– Я же пошутил насчет забора, – укоризненно сказал он. – А вы чего удумали? Хаунда у меня украсть? Только разродилась же самка.
Я перевела взгляд на колобка в руках. Так это и есть тот самый хаунд?
– Вы сами сказали, что поговорить с вами я смогу только тогда, когда попаду в дом, – продолжила я.
– Так, ладно. Отпустите ребенка. Сейчас поговорим. Святая лунная богиня. Я же пошутил.
– Хороши у вас шуточки, – буркнула я.
Малыша опустила на землю. Вот только тот не спешил меня покидать и катился рядом, пока я шла за Маркусом.
Мощная же у мужчины спина. Я даже залюбовалась. Так, не об этом сейчас.
Маркус провел меня вокруг дома и остановился у входа.
– Хм, – посмотрел на малыша, по-прежнему преследующего меня. – Вы его чем-то кормили?
– Да, яблоком. Оно еще энергию восстанавливает. Послышался тяжелый вздох.
– Он ваш, – обрадовали меня.
– В смысле? – испугалась я.
– Вы накормили хаунда яблоком с энергией? Ведь так? – задумчиво протянул он.
Я кивнула.
– Я не специально, – тут же сказала я и улыбнулась.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – Маркус открыл дверь.
Первое, что бросилось в глаза – огромный холл. Все такое белое и стерильно-чистое.
Я опустила глаза на свои туфли. Да, они немного запачкались в земле.
Ликкут провел меня в кабинет. Обстановка здесь была минималистичной. Всего лишь стол и пара кресел. В одно из них и уселся Маркус, предложив мне второе.
Я воспользовалась его предложением. Мне на руки запрыгнул мой малыш. Вот не думала, что заведу в другом мире зверушку.
– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я сомневаюсь, что про приют, – мужчина пробежался пальцами по подлокотнику кресла.
– Ладно, не совсем про приют. Мне нужна помощь, – я сжала ткань платья.
– И почему же я должен вам помогать?
Надменный взгляд синих глаз скользил по мне из-под полуопущенных ресниц. Его обладатель раскинулся на кресле, подперев рукой голову.
– Я могу вам помочь с вашей проблемой, – сказала я.
– И с какой же? – прищурился он.
Синева его глаз гипнотизировала меня. Я будто проваливалась в глубину моря.
– С вашим драконом, – я выпрямилась и одернула платье. – Я слышала, что он был ранен, и вы давно не обращались.
Послышался рык. Лорд Маркус Ликкут напрягся.
У меня же ноги и руки затряслись. Нельзя же так пугать. Хотя с другой стороны, я тоже тут не по своей воле. Только этот мужчина может мне помочь. Осталось только его убедить в этом. Хотя страшно рядом с ним. Я почему-то думала, что не испугаюсь, но как встретилась с ним лицом к лицу, поняла, насколько же сильно он давил взглядом. Властным. Темным.
Не зря его многие боялись, но моя жизнь зависела от него.
– И чем же мне поможет слабый энергик? Вы же не просто так носите с собой яблоки, – прищурился он.
Я сцепила зубы. Он знал про мою слабость, как и я – про его. Драконам нельзя быть слабыми. У них тут все строится на силе. Сильный дракон – может выбирать себе любую невесту. Хоть слабого, хоть сильного энергика. Тут уж все ограничивалось лишь тем, кто твоя семья и ее связи. Вот как род Стеньяков – аристократы, но бедные. Еще и чистокровные энергики в роду.
Маркус смог бы драться с другими драконами наравне, если б не старая травма. Но раз он решился все равно принимать участие, значит, готов даже в таком состоянии бороться. И я хотела ему в этом помочь.
– Я знаю, как его вылечить, – пояснила я.
Ведь это была правда. Мне только оставалось сделать так, чтоб он поверил мне, а это весьма сложно. Дело в том, что не само знание, а тот факт, откуда мне известно о его слабости, мог сильно навредить мне. Но о своем источнике информации я сообщать была не намерена.
– Да, лучшие лекари не могут, а слабый энергик, – он вновь обвел меня взглядом, – сможет?
Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Да, это же легко – издеваться над слабым.
– Как видите, я здесь. В обмен на свою защиту я проведу вас к месту силы. Я смогу помочь с жемчужиной, – я вскинула голову. – Для этого я предлагаю вам взять меня в невесты на ближайшем балу.
И сказала все с толком и расстановкой. Серьезное лицо Маркуса слегка поплыло. Уголки губ дернулись, а затем на его лице и вовсе расцвела улыбка. Смех раскатился по всему кабинету.
Ну да, очень смешно.
Мужчина подался вперед. Еще немного – и он уже в паре миллиметров от меня. От неожиданности я замерла.
– Тебя – невестой? Какие гарантии, Мариза, что ты знаешь, где оно? – с легкой издевкой процедил он мое имя.
Еще и на “ты” перешел.
– Я пусть и слабый энергик, но чувствую колебания в воздухе. Можно меня проверить, смогу ли я найти магический предмет, – предложила я, заметив, как в глазах Маркуса вспыхнули огоньки.
Я почти не врала, но решила пойти ва-банк с проверкой. Я ее могла провалить, потому что понятия не имела, как пользоваться силами энергика.
