– Ты сам сказал, что связь слишком дорогая!
– Нельзя же все воспринимать настолько буквально!
– Так и скажи, что не хотел перед Брокерами палиться!
– Мог бы и сам догадаться! И не выпендриваться здесь!
– Виктор, ближе к делу, – поморщился кэп.
– В общем, судя по некоторым данным, земляне питали надежду задействовать для пополнения материальных ресурсов тот же источник, что и мы, то бишь планету, которую один умник назвал Элвой. Но ни у кого не срослось – вместо чего-то полезного этот самый умник трансформировал уникальный объект Архонтов в неведомую гребаную фигню. И с не менее неведомым функционалом, что страшнее всего. С одной стороны, это минус – мы лишились источника резервов. С другой – плюс. Противник лишился того же. В результате сложилась патовая ситуация, из которой каждая из сторон лихорадочно ищет выход. И если про наших оппонентов мы можем лишь строить догадки разной степени несбыточности, то конкретно у нас появилось преимущество – знания.
– А почему ты думаешь, что у землян этих знаний нет? – не выдержал я. – Судя по их действиям, как раз у них изначально имелся куда более полный Информаторий, чем те крупицы, что достались Корпорациям и Колониям!
– Ключевое здесь «более полный», сын. Но это отнюдь не означает, что он совершенно полный. Чувствуешь разницу? «Более» – это и на процент-другой тоже. Но я думаю, да и аналитики склоняются к аналогичному мнению… в общем, изначально у верхушки земной клики, стоявшей у истоков Исхода, имелся вариант, сходный с выдержками, которые Денис умыкнул с базы Брахни на Пандоре.
– Все-таки докопались?
– А ты надеялся на что-то иное, мой неблагодарный отпрыск? Естественно, докопались! Но должен признать, сработал ты качественно. Наши айтишники почти год убили, прежде чем сумели восстановить данные на сервере Объекта-357.
– Ну и зачем тогда я, собственно, понадобился? Отпустили бы вы меня, папенька, восвояси. Тем более что я не фигней страдать собираюсь, а Вселенную спасать!
– Всего-то? А до того ты чем занимался? – резонно отбрил меня отец. – Вселенную… когда-то я тоже считал, что без меня всему кранты. Но жизнь быстро научила, что я вовсе не пуп галактики…
– Слова ваши расходятся с делами, папенька.
– Это ты о чем, наглый отпрыск?!
– А как еще расценивать твои попытки влиять на всё и вся?! Да что далеко ходить – вся моя жизнь тому доказательство! Или еще примеры привести? – с намеком кивнул я на кэпа с Грегом.
– Ну, это ты уже загнул, – немедленно отперся капитан.
– Но не слишком, – не согласился мистер Слоун.
– Вот видишь!
– Сказал же уже – не прокатит!
– Виктор, может, потом пособачитесь? – не выдержал дядя Петя. – В тесном семейном кругу?
– А сейчас какой?! – хором возмутились мы с папенькой.
Арти прыснул, успешно замаскировавшись стаканом, мистер Слоун рассмеялся в открытую, и только кэп с тренером дядей Колей умудрились сохранить каменные физиономии, отчего я стал уважать их еще больше. Хотя, казалось бы, куда еще?..
– А, делайте, что хотите! – в сердцах отмахнулся дядька.
Впрочем, его попытка усовестить папеньку все же возымела действие – тот немного помолчал и вернулся к основной повестке:
– В общем, у нас на данный момент есть весомое преимущество – еще более полная версия Информатория.
– Бери выше – исходник, – ввернул я.
– Допустим, хоть это и дискуссионный момент, – не повелся отец на провокацию. – Суть в том, что ты, Денис, имеешь доступ к жизненно важной информации. И мы в этом уже убедились на собственном опыте – твои сведения касательно Сателлитов полностью подтвердились. Значит, ты не лукавишь и насчет всего остального. Отсюда и проистекает мой… наш план: коль скоро обстановка позволяет затянуть игру в кошки-мышки без тотального мочилова на неопределенный срок, грех не воспользоваться предоставленной форой. Поэтому ты, сын, незамедлительно займешься анализом Информатория на предмет, где бы сподручней разжиться боевыми кораблями. И твой искин тебе в этом поможет.
