал к Сёме, Марине и их сыну, не обращая внимание на оклик Игоря и тяжелы вздох Алексея. Он был обязан понять, что сделал все от него зависящее. Иначе все это, все то, что происходит сейчас вокруг, теряет всяческий смысл и человечность.
***
– Мы выберемся, сынок. Мама рядом, мама любит тебя и все у нас будет хорошо, я обещаю… – тихо шептала Марина, повторяя одни и те же слова из раза в раз, как хорошо заученную мантру. Со стороны выглядело так, будто она поет своему ребенку колыбельную, как и подметил майор.
Она усиленно раскачивалась, крепко держа на руках своего уже взрослого сына. По крайней мере, достаточно взрослого, чтобы не раскачивать его вот так, как младенца. Да, ей было тяжело, и у неё давно болела спина, а руки попросту отваливались от нагрузки, мышцы налились кислотой и забились, став каменными, как после тяжелой тренировки в зале. Все же сын весил больше тридцати килограмм, когда как сама Марина весила около пятидесяти и всегда считала себя хрупкой и слабой женщиной, неприспособленной к физическому труду. Да так оно и было на самом деле в той, в прошлой жизни – где она, а где эти самые физические нагрузки? В школе она не ходила на физкультуру из-за своей чрезмерной худобы, а уже во взрослой жизни до чертовой эпидемии, Марина не привыкла держать что-либо тяжелее машинки для маникюра. Но где этот небольшой приборчик, а где такой большой и такой взрослый – ее сын. Однако когда в голове появлялось хотя бы малейшая мысль – сдаться, Марина тут же отбрасывала ее и напоминала себе, что держит на руках свое дите. Она – мать и если не она, то ее сыну никто не поможет. Марина знала, что ее сын ждет ее помощи.
Поэтому она будет качать его дальше, качать ровно столько, сколько нужно, и пусть не разогнётся спина, пусть отвалятся руки. Все это неважно совсем и не имеет никакого значения, потому что Марина искренне думала и верила, что таким образом она проявляет свою материнскую заботу и любовь, а от раскачиваний мальчику становится легче. Чтобы сын почувствовал себя лучше – это все, чего хотела женщина сейчас и она бы без раздумий отдала за такой шанс все, что у неё есть. Даже всю себя без остатка.
– …мы выберемся, сынок. Мама рядом, мама любит тебя и все у нас будет хорошо… – твердила она, когда тело мальчика свела очередная жуткая конвульсия.
Тело ребенка снова изогнулось и ей пришлось удерживать сына руками, крепко обхватив, сцепив руки в замок, чтобы не дай бог неладное не почуяли мент и те, кто вместе с ним на другом краю крыши. Они все время смотрели на неё волчьими глазами. Смотрели на ее сына… как будто знали, что у сына начнутся эти жуткие приступы, как будто ждали их, чтобы расправиться с мальчиком. Они хотели крови и только искали повод, Марина чувствовала это слишком отчетливо. Как мать, она ощущала угрозу жизни своего дитя. Эти люди хотели забрать жизнь и не остановятся ни перед чем…
За прошедшую ночь приступы случились уже множество раз и Марина не нашла ничего лучше, чем порвать пакет из гипермаркета и перевязать сыну запястья и голени. Дико? Но зато это сработало достаточно эффективно, ограничив сына в движении. А как ещё, если она была не состоянии удержать ребёнка и он бился о крышу локтями, коленями и… ГОЛОВОЙ. На лбу его уже растеклась огромная гематома, которая налилась темно-синим и пугала одним только внешним видом. Конечно, она могла отдать ребенка Семену, он бы наверняка его удержал, но ее муж был явно не в себе и говорил откровенный бред, несколько раз предложив обратиться за помощью к этим людям на другой стороне крыши.
– У нас все хорошо, сынок, да? Вот так, тихонько, спокойненько, мой мальчик. Не бойся этих людей, мама защитит тебя, никто тебя не тронет, а ты выздоровеешь и все будет снова как прежде.
