– А почему тебе так это нужно? Платят очень фигово.
Я стала обуваться.
– Ну, я… – Я завязала кроссовку, оттягивая неизбежное признание. – Я только что вышла из тюрьмы. – Я постаралась произнести это быстро и уверенно, как будто меня это особо не волновало. – Но я не… Я смогу это делать. Я никого не подведу, и от меня не будет неприятностей.
Эми рассмеялась довольно громко, но когда я не засмеялась вместе с нею, она сложила руки на груди и наклонила голову.
– Черт. Да ты что, серьезно?
Я кивнула.
– Ага. Но если это против правил, я полностью понимаю. Ничего страшного.
Она отмахнулась.
– Да ну. У нас и правил-то особых нет. Мы не сетевой магазин – мы можем нанимать кого хотим. Если честно, я обожаю смотреть этот сериал, Оранжевый – новый черный, так что если ты мне расскажешь, что там не так, то я дам тебе заполнить заявление.
Я чуть не расплакалась. Но вместо этого изобразила улыбку.
– Я слышала столько шуток про эту передачу. Думаю, мне надо ее посмотреть.
Эми закивала.
– Да. Да. Да. Лучшее кино, и актеры отличные. Пошли со мной.
Мы с ней пришли к стойке обслуживания клиентов у входа в магазин. Она порылась в ящиках, нашла бланк заявления и протянула мне вместе с ручкой.
– Если заполнишь прямо на месте, я поставлю тебя на инструктаж уже в понедельник.
Я взяла у нее заявление. Мне так хотелось поблагодарить ее, обнять, сказать, что она изменила всю мою жизнь. Но я просто улыбнулась и тихо пошла с заявлением на лавочку возле входа.
Я вписала свое полное имя, но возле среднего имени поставила кавычки, чтобы они поняли, что меня надо называть Николь. Я не могу носить в этом городе табличку с именем «Кенна». Кто-нибудь узнает его. И начнутся разговоры.
Я успела заполнить половину первой страницы, когда меня прервали.
– Привет.
Услышав этот голос, я крепко сжала ручку пальцами. Я медленно подняла голову – и передо мной стоял Леджер с тележкой, в которой лежала дюжина упаковок «Гаторейда»[1 - Популярный спортивный напиток. – Прим. ред.].
Я перевернула листок, надеясь, что он не успел прочесть вписанное туда имя. Сглотнув, я постаралась продемонстрировать более спокойное состояние по сравнению со вчерашним. Я указала на «Гаторейд».
– В баре сегодня особый заказ?
Казалось, он испытал облегчение, как будто ожидал, что я пошлю его к черту. Он постучал по упаковке.
– Тренирую детишек в бейсбол.
Я отвернулась, этот ответ почему-то смутил меня. Он не походил на детского тренера. Повезло этим мамашкам. Нет. Он тренирует детей. Разве у него есть ребенок? Ребенок и жена? Я что, едва не переспала с женатым бейсбольным тренером? Я постучала ручкой по скамейке.
– А ты, что… х-м-м… Разве ты женат?
Его ухмылка сказала мне, что нет. Он мог даже не говорить этого, но он покачал головой и сказал:
– Нет. – А потом кивнул на заявление у меня на коленках. – Ты нанимаешься на работу?
– Ага. – Я взглянула в сторону стола обслуживания. Эми смотрела на меня. Мне так нужна была эта работа, и я боялась, что она может подумать, что я стану отвлекаться на симпатичных барменов во время работы. Я отвернулась, боясь, что разговор с Леджером испортит все мои шансы. Я снова перевернула заявление, но положила его так, чтобы он не видел моего имени. И начала писать адрес, надеясь, что он уйдет.
Но Леджер не ушел. Он отодвинул тележку в сторону, чтобы люди могли ходить мимо него, прислонился плечом к стене и сказал:
– Я надеялся снова встретить тебя.
Нет, я не сделаю этого.
Я не буду давать ему никаких подсказок, пока он не понимает, кто я.
И не буду подвергать опасности эту работу, заигрывая с посетителями. – Ты можешь уйти? – прошептала я, но так, чтобы он услышал.
Он скорчил гримасу.
– Я сделал что-то не так?
– Нет, но мне правда нужно это сделать.
Он напряг челюсть и оттолкнулся от стены.
– Мне просто показалось, что ты сердишься, и я как-то неловко чувствовал себя после вчерашнего, так что…
– Все в порядке. – Я снова оглянулась на стойку, и Эми продолжала смотреть на меня. Обернувшись к Леджеру, я взмолилась: – Мне правда очень нужна эта работа. А прямо сейчас мой будущий босс смотрит сюда, и – ничего личного, но ты весь в татуировках и выглядишь не очень, а мне надо, чтобы она не подумала, что от меня у нее возникнут неприятности. Мне плевать, что было вчера вечером. Все было по согласию. Все было нормально.
Он медленно кивнул и схватился за ручку тележки.
– Это было нормально, – повторил он, заметно обиженный.
Я почувствовала некоторую неловкость, но не собиралась ему врать. Он засунул руку мне в джинсы, и, если бы нам не помешали, мы бы, наверное, закончили бы тем, что трахнулись. В его грузовике. Ну и как бы все это было?
