– Каких только слухов не ходит, Наташка, – рассмеялся Виктор. В ожидании Фокса я присела на уши регистратора, чтобы узнать последние новости. – Но плохого о тебе не говорят. Радуются, что ты стражей поддерживаешь. Хотя перепугала ты всех знатно, – хохотнул он, отставляя на стол кружку с кофе.
И не только их, – хихикнула Лилит.
– И что, совсем ничего интересного? Никто не кричит мне в спину «демон»?
– Не рискуют, – фыркнул он.
– Ну вот, никому и морду не набить, – притворно расстроилась я.
– Вот потому и молчат, – прищурился он. – Но вот что интересно, появилась ты с Эшфордом. И он до конца торчал в штаб-квартире, – мужчина многозначительно указал на мой палец, где красовалось кольцо.
Естественно, я сделала вид, что не понимаю намёков, тем более появилась возможность уйти от разговора.
– Ты уже здесь, – Фокс подошёл ко столу регистратора, мимолётно сверившись со временем на наручных часах.
Он был одет по форме, в руках держал сумку с ноутбуком. Серые глаза смотрели в мои без эмоций, но я не сомневалась, что в глубине души он негодует. Строгому начальнику приходится выполнять мои инструкции.
– До встречи, – шепнула я Виктору, и мы с Оливером направились к дверям порталов.
Форма командующего сменилась бронёй. Он чётким движением выхватил пистолет и приставил дуло к замочной скважине. Открыть портал по нужным координатам мог только он. Это была закрытая сеть эвакуации, доступная лишь командующим. Которую пришлось активировать вне уставных алгоритмов. Потому что одна печатница провела свою игру за спинами сильных всех трёх миров.
Мы попали в лишённую мебели небольшую комнату. Дверь захлопнулась за нашими спинами, и Фокс сразу снял броню. Это единственное помещение нижних уровней, где открыт доступ к резерву. Покинув аварийную портальную, мы двинулись по безликому коридору.
– Мы тебя поддержали. Но ты так и не рассказала о своих планах, – напомнил он.
Только упрёк пролетел мимо ворот моей совести.
– Потому что они не касаются стражей и даже меня лично.
– Если правда всплывёт…
– Тогда ударит по мне, не по стражам. Но вы ведь сделали всё, чтобы правда не всплыла, – я с усмешкой заглянула в графитовые глаза.
Оливер недовольно цокнул языком и ничего не ответил. Тем более, мы уже пришли. Он приложил пропуск к картридеру. Электронная дверь отъехала в сторону. Идаль испуганно застыла по центру небольшого помещения, оборудованного под центр реабилитации и временного жилья. Она успела переодеться в простые джинсы и толстовку. Золотистые волосы были собраны в тугой пучок. Похоже до нашего появления она беспокойно носилась по комнате.
– Ты готова? – уточнила я, перейдя на эдемский язык.
– Да, – обхватив плечи руками, она направилась к нам.
К портальной вернулись в тишине. Секретность переброски была максимальной. На этот час даже записи камер на нижнем этаже замкнули на один кадр. Доступ к Идаль имел только Джесси. Но с ним я поговорила ещё час назад. И стёрла его память. С его же согласия, само собой. О том, что девушка жива, знали только командующие, присутствовавшие на переговорах.
На этот раз я сама открывала портал. Командование настаивало на том, чтобы это сделал Фокс, потому что тогда моя энергия вплетётся в аварийную сеть эвакуации. Но этот вариант меня не устраивал. Координаты убежища должны быть известны только мне одной.
– Ничего не бойся, – шепнула я девушке, прежде чем открыть печать и выхватить пистолет из кобуры.
За дверью нас ждала темнота. Взяв девушку за руку, я ввела её внутрь. Закрыла за нами портал и сразу занялась снятием двери с петель.
– Как всё прошло? – ворчливо уточнил Филипп.
Помещение сарая осветил тусклый фонарь, выхватывая из темноты его фигуру в простом спортивном костюме.
– Отлично. Знакомьтесь, кстати. В твоём доме новая беглянка.
