Страх наполнил меня до краев и вырвался на свободу… огненным потоком. Вокруг меня забился целый фейерверк из огненных шаров.
Я молотила по воздуху руками и ногами, с них срывался огонь, из груди он тоже вырывался. Повсюду был огонь, наполнял пространство. К огненной какофонии примешались нити ветра. Кажется, они тоже вырывались из моего тела. А в голове одно за другим всплывали воспоминания: танец в поле, трое магов, огонь, ветер и ночь. Разговор. Два поцелуя.
Я обрела магию, все-таки обрела!
Но это меня не спасло. Задержавшись в воздухе всего лишь на несколько секунд, я снова рухнула вниз, срываясь в черную, беспросветную пучину.
Как же глупо будет погибнуть вот так, когда почти добилась желаемого.
Внезапно что-то меня подхватило. Или кто-то? Мое лицо уткнулось в чью-то грудь, нас обоих тряхнуло, пару раз мотнуло из стороны в сторону. А потом мы рухнули в воду. Мощная волна обрушилась на нас. Наверное, она могла размазать нас о скалу или швырнуть на острые камни. Но разноцветные капли чужой магии устремились в разные стороны. Волна застыла, не добравшись до нас. Сильные руки рывком вытащили меня на берег. Я упала на камни, уже не такие острые. Закашлялась, потому как пару глотков все же сделать успела.
Подняла голову. И сквозь наплывающие разноцветные круги рассмотрела своего спасителя.
– Ты… – прохрипела я потрясенно.
Я видела его почти год назад, когда пыталась добраться до академии и попала в серьезные неприятности. Тогда он тоже появился вовремя и спас мою жизнь. Даже магию для этого применять не пришлось. Теперь применил. Нечто незнакомое и совершенно непонятное – разноцветные капли, перетекающие в воздухе, словно ртуть.
Я сидела на берегу и смотрела на него снизу вверх. А он возвышался надо мной. Непонятный плащ, как будто черный, но отливающий неясными, подвижными отблесками, закрывал фигуру, наброшенный на голову капюшон скрывал лицо. Его всего как будто не касался ветер. И вода тоже не касалась. Волны бились за его спиной, но не достигали. Этот мужчина как будто стал для них преградой.
– Кто ты?..
– Неважно.
– Ты снова спас меня. Спасибо. Я… я… просто очень хотела магию, – опомнившись, я попыталась отползти за валун. Потому как с горы свалилась голая! И в воздухе кувыркалась голая, и в объятиях этого незнакомца, не в первый раз спасшего меня.
– Ты совершила ошибку, – он качнул головой.
Еще несколько секунд мы смотрели друг на друга. А потом издалека послышались крики.
– Он должен быть здесь! Студент должен быть где-то здесь!
– Я видел вспышки огня над самым утесом!
Я вздрогнула. Взмах плаща – и незнакомец исчез. Как будто страницу перевернул! И на следующей странице его уже не было.
Вдали показались огни. Вскоре за огнями последовали сами маги. Они спускались к берегу на потоках ветра и воды. Одни помогали другим, тем, чья стихия в данном случае была бесполезна.
– Жив, он жив!
– Да это же не он, это она! Студентка!
– Раяна, вы?! – поразился ректор.
Я спряталась от них за валунами. Ко мне направилось сразу четверо. Двое магов ветра, один маг воды и ректор – маг молний.
Факультет ветра расположен у подножия горы и на самой горе. А вот утес нависает над морем. И небольшой кусочек моря тоже относится к академии. Если бы не относился, магическая защита остановила бы меня еще на утесе и не позволила с него свалиться. Но когда-то маги воды настояли на том, что кусочек моря им тоже нужен для преподавания. А вот попасть сюда можно только при помощи магии ветра или воды. Но, кажется, никто до меня не оказывался здесь, свалившись с самой высокой точки горы.
– Давайте мы вам помо…
– Не подходите!
Маг отшатнулся.
– Она ударилась головой? – он недоуменно посмотрел на ректора.
– Я не ударилась! Я голая!
