Через три дня я почувствовала, что выспалась окончательно.
Оставив служанку в каюте, я выбралась на палубу, с удовольствием подставив лицо вечернему ветерку, что привнес прохладу.
– Не меня ли ищешь, золотинка? – обняли мою талию горячие руки, и на палубу упала длинная тень.
– Альгерд! Зачем ты так меня пугаешь? – не стала оборачиваться.
Почему-то даже не захотелось вырываться, я скучала по князю, хоть он и находился рядом постоянно. Скучала по его объятиям, хоть и не хотела показывать ему свой интерес.
Чувство пугало, потому как я отлично понимала, что все больше запутываюсь в любовных сетях. Да, наш союз уже неизбежен, князь меня не отпустит. При этом – была бы на то возможность – оттянула бы максимально день нашей свадьбы, чтобы выполнить договоренность с котом. Я желала раз и навсегда избавиться от бремени, не имея возможности сказать Туману правду.
– Разве ты еще не привыкла ко мне, а? – ощутила я прерывистое дыхание на нежной коже за ухом. – Я сегодня полночи не спал, все думал о тебе.
Его слова заставили сердце трепетать. Я часто задышала, пытаясь представить мысли Альгерда. Жаль, я не могла влезть в его голову и понять, что именно он ко мне чувствует. Ведь желание поскорее пройти ритуал вызвано лишь соображениями безопасности, да еще жаждой утвердить надо мной свою власть. Дракон хотел присвоить добычу.
– Я пытаюсь, но быстро не выходит. Мне нужно еще немного времени. Надеюсь, ты не станешь требовать всего и сразу?
– Что ты имеешь в виду? – Он сжал меня крепче.
Я покраснела от своих же мыслей. На самом деле я хотела бы попросить Альгерда об отсрочке супружеского долга, но не знала, как ему это сказать. Даже не знаю, чего больше боялась – того, что будущее, которое видела, все же исполнится, или просто опасалась близости с драконом.
– Нам нужно узнать друг друга лучше.
– Я открыт перед тобой, моя лада. Это ты скрываешь от меня тайны.
Хотела бы я рассказать ему все свои секреты, но увы…
– Приглашаю разделить со мной трапезу. Заодно и поговорим.
Я кивнула, почувствовав голод. Вечерняя прохлада пробудила аппетит.
Мы расположились под треугольным шатром, что натянули перед тем дружинники. Днем ткань защищала от палящего солнца, сейчас же закрывала доступ ветру. Тишка принес ужин, состоящий из мясной нарезки и овощей, которые везли из Левандии. Кроме этого перед нами поставили поднос со сладостями. А кубки наполнили тягучим напитком из розового винограда.
– Скоро будет остановка в порту Нарессы, – сообщил между делом Альгерд, и я вновь испытала приступ ревности.
Не из-за вужалки ли он решил туда свернуть?
– Зачем нам там останавливаться? – поинтересовалась безразлично.
– Нужно пополнить запасы продовольствия. От Нарессы два дня пути до Ритуальных холмов, где мы и проведем церемонию.
– Уже! Так быстро! – ахнула я, на что Альгерд лишь загадочно улыбнулся.
Я постаралась отвлечься и не думать о свадьбе, вместо этого стала разглядывать озеро. С высоты хорошо просматривался водный простор.
На какое-то время воцарилась тишина, но вскоре ветер подул сильнее, он колыхал ткань палатки, она постоянно трепыхалась. Волны стали большими. Теперь они гуляли по водной глади белыми барашками, почти как на настоящем море. Альгерд тоже заметил изменения. Нахмурился.
– Кажется, грядет буря. Перун гневается.
Я и тут же вспомнила слова жителей Запруды, которые рассказывали о штормах, иногда поднимающихся на Срединном озере. За себя я не испугалась – все же рядом дракон. Но за остальных стало как-то страшновато. Я не знала, насколько устойчивы ладьи.
