Общее недоумение и настороженность толпы заискрились в воздухе.
– К сожалению, Натали уже несколько часов находится на пыточном столе, – последняя фраза зазвенела беззащитной нотой в голосе девушки.
Майя чуть опустила голову и прикрыла глаза. Лживая личина вспыхнула серебристым светом и осыпалась с неё искрящимися блёстками. Настоящее лицо девушки оставалось обречённо мрачным. И слишком юным, даже беззащитным. Но лишь на миг. Сияние окружившего её золотистого барьера и свечение глаз стёрли всё человеческое из облика сестры Майкла. Мы с Лилит считали, Джибриэль отправил её на смерть, но сила резерва Майи поражала. Барьер вполне мог выдержать взрыв.
Толпа заволновалась, охрана командования всполошилась. Стражи намеревались увести приоритетных стражей подальше. Но сила взрыва не позволила бы им далеко уйти.
Впереди показалась знакомая фигура. Крис стремительно продвигался к сцене. Опасность его явно не волновала. Ему только что сообщили, что его почти невеста подвергается пыткам. Чувство вины вновь заскребло душу. Нужно было хотя бы отправить ему сообщение. Но я надеялась успеть до выступления Майи…
Поворчит и простит, – хмыкнула Лилит.
Её-то совесть не мучила…
Нагнав Криса, я вцепилась ладонью в его запястье, потянула на себя. Сначала он скинул мою руку, посмотрев раздражённо через плечо. Но лёд голубых глаз треснул, когда он рассмотрел моё лицо.
– Натали, – выдохнул он с облегчением, но в его взгляд вновь вернулся прежний холод, стоило ему заметить идущих за мной Кая и Майкла.
Тем временем Майя завершила свою короткую речь. Мы к тому моменту подобрались к лестнице, ведущей на сцену и начали подъём. Часть командующих успела спуститься, но часть оставалась там. Кажется, самые смелые и безрассудные: отец, Уитхем, Фокс, Найтвилл и Шнайдер. Девушка прижала к груди пульт от взрывного устройства и нажала на кнопку, сразу снимая барьер. Не знаю, требование это Джибриэля или её личное решение, но Майя должна была погибнуть здесь со всеми. Только взрыва, само собой, не произошло. Она удивлённо заозиралась, а потом и развернулась, заметив движение сбоку. Боясь, что её подстрелят, я нажала на пульт активации ИМП. На самом деле это был запасной план, как раз на случай, если мы не успеем, но именно его пришлось применить. Сцену окружил барьер прибора, полностью перекрывая доступ к резерву. Но учитывая энергетический уровень Майи, она ещё могла сопротивляться не только с помощью кулаков. Что и подтвердила, материализовав в руке меч.
– Майя, остановись, – Майкл выступил вперёд, широкой спиной закрывая от моего взора подобравшуюся сестру.
Взмах моей руки остановил охрану командования, которая намеревалась напасть на врага.
– Лэнг, что происходит? – требовательно прошипел мне Фокс.
Надо же, при таком количестве народа он предпочитал держаться субординации.
– Всё под контролем, – заверила я его.
Могла и закрыть командование барьером, чтобы не волновались, а заодно и не мешали. Но зачем демонстрировать высокий уровень энергии?
– Ты не понимаешь, Майк, – голос девушки задрожал. – Он узнает… узнает.
Шаг в сторону позволил вновь увидеть Майю.
– Что он с тобой сделал? – слова Майкла звучали одновременно нежно и строго. Он разговаривал с сестрой словно с маленькой девочкой. – Посмотри на себя, ты могла стать убийцей. Могла убить меня и отца. Что бы тогда стало с мамой?
– Поэтому я хотела уйти с вами, – меч выпал из ослабевшей ладони девушки. Она обняла плечи руками, словно пытаясь защититься от суровой действительности. – А теперь он узнает… И накажет.
Майкл ринулся к сестре, как только она избавилась от оружия. Мимолётно приобнял её, а потом развернул к себе спиной, чтобы сковать её руки наручниками и резерв связкой блокираторов.
– Всё будет хорошо, – шепнул он девушке, но, кажется, его слова услышала только я.
Девушка продолжала мотать головой, словно отказываясь принимать его заверения. Потому что и она, и я, и сам Майкл знали…. хорошо не будет.
Глава 4
Майкл повёл сестру к лестнице. Майя тихо всхлипывала, прижимаясь спиной к брату. Я же подобрала с пола конверт с благодарностью командования и подошла к трибуне. Стражи взволнованно переговаривались, не понимая, что происходит, но при моём появлении гул голосов начал затихать.
– Добрый день, – на моих губах появилась скупая улыбка. – Сегодня прошла закрытая операция спецотряда разведки.
Твоя операция, – язвительно возразила Лилит.