Сын продолжал судорожно дёргаться, извиваясь в материнских руках ушлой змеей. Удерживать его становилось все сложнее, даже не смотря на связанные конечности. Она держала настолько крепко, что впилась пальцами с маникюром в кожу мальчика. Это был первый раз за всю ее жизнь, когда она пожалела, что ее ногти хорошенько не подстрижены, что у неё хороший и аккуратный маникюр – а за этим она следила со всей тщательностью, поскольку всегда считала, что показывает «товар лицом». Но сейчас из-за длинных ногтей на коже сына оставались лиловые кровоподтёки, из-за чего материнское сердце обливалось кровью, а на глаза наворачивались слёзы.
Марина чувствовала, как от ребёнка исходит жуткий жар. Такой, в каком не было ничего общего с температурой при простуде или гриппе. Ее сын горел, напоминая поверхность раскалённой сковороды. Кинь на его кожу кусочек сливочного масло и она заскворчит… Сама Марина вся взмокла и то и дело вытирала струящийся по лбу пот тыльной стороной ладони.
Все это время рядом с Мариной стоял Семён, совершенно потухший и потерянный, вот-вот готовый окончательно сдастся. Она осознавала, что ее супруг беспокоится о ребёнке, переживает всем своим большим сердцем, но знала Марина и другое – это из-за Семена они встретились с ЭТИМИ ужасными людьми. И на глазах Семена все это время были как шоры надеты, он не хотел ничего понимать и не видел в этих людях никакой угрозы для их семьи. Он верил менту и его прихвостням и делал все то, что ему говорят, делал охотно и послушно. Но разве не из-за этого мента они полезли на крышу и потеряли столь драгоценное время. Если бы не ночевка здесь, совершенно ненужная, так Марина бы давно добралась до ближайшей городской больницы и там бы их сыну непременно помогли, не могли не помочь. Доктора бы откачали ее ребенка, назначили бы ему лечение. Но ведь в любой терапии важнее всего время – не упустить момент, когда больному еще можно помочь. Неужто Сема это не понимал! Видимо нет, раз из раза в раз продолжал твердить, что за помощью надо обратиться не к врачам, а к Палычу! За все это Марина испытывала к Семену злость и не подпускала к ребёнку и к себе. Пусть прочувствует, пусть разделит с ней материнскую боль. Он же отец, в конце то концов, почему она должна тянуть эту ношу только на своем горбу!
– Марин, – Семён вот уже в который раз попытался завести с женой разговор. – Как он? Позволь мне до него прикоснуться. Ты разве не видишь, что я переживаю, не поступай так со мной!
– Он горит, огненный весь, – Марина ответила нехотя и после паузы в несколько секунд. Но стало легче, сын на время прекратил выворачиваться и снова успокоился. Глаза полуоткрытые, но он спит. Зрачков не видно, а цвет у белка неестественный – жутко-кроваво-красный. На кончиках губ подсыхает желтоватая пена, которая выходит изо рта сына при каждом новом приступе. Пера эта имеет резкий и неприятный запах, от которого тянет вырвать.
Семён попытался подойти ближе, но Марина отвернулась вполоборота, словно бы пряча сына от отца.
– Не лезь! – прошипел она, как гадюка. – Иди к своим этим друзьям…
– Мариночка, прекрати так делать, пожалуйста, я папа…
– Ты не видишь ему плохо!
Сёма замер, опустил медленно руку, которой хотел дотронуться до лба мальчика. Перечить супруге он не хотел. Возможно тоже думал, что она знает, как сделать так, чтобы сыну стало легче и лучше. И если Марина говорит, что отцу не стоит прикасаться к сыну, то так тому и быть. Но другое Семен понимал отчетливо – все эти помыслы жены о том, что им следует отвести сына в ближайшую больницу… все это не более, чем глупость. Он понимал, что никаких больниц в Ростове отныне не осталось и не тешил себя пустыми надеждами.