Некоторое время мы оставались на месте, пока слуга убрал со стола остатки снеди. Ветер действительно становился сильнее, что в преддверие ночи стало напрягать. Небо потемнело, непогода стягивалась со всех сторон, и в завываниях ветра уже чудились какие-то голоса, будто он был живой.
Ветер оставлял на лице мокрые полосы, капли покалывали кожу. Хотя еще днем стояла жара. Тогда только и мечталось о подобной прохладе.
Все неистовее бежали по небу тяжелые темные тучи, похожие на морды доисторических животных, открывающих свои пасти и желающих поглотить людей, что вторглись в их владения, вместе с кораблями и всем имуществом. Но это, понятно, являлось лишь плодом моего воображения.
Я задержалась на корме, пока воины суетились, убирая все в импровизированный трюм. Палатку, где мы с князем ужинали, тоже сложили, иначе ветер бы просто унес ее. Небо расчертила первая серебристая молния, и в ее отблесках почудилось нечто недоброе. А следом за ней над беспокойным озером, воды которого помутнели, прокатился оглушительный гром. Со дна водоема поднялись многочисленные водоросли, которые перекатывались в волнах. А сами волны все яростнее ударялись о борта.
– Дана, иди к себе! – приказал князь, заметив, что я ошиваюсь на палубе, разглядывая недовольство природы.
– А ты? Останешься здесь?
– Мне нужно быть со своими людьми, а тебе тут оставаться опасно.
Пока я не видела для себя особой опасности, но решила все же не спорить. Пошла в потемках в свою каюту, где ко мне сразу бросилась Купава.
– Сударыня Дана! Я уже хотела идти тебя искать.
– Да здесь я. Куда я денусь с этой повод… ладьи, – проворчала я, снимая с себя влажную от капель рубашку.
Девушка хотела помочь раздеться, но я остановила я жестом.
– Лучше найди мне сухую сорочку.
Не успела я переодеться, как по потолку, будто серебряные молоточки, застучали крупные капли дождя, и в их музыкальном падении слышалась чья-то воля. Может, недаром здесь верят в языческих богов? Вдруг они и правда существуют, как драконы или вот, кольцо? И один из них решил над нами подшутить?
Свет дня померк окончательно, за считанные минуты потемнело, и в каюте стало совсем мрачно. Судно раскачивало все сильнее, с полок попадали вещи, сундук поехал по полу, когда ладья со скрипом накренилась. Купава закричала, пришлось ее обнять, чтобы она не разводила панику. Что-то и мне стало не по себе, особенно, когда сверху послышались встревоженные голоса мужчин.
– Сиди здесь, я скоро вернусь, – сказала я Купаве, не выдержав ожидания. А сама пошла на палубу, чтобы посмотреть на происходящее.
Меня едва не сбило с ног порывом ветра, который бросил в лицо пригоршню воды с запахом тины. Волосы мгновенно намокли от сильного ливня, но я шла вперед, пытаясь отыскать в суматохе князя.
Остальные ладьи и вовсе скрылись за беспросветной пеленой дождя. Что-то заскрипело, а потом раздался грохот. Я отскочила в сторону, когда рядом со мной на палубу упала мачта с остатками паруса. Но меня, к счастью, не задело.
– Дана, осторожнее! – Альгерд схватил меня горячими руками, набросив на плечи свой плащ, а потом развернул к себе: – Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе побыть в каюте.
– Не могу там больше оставаться! – ответила я, дрожа и кутаясь в плащ, что весь пропах медом и свежестью дождя.
– Ничего не случится! – Он посмотрел мне в глаза.
– Уже случилось, – указала я на упавшую мачту, которая сломалась у основания.
Корабль снова повело влево, гребцы тщетно пытались выровнять курс. Ветер все равно тянул судно туда, куда ему хотелось.
– Сделаем новую, ничего страшного.
– Где же взять мачту средь озера? – обвела я рукой бушующий простор, но мои слова заглушились очередным грохотом.
Туман пожал плечами, всматриваясь во мглу. Безусловно, он видел лучше меня даже в таких противных условиях.