Но он прав – это было больше, чем нормально. Я даже не могла взглянуть на него, чтобы не залипнуть на его губы. Он отлично целовался, я не могла отпустить эту мысль, а ведь у меня столько гораздо более важных дел в жизни, чем пялиться на его рот.
Он пару секунд постоял молча, а потом вытащил из тележки пакет и достал коричневую бутылку.
– Я купил карамель. На случай, если ты снова зайдешь. – Он кинул бутылку в тележку. – В любом случае – удачи.
Он неуверенно повернулся и вышел за дверь.
Я попыталась продолжить заполнять заявление, но поняла, что вся дрожу. Мне казалось, будто во мне застряла бомба, которая начинает тикать в присутствии Леджера, приближаясь к тому, чтобы взорваться и выдать ему все мои тайны.
Я заполнила заявление, хотя почерк не получился четким, потому что руки дрожали. Когда я вернулась к стойке и отдала его Эми, она спросила:
– Это твой приятель?
Я изобразила дурочку.
– Кто?
– Леджер Уард.
Уард? Бар назывался «У Уарда». Он хозяин бара?
В ответ на вопрос Эми я помотала головой.
– Нет, я его почти не знаю.
– Жаль. Он тут у нас лакомый кусочек, с тех пор как они с Леа разошлись.
Она сказала это так, будто я должна была знать эту Леа. Наверное, в таком городке все знают всех. Я поглядела на дверь, в которую ушел Леджер.
– Я не ищу лакомых кусочков. Мне бы обычную работу.
Эми рассмеялась и просмотрела мое заявление.
– Ты выросла здесь?
– Нет, я из Денвера. Я приехала сюда учиться в колледже. – Я врала, ведь я никогда не ходила ни в какой колледж – но это был университетский город, и когда-то я собиралась пойти учиться. Просто этого так и не случилось.
– А, да? И что ты учила?
– Я не закончила. Потому и вернулась, – снова соврала я. – Хочу записаться со следующего семестра.
– Тогда эта работа для тебя идеальна; можно составить удобное расписание. Приходи в понедельник в восемь на инструктаж. У тебя есть права?
Я кивнула.
– Да, я принесу. – Я не стала говорить, что получила права только месяц назад, после того как много месяцев их восстанавливала. – Спасибо. – Я попыталась сказать это как можно более искренне. Пока у меня все получалось. У меня было жилье, и вот работа.
Теперь только осталось найти мою дочь.
Я повернулась, чтобы уйти, но Эми сказала:
– Погоди. Ты что, не хочешь узнать, сколько тебе будут платить?
– Ой. Да, конечно.
– Минимальная оплата. Я знаю, это смешно. Я тут не хозяйка, иначе я бы добавила. – Она наклонилась и понизила голос. – Знаешь, может, попробуешь найти работу на складе у Лоу? Они платят вдвое больше даже начинающим.
– Я на той неделе подавала заявление онлайн. Они не берут таких, как я.
– О. Черт. Ладно. Тогда до понедельника.
Прежде чем уйти, я еще задала ей вопрос, который, наверное, не должна была задавать.
– Еще одно. Вы знаете того парня, с которым я разговаривала? Леджера?
Она удивленно подняла бровь.
– А что?
– У него есть дети?
– Племянница или что-то такое. Она иногда приходит с ним сюда. Милая малышка, но я уверена, что он не женат и без детей.
Племянница?
А может, дочка его умершего лучшего друга?
И он приходит сюда с моей дочкой?
Я выдавила улыбку, несмотря на всю бурю раздиравших меня эмоций. Еще раз поблагодарила и быстро выскочила, надеясь, что каким-то чудом грузовик Леджера все еще стоит на улице и что моя дочь там вместе с ним.
Я оглядела парковку, но они уже уехали. Во мне все поникло, но я все еще ощущала, как по моему телу бежали волны адреналина, маскирующегося под надежду. Потому что я знала, раз он тренирует детей, то Диэм, скорее всего, будет в его команде, потому что с чего бы еще он тренировал их, если у него нет своих детей?
Я подумала, не пойти ли мне прямо на бейсбольное поле, но решила, что все нужно делать правильно. Сперва я хотела поговорить с Патриком и Грейс.
10
Леджер
Я вытаскивал из мешка оборудование, стоя на краю поля, когда Грэйди подошел с той стороны забора из сетки и вцепился в него пальцами.
– Ну? И кто это был?
Я притворился, что не понимаю, о ком он говорит.
– Кто был кто?
– Девица, которая вчера была в твоем грузовике.
Глаза Грэйди были красными. Похоже, на нем начали сказываться ночные смены.
– Посетительница. Я просто подвез ее домой.
Уитни, жена Грэйди, стояла с ним рядом. По крайней мере, возле нее не обнаруживалось остальной бригады мамашек, но по ее взгляду я немедленно понял, что меня обсуждает все бейсбольное поле. Я могу выдерживать нападение только одного семейства одновременно.
– Грэйди сказал, у тебя в машине вчера была девушка.
Я окинул Грэйди взглядом, и он беспомощно поднял руки, как будто его жена вытащила из него эту информацию под пытками.