Когда Марина отворачивалась от мужа, то сделала это чрезмерно резко, от того майка ребёнка самую малость задралась, обнажив полоску кожи. Поверхность кожи оказалась покрыта сплошной сеткой мелких капилляров, странно пульсирующих и напоминающих разросшийся лишай. Красно-бордовый «рисунок» на теле мальчика медленно полз вверх, к груди, совсем немного не доставая до шеи… Марина поспешно одернула майку, зыркнула зло на мужа и только крепче прижала сына к себе, принявшись ещё сильнее его раскачивать. Не хватало, чтобы это увидели ОНИ. Им это совершенно ни к чему знать.
Сёма стоял молча. Пытался понять, чем сможет помочь собственному сыну в такой непростой ситуации. Он тоже видел этот ужасающий капиллярный узор… и помнил, как «это», будто некий грибок поднималось от ноги мальчика. Выше, выше, выше…
ОНО НЕ ОСТАНОВИТСЯ.
Сёма это знал и понимал более чем отчетливо.
Наконец, он вздохнул и заговорил снова, тщательно подбирая слова по той причине, что говорил нечто подобное раньше и эти слова совершенно не понравились супруге.
– Мы должны рассказать об этом остальным… – осторожно начал он.
– Рассказать?! – Марина бесцеремонно перебила супруга. – Что и кому ты собрался рассказывать? Этим убийцам?
– Мариш, это не убийцы, это те люди, благодаря которым мы вообще все еще живы. Наш сын…
– Наш сын, это наше дело, потому что он НАШ, заруби себе на носу! Не впутывай сюда ЭТИХ, тебе все понятно, Саймон?! – зашипела она.
– Марина, тебе следует успокоиться и посмотреть на наше положение трезво. Наш сын болен, СЕРЬЕЗНО бо…
Она не давала ему договорить прежде, не дала и теперь, бесцеремонно перебив.
– Лучше подумай, как ты можешь привести для нашего ребёнка помощь и облегчить его страдания! Или тебе плевать на собственного? Думай, Саймон, вспоминай где ближайшая больница и как нам туда добраться! Решай, как мы поведем нашего ребенка туда! И побыстрей, у нас нет времени!
– Не плевать! Для этого я и хотел посоветоваться с Юрием Палычем! Он точно сможет нам помочь и по больнице тоже подскажет, – искренне возмутился Семен, которого слова о майоре откровенно раздражали.
– Я не доверяю им, заруби себе на носу. Ты вообще слышал, что этот его так называемый «друг» это беглый зэк?! Знаешь, что он бежал из тюряги, когда началась эпидемия? Ты вообще в курсе кому мы доверились, Семён?
– Марин…
– Чего Марин, ты дослушай, что я говорю, а потом скажешь! Видел, как он пялится на меня? Как облизывается? А если он хочет меня изнасиловать? Ты также будешь смотреть, как он меня трахает на твоих глазах?! Ты этого хочешь, признайся?
– Марина!
– Хочешь я раздвину ему ноги прямо сейчас?!
В словах Марины сквозила ненависть, непонятно откуда взявшаяся.
Семён молчал, понимая, что весь этот разговор бесполезен и никуда не приведет. Ответить ему было нечего. Да и сил на спор не осталось. Все вот так… свалилось на голову, разом, как обухом. Дорога, пробка, обратный путь в Ростов и жуткая бессонная ночь, силы оказались выпиты до дна. И как вишенка сверху этого безумного торта – болезнь его единственного сына, подкосившая мальчика. А ведь сын редко болел, в отличие от сверстников и Семен считал его крепким малым.
