Страница 2 из 2
Мы еще немного посидели за столом, Зайлина показала мне монеты и объяснила их стоимость. Например, десять медных кругляшек равнялось одному серебрянику, а десять серебрушек – одному золотому. В принципе, не сложно запомнить и разобраться.
А утром она разбудила меня с первыми лучами. Вставать не хотелось, тем более после того, как почти целые сутки провела на морозе, но деваться было некуда.
Встав с широкого сундука, который служил мне постелью, я вошла в кухню и застала хозяйку дома за завтраком.
– Садись, чего стоишь. Позавтракаем, да я тебя на рынок с товаром отведу, – прожевав очередной кусок пирога, сказала она. – Да немного с тобой постою – посмотрю, будешь ли справляться.
Я с благодарностью кивнула и села завтракать. И все же мне повезло – не окажись на моем пути сначала умного медведя и избушки Дорина, а потом этой женщины, не знаю, что со мной бы произошло.
Выйдя в своих сапожках и шубе на мороз, я поежилась. Все-таки не привыкла я к такому морозу, да и сильного ветра в Москве практически нет из-за многоэтажек. Что ни говори, а оказаться в чужом мире без средств к существованию даже врагу не пожелаешь. Это в книгах героиням все легко дается и сразу принц находится, а на самом-то деле…
Я печально вздохнула и пошла вслед за Зайлиной, толкая впереди себя тележку с пирогами. Мы вышли из переулка, и поднялись вверх по улице. Прохожих было много: кто-то спешил на рынок, а кто-то уже отоварившись, возвращался домой. По пути нам встречались небольшие магазинчики, которые Зайлина называла «лавками», но туда мы не заходили, хотя мне было интересно, что в них продают.
Внезапно мое внимание привлекла черная крепость с тремя остроконечными башнями, возвышающимися за чертой города. В предутренней дымке она выглядела необитаемой и зловещей. Мне стало интересно, кто живет в той крепости и я поспешила с расспросами к своей покровительнице:
– Зайлина, а что это за башни там, вдалеке? – я указала на возвышающуюся крепость. – Там кто-нибудь живет?
– Место то гиблое и проклятое, – тихо ответила женщина, осенив себя странным шестиконечным знаком. – Были у Черной Крепости хозяева, поговаривают, черные маги. Но с тех пор, как боги ушли, Крепость стоит в запустении. Иногда мне кажется, что я вижу огонек в самой верхней бойнице, но скорее всего, это только мое воображение.
– Почему вы так думаете? – Мне действительно стало интересно. – Может, там и сейчас кто-то живет?
– Нет, Витория, – она исковеркала мое имя и даже не заметила, – не могут там жить люди, да и нелюди тоже. Магия исчезла, а стражи Крепости так и остались. Все, кто хотел поживиться за счет черных колдунов так и сгинули, не вернувшись.
– Стражи Крепости?
– Да, – кивнула женщина и пошла дальше по улице. – Говорят, это каменные истуканы, уничтожающие всех, кто осмеливается ступить за пределы крепостной стены.
Я поняла, что Зайлина не хочет продолжать разговор и не стала больше приставать с вопросами, хотя еще многое оставалось непонятным. Ведь по словам того же Дорина, магия в этом мире все же сохранилась в местах Силы. А вдруг эта Черная Крепость, как и замок Хаула, тоже пропитана магией? Но проверять было страшно с учетом последнего опыта…
Засунув руку в карман и убедившись, что артефакт на месте, я с облегчением вздохнула. Возможно, когда-нибудь мне удастся его активировать и настроить на переход в родной мир. Но для этого надо сначала выучить местную письменность, а потом хорошо порыться в здешних библиотеках. Оставалось только надеяться, что до меня в них не побывали безмозглые фанатики, искореняющие все, что связано с магией…
Мы вышли на рыночную площадь, и пошли по центральному ряду. Видя прилавки с продуктами, вещами и тканями я разочарованно вздохнула. Не было здесь ничего примечательного или необычного, разве что странные статуэтки, изображающие диковинных зверей, хоть как-то привлекли внимание. Но времени, чтобы остановиться и хорошенько их рассмотреть, у меня не было.
