– Ты даже не одета?! Раяна! До пар осталось полчаса.
– Я не слышала звонок! Ничего не слышала! – я схватилась за голову, которая, между прочим, продолжала звенеть.
Не хватало еще опоздать на пары, когда и без того на грани отчисления.
– Не жди, если боишься опоздать, – сказала я и поспешила в ванную.
Контрастный душ помог прийти в себя. Голова почти перестала звенеть. Умывшись и ополоснувшись, выскочила из ванной. Подруга по-прежнему была здесь – сидела в кресле и… хм… дремала. Ну ничего, разбужу ее, когда буду готова. Успеем! Обязательно успеем.
Чтобы одеться, много времени не понадобилось. Впервые подумалось, что в наличии стандартной формы есть плюс – не нужно ломать голову с утра пораньше над тем, что надеть. Всегда одно и то же: форма факультета. В моем случае, увы, форма не какого-то факультета, а та, которая выдается всем студентам при поступлении. Ее носят до тех пор, пока не откроется магический дар в определенном направлении. Я же ношу по сей день. Но если ничего не предпринять, недолго эту форму осталось носить.
Одевшись и стянув волосы в хвост, глянула в зеркало. С отвращением скривилась. Несправедливо! У всех такая красивая форма самых разных цветов. У Альды, например, как студентки на факультете растительной магии, темно-зеленые штаны и более светлая, салатовая туника. Поверх – мягкий, золотистый корсет. И на штанах тоже имеются золотистые узоры. А у меня что? До сих пор серые брюки, серая кофта, которая мне совершенно не идет. И полная, беспросветная серость впереди. Жаль, накануне ничего не получилось.
– Альда? – позвала я. – Проснись…
– А? Что?! – подруга завертела головой. Сообразила, где находится. Поднялась. Присмотрелась ко мне. – С тобой все в порядке?
– Да. А что не так?
– Не знаю… По-моему, губы чуть припухли.
– Что? С чего бы моим губам пухнуть?
– Вот и я тоже думаю, с чего, – подруга с подозрением прищурилась.
– Ерунда, тебе показалось. Нам стоит поторопиться!
От завтрака пришлось отказаться. На него мы никак не успевали. Выскочили из здания общежития, влились в общий поток. Студенты, уже позавтракав, расходились по учебным корпусам.
Императорская академия, названная в честь ныне несуществующей империи и расположенная на стыке сразу нескольких королевств, считается лучшей. Во всем мире лучшей. Конечно, я была счастлива, когда поступила сюда.
В императорской академии готовят магов сразу всех направлений. Академическая территория огромна и больше похожа на отдельный, самостоятельный город. Под каждое направление отведены свои корпуса: учебные части, полигоны и общежития для магов огня, учебные части, полигоны и общежития для магов воды и так далее. Для всех.
После того, как у первокурсников раскрылся магический дар, их расселили по корпусам разных факультетов. Только со мной не знали, что делать. Чуть поразмыслив, отправили в корпус растительной магии, как раз по соседству с Альдой. Полагаю, решили, что мне, оставшейся без магии, будет безопасней именно здесь. По крайней мере, этот вариант показался руководству лучше, чем подселять меня к тем же магам огня. Но в ожидании своего звездного часа, а именно проявления магии, я все равно отказалась изучать растения. Скучно! Выбрала огонь и ветер. Хотя, конечно, нет никакой гарантии, что мой дар окажется огнем или ветром.
– Что случилось-то? Почему проспала? – поинтересовалась подруга.
– Не знаю. Просто не услышала звонок. Ума не приложу, как это могло произойти. Видимо, слишком крепко спала.
А еще, как ни старалась, не могла вспомнить, что произошло накануне. Собиралась отправиться в поле, чтобы попытаться привлечь внимание духа, желательно духа ветра. Кажется, даже отправилась. Но что было потом? Наверное, ничего не получилось. Как возвращалась и ложилась спать, вспомнить не могу.
Вроде бы ничего нового в себе не ощущаю. Значит, точно ничего не получилось.
Но почему не помню?! Это на самом деле очень странно. Тревожно.
Впереди мелькнула макушка Норада. Точно, он! Парень направлялся прямо к нам. Я уже приготовилась потерять драгоценное время на флирт между Норадом и подругой, но, заметив нас, парень резко дернулся в сторону. И обогнул обеих по дуге.
– Что это было? – поразилась я. – Вы с ним поссорились?
– Не поссорились, – вздохнула Альда. – Просто он опять оказался не тем.
Я тоже вздохнула. Искренне сочувствую подруге. С первых дней, проведенных в академии, она ищет того самого, кто сумеет снять с нее Заклинание Верности. Увы, пока не нашла.