– Это какой еще «его» искин? – возмутился кэп. – Что-то я не припоминаю, чтобы ставил Зевса на баланс Корпорации.
– Зато он на балансе объединения «Lightning Inc», – отшил капитана отец. – Соответственно, принадлежит в пропорциональной доле владельцу пятидесяти процентов и двух акций. Напомнить, кто это?
– Уж и пошутить нельзя…
– Не переживай, Миха, все там будем, – рассмеялся Виктор Андреевич. – В порядке компенсации подлей себе коньячку. И Грегу тоже, раз уж встал… там не заперто, да, Денис?
– А чего тебя лишний раз напрягать, – с невинным видом отозвался я.
А если честно, просто забыл Зевсу сказать, чтобы он замок активировал. Но не признаваться же при всех?..
– В общем, Денис ищет инфу, Грег и Миха выступают в качестве независимых экспертов. Задача – наметить, скажем, два десятка нетронутых или слабо освоенных миров, где можно в кратчайшие сроки и без особых извращений разжиться пополнением матбазы. Флотской, естественно.
– Насколько качественным должно быть… пополнение? – уточнил мистер Слоун.
– Задачи превзойти имеющиеся в наличии силы не ставлю, – пояснил отец. – Нам нужны посудины, способные своим ходом добраться до театра военных действий и вступить в бой.
– Тебе нужны одноразовые корабли? – изумился кэп.
– Это минимальные требования. В данном конкретном случае наиболее выигрышная стратегия – задавить противника массой. Вы не хуже меня понимаете, что освоить новые боевые единицы на достаточном для маневренного боя уровне за часы и даже дни нереально. Поэтому мы заранее вносим новообретенные юниты в список боевых потерь. Нас устроит размен один к одному. Главное, сохранить хорошо изученную и давно находящуюся в эксплуатации технику. Она пригодится на втором этапе кампании, когда мы будем вынуждены зачищать остатки сил вторжения. Или буквально в любой момент, если земляне решат навалиться на один из корпоративных миров.
– Мы тебя поняли, Вик, – сразу за всех Оружейников высказался Грег. – Плюем на Колонии, защищаем Корпорации, буде какую-то из них атакуют. Пополняем материальную базу. Но… не слишком ли расточительно? Бог с ними, с посудинами. Два десятка миров это много, можно разжиться сотнями кораблей. Но где мы возьмем столько личного состава?
– Нигде. Придется ополовинить Флот, – признал папенька. – Отсюда вытекает второе минимальное требование: максимальная автоматизация боевых единиц. А еще лучше – возможность дистанционного управления.
– Типа, собрали кучу кораблей, прыгнули в занятую землянами систему и тупо навалились толпой? Лишь бы каждый забрал с собой одного «землянина»?
– Зришь в корень, сын.
– Очень сомнительная тактика, отец.
– Если учесть элемент неожиданности, то нормальная, – поддержал моего родителя капитан Иванов. – Второй раз может и не сработать. Поэтому придется сначала сконцентрировать силы, потом одномоментно атаковать врага в максимальном количестве систем. Но с этим тоже возникнут сложности – силы вторжения распределены неравномерно и в достаточно объемном секторе пространства. Из одной точки прыгнуть эскадрам не получится. Будет неизбежный рассинхрон.
– Значит, нужно подготовить несколько точек, – кивнул папенька. – И это уже задача для тебя, Грег. Будешь работать независимо от флотского штаба. Я имею в виду, основного флота. Концентрацию новой матбазы будем скрывать до последнего.
– Когда ополовинишь экипажи, слухи все равно поползут.
