За чаем выяснилось, что Кляксич с дружками проходил тут ещё вечером. Дома был только один Тимофей. Тимофей понял из их разговора, что они отправились на левый берег реки Чернилки к букве «Л» и собираются её схватить. Зачем и за что, он не понял. Они велели Тимофею ни в коем случае никому не рассказывать, куда они пошли.
– Очень мило! – воскликнула буква «И». – Какой-то негодник – даже не буква, а клякса – будет нами командовать!
– Выскочка! – негодовала буква «Ы».
Разузнав дорогу на левый берег Чернилки и поблагодарив хозяев, Аля и буква «А» двинулись в путь.
Глава шестая
Скоро показалась речка Чернилка. Она текла между высоких лесистых берегов. Над лиловыми волнами кружили ласточки. Моста, по которому можно было перейти на левый берег, не было. Вчера здесь был ураган. Видно, мост снесло ураганом.
Уровень Чернилки поднялся. О том, чтобы перейти вброд, не могло быть и речи. Вплавь тоже нельзя было перебраться – течение в этом месте было очень быстрое.
– Давай спилим сосну, – предложила буква «А». – Перекинем её на тот берег.
– Интересно, чем же ты будешь пилить? – спросила Аля ехидным голосом.
Буква «А» стала кричать, чтобы кто-нибудь с того берега пригнал лодку. Но никто не откликался.
Аля придумала, как быть.
– Давай вытряхнем бублики, – скомандовала она. – Мы перекинем строчку с берега на берег и по ней пройдём, как по мосту.
Так они и сделали.
Буква «А» быстро перебежала на ту сторону. Но как только Аля ступила на этот самодельный мост, строчка под ней закачалась и прогнулась. Але стало страшно.
– Надо укрепить мостик палочками! – закричала буква «А» с того берега.
– Какими палочками, раз у меня нет карандаша? Чем мне написать палочки? Ой! Ой! – У Али закружилась голова. Вот-вот строчка провалится!
Скорее, скорее, не теряя ни минуты, все, у кого есть карандаш и бумага, – целую строчку палочек!
Ну вот, Аля перебралась на тот берег. Сколько времени упущено! Они пустились бегом. Добежали до маленького чистенького домика буквы «Л». Но что это? Никого нет. Калитка настежь. Двери открыты. В доме – никого. Только сидит в будке и даже не лает собачка Ленточка. Следы многих ног ведут от калитки влево.
Аля и буква «А» пошли по следам. Следы привели к сараю, сложенному из толстенных брёвен. У дверей сарая сидели вооружённые до зубов буква «К» и буква «М». Аля сразу обо всём догадалась. Конечно, они стерегут в сарае беднягу «Л».
– Куда? – крикнула буква «К».
– Нам нужно видеть «Л», – сказала Аля. – Эта буква нужна мне, чтобы подписать письмо. – И она сделала ещё шаг к сараю.
Буква «К» выхватила револьвер.
– Ни с места! Кира мыла раму. У Киры косы.
– Что ты бредишь? Лучше открой дверь, – сказала Аля.
– Нельзя, – сурово отвечала буква «К». – Косы хороши. Кира мала.
– Что это с ней? – спросила Аля у «М».
«М» улыбнулась и показалась не такой уж свирепой, как с первого взгляда.
– Эта буква «К» долго работала в букваре. А теперь букварь написали новый. Взяли туда букву «К» помоложе. А эта обиделась. Она считает, что тот букварь был лучше. Вот и бормочет слова, которые были в букваре на её странице.
– Каша. Кони. Сук. Сок. Ком, – подтвердила буква «К».
– Кляксич обещал ей поставить кляксу на новое «К». Вот она и подлизывается.
– А ты, ты-то что? – вознегодовала буква «А».
– А я что? Я не злая. Мёд. Малина. Мак. Мармелад, – добавила буква «М» в подтверждение своей доброты.
– Так помоги же нам. Давай выпустим ни в чём не повинную букву «Л», а в сарай запрём эту злую букву «К».
– Можно, – сказала буква «М».
Не успела злющая буква «К» оглянуться, как оказалась в сарае, а буква «Л» радостно выбежала навстречу Але.
Из сарая неслись негодующие крики:
– Каша! Куры! Кира ушла в кино!
Но их никто уже не слушал. Уговорив букву «М» постеречь «К», все трое двинулись дальше на поиски Кляксича и на выручку буквы «Я».
Глава седьмая
Аля и буква «А» быстро пошли прочь от сарая, а за ними следом, едва поспевая, бежала буква «Л». Кляксич не велел её кормить, пока она была взаперти, и она очень ослабла.
Возле дороги был вкопан огромный столб, а к столбу прибита стрелка, тоже огромная, и на ней написано: «НОП».
– Что это такое? – спросила Аля.
– Научно-опытный пункт, – пояснила буква «А».
– Это такое учреждение?
– Конечно.
– А что там делают?
– Ставят опыты. Там работают «Н», «О» и «П».
Стрелки с НОПами стали попадаться всё чаще, и вскоре путники увидели серый кирпичный дом со светлыми окнами во всю стену.
Они вошли. Аккуратненькая вахтёрша – точка с запятой – провела их в лабораторию. Там что-то кипело и шипело на спиртовках, что-то булькало в пробирках.
– Извините… – начала было Аля.
– Тсс! – зашикали на неё «Н», «О» и «П». Все трое были в белых халатах и белых шапочках. – Тихо! Идёт опыт!
– Но нам очень… – робко заметила буква «А».
«Н», «О» и «П» замахали руками.
– Началось! – заявила буква «Н».
– Плавится? – спросила буква «П» шёпотом у своих товарищей.
– Окисляется, – прошептала в ответ буква «О». – Реакция идёт с выделением тепла… Ненужные буквы выпадают в осадок.
– Что вы тут делаете? – не выдержала Аля.
– Тсс! – зашикали на неё все трое. – Мы переплавляем слова.
– Что? Что? – поразилась Аля.
– Готово! – закричали «Н», «О» и «П» хором.
Они подскочили к какой-то колбе, и буква «Н» торжественно объявила:
– Опыт прошёл блестяще. Вот, пожалуйста. Вместо обычного непрочного, скоропортящегося стихотворения мы получили лабораторным путём устойчивые стихи, не боящиеся ни ядовитых веществ, ни дурной погоды. Послушайте:
Жил на свете
Умный слон,
У него был
ТелеПОН.
Ходит слоник –
Топ-топ-топ,
Звонит слоновый
ТелеНОП…
– Постойте, подождите! – не выдержала буква «А». – Что же это вы делаете? Вы же заменяете своими буквами другие буквы! Вас что, Кляксич подговорил, что ли?
– Тсс! – зашикали опять все три буквы в белых халатах. – Тсс! Мы продолжаем опыт.
– Пошли, – сказала Аля. – Тут мы всё равно толку не добьёмся.
Глава восьмая
Аля, буква «А» и буква «Л» вышли на улицу в полной растерянности.
Аля сказала:
– Ну, что делать будем? Может, пойдём разыщем букву «Р» и что-нибудь у неё узнаем?
– Вряд ли она нам что-нибудь скажет, – вздохнула буква «А».
– Почему?
