– Отлично. Надо их продать, – я щелкнула пальцами.
Раз уж я здесь за нее, то и продать надо все, что смогу.
Мы с Анжеликой перетрясли все запасы Маризы. Служанка советовала не продавать все драгоценности. Все же украшения для леди очень важны. Ага, а долги это просто прогулка? Жаль, что книгу я помнила плохо. Потому что сейчас не могла понять, как действовать дальше. Все еще усугублялось тем, что Мариза была второстепенным персонажем. И ее мотивы я не знала вовсе.
Я сложила драгоценности Маризы в отдельную шкатулку. Когда разберусь, что куда, то продам их.
А разобраться надо. По сюжету Мариза умерла. А мне этого ой как не хотелось.
* * *
Бросаться и сразу продавать все драгоценности я не стала. Мало ли – вдруг еще пригодились бы они мне?
Если я действительно попала в книгу, значит, надо было спасать свою жизнь. То есть никуда не вмешиваться и ничего не делать.
Вот только мой первый запал по этому плану закончился аккурат под вечер.
Потому что, когда я перечитывала в очередной раз письма, в комнату с выпученными глазами вбежала Анжелика.
Судя по ее виду, снаружи апокалипсис вместе с падением метеорита случился.
– Что такое? – напряглась я.
– Господин Ликкут, – коротко сказала она. – Дворецкий его впустил. Кандидат в ваши мужья.
И сказано это было так, будто сразу определен изменник родины.
Точно. Родители Маризы же грозились выдать дочь замуж. Вот оно. Счастье пришло. Лично мне после измены жениха уже не хотелось и близко подпускать никакого кандидата.
Из коридора послышались шаги.
А бежать некуда. Я покосилась на окно и тут же кинулась к нему. А что? В студенческие годы лазила. И тут всего второй этаж.
– Госпожа, – Анжелика бросилась за мной.
Дверь в комнату чуть не слетела с петель с грохотом.
На пороге появились несколько мужчин в черном. Суровые взгляды устремились на нас.
А я застыла на подоконнике с задранной до колен юбкой и перекинутой через подоконник ногой.
– Госпожа Стеньяк? – вперед вышел жилистый мужчина с короткой стрижкой.
Молодой и широкоплечий. Наглая улыбка играла на его лице.
– Нет, – тут же сказала я. – Я служанка. Вот – окна мою.
Но тут этот мужчина достал из кармана небольшую картину с рамкой. Сверил изображение со мной.
Холодок скользнул по моей ноге.
На лице коллектора появилась улыбка.
– Я, конечно, понимаю, что у вас появилось непреодолимое желание протереть окна. – Простите, а вы кто?
– Господин Ликкут, – представился он.
Я прищурилась. Старший или младший? Просто я помнила, что есть двое братьев Ликкутов. От младшего сбежала главная героиня, которая была его невестой. А вот со старшим было поинтереснее. Он был вторым, если можно так сказать, главным героем. Он и главные герои составляли любовный треугольник.
Ликкут махнул рукой, и мужчины вместе с Анжеликой исчезли из комнаты в мгновение ока.
– Девангин Ликкут, – закончил он. – У вашей семьи долг, а мне хотелось бы побыстрее закончить наше знакомство.
М-да, побег не удался. Я вновь посмотрела на землю. Куда я сбегу в длинном платье от нескольких крепких мужиков?
– А может, кредит? – я похлопала ресницами.
– Уже просрочен, – спокойно сказал мужчина. – И набежали проценты.
– Да не я его брала.
– Господин Стеньяк сказал, что вы энергик. Пусть даже слабый, но силы достаточно, чтоб получать какую-никакую энергию, – надменно продолжил Ликкут. – Так что ваши родители…
– Они со мной не живут! – возмутилась я.
Я же подумала, что в такой ситуации выпасть из окна не самая лучшая идея. Лечить сломанные ноги в неизвестном месте – еще то удовольствие.