– Китти побезопаснее была, – он недовольно поджал губы, но для проформы.
Когда я обратилась к нему за помощью и объяснила ситуацию, он согласился с минимальными условиями. И те касались не услуг с моей стороны, а вопросов безопасности.
Мужчина подошёл к девушке и бережно пожал её руку. Она ему нервно кивнула, пробормотав слова благодарности. Ей только предстояло выучить наш язык. Но это дело времени.
Мы покинули сарай и направились в сторону дома. Лето играло зеленью, запахами цветов и пением птиц. Впервые на губах девушки появилась улыбка. Она перестала испуганно оглядываться за спину и теперь любовалась умиротворяющими видами.
А у дома нас уже ждали Джейс и… Гавриил. Из всех известных мне носителей эдемского языка он был самым терпеливым, собранным и добрым. Роланд слишком строгий, он бы напугал бедняжку. А Рафаэль, вполне возможно, затащил бы её в постель. Из-за риска повышенного внимания ко мне со стороны врагов, я не решилась лично общаться с печатником. Потому привлекла нашего недоалхимика. Тот смотрел на девушку во все глаза. Роды и искусственная кома придали ей болезненный вид, но тот не мог умалить её красоты.
– Не заглядывайся, – предупредила я Джейса, подводя девушку к мужчинам. – Это Гавриил, твой учитель, – пояснила ей.
– И надеюсь, будущий друг, – печатник осторожно пожал тонкую ладошку Идаль.
– Я была бы рада, – глаза девушки увлажнились от слёз.
Её будет трудно прятать, – расстроенно вздохнула Лилит.
Это детали. Здесь она в безопасности. Но алхимический знак для смены личины не помешал бы.
Только где его взять?
Найду. Было бы желание.
Идаль вдруг бросилась ко мне и прижалась к моей груди.
– Это не сон? Я, правда, свободна? – спросила она тихо.
– Относительно, ты пока не сможешь уйти отсюда, – я ободряюще погладила её по спине.
В смерть Идаль поверил только Гезария, остальные рыли землю, пытаясь выяснить хоть что-то. Но я была максимально осторожна. А поддержка командования помогла перебросить бывшую жену серафима в безопасное место с минимальными возможностями попасться на глаза кому-то неблагонадёжному.
– Но ведь смогу однажды? – она подняла на меня полные надежды золотые глаза.
– Это тебе решать. Только осторожнее, от серафимов ты освободилась, но вот Филипп тот ещё тиран, – заявила я заговорщицким тоном, пользуясь тем, что хозяин дома меня не понимает.
Джейс громко прыснул, Гавриил сдержанно улыбнулся.
– Спасибо, – прошептала Идаль.
Чувство вины, сжимавшее эти дни сердце, рассеялось. Всё не зря, если она сможет жить свободно от прошлого.
***
В отель я вернулась вечером. Криса не было в комнате. Из ванной доносился звук льющейся воды. Оставив вещи на побитом нами в порыве страсти комоде, я направилась к нему, решив присоединиться к водным процедурам. В воздухе стояла влага. Очертания соблазнительной фигуры Криса скрадывала мозаичная полупрозрачная панель. Быстро сбросив одежду, я скользнула за неё и тут же попала в цепкие руки своего мужчины. На голову полились потоки тёплой воды.
– Завтра будет новый день без одежды, – шутливо заявил он. – Стоит дать тебе в руки пиджак, как ты несёшься спасать мир.
– Пф, не преувеличивай. Да и дела завершены. Я вся твоя до конца отпуска, – заявила, подставляя губы поцелую.
– Я хочу большего, – Крис серьёзно посмотрел в мои глаза.
– Ещё отпуска? – предположила я, хотя и понимала, что он имеет в виду нечто другое.
Даже не совместную жизнь.
– Между нами когда-нибудь исчезнут секреты? – в его словах на мгновение мелькнула горечь.
Лазурный взгляд потускнел.
– Не с нашей работой, – грустно качнула я головой.
– С работы можно уйти, было бы желание.