– Естественно, сын. Именно поэтому нам нужны Оружейники – они должны разведать, а в идеале еще и пригнать корабли в базы. Или хотя бы подготовить к перегону – призовые партии мы наберем из торгового и грузового флотов, там склонного к авантюрам народу с запасом. И все это максимум за месяц. Только тогда мы начнем перебрасывать личный состав с боевых единиц, дабы свести к минимуму возможность утечки информации.
– Бесполезно. Спецы из гражданского флота и тайна? Сам-то понял, что сказал?
– Только давай без этой своей мёрфологии! – огрызнулся папенька. – Конечно, утечка будет. Вопрос в том, успеют ли земляне среагировать на новую угрозу. Если хотя бы в пятидесяти процентах случаев мы застанем их врасплох, результат можно будет считать приемлемым. А с учетом специфики их флотов… грубо приблизительно на каждую занятую врагом Колонию хватит мобильной группы из двух-трех кораблей соответствующей мощности. Это для размена один к одному. Чтобы с гарантией – четыре-пять. Итого пять сотен. Но, сами понимаете, скоординировать одновременную атаку на сто с лишним систем нереально, поэтому ограничимся примерно половиной. Дальше будет сильно проще. После такого массированного удара неизбежна паника и падение боевого духа. Соответственно, остаткам сил вторжения мы сможем навязать генеральное сражение. А если не навяжем, начнем вылавливать отдельные эскадры мобильными группами. В общем, варианты есть. Таков вкратце текущий план действий. Возражения, замечания?
– Можно? – поднял я руку. – Спасибо. Первое. У землян, по факту, в заложниках целые системы. Что, если они начнут орбитальные бомбардировки населенных планет? Особенно если им будет нечего терять? А если попросту станут уклоняться от сражений, что тогда? Второе. А с чего ты, отец, решил, что земляне сидят на попе ровно и дожидаются нашего хода? Может, они тоже нам сюрприз готовят? Причем, как у них заведено, офигенный?
– Отвечаю по пунктам. Первое – проблемы самих Колоний и их сил самообороны. Уж какое-то сопротивление они оказать способны.
– Жестоко. И цинично.
– Как есть, сын. Мы не фонд спасения, мы унылые прагматики и реалисты. По большей части. Поэтому что успеем, то успеем. Да и смысл землянам гробить то, на что они уже нацелились? Разве что действительно от отчаяния. Но для этого их действительно нужно загнать в угол. А если начнут от нас бегать… силы самообороны, не забывай о них. Как думаешь, при таких делах, да при наличии мощного подкрепления от Корпораций, останутся они в стороне? Вот и я практически уверен, что нет. Землянам в таких условиях прятаться не вариант, если только вообще из системы сваливать, что тоже приемлемо. Второе – а с чего ты решил, что я не учитываю возможности сюрприза? Другое дело, что предпринять мы не можем ровным счетом ничего, за исключением вышеозвученных действий. Ну и насчет «офигенности» сюрприза… с этого места поподробней, мой ехидный отпрыск.
– Система порталов. Есть предположение, подтвержденное пленником.
– То есть ты хочешь сказать, что земляне изначально рассчитывали на что-то… этакое?
– Конечно. Мало получить кучу кораблей, надо их еще доставить на места. А тут вообще все идеально: портал открыл – уже там. Перебросил нужных спецов и личный состав. Распределил по командам, и через тот же портал по местам назначения. Вот он – сюрприз. Примерно то же, что ты собираешься провернуть с кораблями из Наследия. Только в разы быстрее и неожиданней. Да и с командами у землян проблем не будет, ибо клонов не жалко. И наклепать их можно довольно много. Судя по добытым Зевсом данным, на одном-единственном модуле достаточно ресурсов для воспроизведения четырех штатных комплектов десанта. Что мешает вместо десантуры наклепать флотских спецов? Впрочем, теперь это уже не актуально. В отличие от портальной сети, прошу заметить.
– Это было бы большое подспорье, – поддержал меня кэп. – Возможность почти мгновенно перебрасывать эскадры из системы в систему… да они нас поодиночке раскатают. А если порталы и в домашних мирах Корпораций отыщутся?
– Это было бы… неприятно.