Наконец, мы достигли места назначения. Зайлина сняла с тележки раскладной деревянный столик и сноровисто принялась расставлять на нем пироги. С капустой были слева, мясные – справа, а сладкие заняли почетное место в середине столешницы.
Пошла торговля. С деньгами я не путалась, да и зазывать покупателей у меня получалось хорошо, так что примерно спустя полчаса Зайлина ушла, удостоверившись, что я справлюсь. И я справлялась, правда последний пирог так продать и не удалось. Уже темнело (а темнело здесь быстро – всего четыре часа светило солнце), когда я начала сворачиваться, переживая, что в потемках потеряюсь на незнакомых улицах. Так-то дорогу я помнила, но все-таки идти днем, имея возможность спросить у прохожих верное направление, и ночью по незнакомому городу – разное дело. К тому же еще неизвестно, как здесь обстоят дела с освещением улиц. Я видела фонари по дороге на рынок, а вот есть ли в них масло – не знала. Может, их давно не используют? Тогда придется добираться до дома Зайлины в полной темноте.
Худшие подозрения подтвердились. Когда я покинула рынок, город уже полностью окутал мрак, и лишь слабый свет из окон служил хоть каким-то освещением. К тому же еще началась метель, которая с каждым мгновением становилась все сильнее. Порой мне казалось, что я слышу мужской голос в завываниях ветра и тогда я оглядывалась, но улица так и оставалась безлюдной. Я ускорила шаг, успокаивая себя тем, что иду в верном направлении и уже через два квартала должен был показаться домик Зайлины, но дойти мне было не суждено.
Какая-то неведомая сила, словно сеть, пригвоздила меня к деревянному забору. Я не могла пошевелиться и лишь с ужасом наблюдала, как ко мне приближается высокая закутанная в меховой плащ фигура и, судя по походке, это явно был мужчина.
– А я ведь тебя предупреждал, что будить Хаула не стоит, – приблизившись, произнес он голосом Дорина, но это был совсем не тот человек, который приютил меня ночью в ледяной пустыне.
Очередной порыв ветра сорвал с него капюшон, и я смогла разглядеть лицо мужчины: голубые глаза, смуглая кожа, острые скулы, в обрамлении темных волос. Но поразила не его привлекательность, а острые уши, кончики которых я смогла разглядеть. Сомнений не было – передо мной стоял самый настоящий эльф…
– Куда ты меня тащишь? – снова и снова возмущалась я, но не удостаивалась даже взгляда. – Да отпусти же! Если тележку с пирогом украдут, Залина будет злиться и вышвырнет меня на улицу! Да ты меня вообще слышишь?
– Туда ты больше не вернешься.
Да неужели? Меня таки почтили ответом! Просто невероятно! Так, а что значит – туда ты больше не вернешься?..
Я резко затормозила, чем вызвала недовольный взгляд эльфа.
– Если не отпустишь, я начну кричать!
Но надежда, что моя угроза подействует, с грохотом провалилась. Эльф нехорошо так прищурился, и почему-то мне стало не по себе…
– А теперь слушай внимательно. – Он ткнул в мою сторону пальцем. – Я предупреждал, что место Силы нельзя тревожить, но кто бы меня слушал? – иронично произнес он. – Теперь Хаул снова свободен и как ты думаешь, что он сделает в первую очередь?
– Понятия не имею.
– Он придет за тобой, – припечатал эльф, – и горе тем, кто окажется в этот момент в округе. Так что считай, что делаешь все горожаном великое одолжение, покидая столицу.
Что?! – опешила я. – А я-то ему зачем? Будет и дальше вытягивать из меня жизненные силы?..
Видимо, все это я произнесла вслух, так как мне сразу ответили:
– Да ты, как я погляжу, сообразительная, – хмыкнул он. – Жаль, что этой сообразительности не хватило, чтобы не лезть, куда не надо. Так что иди молча и не дергайся. В твоих же интересах поскорее оказаться в безопасном месте.