Ректор только вздохнул. Маг воды – единственная женщина в компании – сняла с себя плащ и протянула мне.
– Спасибо! – поблагодарила я, торопливо кутаясь в плащ. Только сейчас заметила, как дико замерзла. Зуб на зуб не попадает. Сначала танцевала на ветру, потом в воде успела искупаться. Это только незнакомец, меня спасший, ни капли не промок.
– Но как вы здесь?.. – удивился маг ветра.
– Наверное, магию смогла применить, – перебил его второй. Похоже, преподаватели со старших курсов. Или, может, практику преподают. Кроме ректора, я никого из них не знаю.
– Мы же чувствовали магию огня, – удивился ректор.
– Магия ветра тоже была. Только не такая яркая. Возможно, мы просто не смогли все почувствовать издалека, – возразил маг ветра.
– Может, пора вытащить девушку отсюда? Она вся дрожит! – напомнила маг воды.
Она шагнула ко мне, протянула руку, помогая подняться.
– Спасибо, – повторила я, принимая помощь. Потому как чувствовала, что сама на ногах не устою.
– Ко мне в кабинет! – опомнился ректор. – Во всем разберемся у меня в кабинете.
– Вы предлагаете вести студентку к вам в кабинет в таком виде? – издевательски уточнила маг воды.
– Ах да… Но разговор нельзя откладывать до утра! Слишком важное событие. Нужно во всем разобраться.
Увы, но разговор пришлось отложить до утра. Пока поднимались на потоках ветра, у меня начался жар. Дрожь усилилась. Цветных кругов перед глазами стало еще больше. Так что отвели меня не в кабинет к ректору, а в лечебный корпус. Дежурная магистр отчитала сразу всех вместе с ректором и вытолкала посторонних, припечатав их возмущенным «до чего девочку довели».
Все, что происходило дальше, запомнилось плохо. Кажется, в меня влили какое-то лекарство и уложили на кровать. Уже засыпая, а скорее, теряя сознание, я улыбнулась. Все получилось. Не в этот раз, а еще прошлой ночью! Теперь у меня есть сразу два дара: магия ветра и магия огня. Теперь все будет хорошо…
Я все же заболела. Утром магистр стихии жизни просканировала мое состояние и заявила, что к себе меня не отпустит. Сама она куда-то ушла, зато вскоре заявился студент тоже с факультета жизни и протянул мне кружку с отваром.
– Магистр Мирелла велела тебе передать. Поможет скорее выздороветь.
– Я так серьезно больна?
Потому что на самом деле странно. Обычная простуда лечится легко. Магистру только пальцами щелкнуть. Да и с воспалением легких она разберется. Хотя настолько плохо я себя точно не чувствую. Кашель, насморк, легкое недомогание. Зачем нужны какие-то отвары?
– Это тебе объяснит магистр. Как я понял, все дело из-за недавно открывшейся магии. Не хотят сбить процесс.
– Понятно. Спасибо.
Пока я пила отвар, довольно кислый, но хотя бы не слишком противный, в дверь постучали.
– Раяна, спишь?.. – шепотом спросила Альда.
– Не сплю. Заходи.
Меня разместили в обычной палате на двоих, но вторая койка на данный момент пустовала. Альда открыла дверь, заглянула. Заметив, что я не одна, выпрямилась. Прошествовала к моей кровати, мельком бросив взгляд на парня. Она-то мельком на него посмотрела, а парень покраснел. И не сводил с моей подруги восторженного взгляда.
Альда красавица, на нее часто так реагируют. Тонкая, гибкая, как и все эльвары. Она идет, а кажется, будто танцует. Вот уж у кого действительно не возникнет проблем с привлечением духа. Светлая кожа искрится, как будто посыпана серебристой крошкой. И кажется немного прозрачной, а сквозь нее пробивается внутренний свет, мягкий, жемчужный. Необычные нежно-сиреневые волосы довершают картину. Фиалковые глаза и вовсе сказочны.
А вот ростом, в отличие от большинства эльваров, она отличается – совсем невысокая, но оттого еще более изящная. Хрупкая только на вид.