– Долг семьи – общий долг. На этот дом будет наложен арест. Если вы в течение недели не выплатите, то его выставят на аукцион.
Я влезла обратно в окно.
– Драгоценности принимаете? – спросила его.
Брови Ликкута полезли на лоб.
– Зачем?
– Хочу откупиться от брака с вами, – гордо сказала я.
– Мне ваши драгоценности не нужны, – в глазах мужчины вспыхнул огонек.
Он вальяжно прошел и уселся на кресло, закинув ногу на ногу.
– Мне нужна услуга. И я выплачу ваш долг, – сказал он.
Я нахмурилась. Анжелика, видимо, что-то перепутала.
– Боюсь, что выбора у вас особого нет. Слабый энергик, отец, который проигрывает деньги…
Он перечислял, а у меня полз липкий страх по спине.
– Ну, ничего страшного, – я пожала плечами. – Дом можно продать, драгоценности тоже. Так и выкуплю все. Если уж я слабый энергик, то и помочь вам не смогу.
Девангин прищурился.
– Можешь. Еще как можешь. Я тебя возьму в жены, – внезапно сказал он. – Но мне надо, чтоб мне досталась жемчужина, но никак не Стенси. Даже слабый энергик сможет мне помочь. Тем более оплатить долги вашей семьи дешевле, чем искать сильную жену энергика.
Мои глаза расширились. Жемчужина – она давала силу дракону. Почти безграничную. А дальше драконы могли претендовать на правление в стране. Очень сильный артефакт, который возникает иногда. Это мне все услужливо подкинула моя память. Найти его – редкость.
– Пожалуй, мне придется отказаться, – сказала я.
– Вот как, – прищурился он. – Тогда ты никогда не выплатишь долг. Твой отец такой ненадежный человек, особенно если ему подкинуть еще идей, куда вложить остатки.
Ликкут медленно поднялся и подошел ко мне.
– Но боюсь, что у тебя нет выбора, – он усмехнулся.
– Выбор есть всегда. Насколько я знаю, но по закону энергик имеет право отказаться.
– Подумай, Мариза. Я могу превратить твою жизнь в кошмар. Твоя семья никогда не выползет из долговой ямы, и ты лишишься всего, – сказал он.
Глава 3
– Проблемы моей семьи мы будем решать отдельно, – вставила я.
В конце концов, про младшего Ликкута я хоть немного, но знала. Он хотел взять в жены главную героиню, но та выяснила, что у него грязные делишки, связанные с контрабандой запрещенной магии в королевство.
– Ты не в том положении, чтоб отказываться. Или жаловаться. Кто послушает нищенку?
– Я к тому, что вскоре в город прибудет корабль Столсон, – начала я. – Насколько я знаю, его капитан очень любит настойку, которую производят в наших имениях. Думаю, мой отец сможет сделать несколько поставок в другое королевство.
И неважно, что я понятия не имею, чем занимается моя семья кроме прироста долгов, но сейчас важно быть очень аккуратной. Если младший Ликкут связан с контрабандой, значит, у него полно друзей среди бандитов. В моем положении тем более даже близко к таким перспективам и не стоит приближаться.
Вон как напрягся. У него жилка на лбу начала пульсировать.
Он вальяжно отошел от меня, не сводя с меня взгляда. Я же лихорадочно думала о том, что делать. Я же и так знала, что умру, а тут еще и замуж предлагают. Ну спасибо. Вот за кого-кого, а за младшего Ликкута я точно не пошла бы.
Но лицо Ликкута не теряло горделивости. Он самодовольно смотрел на меня.
– Жаль, что ты слабый энергик. Так бы порезвился с тобой. – он вновь окинул меня взглядом. – Твои родители настаивают, чтоб я на тебе женился. Значит, ты выйдешь за меня замуж. Вряд ли на балу кто-то присмотрится к такой, как ты.