Мужчина пробежался длинными пальцами по подлокотнику. На лице читалась задумчивость. Я мысленно молилась о том, чтоб он согласился.
Я ожидала ответа от мужчины, от которого зависела моя жизнь. Вот только он не спешил с ответом.
– Тогда почему не мой брат? Ведь вы его невеста? Почему бы не помочь ему? – он вновь надменно посмотрел на меня.
– Пока что так договорились только мои родители. Я же своего согласия не давала, – ответила я. – У меня есть свои предположения насчет его деятельности в городе. Как вы знаете, мой отец связан с морскими перевозками. И у вашего брата возникли к нему определенные интересы.
Маркус напрягся.
– Все же вы метите в правители, а если ваш брат сделает что-то не то? Я и моя семья не хотели бы дискредитировать никого, – продолжила я.
Надо говорить по-деловому. Надавить на то, что у него родственник не особо умом блещет.
Маркус задумчиво смотрел на меня.
– Нет, – ответил он наконец-то.
Сердце рухнуло в пятки. Как это нет?
– Но… – начала я, а мужчина поднял руку.
– Я сказал – нет. Я не стану брать вас в свои невесты. Останетесь на чай? – тут же перевел тему.
Я не сразу сообразила, что он мне вообще сказал. Я не ожидала подобного ответа. Ему же тоже важно вновь обращаться в дракона. Я хлопала ресницами, не веря в его слова.
– Благодарю за чай, но я пью только воду, – произнесла я.
– Тогда не буду вас задерживать, – улыбнулся Маркус.
Я на секунду залюбовалась его лицом. Вот в книге он был описан этаким красавцем, но увидев его вживую, я поняла, что он гораздо привлекательнее, чем я себе представляла. Так, сейчас не о его внешности!
– Но… я же могу помочь.
– Риск слишком велик, чтоб я вам доверился. Вновь, – внезапно сказал он.
У меня опять чуть душа в пятки не ушла. То ли я давно читала эту книгу, то ли еще что. Но то, что Мариза была как-то связана с Маркусом – я не знала. Ох, так он ее на самом деле знал, а сейчас делал вид, что нет?
Весь спектр моих эмоций отражался в его глазах, а у меня было слишком мало времени для маневра.
– Позвольте загладить вину, – тут же нашлась я.
– Я не виню вас, – тут же ответил он. – Не вижу смысла.
Ага, и сказано так, что сразу понятно: все очень и очень плохо было между ними.
– Ладно. Я тогда пошла, – я поднялась с кресла.
– Хаунда не забудьте, – сказал Маркус, показывая на колобка, задремавшего у моих ног.
– А что мне с ним делать? – ужаснулась я.
Я была бы и не против, но я же понятия не имела, как ухаживать за местной живностью.
– Кормить, – усмехнулся Маркус.
– О, прям как с мужчиной, – махнула я рукой.
– Что именно с мужчиной? – спросил он.
На его лице вновь мелькнула улыбка. Эм, автор точно описывала его как замкнутого персонажа. А тут уже в который раз он показывает то, что весьма не против и поулыбаться.
– Ответ на этот вопрос вы можете узнать, если возьмете меня в невесты, – тоже улыбнулась я расслабленно.
Вот только улыбка на лице мужчины померкла.
– Нет, я же сказал, Мариза, что не возьму вас в невесты, – тяжело выдохнул он и щелкнул пальцами.
– Ладно, – я все еще улыбалась ему. – Не хотите, так не надо.
Может, это и не книга, и я ошибаюсь насчет происходящего сюжета? Ох, тяжелый вопрос.
И главное же – читала не вчера, а давно. Так бы хоть немного помнила сюжет.
Я направилась к выходу. Но в этот момент в кабинет вошел мужчина, и мне пришлось отступить внутрь. В руках этот пришедший держал поднос с выложенными на нем яблоками.
– Ой, простите, – улыбнулась я.
– Мариза – это вам, – сказал позади меня Маркус.
Я перевела на него взгляд, а потом на яблоки.
– У меня есть, – прошептала я, вспоминая, сколько эти фрукты стоили.
Но в то же самое время было стыдно взять их у него.
Вот лучше б в невесты взяли.
– Берите, Мариза, – с нажимом сказал Маркус.
– Я у вас и колобка забрала, еще и яблоки даете? – спросила я.
– Да, – кратко ответил Маркус.
– Я не могу принять столь дорогой подарок, – ответила я.
– Хаунд уже не сможет находиться в моем доме, – продолжил Маркус. – А вам нужно будет его кормить. Но не как мужчину.
Я густо зарделась. Вот чего я так себя вела в его присутствии?
– А яблоками? – спросила я.
– Да, – кивнул Маркус. – Все, Мариза. Рад был вас видеть. Он вновь внимательно осмотрел меня с ног до головы.
Так, ладно. Я хоть и рассчитывала на него, но отчаиваться не хотелось. Этот план не сработал, значит, нужно найти другой.
Да и я замахнулась на такую крупную цель! Может, предложить себя в невесты другому? Мне же главное выжить. Может, реально взять кого-то попроще? Вот например, у меня никакого нет интереса к Стенси, зато у младшего Ликкута есть интерес к связям моего нынешнего отца. А если нет? Если все не так просто?