Не знаю почему, но слова эльфа вызвали только подозрения и уж никак не доверие. Может потому что я ему никто, и переживать за меня он точно не станет. Но тогда зачем ему все эти пляски с бубном? Зачем уверять меня, что с ним я в безопасности? Наверное, он просто решил меня как-то использовать. Например, выставив меня приманкой, заманить Хаула. Да, это было бы более рациональным объяснением, не будь всего лишь догадками. Я не была стопроцентно уверена, что эльф мне врет, хотя его появление здесь явно неспроста. Да и тот факт, что он чудесным образом вдруг превратился из дряхлого старика в вечно молодого эльфа, вызывал настороженность.
– Пока ты все не объяснишь – я с места не сдвинусь, – скрестив руки на груди, тихо сказала я. – Не вижу причин, чтобы тебе верить. Совсем недавно ты выглядел иначе…
– Может, потому что я маг и могу создать любую иллюзию? – саркастично отозвался он. – Поверь, я еще и не на то способен. Но это сейчас неважно. Прислушайся…
Я честно пыталась расслышать хоть что-то, но кроме завывания пурги, ничего не смогла разобрать. А когда поняла, что все попытки бессмысленны, вопросительно посмотрела на эльфа. Что ж, может он все-таки сжалится и снизойдет до ответа? Хотя вряд ли. Мы почти не знакомы, а я уже не могу отделаться от впечатления, что он еще тот подарочек.
Холод пробирал насквозь. Я поежилась, жалея, что не покинула рынок на полчаса раньше.
– Из-за ветра я ничего не слышу…
Он посмотрел на меня, как на последнюю идиотку, а потом поморщился, но все-таки ответил:
– Пурга все усиливается. Он скоро будет здесь.
***
Вот и откуда берутся такие особи? – Я задавалась этим вопросом на протяжении всего пути по улочкам столицы. – Крайне неприятный индивид…
Эльф шел все вперед и вперед, но иногда настороженно оглядывался. Его напряжение передалось и мне. Не знаю уж, правда ли так опасен для столицы Ледяной колдун, а мне уж точно лучше не попадать в его поле зрения. Первый и единственный раз, когда он вытянул из меня энергию, был настолько неприятен, что повторения не хотелось. Еще бы немного…
Думать о том, что могло случиться – не хотелось. Слишком страшно.
Как только мы оказались за стенами города, эльф остановился и еще раз оглядевшись, вскинул руки. От его ладоней медленно разрастался черный туман – странная дымка. И стоило только представить, что мне нужно пройти сквозь нее, меня пробил ледяной озноб.
В двух шагах от нас вспыхнула колеблющаяся черным пламенем арка. От одного ее вида мне как-то сразу стало не по себе, и я неосознанно попятилась.
– Куда? – рыкнул эльф и, схватив меня за руку, потащил прямиком к пылающему проходу. – Это всего лишь портал. Со мной тебе бояться нечего.
Легко сказать…
Зажмурившись, я все-таки шагнула в арку за эльфом, но вопреки всем страхам даже жара не почувствовала.
Открыв глаза, я огляделась. Не так чтобы сильно, но окружающий пейзаж изменился. Снежные равнины не исчезли, зато город теперь казался крошечным, а Черная крепость, вселяющая ужас в местных жителей, напротив, оказалась слишком уж близко. А вокруг нее на сотню шагов простералась голая земля, каким-то непостижимым образом не тронутая снегом.
Надеюсь, этот чекнутый эльф тащит меня не туда…
– Пошли, – скомандовал он и решительным шагом направился к крепости.
Я еще раз бросила взгляд на мрачную крепость. К небу вздымались островерхие черные башни, воздвигнутые на возвышении. На самом деле башен было семь – четыре по углам внешнего обвода и три, самые высокие и толстые, высились в центре крепостного двора. Как и полагалось, вокруг крепости имелся достаточно глубокий ров, однако подъемный мост был опущен. И еще здесь было очень тихо – метель улеглась, и я слышала удары собственного сердца.
– Чего застыла? – обернувшись, крикнул эльф. – Неужели особого приглашения ждешь?
Язвительность мужчины я благополучно пропустила мимо ушей, но все же медленно направилась в его сторону. А что оставалось делать? Идти обратно в столицу? А дойду ли я, если пурга снова поднимется? Скорее всего, нет.