Я нервно сглотнула, но тут же выпрямилась.
– Каким бы энергиком я ни была – даже не думай, – вскинула голову.
– Да больно надо о такую мараться, – чуть ли не выплюнул он слова. – Но даже и не думай, что я это просто так оставлю. Ты выйдешь за меня замуж.
Покинул комнату, а я выдохнула. Руки и ноги дрожали даже больше, чем когда я поняла, что не дома.
Я не подозревала, что этот герой окажется таким… По книге он почти не отсвечивал. Только пару раз подкатывал к главной героине. Хотя она уже давно считалась невестой главного героя. Хотя формально была невестой этого Ликкута. Но теперь становились ясными ее мотивы. Она не хотела за него замуж, вот и крутилась рядом с героем, а я-то думала, что она совсем гордость потеряла. И вроде понятно – равноправием не пахло. Если родители решили выдать дочь замуж, то она будет выдана замуж.
Зато я могла сделать вывод, что не так все чисто, как казалось на самом деле.
Я ходила из стороны в сторону, закусывая ногти. Я же знала сюжет, что мне волноваться? Но я знала судьбу только главной героини и героя. Что там было со второстепенными – нет!
В окно я увидела нескольких людей с котомками, покидающих дом. Я нахмурилась. Если Ликкут и его люди ушли, то кто эти? Просто там и женщины были.
А потом я увидела, как еще кто-то выходил.
А еще этот бал. Именно там происходили так называемые смотрины. Туда приходили драконы и энергики. Иногда уходили парами, иногда нет. Все зависело от выбора той или иной стороны либо договоренности родителей. Именно на балу осуществлялся ритуал сватания. Когда дракон и энергик становились невестой и женихом. Хотя оттуда могли уйти и без этого.
В комнату постучались.
– Слуги сбежали, – пояснила Анжелика. – А я вот вас пришла предупредить…
И замолкла, стыдливо отводя взгляд.
– Ага, – протянула я. – И ты сбежишь.
– Нет, я просто уволиться хотела. Мы же прекрасно понимаем, что за этот месяц ваша семья нам выплатила, а за следующий не будет, – продолжила она.
– Будет, – хмуро сказала я. – Все у нас будет.
– Господин Ликкут поможет? Но, госпожа, вам нельзя так напрягаться с драконами.
– Поможет, – внезапная идея вспыхнула в голове. – Но не этот. Старший Ликкут.
А почему бы и нет? Он все равно соперник Стенси. Да и братца сможет приструнить. У меня же было преимущество – я знала, что, где и как. Только осталось выйти на связь со старшим Ликкутом.
Но мне нужно было как-то заручиться чьей-то поддержкой. Да почему бы, в конце концов, не поддержкой старшего Ликкута? По книге я его знаю. Если его убедить, то у меня есть шанс. Да, можно было бы взять драгоценности и слинять куда-то из города, но меня найдут и вернут обратно, и выйду я замуж. Если уж со мной рядом и должен быть мужик, то пусть я его сама выберу. А если он против, то надо будет его убедить, что, выбрав меня, он обретет счастье.
* * *
Старший Маркус Ликкут, насколько я помнила из книги, был мужчиной серьезным и нелюдимым – на балах не появлялся, к светской жизни относился с прохладцей. Но, судя по сюжету той же книги, главная героиня имела на него влияние и могла расшевелить. Но я не главная героиня!
Мой взгляд упал на письменный стол. Точно! Почта! Я же могу ему написать!
Именно этим я и решила заняться.
Насколько я помнила, здесь присутствовала специальная магическая почта. Она отправляла письма, а их адресат получал их почти сразу.
Чтобы удостовериться, я уточнила у Анжелики, и служанка подтвердила, что магпочта действительно тут есть.
И даже я могла ее отправлять, хоть и понятия не имела, как пользоваться магией. Насколько помнила, у Маризы магия была, но тоже слабенькая.
