– К обеду будет ещё жарче, и ты можешь заработать тепловой удар, – Макарий обернулся ко мне и остановился.
– Я справлюсь, – отвела от него взгляд.
– Уверена? – попытался заглянуть в мои глаза.
– Уверена! – ответила ему и, обойдя, направилась дальше.
Гордо вышагивая, я не сразу заметила, что Макарий не идёт за мной. Обернулась, он стоял на том же месте.
– Ты идёшь не в ту сторону, – улыбнулся он.
Я всё так же гордо развернулась и пошла ровно в противоположном направлении. Прошествовав мимо Макария, я даже не взглянула на него, лишь хмыкнула, чтобы он слышал.
– Снова не туда, – посмеивался он.
Что ж у меня осталось лишь два варианта и один отпадал сразу, потому что с какой стороны мы пришли, я знала. Резко развернулась и снова хмыкнув пошла теперь уж точно в правильном направлении. Но не успела я сделать и пары шагов, как земля под ногами хрустнула и я полетела вниз. Полёт был недолгим, и моя многострадальная попа быстро нашла себе опору на дне ямы. Застонав, я перекатилась набок. Да сколько можно калечиться?! Будь неладен этот лес!
– Жива? – сверху послышался голос Макария.
– Почти, – простонала я.
– Что-то сломала? – скользнули волнительные нотки.
– Вроде нет.
– Давай руку.
Подняла взгляд и увидела обеспокоенного парня. Он тянул мне руку, а я как ненормальная смотрела то на неё, то в его лицо. В эту секунду он не хмурился, а смотрел широко открытыми глазами с долей беспокойства. Я неуверенно протянула ладошку и, коснувшись горячих пальцев, отдёрнула руку, будто обожглась.
– Ну же, – поманил он, сгибая и снова разгибая пальцы.
Я вытерла вспотевшую от волнения ладонь об джинсы и, поднявшись, всё же вложила свою руку в его. Он слегка улыбнулся и ловко выдернул меня из этой ямы. И так как я не ожидала такой ловкости и силы от парня, то ноги мои не сразу обнаружили опору. Я пошатнулась, вновь норовив рухнуть в эту яму, но сильная мужская рука прижала меня к мощной груди. Подняла взгляд и столкнулась с любопытным взором голубых глаз. И знаете, что я поняла? Вся его грубость напускная. Таких глаз просто не может быть у злобного и жестокого человека. Наверное, я наивна, но я чётко разглядела, там, в глубине, за льдинками добро и сострадание.
– Тебе бы побриться, а то похож на Лешего, – сначала ляпнула, а потом подумала.
– Не нравится бороды? – его глаза радостно блеснули.
– Нет… то есть да, но… – замямлила я. – Ты же чуть старше меня, а выглядишь словно дровосек.
– А может я и есть дровосек?
– Нет, ты шамах. Я сразу это поняла, когда увидела волка, – Макарий нахмурился. – Я знаю «Легенды Дарена» наизусть, забыл, – почему-то улыбнулась, и он тут же отпустил меня.
– Пора идти, – шагнул он в сторону, поворачиваясь ко мне спиной. – Нечего попусту терять время.
Я шла вслед за ним, и это было не только утомительно, но и очень скучно. А мне, человеку, которому сложно усидеть на месте, скука противопоказана. Поэтому я приступила сначала передразнивать кусты. Хлопала им по веточкам. Делала вид, что боксирую с ними. Потом начала просто махать руками и при каждом шаге подпрыгивать. Попыталась изобразить большого медведя, ушастого зайчика, рыжую белочку и так далее. А когда фантазия иссякла и кончились все знакомые мне животные, я принялась копировать походняк Макария. За его спиной я кривлялась и хмурила брови. Думаю очень похоже, только парень абсолютно не обращал на меня внимание.
– Чем тебя так напугал чердак? – вдруг спросил он. Я прекратила кривляния, натянула капюшон худи и спрятала руки в длинные рукава. Это произошло самопроизвольно.
– Там темно, – ответила.
Он резко обернулся, я замерла на месте, поджимая плечи.
– Темно? И только?
– Этого мало? – он приподнял бровь. – И не так уж там и страшно, – махнув руками, попыталась улыбнуться и пошла вперёд.
– Не так уж и страшно? – хмыкнул Макарий из-за спины. – Я полночи слушал твои всхлипы, пока не перенёс в кровать.