И все-таки мне было страшновато входить в ворота Черной крепости, за которыми невозможно ничего разглядеть, кроме кромешной тьмы. Надвратная арка напоминала распахнутую пасть, а слепые темные провалы бойниц пялились на меня в бессильной злости. Я, конечно, понимала, что, скорее всего это только мое воображение, но ничего не могла с собой поделать. Казалось, если я войду в крепость, то уже не выйду.
Ветра не было, но в тишине, окружающей вековые постройки, послышался скрип – это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, лишь чудом держащиеся на штырях над крышами смотровых башен.
– Зачем мы здесь? – только и сумела произнести я, чувствуя, как к горлу подступает липкий ком.
– Добро пожаловать в мою твердыню, – усмехнулся эльф и первым шагнул в темный проем.
***
Двор крепости оказался довольно просторным. К внешним стенам жались хозяйственные постройки, склады, конюшни, казармы – сейчас опустевшие и заброшенные. Между каменными плитами, которыми был вымощен двор, упрямо пробивалась трава. Четыре трехэтажных здания со строгими черными фасадами и ровными рядами простых прямоугольных окон без всяких ухищрений и украшений. А над этими зданиями три вознесшиеся к небу башни. Все строения соединялись переходами.
Мы миновали двор и приблизились к центральной башне. Каменные ступени были стертыми почти до середины, а у входа возвышались кованные из железа фигуры крылатых тварей. Н-да уж.. как-то слишком уж мрачно. Теперь понятно, почему местные жители окрестили эту крепость проклятой…
Оглядываясь, я внезапно уткнулась взглядом в странное создание. Несколько огромных глыб были водружены друг на друга, создавая подобие человека. У создания были руки и ноги – такие же каменные, как и туловище, а на камне, что заменял существу голову, поблескивали маленькие красные буркала.
Каменный гигант приближался, а я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Холодные камни немного вывели из оцепенения, и я смогла позвать Дорина. Раз он здесь хозяин, пусть успокоит своих сторожевых.
– Не называй меня так, – презрительно дернул уголком губ он. – Мое имя – Эльдаган. А страж не причинит тебе вреда. Пока я рядом, конечно же.
– То есть? – перевела я взгляд на эльфа. – Я здесь пленница?
– Можешь считать, как хочешь, – пожал он плечами и шагнул в башню.
Вот же сволочь! И все-таки я оказалась права – эльф действительно решил использовать меня как приманку, чтобы заманить Хаула. Вот только мне пока не понятно, зачем я сдалась Ледяному колдуну? Я снова перевела взгляд на каменного стража – тот так и стоял на месте без движения и не отводил от меня буркал. Вот что он так смотрит? Аж в дрожь бросает…
Больше не колеблясь, я поспешила за эльфом в башню и остановилась на пороге огромного мрачноватого зала. По бокам тянулись ряды толстых колонн, поддерживающих верхние этажи, в нишах застыли непонятные статуи, в стене справа располагался камин, в глубине виднелась узкая спиральная лестница, ведущая наверх. И еще все здесь было покрыто толстенным слоем пыли – я никогда не видела ничего подобного. Казалось, в этом здании не было никого больше тысячелетия.
– Следуй за мной, – меня вывел из ступора голос остроухого. Он уже поднимался по лестнице. – Или нужно особое приглашение.
Язва! Вот не скажешь иначе. Интересно, все эльфы такие невыносимые?
Достигнув третьего этажа, Эльдаган распахнул двустворчатую дверь из темного дерева, покрытую тонкой резьбой. За ней оказалась неожиданно уютная, кажущаяся полностью обжитой комната, с горящим камином и накрытым столом. От пищи шел просто одуряющий аромат. Я и не заметила, как сильно проголодалась.
– Располагайся, – не оборачиваясь, бросил эльф и подошел к окну. – Теперь поговорим.
***
Интересно, о чем он собрался поговорить? Решил, наконец, прояснить ситуации и рассказать, что пытается меня использовать? Что ж, в таком случае ему и утруждаться не стоит – я и так это знаю.