Характер у моей подруги стальной. И если решила какого-то парня заполучить, проверить его силы в снятии Заклинания Верности, то никуда этому парню не деться. Но, видимо, несчастного студента с факультета жизни она сочла слишком хлипким для такой серьезной задачи.
– Что произошло? – спросила Альда. – Учителя сказали, что ты в лечебном корпусе. Но больше ничего не объяснили. Я с трудом дождалась конца пары и рванула к тебе! Так что стряслось?
Я улыбнулась. Вытянула руку перед собой ладонью вверх, сконцентрировалась, и… ничего не произошло.
– Ты что делаешь? – удивилась Альда.
– Творю. Магию, – сказала я, снова сосредотачиваясь. Ну же, давай! Огонечек-огонек… Может, ветер? Тоже нет? А так хотелось сразу продемонстрировать.
– Магию?! У тебя все-таки получилось?!
Альда воскликнула так громко, что парень, до этого благоговейно взиравший на нее, дернулся. И вернулся в наш мир. Растерянно повертев головой из стороны в сторону, поспешил сбежать из палаты. И хорошо. Лишние уши нам не нужны.
– Получилось.
Полный рассказ я решила оставить до возвращения в комнату, мало ли кто посторонний услышит. А сейчас пересказала последние события. Танец на утесе, падение. И снова тайна. О странном незнакомце, который спасает меня уже не в первый раз, не говорила никому. Совсем никому. Никогда. Почему-то это казалось важным, чем-то лично моим. И, конечно, необъяснимым. Не представляю, какой стихией он управляет. И стихией ли?
– Кажется, в последний момент я поддержала себя ветром. Это помогло не разбиться. На берег выплыла чудом.
– Ну ты даешь… – выпалила подруга потрясенно, опускаясь на стул рядом с кроватью. – Вот это приключения… И ради магии ты чуть себя не угробила?!
– А каково, думаешь, каждый день смотреть, как другие используют магию? Изучают, тренируются. Все вокруг владеют магией. Кроме меня. Конечно, я тоже хотела ее получить. Конечно, готова была рисковать. Но с утеса я сама не прыгала. Это вышло… случайно.
Я помню смех за спиной. И толчок. Меня толкнули. Какой-то гад пытался меня убить! Но об этом тоже расскажу в своей комнате.
– Ты сумасшедшая, – подруга покачала головой.
Я только плечами пожала. На это мне сказать нечего. Да, сумасшедшая. Слишком сильно хотела магию, слишком сильно не хотела возвращаться. А мне пришлось бы вернуться, если б из академии погнали.
– Значит, ветер?
– И огонь.
– Но огонь откуда? Ты же танцевала на вершине утеса! Там мог быть только ветер. Возможно, еще дух ночи.
О да, ночь… Только не дух, совсем другой представитель стихии.
– Или ты подожгла утес перед тем, как танцевать?
Я не удержалась от смешка. Было бы забавно, если б я решила поджечь утес.
Врать совсем не хотелось. Ответила осторожно:
– Сегодня ко мне придет ректор. Попробуем во всем разобраться.
– Что ж, хорошо. Держи меня в курсе, – подруга поднялась. – После пар еще заскочу. Тебе что-нибудь принести?
– Учебники, тетради. Но я надеюсь, что меня скоро отпустят. Может быть, уже сегодня. Чувствую себя вполне терпимо.
– Выздоравливай. А я побежала!
После того, что я устроила ночью, ректор зайдет обязательно.
Вот только как объяснить стихию огня? На утесе дух огня никак появиться не мог.
Пока ждала магистра Вардэна или хоть кого-нибудь, кто скажет, могу я идти или нет, размышляла. Прокручивала в голове воспоминания о предыдущей ночи.
Кто бы мог подумать, у меня получилось! Совершенно безумная затея, но она сработала. Не так, как я ожидала, но результат – это самое главное. Утомительная тяжесть, напряжение, переживания – все, что терзало меня последние несколько месяцев из-за отсутствия магии, разом ушло, растворилось, исчезло. Впереди – освоение стихий огня и ветра. Конечно, понадобится время, чтобы наверстать. Теория – одно. Как выяснилось на практике, я не смогла даже просто призвать ни огонь, ни ветер. А когда падала с утеса, все само собой получилось. И еще получится. Обязательно. Главное, что теперь магия есть!