До аудитории мы добрались как раз вовремя. Не так много осталось предметов, единых для всего первого курса. Только история магии и общие принципы простейшей магии. Скоро останется одна история, потому как принципы, по сути, все пройдены. Все остальное каждый факультет изучает самостоятельно. Есть, правда, редкие студенты, в ком проснулось сразу два дара к двум разным стихиям. Один основной и второй, как правило, намного слабее, дополнительный. Такие студенты посещают все пары на своем факультете и отдельные занятия на втором факультете. Иногда индивидуальные, если подстроить расписание никак не получается.
Я же училась по какому-то особому принципу.
Всегда мечтала о ветре. Не знаю почему, меня просто тянуло к нему. В ветреную погоду я буквально рвалась на улицу. Закрывала глаза, раскидывала руки и представляла, как потоки воздуха подхватывают меня и уносят высоко-высоко.
До академии и в первые месяцы после поступления я искренне верила, что во мне проснется магия ветра. Но вот у всех студентов на курсе магия раскрылась, а во мне нет. Все уже начали изучать определенные стихии, а мне пришлось сделать выбор. Просто ждать или начать что-то изучать. Спасибо ректору, согласился с идеей начать изучение теории по стихиям прямо сейчас, не дожидаясь раскрытия дара. Конечно, я выбрала ветер. Но на всякий случай решила добавить что-нибудь еще. Огонь мне тоже нравился. Да и расписание оказалось подстроить под изучение огненной магии проще всего.
В теории я была одной из лучших. Поначалу меня пытались называть заучкой и даже похлеще, но потом перестали. Просто поняли, что магия во мне не раскрывается, а значит, не стоит обращать никакого внимания. Но теорию я учила все равно.
Студенты стекались со всех сторон. Историю магии нам читали в одной из трех аудиторий на всю академию, где помещается сразу весь курс. Огромная, с многочисленными рядами, постепенно уходящими вверх.
Как правило, студенты садились вместе со своим факультетом. То и дело встречались скопления синего, зеленого, красного, белого. И только местами находились неожиданные вкрапления – межфакультетская дружба тоже бывает. В самом начале, когда поступили и еще не знали, какую магию кто обретет, заводили знакомства, не глядя на это. Со мной поначалу тоже заводили знакомства.
– Что теперь делать будешь? – тихо поинтересовалась я, пока преподаватель еще не пришел.
– Продолжать поиски, – Альда неопределенно повела плечом. – Где-то же он должен быть, тот самый, кто поможет мне со снятием заклинания. И лучше ему оказаться в этой академии. Правда, Норад обещал устроить мне проблемы, – подруга поморщилась.
– С чего это? Сам же ухлестывал за тобой.
– Потом расскажу, – она помотала головой.
В аудиторию вошел преподаватель – маг третьей ступени. Пока он шел к кафедре, студенты замолчали. Поднялись, приветствуя его. Дождались кивка, сели.
– Начнем… – объявил магистр Острэн – уже немолодой мужчина с сединой в волосах. Маг земли, а потому в коричневых штанах, коричневой же рубашке и черном жакете. – Сегодня поговорим о распаде великой империи и влиянии магов на этот распад.
Усилием воли я прогнала посторонние мысли. Принялась внимательно слушать, вникать и записывать.
– Может, кто-нибудь желает высказаться? – предложил преподаватель. – Это известная тема.
Поднялось сразу несколько рук. Магистр кивнул студенту с факультета воды. Парень встал, заговорил:
– Раньше империя занимала огромную территорию. Правил император, маги ему подчинялись. Но также был Совет магов, куда входили представители всех стихий с высшим уровнем владения – Покровители. Некоторые Покровители захотели создать отдельные королевства, поделив их по типу магии. Они хотели, чтобы в одном королевстве жили маги огня, в другом – маги льда и так далее. А Покровители правили бы не только магами, но и королевством. Другие Покровители понимали, что это ослабит всех, нельзя разделять магию.
– А почему нельзя разделять? – спросил преподаватель.
– Ну…
– Наика? Ответите нам? – магистр кивнул на студентку, поднявшую руку.
Девушка поднялась.
– Потому что нельзя четко поделить. Реки текут по всей империи. Если маги воды соберутся в одном месте, что будут делать остальные, у кого есть реки, моря, океаны, но нет магов воды? Ветра дуют повсюду. Ночь наступает повсюду. Нельзя сконцентрировать магов одной стихии в одном месте, когда природные явления повсеместны.
– Правильно. Молодец, Наика, садитесь. – Магистр повернулся к студенту с факультета воды. – Продолжите?
– Да… – замялся тот ненадолго, после чего затараторил: – Разделить магов по стихиям не получилось, но империя не выдержала. И развалилась. Сейчас на месте империи существует семнадцать королевств. Но в каждом есть маги разных стихий. Правят короли, общей власти нет. А Совет из Покровителей влияет только на магическое население.
Это официально. А по факту их влияния хватит на всех.
– Хорошо. Садитесь. А теперь перейдем к подробностям. Записывайте.
Уже ближе к концу лекции в аудиторию без всякого стука ворвался студент. Судя по одежде, с факультета магии ветра. Преподаватели часто используют их, посылая с различными сообщениями.