Однако же я промолчала и села в удобное мягкое кресло. Все-таки усталость взяла свое – ноги уже просто не держали. А еще очень хотелось есть…
Я покосилась на накрытый стол и сглотнула, мысленно сокрушаясь, что хозяин Черной крепости не отличается гостеприимством. И вообще, какие можно вести разговоры на пустой желудок?
Эльф некоторое время молчал, глядя в окно, а потом тихо произнес:
– Я знаю, что для тебя все происходящее, по меньшей мере, непонятно, поэтому попробую прояснить ситуацию. Хаул – древнее зло, которое нельзя было возвращать к жизни. – Взгляд мага остекленел. Казалось, сейчас он перенесся в далекое прошлое, которому был свидетель. – Когда мир был еще молод, он владел практически всем Севером. Мертвым Севером, потому что его магия превратила всех, кто населял этот край в ледяные скульптуры. Он не щадил никого и ничего, не ведая жалости и сострадания. Поговаривали, что и сердце его изо льда. Так ли было на самом деле? Да, наверное. Ледяной клинок – один из божественных артефактов, на всех своих владельцев налагал печальный отпечаток.
– Что еще за божественный артефакт? – Я нахмурилась, понимая, что ничего не понимаю. Н-да уж, каламбур. – Можно поподробнее?
– Можно и поподробнее, – кивнул эльф и сел за стол. – Угощайся.
Ну, наконец-то! А я-то уж было решила, что мне точно голодная смерть обеспечена.
Не став ждать второго приглашения, которого могло и не последовать, я села за стол. Чего здесь только не было: виноград, жаренное на вертелах мясо, рыба, запеченная утка, три вида гарнира и бутылка старинного вина. По крайней мере, этикетка практически стерлась, и незнакомые буквы были едва различимы.
Наложив себе всего понемногу в тарелку, я внимательно посмотрела на Эльдагана в ожидании рассказа.
– Все просто, – разлив вино по бокалам, ответил он. – Когда боги создавали мир, лишняя энергия обрела форму в шести могущественных артефактах. Хрустальный Шар, сквозь стекло которого можно было увидеть все – прошлое, настоящее, будущее. Рунный посох, прикосновением которого можно было излечить любого больного. Маятник умножал силу владельца в тысячу раз. Ключ – артефакт, открывающий врата в Яму и Обетованное. Зеркало, через которое можно было пройти в любую точку мира и Ледяной клинок, способный разрушать все на своем пути. Было поверье, что если все артефакты соберутся у одного владельца, то он станет новым богом. Но речь сейчас не о том, – поморщился эльф и приложился к бокалу. – Последний владелец меча, живший почти тысячелетие назад, тоже стал жертвой ледяной магии. Может, клинок действовал на него медленно, потому что он не был магом, но в его сердце тоже пустила ростки жажда мести, что и привело того к гибели.
– Откуда ты можешь это знать? – Я скептически подняла бровь. – Ведь сам сказал, что это было много веков назад, а значит история, скорее всего много раз переписана.
Стеклянный взгляд эльфа остановился на мне, отчего мне стало как-то неуютно, и аппетит мгновенно пропал.
– Потому что я был тому свидетель.
***
Я скептически посмотрела на эльфа. А так на первый взгляд и не скажешь, насколько он древний. Впрочем, совсем недавно я была уверена, что магия существует только в книгах и фильмах. Да и кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в другом мире со странными законами и устоями. Так что, вполне возможно эльф не врет. К тому же, еще не известно, сколько живут длинноухие. Может для них это такая же норма, как и для простого человека – прожить шестьдесят-восемьдесят лет.
– Дерион появился у врат моей крепости неожиданно с умирающей девушкой на руках, но я сразу ощутил мощь, исходящую от Ледяного клинка. Я тоже захотел им владеть, да и кто бы отказался от Силы, равная которой присуща только богам? – горько усмехнулся он. – Тогда я был молод и тщеславен. И, как это бывает, хотел слишком многого. Но вот проблема – я не мог коснуться меча, впрочем, этого не мог сделать никто, не рискуя погибнуть. Но Дериона меч признал. Почему? Неважно. Но факт оставался фактом – только он мог владеть божественным артефактом. Как только я это понял, решил использовать военачальника севера в своих целях. Впрочем, это было несложно. Жажда мести уже была в его душе, оставалось только ее раздуть сильнее.