– Княже, мы тут долго не выдержим, – подошел к нему Ян, пока я оставалась рядом. – Нужно что-то делать.
– Гроза скоро закончится. Присмотри за Даной.
Альгерд вдруг пошел к корме, снимая на ходу рубашку. Новая молния осветила его татуированные плечи. Он напоминал мифическое существо, которое не боится любого ненастья. Сильный и непоколебимый перед любой опасностью – именно таким он виделся мне в тот момент.
Я ахнула, когда он поднял руки и вдруг… спрыгнул прямо в воду в сторону, противоположную движению ладьи. Вырвалась от Яна и побежала вслед за Альгердом.
– Герд? Ты где?! – крикнула я в дождь. – Вернись сейчас же! Ты что задумал?
Князя нигде не было видно. Сердце тревожно сжалось, даже на миг показалось, что он утонул в этих мутных бурлящих от дождя водах. Но это ведь невозможно! Зачем он вообще туда сиганул? Вот же сумасшедший!
И тут воды озера, чуть в отдалении от корабля, вдруг провалились, образовав черную воронку. А из нее показалась большая голова дракона. За ней высунулись крылья. Ящер распростер их и сделал толчок, будто вырываясь из плена.
Вздымая ввысь потоки воды, из озера вынырнул Туман-дракон. Поднялся над волнами, встряхнувшись, сделал над нами круг и устремился вдаль, исчезнув в темноте.
Ян обхватил меня за плечи, заставив отойти от края кормы. А меня колотило от увиденного. И как я сразу не догадалась, что Альгерд не мог превратиться в дракона, находясь на судне? Он бы просто потопил его своей массой, поэтому трансформация случилась в воде, когда он отплыл достаточно далеко от нас.
Эпицентр бури постепенно смещался в сторону, самое страшное осталось позади. Ветер стихал, дождь стал редким. Молнии полыхали уже за спиной.
Но на последствия разгула стихии было невозможно смотреть без слез. Мокрые уставшие мужчины пытались привести в порядок палубу. Но где там! Везде валялись щепки, палки, остатки мачты одиноко торчали посреди кормы, дальше тоже хватало поломок. Думаю, что другие корабли эскадры находились в похожем состоянии. А Альгерда где-то носило, он все не возвращался. Я сходила и проверила Купаву. К счастью, девушка была в полном порядке.
– У нас есть пострадавшие, – послышался чей-то голос. – Лекарь надобен.
Я тут же встрепенулась, повернувшись к молчаливому Яну.
– Я могу им помочь!
– Князю это не понравится, – хмуро отозвался дружинник. – Разберутся без тебя.
– Но я врач и должна проверить, что случилось! Отпусти! Сейчас же! – воспротивилась я, не обращая внимания на его возражения.
Он не смог меня убедить, потому двинулся следом, не отходя ни на шаг. А я принялась разбираться в темноте, что произошло.
Оказалось, на одного из дружинников упала деревянная балка, придавив ему ногу. Я не стала медлить и больше не слушала зануду-Яна, а пустила в ход свои способности. Сама дрожала при этом от холода, который, как казалось, проникал в каждую клеточку тела, в каждую косточку. Но мне все же удалось определить, что у мужчины перелом. Работать в таких условиях оказалось чертовски сложно. Я сделала все, что в моих силах, но при этом чувствовала неимоверную усталость. К счастью, все воины давно знали о моем даре и не задавали лишних вопросов.
– Завтра, когда будет светло, я еще раз посмотрю твою ногу, – сказала я раненому, закончив сеанс магии.
Меня пошатнуло, ведь ладья снова дернулась, в глазах помутилось. Я не понимала, что вообще делаю в этом месте, почему беспокоюсь обо всех этих людях, не существующих в обычной земной реальности. В пасмурном воздухе витало напряжение, небо сливалось с озером, горизонт тонул в ночи. А мне хотелось плакать, будто эта гроза сорвала последние иллюзорные крохи моей смелости.