Как я ее получила? Это, конечно, невероятно. Всего лишь поцелуй. До сих пор не верится. Даже после того, как призвала стихии, трудно поверить. Магия передается через поцелуи? Смешно! Магия не передается от студента к студенту. Страшно представить, какой бардак творился бы в академии, будь это правдой. От полноценного мага к другому магу тоже не передается. Не через поцелуи точно. Но, возможно, дело в том, кто повстречался мне ночью? Что-то подсказывает мне, что это совсем не обычные маги.
А еще есть ступени. Студенты заканчивают обучение с седьмой ступенью – самой низшей. Одаренные, особо отличившиеся успевают получить шестую, в крайнем случае пятую. Некий уникум закончил академию на четвертой ступени. Но он такой один.
Чтобы подняться еще выше, требуется немало упорного труда. Ступень – это не только мастерство, но и сила. С опытом приходит сила. До определенного уровня можно натренироваться, расширить возможности. Опять же, у всех есть свой предел. Мало кто способен добраться до второй ступени. Большинство останавливается на третьей, несмотря на все старания. А первая ступень… таких магов всего с пару десятков на весь мир. И ничего удивительного, если у них есть свои секреты. Конечно, есть! Магия, которая остальным и не снилась. Может, именно маги первой ступени навестили меня ночью? Наверное, они могли бы совершить невозможное.
Как бы там ни было, о ночной встрече я не хочу рассказывать. Слишком опасная информация. И трудно предсказать, как к этому могут отнестись посторонние. Те трое сказали, что у меня не должно быть магии. Но ведь этого не знает никто! На вступительном испытании артефакт показал такой потенциал, что я поверила: со временем смогу дойти до первой ступени. Возможно, произошел какой-то сбой. Теперь сложно сказать. Но никто в академии не знает, что во мне не было магии. И не узнает. А значит, и огонь объяснять не придется. Кажется, я все придумала.
Ректор пришел через пару часов, когда я от безделия готова была уже на стену лезть. Ненавижу такое состояние: вроде бы не так все плохо, чтобы спать, но и заняться чем-то сложно. Вот так я себя чувствовала. Только плюсом ко всему заняться в принципе было нечем. Но, может, если б не было слабости, хотя бы сходила к себе за учебниками.
– Студентка Раяна, как себя чувствуете? – бодро спросил ректор.
– Терпимо, магистр Вардэн, – откликнулась я.
– Ничего. Мирелла сказала, что еще пару отваров, и можно будет вас отпускать. Поправитесь быстро. Это обычная простуда. По крайней мере, своевременное лечение помогло избежать серьезных последствий. Но магическое вмешательство сейчас ни к чему. В вас едва раскрылась магия. – И не удержался от восклицания: – Невероятно!
– Позднее раскрытие, – тут же вставила я, направляя по ложному пути.
– Оно самое, – магистр Вардэн недоверчиво качнул головой.
В позднее раскрытие и вправду проще поверить, чем в помощь духов. Тем более, как мне сказали высшие маги, духи помочь не могли. Моя затея с самого начала была безнадежна. Только… результат – вот, что в действительности важно.
Я с трудом удержалась, чтобы не расплыться в идиотской улыбке. У меня есть магия! Это так прекрасно.
– Вы уникальны, Раяна. Сначала удивили всех нас на вступительном испытании. С тем потенциалом, который мы увидели, можно добиться невероятных высот. Никто уже не верил, что магия раскроется. И все же это произошло. Поздравляю, студентка.
– Спасибо, магистр, – я улыбнулась. А вот насчет потенциала я бы не была так уверена. Если магии до этого не было, теперь невозможно предсказать, сколько я получила и каким количеством смогу управлять. Это все придется выяснять опытным путем. Но я не остановлюсь. Пока есть куда идти, не остановлюсь.