– Пока я не могу уйти. Учёба же, – обвив шею Криса руками, я сама потянулась к его губам.
Разговор касался сложных тем. И теперь я сама предпочла от него сбежать. Ведь Крис прав. Было бы желание, можно достигнуть чего угодно. Но все мои чаяния сходятся в одной точке. Имя ей Шакс. Он может вновь покуситься на моё счастье. Чтобы этого не произошло, я должна найти его и убить. Ради тех, кто погиб по его вине, ради моего будущего, ради Криса.
Глава 13
Отпуск подошёл к концу. Работа звала нас с Крисом обратно в стены штаб-квартиры. И вскоре нам пришлось покинуть полюбившийся гостиничный номер и пляж, чтобы погрузиться с головой в дела, что так долго откладывались. Да и стоило подготовиться к началу учебного года. Последнего. Иногда даже не верилось, что прошло целых три года с тех пор как я впервые столкнулась с демоном и попала в академию. Чудилось, пронеслась целая жизнь, полная взлётов и падений, но впереди их ещё немало. Она и сейчас сильно менялась.
Теперь в своей квартирке я появлялась редко. Постепенно мои вещи перекочёвывали к Крису. Да и формат работы стал иным. Я всё больше времени проводила с Оливером, посещала собрания Совета, спецслужб, вела часть документации, собирала отчёты, ну и занималась полевой работой, которую тоже назначал Фокс. Новач привлекал меня всё реже. Встречи с напарником ограничивались дружескими посиделками и общими тренировками.
Возвращение к работе означало их возобновление. Потому я наконец познакомилась с нанятым Фоксом тренером. Не знала, чего ожидать, но меня сумели удивить. Кейн Барнс, так звали выбранного Оливером специалиста, держал свой спортивный клуб. Довольно успешный, у него тренировались профи разных направлений единоборств. Взялся он и за работу со мной, хотя при знакомстве оба проявили скепсис. Я сомневалась, что обычный человек сможет научить меня чему-то новому, а он видел перед собой обычную девушку в брендовом костюме. Впрочем, первый же спарринг развеял общие сомнения. Оказалось, что у него за плечами долгое военное прошлое, изучение разных техник ведения боя. Он заставил меня попотеть. Работал не на силу, а на изматывание противника и подведение боя к болевым приёмам. Именно на них и сосредоточились наши тренировки. Стало понятным, почему Фокс считал мою технику мягкой. Кейн учил ломать и выворачивать суставы, выбивать кости. Делать из людей калек за пару точных ударов и движений. И я постепенно осваивала это искусство.
Первый день учебного года начинался суетно. Мы с Крисом как-то умудрились проспать. Отключили заранее установленные будильники, обнялись и благополучно заснули ещё на полчаса. Совместный утренний кофе был отменён. Пришлось носиться по квартире и в спешке собираться. Но это было даже весело, особенно когда мы толкались у раковины с зубными щётками. И потратили на эту войну ещё несколько минут драгоценного времени. Правда, в академию мы успели.
В этом году не случилось важных нововведений, потому торжественную часть опустили. Студенты пришли на учёбу после короткого отдыха. Царила атмосфера веселья, все делились впечатлениями от каникул. Я тоже неслась к друзьям в столовую, ведь за время разлуки успела по ним соскучиться. На входе меня перехватил Джейсон. А стоило его обнять, как налетели Алекс, Грег и Зак. Друзья будто ещё возмужали за время каникул, вытянулись в росте, прибавили в ширине плеч. Я оказалась затисканной со всех сторон. Напоминания о моём статусе не подействовали. Для них я была всё той же Лэнг, своим парнем. А стоило вырваться из кольца дружеского окружения, как на мою голову опустилась ладонь Майкла. И так лёгкая из-за торопливых сборов причёска разрушилась окончательно.
– А где твои мешки под глазами? – рассмеялся он, привлекая меня ближе.
На мгновение показалось, что между нами ничего не произошло, что он всё так же мой лучший друг, к которому можно прибежать по любому поводу. Он быстро обнял меня, мимолётно коснувшись губами скулы. И этот жест развеял глупый самообман. Как прежде уже не будет.