Ну да, полная картина была известна только мне, когда в случившемся экспромте принимали участие многие стражи, в том числе мои друзья. Даже Джим не спорил и выполнил всё по моим инструкциям.
– Прошу прощения за доставленные неудобства, – я вновь взглянула на конверт.
Внутри стандартные слова благодарности, подписи членов Совета и, скорее всего, уведомление о премировании. Приятно, что меня отметили, хоть и действовала я не ради награды. Не все стражи рады мне, но прошли времена откровенной ненависти и непонимания.
– На самом деле я собиралась сделать причёску, нанести макияж или хотя бы прийти без фингала под глазом, – иронично хмыкнув, провела окровавленными пальцами по скуле, на которую пришёлся удар Бенара. В рядах стражей послышались смешки. – И я даже готовила речь. Но, думаю, она будет лишней. Просто спасибо за то, что признали меня, – отступив от трибуны, я приложила кулак раненой руки к груди.
Стражи повторили мой жест. Следом сначала несмело, а потом всё громче зазвучали аплодисменты. Под звуки рукоплесканий я спустилась с трибуны. Несколько командующих вернулось на сцену, чтобы завершить церемонию награждения. Остальные же направились в здание. Майю уже увели. Майкл замер в растерянности, глядя на двери, за которыми она скрылась в сопровождении охраны. Плечи друга опустились под весом сложных дум и сомнений. Так хотелось обнять его, утешить, убедить в том, что он поступил правильно. Но предупреждающий взгляд голубых глаз ощущался почти явственно.
– Я отведу тебя в госпиталь, – шепнул Крис мне на ухо, подступив почти вплотную.
Слова звучали ровно, без эмоций. Злился он, был встревожен или уже успокоился? Трудно сказать. Даже через столько лет общения я не научилась предсказывать его реакцию.
– Лэнг, идём, – Фокс энергичной походкой спустился с лестницы.
– Она ранена, – возразил Крис, и Майкл, вздрогнув, обернулся к нам.
– Вызовем врача наверх. Отчёт нам нужен сейчас.
На мгновение взгляды Фокса и Криса столкнулись. Холодные, расчётливые, нарочито спокойные. Словно две волны во время шторма. Ударили друг об друга и опали вниз, обратившись ровной водной гладью.
– Идём, – бросил Оливер, не глядя на меня, и направился к дверям главного здания.
– Всё в порядке, – шепнула я Крису.
Недовольно поджав губы, он мотнул головой. Не в порядке. Шторм ещё не улёгся. Только я не могла его успокоить, командование ждало моего отчёта. Расстроенно выдохнув, я зашагала вперёд, но Майкл заступил мне дорогу, склонился к моему плечу, пытливо заглядывая в глаза.
– Ты же уверена? Её точно не убьют?
Я настояла на задержании и на том, чтобы это сделал кто-то из Конноров. Нужно было снять любые подозрения, продемонстрировать их лояльность. Не столь важно, по собственной воле или нет Майя сделала свой выбор, ведь её действия роняют тень на родных.
– Она жена Серафима. Не посмеют, – я попыталась обойти Майкла, но он удержал меня за локоть.
– Что ты не договариваешь, Натали?
Я отвела взгляд, не желая отвечать, но он не отпускал, ждал ответа. И я знала, что он его добьётся.
– Джибриэль может прийти за ней, – наконец призналась я.
– Стражи не идут на контакт с врагом, – прорычал он.
– Здесь всё сложно, Майк.
– Ты уверяла меня, что её не тронут. Но если он заберёт её. Лучше бы мы её отпустили.
– И тогда бы вы с отцом попали под подозрения. Прости, я думала о вас, – было сложно, но я вновь заглянула в его бушующие глаза, боясь увидеть в них осуждение.
Раньше он так на меня не смотрел: зло, с негодованием, даже с бешенством.
– А должна была о ней, – процедил он яростно.
– Ты мне дороже, – качнула я головой, освобождая руку.
Шумно вздохнув, он отпустил мой локоть и отвёл в сторону злой взгляд.
– Прости, – ещё раз повторила я, прежде чем двинуться к зданию.
Я ведь права?
Это решит Майкл, – отозвалась Лилит.
Фокс не уходил, ждал меня у входа. Видимо, хотел услышать краткий пересказ до начала заседания Совета.
– Я вызвал врача, – сообщил он, чем весьма меня удивил. – Скоро поднимется.
– Класс, мне жизненно необходимо обезболивающее.
– Почему не предупредили нас? – махнув мне рукой, он быстрым шагом двинулся в направлении лифтов.
– Ну, сначала я сидела на пыточном стуле. Он был жёстким и неудобным.
– Натали, не увиливай, – поморщился он, но всё же тихо усмехнулся.
– Я не стала рисковать. Если среди командования предатель или такой же подселенец, то детонацию могли провести раньше.