Сёма обернулся в сторону Палыча, Игоря и Алексея, стоявших на другой стороне крыши. По отношению к этим людям Марина перегибала палку. Можно, конечно, что угодно нафантазировать в своей голове. Но Лёша не смотрел на неё, не облизывал губы и уж тем более не хотел трахнуть. Откуда только подобные мысли возникали в голове Марины. Ну а Юрию Палычу он вообще доверял всецело, майор казался Семену честным человеком, человеком слова, который ради другого способен пренебречь собственными интересами. Игорь? У Игоря своя беда, его тоже можно понять и тем более глупо в чем-то винить… Однако их прежняя договоренность выдвинуться в лагерь спасателей с болезнью сына теряла всяческий смысл. И вопрос отнюдь не в том, что Сёма не сможет нести своего ребёнка на руках… сможет, куда он денется. Но каждый из этой троицы на той стороне крыши попросту пошлёт их семью к чертям. Даже майор. Они втроем сделают отряд уязвимым, замедлят его и поставят жизни людей под угрозу.
Сёма понимал, что никто не станет терпеть рядом ИНФИЦИРОВАННОГО. Семену не надо это объяснять.
Все казалось слишком очевидным.
Отчетливо Семён понимал и другое – то, о чем он долгое время боялся даже думать и усердно гнал любые мысли из своей головы, но именно от этого напрямую зависела жизнь их небольшой семьи. Их с Мариной жизнь… похоже, что дальше эта жизнь возможна лишь при одном условии, которое придется выполнить – при отсутствии СЫНА… При его смерти. Но он боялся заговорить об этом с супругой, боялся даже поднимать эту тему. Да и как о таком скажешь…
Марина увидела, как по щеке Семена скатывается одинокая слеза, затерявшаяся в щетине.
– Возьми себя в руки, Саймон, слышишь! Я выходила замуж за мужика или за тряпку? Не подпускай сюда этих людей, слышишь меня, кому говорю? – вновь зашипела она, стиснув зубы.
Семён не ответил. Задрала со своим Саймоном.
Сына снова начало трясти в очередном жутком приступе. А Марина снова попыталась его удержать. Не выходило, никак, слишком сильны были сводящие тело ребёнка конвульсии. Мальчик в очередной раз ударился головой о крышу…
На этот раз задралась кофта у Марины, когда она пыталась удержать мальчика.
Семён вздрогнул, видя на коже супруги тоненький порез, едва заметный и скорее всего оставленный ногтями ребенка… от него медленно, в разные стороны расходилась узорчатая сетка капилляров.
***
Палыч шёл медленно, едва волоча ноги, подсознательно отдаляя момент, когда с семейной парой Семена и Марины придётся заговорить и все выяснить. Нет, головой он прекрасно понимал, что прямого и честного разговора не избежать и даже нуждался в нем, но что-то внутри у майора предательски сжималось в комок. Было у Палыча осознание, что после этого разговора ему потребуется принять решение. И майор понимал уже сейчас, что это решение может оказаться не популярным или не устраивающим семейную чету.
«А устроит ли оно тебя, Юра?».
Ответить на этот вопрос Палыч не мог.
Но чего быть, того не миновать? Так ведь говорят? Теперь решения не выбирают.
Опять жутко захотелось курить, хотя никотина в нем было столько, что гудела голова и сжимало виски тисками, а на кончике языка чувствовалась горечь смол и никотина. Ещё бы, за несколько часов он приговорил целую пачку, курил сигареты одна за другой, и стоя у парапета крыши начал вторую. Целая никотиновая клизма для организма. Но нервы… да, нервы теперь ни к черту, расшатаны и расхлябаны. И если еще остался хоть единственный способ как-то совладать с нервной системой, им надо пользоваться до конца. Поэтому Палыч долго не раздумывая воткнул очередную сигарету в зубы.
Чиркнула зажигалка.
Подкурил.
Закашлялся в кулак.
Заструился сизый вонючий табачный дымок. А он то думал, что бросит, когда все завертелось, хоть что-то полезное вынес бы из всего дерьма. Хрен там, от этой соски просто так не отказаться.
Однако ещё раз, чему быть – того не миновать, решил майор.