В воцарившейся тишине раздалось хлопанье крыльев. Я подняла голову, силясь рассмотреть возвращающегося дракона. Почему-то чувствовала, что это Альгерд, – он не мог надолго нас бросить. Не мог бросить меня!
Я оказалась права. Через несколько минут князь уже взобрался на корабль по веревочной лестнице. Он сразу заметил меня и оказался рядом за мгновение.
С него ручьями стекала вода, но он совершенно не обращал на нее внимание.
– Что с тобой случилось? – всматривался в мое лицо.
– Все… все хо-хорошо, – сглотнула я, глядя на Альгерда. Хотелось сказать ему так много, но слова вдруг испарились из головы, будто их оттуда вымыл дождь.
– Ты вся дрожишь! Замерзла, золотинка?
– Разве что чуть-чуть.
– Дана лечила раненого, я не смог ее остановить, – пояснил Ян, подойдя к нам. – Я пытался воспрепятствовать, но…
– Раз моя невеста так решила, не стоит ей мешать, – неожиданно поддержал меня Альгерд, и я даже удивилась его спокойствию.
– Боюсь, на других кораблях тоже есть пострадавшие, – тихо сказала я.
Альгерд повернулся к озеру и указал рукой вдаль.
– Неподалеку остров, если налечь на весла, доберемся туда за час. Там мы сможем заняться починкой кораблей и всех осмотрим. – Он повернулся к дружиннику: – Сообщи всем кораблям, чтобы меняли курс…
Ладьи перестроились, теперь наша двигалась впереди, а за нами шли остальные судна, капитанам которых передали команду князя.
Я вернулась в каюту, пытаясь согреться под стеганым пледом, но меня все равно трясло и слегка мутило. Спать после такой встряски я не могла и прислушивалась к тихому дыханию Купавы, которую все же сморил сон.
Потом раздался стук и приглушенные голоса, и я поняла, что мы прибыли к острову, о котором говорил Альгерд, поэтому преодолела усталость и поднялась, решив взглянуть на землю хоть одним глазком.
Рыхлый воздух, тяжелый от влаги, не давал нормально дышать. Меж остатков рваных облаков на небе показались звезды. Они и осветили территорию острова. Оказалось, что мы подошли довольно близко к берегу. Осадка кораблей позволяла находиться на относительно небольшой глубине.
Я стояла у лестницы и рассматривала, как мужчины спрыгивают в воду, вплавь добираясь до суши с веревками в руках, чтобы потом подтянуть ладьи к песчаному пляжу. Я бы тоже хотела там оказаться, но пока приходилось ждать.
Перемещение заняло довольно много времени. И я уже собралась повторить попытку уснуть, как ко мне вдруг подошел Альгерд, переодевшись в сухую одежду.
– Почему не ложишься? Я думал, ты уже спишь.
– Не могу, не выходит уснуть после такого, – сильнее закуталась я в плащ.
– Ты выглядишь неважно. Сама не захворала, часом? – Он дотронулся до моего лба и произнес задумчиво: – Жара нет.
– Просто я промокла и никак не могу прийти в себя. А мы здесь надолго?
– Побудем пару дней, пока корабли полностью не починят. На острове есть лес, там можно вырубить новую мачту. – Он немного помолчал, затем добавил: – Боги привели нас к этому месту, сюда мне и нужно. Я думал, высшие решили над нами пошутить, но нет…
– Что? Этот остров ты искал?
Я не верила, что гроза вызвана мистически силами. Обычный шторм. Хотя мне уже самой повсюду мерещилось проявление чего-то сверхъестественного. Просто Альгерд вел корабли в этом направлении, и ему помогла случайность.
Альгерд тряхнул головой, соглашаясь.
– Я уже бывал здесь. Дракону под силу преодолеть воды Срединного озера. Но, как раньше говорил, я не мог попасть в один грот, вход давно завалило.
– А мне его покажешь?
– Думаю, завтра ты сама все увидишь при свете дня.