Первые письма с назначением встречи улетели.
Я прождала до самого вечера, кусая ногти, но ответа не получила.
На следующий день отправила еще одно. Но опять безрезультатно. Подумала, что моя магпочта не работает. Проверила на родителях Маризы. Отправила им письмо и хлопнулась в обморок. Просто отлично. Даже магпочта забирала у меня силы!
От родителей ответ я получила сразу. Значит, все работало. А Ликкут меня почему-то игнорировал. Жаль.
Я начала задумываться о том, как бы со старшим Ликкутом выйти на связь.
И надо было бы сделать это заранее – вскоре должен состояться бал невест. И вот именно до этого момента мне нужно было успеть.
Ведь именно на этом балу Маркус встретил главную героиню. Между ними случилась химия, и он стал испытывать к ней интерес. Такой, что ему стало все равно на своих остальных невест. Да он в конце даже не женился ни на ком. Может, автор хотела, чтоб он стал героем в следующей книге?
Скорее всего, так оно и было. Я не следила за тем, что автор писала после.
Я отправила Ликкуту очередное письмо, чувствуя себя прилипалой, которая никак не могла отстать. Но что мне оставалось делать? То и дело на руке вспыхивала та самая золотистая вязь.
Будто напоминание, что я должна сделать.
Сдаваться я не собиралась. Поняв, что мне так просто не ответят, я решила действовать. Собралась с силами, которых порой не хватало у Маризы. Вместе с этим телом мне досталась еще и безумная слабость. Анжелика дала мне специальные яблоки. Обмороки прекратились, когда я стала их есть. Они наполняли меня энергией и силой.
Когда до дня, на который был назначен бал, оставалось совсем ничего, я решилась поехать к Ликкуту домой.
– Вау, – выдохнула я, наблюдая за мелькающими за окном кареты домиками.
Маленькие, аккуратненькие. Я с изумлением разглядывала их, пока карета подпрыгивала на булыжниках. Да, даже тут беда с дорогами.
Анжелику я взяла с собой. Она для меня сейчас была незаменимым помощникам. Хоть и пришлось отдать ей пару серег, потому что даже она хотела сбежать из дома, как и остальные слуги.
Но ничего. Я не отчаивалась. Еще взяла с собой специальные яблоки, которые, по словам Анжелики, восстанавливали мои силы. Если мне будет плохо, то я могу съесть одно, и все опять станет хорошо. Это точно. Ощущение, что Мариза чихнуть не могла без того, чтоб не слечь в кровать на неделю.
И это точно та самая злодейка из книги? Что-то мне не особо верилось.
Вскоре карета остановилась возле огромного особняка, окруженного железным забором.
Дом казался мрачным и неприветливым. Даже на клумбах ни цветочка.
– Вам не страшно? – спросила меня Анжелика.
– Есть немного, но выбора нет.
– А господин Стенси? Вы же были с ним.
Я хмуро посмотрела на нее. Знала бы она то, что знаю я.
И все же выходить из кареты были немного страшновато. Я помнила, что Ликкут весьма хмурый мужчина. Вот какой сам, такой и дом. Огромный, серый.
Найдя в себе силы, я подошла к воротам. Поначалу от непривычки начала искать звонок или домофон. Потом вспомнила, что я в другом мире. И что тут точно ничего такого нет.
Постучала по воротам. Те звякнули, но ничего не произошло. Кинула взгляд на Анжелику.
– А как тут войти?
– Если вам не назначено, то не знаю, – разочаровала своим ответом она.
Я закатила глаза.
Сдаваться я не намеревалась.
– Эй! – крикнула в сторону дома.
Да что ж такое? Вечно я везучая, как сто дохлых удавов. Была крамольная мысль пролезть внутрь через забор, но я ее отмела. Этого мне только не хватало.
Кучер наш, позевывая, спросил: ему оставаться или он может дальше ехать? А за простой платить надо.