От его тяжелого взгляда мне стало не по себе. Было в темном эльфе что-то пугающее и опасное, наверное, сама вечность, которая притаилась в его темных бархатистых глазах.
– Тогда мы уничтожили Хаула, освободили многих его пленников и развязали войну, в которой победили. Но наш триумф не остался незамеченным. – Эльф выдержал паузу и, когда я уж было подумала, что он больше ничего не скажет, все-таки глухо продолжил: – В разворачивающиеся события вмешались боги. Дерион погиб, а я… моя участь оказалась намного страшней. – Он горько усмехнулся. – Прошлое – хороший учитель, Виктория. И я внял уроку. Когда боги исчезли, из этого мира, ушло и зло. И я ни за что и никогда не допущу его возращения. Равновесие не нарушится.
Что ж с этим все понятно. Осталось только выяснить, как именно в его планы по поддержанию Равновесия вхожу я.
– Но он уже вернулся, – как бы, между прочим, констатировала я. – Есть какие-то соображения, как решить эту проблему? Очень хотелось бы послушать…
– Соображения? – безрадостно усмехнулся эльф. – Есть. Но я не вижу смысла сейчас их озвучивать. Настанет время – увидишь.
Ну, вот и загадки пошли, кто бы сомневался. Все-таки нельзя ему доверять и то, что он спас мне жизнь там, на ледяной равнине, не выгнав из хижины, еще не повод слепо верить каждому его слову. Надо быть с ним настороже, мало ли, что творится в голове вечного эльфа? Может там уже давно все мозги в кашу?..
Я улыбнулась, за что тут же получила осуждающий взгляд Эльдагана. Надеюсь, он не умеет читать мысли?..
– Весело, значит? – прищурился он. – Ну что ж, сейчас станет не до смеха.
Он как-то резко оказался рядом и распростер над моей головой ладонь. Я не успела возмутиться, как в моем сознании возникли картины одни страшнее других: дома, улицы, люди и животные в один миг обратившиеся в ледяные скульптуры. Хаул не мелочился в таких вещах, милосердие совсем не относилось к его достоинствам. Мужчины и женщины, дети и старики навек замерли в тех позах, в которых их застал гнев Ледяного колдуна. Мертвая деревня, мертвый край, и бредущие свозь ледяную пустыню странные путники. У одного из мужчин в руке пылающий белым пламенем меч…
Видение исчезло, а вот осадок на душе остался, потому что я поняла – эльф показывал мне свои воспоминания.
– Зачем ты мне все это показываешь? – возмутилась я.
Эльф усмехнулся, но неожиданно вдруг замер и в несколько шагов приблизился к окну. Повинуясь интуитивному порыву, я тоже приблизилась к подоконнику и выглянула во двор крепости. Там было тихо и спокойно – сквозь невидимую защиту не пробивался даже снег, а вот за ее чертой вовсю разгулялась пурга.
– Он здесь, – прошипел эльф, и я вздрогнула…
Эльдаган резко развернулся, чуть не сбив меня с ног. Прошипев проклятие и что-то о безмозглых девках, которые путаются под ногами, он взмахнул рукой и шагнул в образовавшуюся прямо в воздухе сверкающую дыру. Я и возмутиться не успела, как за его спиной захлопнулось пространство, а я осталась одна в помещении. Ну что тут скажешь? Гарри Поттер отдыхает…
А за территорией Черной крепости стало совсем ничего не видно за сплошной белой пеленой. Завывание разъярившейся стихии было слышно через двойное стекло, и становилось жутко, стоило представить, что она все-таки прорвется сквозь защитную преграду крепости. Мне даже чудилось, что я слышу в ее завываниях тихий голос Хаула, но различить слова было невозможно. А может, это так разыгралось мое воображение, кто знает?
Напряженно вглядываясь в белую завесу, я пыталась рассмотреть Ледяного колдуна, но все без толку – его надежно скрывала пурга. Оставалось только ждать и надеяться, что мне удастся избежать с ним встречи. Быть его магическим донором совсем не хотелось.