– Консилер на заказ, и никаких синяков, – фыркнула я, отстраняясь от друга.
Он тоже выглядел свежим и отдохнувшим. Кожа загорела, отчего ярче выделялись светло-карие глаза. А волосы отросли. Он не стал заморачиваться с причёской к началу учебного года, и те торчали в стороны смешным ёжиком.
– Привет, – между нами возник Алан, прерывая наше переглядывание. – Как всегда никого не замечаешь из-за Майка, – по-доброму упрекнул он, обнимая меня за плечи.
В кругу друзей стало легко на душе. Можно было внутренне расслабиться и вести себя как обычная студентка. Жаль, такие моменты выпадают редко. Мне приходится соответствовать образу, который я сама же создала.
Строгой мисс Страж? – шутливо начала перечислять Лилит. – Терминатор в юбке?
Страж особого назначения!
– О, снова кольцо? – Алан перехватил мою руку, чтобы полюбоваться обручальной драгоценностью.
Если бы я её не надела, Крис вряд ли обрадовался бы.
– Можно делать ставки, сколько продержится этот жених? – Зак смешно прищурил зелёные глаза.
И тут же рванул прочь, чтобы не схлопотать подзатыльник. Парни весело расхохотались и тоже предпочли отступить от свирепой печатницы. Поймав потускневший взгляд Майкла, я сжала в кулак ладонь, на которой находилось кольцо. Прежняяя непринуждённость меня покинула.
– Это уже официально? – спросил он чрезмерно спокойным тоном.
– Нет, пока нет. Ношу, потому что…
Я замолчала, решив не вдаваться в подробности. Майкл понимающе кивнул. Друзья же накинулись с расспросами. Но я не спешила посвящать их в тайну личности моего жениха. В конце концов, Крис до сих пор мой преподаватель.
Решив опустить эту тему, мы направились к столу альф. Он пустовал и, похоже, достался мне по наследству. Брайан, Коул, Марти, Джен и Николай выпустились в прошлом учебном году. Теперь они получили должности в штаб-квартире. Помогли высокие баллы за учёбу и отцы. Брат трудился в отделе внутреннего контроля. А Коул предпочёл уйти от работы стража, несмотря на протесты родителей. Сказал мне как-то, что война не для него. И я радовалась за друга, ведь он пошёл по пути своего счастья.
Завтрак прошёл весело и как-то по-особенному. В последние дни если я не была на работе, в кабинете Оливера или на тренировке, то посвящала всё время Крису. Досуг сосредоточился на нём. Это замечательно, я была счастлива с ним, когда мы не ссорились, но менять обстановку полезно.
– Натали, есть какие-то вести от Джибриэля? – Майкл нагнал меня по пути к столу для грязной посуды.
Подходило время занятий, друзья убежали к своим аудиториям. Мне тоже стоило поторопиться в медицинское крыло. Но меня немного задержал звонок Фокса. Назначили дату захвата нового завода.
– Вообще никаких. Я знаю, что он копает под меня. Ищет Идаль, – последнее я произнесла шёпотом.
Майкл был в курсе последних событий, знал о смерти девушки, но на подробностях не настаивал. Понимал, что я не могу поделиться этой тайной.
– Наверное, поэтому не потребовал выдать ему Майю в тот же день.
Хотя я и ожидала от него этого шага.
– И когда он не найдёт Идаль… – догадался Майкл.
– Может потребовать Майю. Я сомневаюсь…
– Говори прямо, Натали, – поморщился он. – Ты ничего не сможешь сделать. Я понимаю.
– Возможно, ему плевать на неё.
Но не на тебя, – напомнила Лилит. – Он может пожелать насолить тебе хотя бы так.
– У него на тебя зуб, – качнул головой Майкл, словно прочитав её мысли.
– У командования тоже. Я бессильна, – раздосадованно развела руками в стороны. – Они не могут позволить мне вывезти жену серафима.
– Ты говорила, нужно три месяца. Как-то ускорить развод возможно?