– А как тебе жизнь в тайге? – попыталась перевести тему.
– Полна приключений, – ответил он. – Так что с чердаком?
– Там крысы, – ловко перепрыгнула булыжник.
– Нет там крыс.
– Значит мыши, – увернулась от ветки ели.
– И мышей нет.
– Ну, могут же быть, – пнула грибок.
Макарий в два шага нагнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
– Что не так с чердаком? – повторил он свой вопрос, глядя мне в глаза.
– А я увижу старейшин рода? – по-идиотски улыбнулась.
– Непременно. Ты не ответила, – упрямо настаивал Макарий.
– Да всё нормально с ним, – прикрикнула я, исчерпав все отвлечённые темы.
– Ты даже сейчас дрожишь, – опустил он взгляд на мои ладони.
– Не люблю замкнутые пространства, – улыбнулась и закружилась по лесу, ловко огибая деревья, припевая и махая руками. – Люблю свободу.
– Почему-то мне кажется, ты не совсем в себе, – нахмурился Макарий.
– А ты боишься городских сумасшедших? – задорно крикнула я и помчалась вперёд быстрее.
– Я вообще городских боюсь, поэтому не подпускаю ни к себе, ни к селению. И я должен был тебя убить.
Я замерла на месте, оборачиваясь к Макарию. Мой рот открылся в немом вопросе, а глаза разве что не вывались наружу.
– Но не убил же, – подмигнул он с улыбкой и подобно мне зайчиком заскакал вперёд.
– И кто из нас сумасшедший? – крикнула ему вслед.
– Оба, – отозвался он и с хохотом мы направились дальше.
***
Мы пришли в селение на закате. Последние пару часов я еле передвигала ноги. И даже позабыла о кривляньях. Но стоило Макарию взглянуть на меня, натягивала бодрую улыбку. И вновь обречённо вздыхала, когда он отворачивался. Этот путь вымотал меня не на шутку. Я всегда любила прогулки и радостно бегала по лесу вместе с мамой. Но десять километров! Похоже это слишком.
Но только мы ступили на землю его селения, я сразу забыла об усталости. Вот тот мир, в который я мечтала попасть. Он сказочный, нарисованный моей фантазией и такой реальный! В изумление разинула рот, осматриваясь вокруг. Сельчане, завидев Макария, радостно кинулись к нему, обнимая, целуя. Ребятишки крутились у его ног. И только тогда я увидела искреннюю улыбку на лице у парня. Он буквально лопался от счастья, приветствуя односельчан. А когда из-за толпы показалась юная девушка и, радостно визжа, повисла на его шее, запрыгивая на Макария с ногами, он и вовсе расхохотался в голос. Мне захотелось убраться с этого праздника жизни. Сложила руки за спиной и присвистывая, под шумок решила отойти в сторонку.
– Стоять! – грозный приказ из уст Макария.
– Стою, – пискнула я. – Я и не думала… просто… – он снова хмурый приближался ко мне, – не хотела мешать.
– Давай договоримся сразу, – тяжело вздохнул он. – Тебе не уйти отсюда. Заблудишься. А если каким-то чудом всё же выйдешь в город, то наши волки перегрызут твоё прекрасное горлышко.
В панике сглотнула и ладошкой прикрыла горло.
– Макарий! – возмутилась девушка, что минутой ранее висела на его шее. – Не слушай ты его.
Она бодро прошлёпала ко мне, но замерла в паре шагов, удивлённо рассматривая с ног до головы.
– Ты из города? – спросила она.
– Ага! – радостно подтвердила. – И специально шла к вам.
– Ты знаешь о нас? – ещё более ошарашенно уточнила она.
– Да, всё, всё знаю. Пять лет мечтала вас найти. Ну, может не пять. Я же сразу не поверила в легенды…
Макарий метнулся ко мне и закрыл ладонью рот, не дав договорить.
– Молчи, – процедил он, – пока не позволю говорить, молчи. Поняла?
Я кивнула в знак согласия, а он убрал руку.
– Забава, накорми нашу гостью и пусть отдохнёт, а мне нужно переговорить со старейшинами.
Девушка строго взглянула на Макария и подошла ко мне. Она нежно взяла меня за руку и мило улыбнувшись, сказала:
– Пойдём со мной.