Внезапно в самом центре двора возникли сверкающие искры, словно от огромного бенгальского огня. Они все разрастались и разрастались, приобретая форму идеального круга, пока не достигли человеческого роста. В конце концов, из образовавшегося портала на каменные плиты шагнул Эльдаган и распростер руки. От тонких длинных пальцев быстро расползлось темное марево и устремилось к снежной пелене.
При столкновении двух стихий раздался грохот – так гремит гром, раскалывая небо на части. На короткое мгновение сердце замерло в груди, а потом забилось в ускоренном темпе, норовя вырваться из груди. Лоб прошиб липкий пот, а тело объял озноб.
Господи, лишь бы все обошлось! – Я снова и снова повторяла как мантру, будто это что-то могло изменить. Но глядя, что происходит за защитной стеной, в хороший исход верилось слабо. Потому что теперь белая хмарь рассеялась, и я увидела, как навстречу черным облакам Эльдагана неслись ледяные иглы, с потемневших небес срывались короткие росчерки молний, разрывая небо на части, а там, внизу трещал от переизбытка брошенной в бой энергии воздух.
Хаул тоже был там, в окружении ледяных великанов, которые изо всех сил штурмовали крепость. Его волосы и плащ трепал сильный ветер, лицо было бесстрастным, словно все происходящее мужчину совсем не волновало. Он взглянул вверх и наши взгляды на миг встретились…
А потом защитный барьер рухнул, и волшебная пурга устремилась во двор крепости…
***
Я отшатнулась от окна и заметалась по комнате, не зная, где спрятаться. Но, в конце концов, взяла себя в руки и снова вернулась к наблюдению. А посмотреть-то было на что…
В темноте все сверкало от вспышек, слышались завывания ветра, все гремело и скрежетало. Эльдаган так и стоял в центре двора, отбивая неистовые атаки Ледяного колдуна, но силы явно были неравны. Постепенно Хаул теснил темного эльфа, и я с каждой секундой чувствовала, как в сердце разрастается леденящий страх. Да, мне было страшно. Я вообще не понимала, как здесь оказалась? Почему именно я? Не имела представления, что будет дальше и как сложится моя судьба. Может, это последняя ночь. Печально, что она полна ужаса…
Неожиданно безумные всплески магии прекратились. Хаул ступил во двор крепости, возведя вокруг себя мерцающий голубым сиянием щит. И что-то мне подсказывало, что сейчас начнутся переговоры…
Неизвестность пугала слишком сильно, поэтому я приоткрыла окно и прислушалась. Возможно, от итогов переговоров зависела не только моя судьба, но и жизнь. Оставалось только надеяться, что эльф не предаст меня, хотя я его совсем не знаю и уж точно понятия не имею, что на уме у длинноухого. Здесь, в мире, где я чужая и который совсем не знаю, нельзя никому верить и полагаться тоже нельзя. Одна ошибка может стать фатальной, а эльф мне изначально не нравился. Слишком много в нем было презрения, высокомерия и самоуверенности. Впрочем, последнее не так уж и далеко от реалий. Он действительно был сильным магом, если судить по потокам той энергии, которую он выпустил в противостоянии с Хаулом.
Повинуясь хозяину, ветер полностью утих, и пурга унялась, благодаря чему я смогла расслышать разговор двух чародеев:
– Честно, встреча с тобой стала неожиданностью, – скрестив руки на груди, иронично произнес Хаул. – Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Нет, не так. Сколько столетий?
– Достаточно, – дернул щекой эльф. – И поверь, я бы предпочел, чтобы все так и продолжалось.
– А чего так? – прищурился колдун. – А, кажется, понимаю. Это страх. Так банально. Ты боишься меня, мою силу и теперь пытаешься исправить уже случившееся, но это бесполезно. Я вернулся в этот мир и сейчас пришел за девчонкой, которую ты, надо полагать, решил использовать против меня. Зря стараешься. Ничего у тебя не выйдет. Все твои попытки смешны до абсурда, – хмыкнул он. – Отдай девчонку, и разойдемся по-хорошему.
– Я что, на идиота похож? – рассмеялся эльф. – Ты заберешь ее и получишь неисчерпаемый источник силы, а для Равновесия это опасно.