Я махнула рукой. Мол, пусть уезжает. Анжелика недоуменно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Будем ждать.
И наше ожидание оправдалось. Правда, через полчаса, когда из дома показалась мужская фигура. Высокий широкоплечий мужчина с темными волосами. Он натягивал на руки перчатки, о чем-то переговариваясь с тем, кто стоял внутри дома.
Я слегка дрогнула. Ведь это он и есть. Маркус Ликкут.
– Здравствуйте! – вновь крикнула я.
Мужчина тут же перевел на меня взгляд. Я помахала ему рукой. И пусть расстояние весьма далекое, но я видела, как он обвел меня взглядом. Даже замер на какие-то несколько секунд.
– Простите, но я вас не звал, – сообщил он низким бархатным голосом с легкой хрипотцой.
Глава 4
– А я не за этим. Мне нужно с вами поговорить. О вашем брате! – выпалила я.
Идти ва-банк так идти.
Мужчина замер и напрягся. Очень неудобно с ним вот так перекрикиваться сквозь ворота, но выбора особо не было.
– Об этом со мной бесполезно общаться. Если вы его невеста, то тем более прошу покинуть это место.
Да что ж он такой? Вредный и совершенно не сочувствующий другому человеку. А, ну да. Действительно. Я же для него чужой человек. Эх, как жаль, что нет надо мной нимба главной героини. Было бы намного легче.
– Ладно. Это вопрос, касающийся одного из приютов! – вспомнила я про его меценатство.
– В рабочее время в кабинете у моего помощника вы можете все рассказать. Я едва не зарычала. Что ж он такой непробиваемый? Анжелика рядом пробурчала, что негоже леди вот так приставать к мужчинам.
– Я – Мариза Стеньяк. Я вам писала. Это касается и приюта, и отбора. Пожалуйста, выслушайте меня.
Маркус замер. Его рука легла на ручку двери, будто он решил вернуться домой из-за меня. Медленно повернул голову в мою сторону.
Жаль, что я не могла увидеть эмоции на его лице. Только легкий прищур. Да и что с такого расстояния можно увидеть? Но раз он меня слышал, значит, уже не так все плохо.
– Мариза, значит. Хорошо. Я поговорю с вами, – он повернулся ко мне.
Я же обрадовалась, что есть шанс сейчас же решить все проблемы и вопросы. Только мне не понравилась улыбка, скользнувшая по его лицу.
– Если вы попадете ко мне домой.
Я замерла. Чего?
– А вы меня так не пустите? – уточнила я.
– Нет, – с легкой издевкой в голосе ответил он.
– То есть мне надо пролезть к вам в дом? – вновь ошарашенно спросила я.
– Как вам будет угодно, – он пожал плечами. – Но разговаривать с вами я буду, только когда вы будете в моем доме. Даже через забор можете попробовать перелезть.
Я перевела взгляд на Анжелику. Та и вовсе была бледна и тряслась.
– Это нормально? – я спросила у нее.
– Нет, – она покачала головой.
Когда я повернулась к дому, его хозяин исчез с порога.
– Хозяйка, вы очень странная в последнее время? – испуганно сказала Анжелика.
– Да с чего это? У меня просто постоянно голова болит, – пояснила я. – Но мне нужна помощь господина Ликкута.
– А может, все-таки господина Стенси попросить помочь? Просто вы с ним столько времени вместе были. Не думаю, что он вам откажется помогать.
Я вновь посмотрела на нее.
– Вот именно, что за прошлым не бегают. Там все прошло, завяли помидоры.
Анжелика тяжело выдохнула.
Мне надо было что-то придумать. Первой идеей было найти какого-то общего знакомого и через него попасть в дом Ликкута. Вот только этими единственными знакомыми были: его брат, главная героиня и тот же Стенси. Вообще не вариант. Мне нужно было спешить до начала отбора.