– Никому не доверяешь, да?
– Я доверяю Лилит.
– То есть себе, – хмыкнул он неопределённо. – Введи меня в курс дела. Надо же на чём-то строить твою защиту.
***
Что ж, собрание прошло шумно. Более нервные командующие, осознав как близко находились от смерти, набросились на меня с обвинениями. Но после дозы обезболивающего, я пребывала в меланхолическом настроении, больше слушала и наблюдала за тем, как Фокс парирует нападки в мой адрес едкими уколами. Отец с Уитхемом приумолкли, тоже удивлённые активностью моего нового куратора. Либо тем, что на этот раз Найтвилл поддержал мои действия. Так что почти полтора часа мне приходилось наблюдать переругивания членов Совета.
Решилось всё с приходом Новача. Как всегда, коротко и по существу он отчитался о проделанной работе. Все пять шпионов схвачены, операция, организованная мной, прошла успешно. Да-да, именно так он и сказал.
– Может перевести Лэнг в другой отдел? – внезапно предложил Шнайдер.
Все замолкли, заинтригованные его выпадом.
– В рекрутинге она прибралась, разведку зачистила. Надо бы её ещё куда отправить, чтобы она и там разобралась, – он иронично развёл руками в стороны.
Послышалось фырканье и смешки, но его слова снизили градус общего негодования. Теперь командующие были готовы слушать и слышать. Наконец, разрешили зайти Джиму Коннору. Он подтвердил мой отчёт, а так же нашу ограниченность во времени.
– Ваша дочь совершила покушение на командование и стражей, присутствующих при вручении. Как вы к этому относитесь? – совершенно внезапно спросил его Фокс.
– Зачем? – прошипела я ему, но Оливер даже не взглянул на меня, ожидая ответа.
– Она мне не дочь, – после секундных раздумий отрезал Джим.
И в его слова поверила даже я.
На этом обсуждения перешли к организации, подведению итогов. Мне назначили ещё одну премию, а также всем, кто участвовал в операции. И пока проходили разбирательства, даже нашлась моя сумка, украденная Майей. Надо бы потом проверить её на жучки и прочие сюрпризы.
– Зачем ты задал Коннору такой вопрос? – спросила я, когда собрание объявили завершённым.
Мы с Оливером покинули конференц-зал в числе первых.
– Коннор – эффективный страж. Мне такие нужны, – Фокс небрежно дёрнул плечом. – Его сын, Майкл, да?
– Да, – напряглась я.
– Он демонстрирует успехи. Чем ты объяснишь его аномально высокий уровень энергии?
– Аномально высокий? – мне не удалось сдержать удивления.
Уровень энергии Майкла был высок уже на первом курсе и постепенно рос. Признаться, он удивил и меня при открытии Врат, но я бы не назвала его способности аномальными.
– Ты хоть раз бывала на его тренировках? – Оливер замер перед дверью своего кабинета, положив ладонь на ручку.
– Да, конечно.
– Одиночных тренировках, Натали, – улыбнувшись кончиком тонким губ, он насмешливо сузил глаза. – Значит, ты не в курсе. Выясни. Друг всё-таки. Считай, убережёшь его от лишних… допросов.
– Хорошо, – пробормотала я растерянно. Майкл, что происходит? – Почему ты предупреждаешь меня? – подозрительно уточнила я.
– Может, потому что сегодня ты спасла мою жизнь? – на лице мужчины растянулась саркастическая улыбка. Он активировал электронный замок, открывая дверь. – Ладно, ты свободна. Приводи себя в норму. Завтра в восемь в портальной. Не завтракай.
Прежде чем я что-то уточнила или возразила, Фокс вошёл в кабинет и закрыл перед моим носом дверь.
***
День выжал меня без остатка. Вниз я плелась, еле волоча ноги. И только вколотая доза обезболивающего радовала. По крайней мере, меня мучили только опасения и сомнения. Разговор с Фоксом заставил насторожиться и иначе взглянуть на друга. Подозрений в его отношении никогда не возникало, потому я просто отбросила мысли о силе его резерва. Не говоря о том, что с недавних пор наши отношения усложнились. Я бы предпочла дать нам больше времени вдали друг от друга, чтобы успокоиться, восстановиться. Но Фокс не зря предупредил, придётся поговорить с лучшим другом. С бывшим лучшим другом. И выяснить, по какой причине уровень его энергии определяют аномальным.
Крис ждал меня внизу. Я не собиралась усугублять ситуацию, потому не скрывала своих перемещений.
– Тебя осмотрели? – осведомился он слишком сухим тоном.
– Пара ушибов и неглубокая дырка в ладони. Быстро затянется. Мне вкололи обезболивающее. И сказали избегать лишних волнений, – приблизившись, я сжала его ладонь своей.