– А какое тебе вообще дело до Равновесия? Ты – тот, кто всегда пытался достигнуть власти любыми способами. Сначала через постель богини Тьмы, а когда не получилось – решил использовать Дериона, который по воле случая завладел Ледяным клинком. Но, – он многозначительно замолчал, а потом припечатал: – как вижу, не преуспел. Жаль я не стал свидетелем твоего провала.
– Провала? – прошипел Эльдаган, и кончики его пальцев засветились от потоков энергии. – Нет, Хаулинг, это не было провалом. В конечном итоге победа осталась за нами, а через что мне пришлось ради этого пройти не столь важно. Цель оправдывает средства. Мы сместили богов, и теперь власть принадлежит одному-единственному небожителю.
– О, как интересно! – Хаул приподнял одну бровь и криво улыбнулся. – И где же этот бог? Почему до сих пор не вмешался? Может, потому что ему нет дела до этого мира?
Эльдаган промолчал, лишь импульсы сдерживаемой магии стали ярче. Похоже, Ледяной колдун все-таки не далек от истины. Бог, которому принадлежит этот мир, не обратил внимания на возникшую угрозу, а значит, на его вмешательство рассчитывать не стоит…
– Зря ты затеял этот разговор, – неожиданно ровно произнес темный эльф. – Девчонку ты не получишь, так что можешь идти ко всем чертям. А лучше сразу отправляйся прямиком в Яму.
Несколько секунд Хаул молчал, а потом с удвоенной силой завыл ветер. Эльдаган вскинул руки, возводя защитный барьер, вот только удара так и не последовало.
Словно зачарованная я наблюдала за тем, как по одному лишь мановению руки изо льда и снега формируется лестница, как эльф пытается призвать магию, но взметнувшаяся вокруг него метель блокирует все потоки, а Ледяной колдун поднимается по ступеням к моему окну.
***
Я снова заметалась по комнате, не зная куда деться и где спрятаться. Да и если смысл, когда Хаул владеет такой магией, что Гарри Поттеру даже не снилась? Но все равно оставаться на месте и стоически ждать, когда он поднимется, было выше моих сил. К черту все! Надо спасаться! Ну, или хотя бы попытаться спастись…
Я бросилась прочь из комнаты и замешкалась лишь на секунду, оказавшись на широкой винтовой лестнице. Что ждет меня внизу? Ледяные великаны – прислужники Хаула уж точно не дадут мне покинуть двор крепости. К тому же, скорее всего, именно туда он и направится, так что выбор очевиден – только наверх!
Отбросив все сомнения, я рванула наверх, перепрыгивая через ступеньку и поминутно оглядываясь, боясь увидеть за своей спиной Ледяного колдуна. Но пока мне везло, и погони я не замечала. Оказавшись на последнем пролете, я остановилась, чтобы хоть немного отдышаться. Сердце стучало как бешенное, дыхание сбилось, из-за чего сильно резало в правом боку, в глазах темнело. Но сейчас это неважно, главное – спрятаться в надежном месте и переждать, когда Хаул покинет крепость. Ведь не станет же он, в конце концов, разбирать ее по камушкам в поисках какой-то иномирянки? Или все-таки станет?..
Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить дыхание. Может и станет, ведь зачем-то же я ему понадобилась, раз он явился в Черную крепость. Вот только встречи с ним я боялась как огня и готова была на все, лишь бы избежать этого момента.
Немного успокоившись, я огляделась и поняла, что на последнем этаже башни имеется только одна дверь, по бокам которой располагались статуи драконов.
Надеясь, что она не заперта, я приблизилась к двери и с силой толкнула обитую золотыми пластинами створку. А спустя уже секунду попыталась захлопнуть, но дверь больше не поддавалась…
Я застыла, не способная пошевелиться, потому что посреди богато обставленной комнаты стоял Хаул и иронично улыбался…
***
Затравленно смотря на мужчину, я не знала, что теперь делать и как себя вести. Каким-то непостижимым образом он сумел точно предугадать, где я нахожусь. Закралась неприятная мысль, что все эти попытки сбежать от него уже изначально были бесполезны. Зря старалась.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