– Объявление! Важное объявление! Простите, магистр. Важное объявление…
– Слушаю, – Острэн мрачно воззрился на него.
Но студент больше ничего не сказал. В аудиторию вошел ректор. Почти в абсолютной тишине поднявшись на кафедру, объявил:
– На следующей неделе нашу академию посетят Покровители. Сразу трое.
Аудитория буквально взорвалась.
– Покровители? Невероятно!
– Какая честь!
– По какому поводу?
– Покровители каких стихий?!
Ректор откашлялся. Дождавшись, когда снова воцарится хотя бы какое-то подобие тишины, продолжил:
– Как вам известно, наша академия лучшая на все семнадцать королевств, а то и в мире, – магистр Вардэн приосанился. – Из нашей академии выходят лучшие маги и достигают невероятных высот. Более того, большинство нынешних Покровителей стихий когда-то тоже учились в императорской академии. Нет ничего удивительного в том, что они интересуются процессом обучения и успехами наших студентов. Трое Покровителей посетят академию, чтобы посмотреть на вас, наши талантливые и одаренные студенты. И, возможно, проведут несколько профильных занятий.
За словами ректора последовала очередная волна потрясенных, восторженных восклицаний. Больше ректор ничего сказать не смог, да и пытаться не стал – попросту ушел. Видимо, магистру Острэну тоже не хотелось бороться с возбужденными студентами: гвалт продолжался еще несколько минут, пока не прозвучал звонок.
– Свободны! – облегченно объявил преподаватель.
Продолжая переговариваться, все хлынули к выходу.
– Это ведь потрясающая новость, – заметила Альда, пока мы собирали вещи. – Будет любопытно взглянуть на Покровителей.
У меня почему-то голова снова зазвенела. Но я попыталась сосредоточиться на разговоре:
– Да, это будет интересно. Но нам так и не сказали, какие это будут Покровители.
– Может, Покровители сами еще не решили? Или не сообщили ректору подробности? – предположила подруга. – Это в их стиле. Наверное. По крайней мере, ни перед кем отчитываться они не должны.
– Может быть, – я не стала спорить.
– Эй, ты чего? Не рада? Не интересно будет взглянуть?
– Не знаю, – я поморщилась. Прямо скажем, ощущение звона в голове не из приятных. – Наверное, интересно. Покровители все-таки.
– Да, – глаза Альды заблестели. – Вот бы один из них был Покровителем растений. Он же эльвар, как и я. Ходят слухи, на протяжении всей истории чаще всего Покровителями растений становятся именно эльвары.
– У тебя отличные шансы.
– Да! Вот думаю, он бы мог снять Заклинание Верности.
Я поперхнулась.
– Вообще-то, я говорила о том, что и ты могла бы достигнуть больших высот в растительной магии.
– А, ты об этом. Конечно, могла бы. Наш род один из самых сильных в растительной магии. Не сомневаюсь, я так же сильна и талантлива. Но в том и беда. Заклинание Верности поставил мой не менее сильный и талантливый папаша. Вот думаю. Покровитель точно должен оказаться сильнее!
– Однозначно, – согласилась я.
– Эй, Раяна, с тобой точно все в порядке?
– Да, в порядке. Просто… голова слегка звенит.
– Болит?
– Не совсем…
И как объяснить это странное чувство? Если сама его до конца не понимаю.
– Я ведь забыла! – подруга стукнула себя по лбу. – Ты же вчера собиралась в поле духов приманивать. Сходила? Или все-таки нет?
– Сходила.
Кажется… Точно помню, как шла в поле! Помню, как танцевала, стараясь привлечь внимание духа ветра. А вот дальше… Достал проклятый звон!
– И?
– И ничего. Ничего не получилось.
– Что теперь планируешь делать?
– Попробую еще раз. Время пока есть. До экзаменов меня не отчислят, ректор обещал.
Но почему я не помню, как вернулась?! Как пошла в поле, помню отчетливо. Как раздевалась, начинала танец – тоже помню. Поначалу было трудно, однако постепенно танец меня захватил. А вот дальше… не помню!
Может, дух все-таки откликнулся? Сказал, что я отвратно танцую, и проклял за это? Ну да, беспамятством проклял. Звучит, как бред сумасшедшего. Надеюсь, я с ума не схожу? И у меня не будут повторяться провалы в памяти? Не хочется превратиться в склеротичку столь молодой!
А может, дух меня телепортировал? Они могут. Покровители могут, и духи тоже могут.
Проклятье! Как же достал этот звон.
– Но что еще ты можешь попробовать? Раяна, может…
– Нет, – я перебила. – Никаких «может». Буду пробовать. В прошлый раз у меня не получилось, потому что дух не откликнулся. – Наверное. Точно не помню. Но этого я, конечно, озвучивать не стала. – Нужно попробовать еще. Чтобы вызвать духа ветра, есть только один надежный вариант.