Сделав всего пару крепких затяжек, он выкинул недокуренную сигарету, выбив с поверхности крыши искры. Тяжело вздохнул, справляясь с лёгким головокружением и, наконец подошёл к семейной паре.
Пора.
Время начинать этот сраный разговор.
«Возьми себя в руки, Юра».
– Ребят, я чем-то могу помочь? – спросил майор.
Марина не удостоила Палыча взглядом и навалилась на сына сверху, как будто пряча ребёнка от постороннего взгляда. Выходило дрянно, с ее то комплекцией.
– У нас все в порядке…
Сёма едва слышно выдавил эти слова и встал между Палычем и супругой, с сыном на руках. Свои руки Сёма скрестил на груди, явно закрываясь и особо не испытывая желания говорить. Майор обратил внимание, насколько изменился Семён со времени, когда они виделись в последний раз. Осунувшееся лицо, мешки под глазами, огроменные синяки. Но, пожалуй, больше всего смущала провисшая на скулах кожа. Щеки буквально прилипли к зубам. Семён в таком виде напомнил Палычу того самого трупа, которого они с Серёжей обнаружили в автомобили в тоннеле, с чего, собственно и началась вся эта дурно пахнущая история. Крайне неприятная ассоциация. И Палыч поспешил избавиться от нее, тряхнув головой и отгоняя жуткие мысли.
– Ты уверен? – он внимательно посмотрел на Сёму, в его потускневшие глаза, из которых медленно капля за каплей уходила жизненная энергия без остатка. – Уверен, что у вас все хорошо?
– Все в порядке, правда, – снова сказал Сёма и даже попытался выдавить из себя подобие улыбки. Но с его нынешней физиономией получился дикий оскал, как у куклы из комнаты страха.
Палыч было хотел положить руку ему на плечо, чтобы поддержать паренька и хотя бы самую малость успокоить, но Семён неожиданно отстранился, вывернулся.
– Вам не о чем беспокоиться майор. Уверяю, – повторил он чуточку настойчивее и теперь повышая голос. – У нас все в порядке.
Палыч пожал плечами – ну если говоришь, что не о чем беспокоиться…
– Ты не слышал, как мы вас звали? – майор все же попытался аккуратно заглянуть за спину Семена, дабы увидеть мать и ребёнка. А вдруг… ВДРУГ он не прав и все не так? Что если ни черта не в порядке?!
Марина выглядела не лучше своего полностью вымотанного мужа, хоть ее лица Палыч и не видел, но девушка сидела на «голой» холодной крыше, вся перепачканная не пойми в чем, какая-то вся нелепая, мокрая вдобавок, ободранная, даже отдалённо не напоминающая саму себя несколькими часами ранее…
– Зачем вы нас звали? – изобразил удивление Сёма, подшагивая аккуратно, снова перекрыл «обзор», срезая Палычу угол обозрения. – Разве что-то произошло?
Какого хрена он делает?
Палыч нахмурился – увидел то, что, похоже, Сёма и Марина от него тщательно скрывали. У пацана, лежавшего на руках Марины, были связаны конечности. Не ахти что, но у его родителей хватило тяму обмотать руки и ноги пацана пакетом. Выглядело отвратительно, но Палыч счёл, что не имеет право влезать. Он знал, что происходит с ребёнком и чем вызвана такая крайняя мера.
«Чего быть, того не миновать?», – скользнула отстранённая мысль, совершенно холодная и без эмоциональной окраски.
Однако внутри майора несколько секунд спустя заскребли кошки. Он медленно перевёл взгляд с пацана на Сёму, так и оставшегося стоять неподвижно со скрещенными руками и несколько тяжёлых секунд смотрел ему в глаза.
– Я как понимаю, вы никуда не пойдёте, Семён? – сухо спросил он.
Сёма не отводил взгляд, но лишь снова медленно покачал головой и сказал:
– Все в порядке. Мы останемся тут, не стоит за нас переживать и… спасибо за все, Юрий Палыч, мы глубоко вам благодарны за вашу помощь.