И я пошла, а Макарий проводил меня строгим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.
Миновав толпу, мы оказались в самом сердце селения. Я много читала об их укладе, но очутившись в самой гуще, ахнула. Тут было невероятно. Почти в центре горел огромный костёр. Его размеры поражали. Яркий танец алых языков вводил в транс. На него хотелось смотреть бесконечно. Вокруг кострища лежали брёвна. Наверное именно здесь, проводятся их загадочные обряды. Вот бы хотя бы одним глазком увидеть их. Немного правее поляны с костром стоял деревянный домик, а за ним виднелся ещё один. Госпиталь и баня. Невысокие стены с сильно покатой крышей. Маленькие окошки с резными ставнями. Именно так описывал эти строения Дарен в своей книги. Но жилища самих сельчан отличались. В книге были описаны огромные палатки. Я хочу их увидеть. И они поразили своими размерами, когда Забава подвела меня к одному из шатров. Он был не просто большой и высокий. Он был гигантский! Я не успела отойти от размера их кострища, а тут ещё и такая огромная палатка.
– Проходи, – сказала Забава, отгибая «дверцу» из лёгкого покрывала.
Я не проигнорировала приветливый жест и вошла внутрь, а там восторженно ахнула.
– С ума сойти! Именно так он их и описывал!
– Кто? Макарий? – прошла в жилище Забава.
– Какой Макарий, – отмахнулась я. – Дарен! – блаженно протянула имя героя, которому я разве что не поклонялась и лишь потом очнулась и поняла, что снова ляпнула лишнее.
Резко развернулась и увидела удивлённую девушку. Забава моргала карими глазками и, раскрыв ротик, смотрела на меня. Она собиралась с мыслями, а я прикусила свой предательский язык, поджимая губы и умоляюще смотря на неё. Макарий точно пришибёт меня.
– Ты знаешь о Дарене? – наконец вымолвила Забава.
– М? – притворилась, что не расслышала. Забава вскинула тонкую бровь. – А у тебя тут мило, – резко сменила тему.
– Спасибо, – прищурилась девушка. – Только ты не ответила.
Я замешкалась. Быстро развернулась и прошла вглубь помещения. Схватила, какую-то причудливую вещицу и покрутила в руках.
– Что это? – оглянулась.
– Это Мирослава, для охоты, – ответила Забава, проследовав за мной. – Так что насчёт Дарена? – настаивала девушка.
– Кого? – присвистнула я и крутанулась, вновь изучая обстановку.
– Ты сказала, что Дарен описывал жилища. Где? И откуда ты знаешь о нём?
– Так, ляпнула не подумав, – пожала плечами.
– Как тебя зовут?
– Настя, – постаралась улыбнуться.
– Настя, значит… – уставилась на меня пытливым взглядом. Я же растерянно осматривалась, пряча руки в рукава кофты. – Послушай, Настя, о Дарине могут знать только люди моего рода. Ты на нас непохожа, но ты упомянула его имя.
Я опустила глаза и тяжело вздохнула. Закусила губу и упорно молчала, а Забава обошла меня кругом, пристально разглядывая.
– Макарий обидел тебя и ты боишься?
Я вздрогнула и взглянула на девушку. Она всё тут же поняла по моим испуганным глазам и наконец, оставила свои расспросы. Забава подошла к столу и принялась складывать пустые чашки в стопку.
– Он не хотел, – сказала Забаве в спину, она оглянулась, – обидеть, – чуть тише добавила.
– Макарий – добрый парень, – с улыбкой произнесла Забава. – Просто ему пришлось многое пережить.
– Как и всем нам, – вздохнула и села на кровать.
Забава подошла ко мне, села рядышком и положила ладошку на моё плечо. Я оглянулась, а она улыбнулась. Так радушно и искренне, что ответная улыбка на моём лице расползлась автоматически.
– Давай я тебя накормлю, – сказала она. Я кивнула.
Забава угостила меня горячей похлёбкой с мясом и тёплым травяным чаем. Она не расспрашивала меня ни о чём, просто заботливо покормила и предложила заночевать в её жилище. Мы много говорили, но не касались темы Макария или Дарена, просто сплетничали и смеялись. Обыденный разговор о всякой ерунде. Мне казалось, что я знаю Забаву много лет, а не несколько часов. Такого тёплого и искреннего общения у меня давно не было.