Я же не знала, что младший Ликкут должен был жениться на Маризе. А она в свою очередь не отлипала от Стенси. Вот такие странные отношения были. И все же я помнила, что Мариза не стала невестой младшего Ликкута. Или стала? Не помнила я этого момента по книге. Но то, что у Маризы все пошло наперекосяк после того, как она проснулась в одной постели со Стенси – точно было.
В общем, чем быстрее я скооперируюсь с его старшим братом, тем лучше будет для меня.
Бедный мужик еще не догадывался, какие у меня на него планы. Или догадывался, поэтому и прятался дома.
Но я же не нашла ничего лучше, чем попытаться пробраться внутрь дома через забор. Мне же не сказали, как именно я должна попасть?
Первым делом я опустила глаза на землю. По низу забор был отделан крупными валунами и ракушечником. Вдруг тут где-то ключи от ворот есть? Я подошла к одной из стоек ворот и отодвинула один валун.
– Вы что, напролом решили идти? – спросила Анжелика.
– А, нет. Думала, тут где-то ключ прячется, – пояснила я.
– Зачем прятать ключ под камень? Он же магический – всегда с хозяином и слугами, – пояснила она.
Я вытерла пот со лба. Вот раньше она не могла такого сказать? У-у, не люблю магические миры. В них никто ключи под ковриками не хранит.
– Анжелика, ты же маг? – спросила у нее.
– Да, училась в магической академии, – кивнула она.
– Во. А можешь выкопать магией ямку? – спросила я.
На что вновь получила недоуменный взгляд. Я закатила глаза.
– Ну мне же надо как-то попасть на территорию дома, – пояснила я. – Можешь телепортировать меня туда?
– Хозяйка, я не настолько сильный маг. Всего лишь бытовой факультет.
Я в ступоре посмотрела на нее. М-да, тогда тем более ничего не помогло бы. Или помогло бы. Может, она с помощью магии может накрошить ближайший кустик.
Я решила поступить все же по-другому.
Мы с Анжеликой побрели вдоль высокого забора. Резными оказались лишь массивные кованые ворота, сам же забор представлял из себя глухие каменные стены, украшенные по верху острыми пиками.
Я постучала по гладкой поверхности. Посмотрела вновь на забор. Вскоре увидела, что холм, около которого и была установлена ограда, уходит вверх, и забор в этом месте становится немного ниже. Немного, но хоть что-то. А ведь высота не такая уже и большая.
– Анжелика, подсади меня, – сказала девушке.
Бедняжка. Она скоро так в обморок упадет от приказов своей хозяйки.
Только я не ее хозяйка и очень сильно жить хочу. Причиной гибели Маризы точно не был забор. Так что у меня есть шансы.
Изнеженное тело явно не ожидало подобной физической нагрузки. Я подтянулась на заборе, уцепилась за пики. Ногой ступила на сцепленные в замок руки Анжелики.
Я ее искренне убеждала, что лучше б она помогла магией, но девушка лишь головой покачала. Если б она воспользовалась магией, чтоб попасть на чужую территорию – то могла попасть в темницу.
Я с ней согласилась. Единственная служанка, которая у меня осталась, не должна попадать в темницу.
– Аккуратно, – сказала встревоженно Анжелика, когда я оказалась наверху. Благо между зубьями было предостаточно места, чтоб перелезть.
И все бы ничего, но я не учла одного – длинное платье. Только я перекинула ногу, а затем вторую, готовясь спрыгнуть вниз, как почувствовала, что подол зацепился за зубья. Я попыталась его снять, но не получилось.
В этот момент я кляла все на свете из-за своих дурацких идей. А потом вспомнила, что только эта моя идея могла спасти мне жизнь.
Все, больше я никогда не буду бегать за мужиками.
– Хозяйка? – пискнула Анжелика внизу.
– Я застряла, – ответила я.
– Хозяйка, – опять позвала она.
Я повернула голову к ней.