– Смертельно неприятно, Виктор, признай уже.
– Ну и что вы предлагаете? – нахмурился отец. – Знаете же принцип: критикуешь – предлагай!
– Для начала выслушай Дениса, Виктор.
– Хм… Грег?
– Поддерживаю.
– Что ж… вам слово, Денис Викторович.
– Благодарю, Виктор Андреевич.
В отличие от папеньки, у меня вкратце не получилось. Причем по вполне понятной причине – пришлось в подробностях поведать о приключениях на Элве, включая мое пребывание в Большой Ноосфере и общение с Охотниками. Ну и без их теории касательно Химеры не обошлось, иначе бы рассказ лишился логической завершенности. Правда, по кислым рожам слушателей (за исключением Арти – тот просто изнывал от любопытства и не скрывал этого) было понятно, что как раз к этой части они отнеслись с изрядным скепсисом. Ну и ладно, не в первый раз. Хорошо хоть не перебивали, да и вопросы на потом оставили. И все равно больше часа ушло, даже несмотря на наличие читерского суфлера – Зевса с его бездонными накопителями. Впрочем, все, что касалось Ноосферы и Охотников, пришлось извлекать из закоулков собственной памяти. Но справился, можно сказать, успешно. Иначе с чего бы все присутствующие погрузились в тяжкие раздумья? Я вообще было подумал, что все, как один, стресс словили, но нет – на очередное разграбление бара отреагировали благосклонно, даже отец. Тот еще и бутыль придержал, когда я набулькал ему в стакан на два пальца, типа, маловато будет.
– Ни в чем себе не отказывайте, Виктор Андреевич, – не упустил я возможности поехидничать, и – о чудо! – не нарвался на ответную отповедь.
Вместо этого отец хорошенько приложился к своей порции, шумно выдохнул и констатировал:
– Занятная история.
– Святая истинная правда, ты хотел сказать? – хмыкнул я без особой надежды.
Уж если Виктор Андреевич Смальков в чем-то уперся, то переубеждать бесполезно. Можно только сделать вид, что смирился с неизбежным, но втихаря гнуть свою линию. Проверенная метода, жаль только, что на всяких мелких пакостях. А вот как прокатит с чем-то глобальным… тайна сие великая есть.
– Вам двоим он тоже рассказывал эти… сказки?
– Я бы не был так категоричен, Вик.
– Ты излишне склонен к мистике, Грег.
– Но меня-то уж в этом не получится обвинить, – вмешался кэп. – Виктор, мы можем подтвердить по факту все, кроме мифических Охотников и россказней про Большую Ноосферу. Химера еще крайне сомнительна. Но все, что касается событий на Элве – чистая правда. Часть информации подтверждена противной стороной.
– Агентурные сведения? – заинтересовался папенька, но как-то вяло – видно было, что он все еще переваривает мою историю.
– У нас есть пленный. Девица – кремень, но все же кое-что из нее удалось вытянуть. Не поверишь, Виктор, всю неделю в основном только с ней и нянчился!
– Да ладно?! А Грег что делал?
– А Грега она моментально раскусила и отшила.
Упс… какие любопытные подробности всплывают… а мне они об этом ничего не сказали… ну и ладно. Я бы все равно не стал их отговаривать. А тут на собственном опыте убедились, что Бранка де Гроот отнюдь не подарок. Во всех отношениях, ага.
– «Язык», значит…
– Кстати, что нам с ней делать? Я ей уже сыт по горло.
– Николай, озаботься, – распорядился папенька, и тренер кивком дал понять, что принял указание к сведению. – «Язык» это хорошо… не думаю, что он устоит против спецсредств.
– Она.
– Еще и баба?! Сильна…
Что-то не к добру папенька задумался, аж настолько важные детали мимо ушей пропустил…
– Радуйся, что она оказалась упертой вражиной. А то твой младшенький в нее едва не втрескался.
Чего?! Ну, Грег! Вот от кого, но от него такого не ожидал… да и с чего он взял вообще?! В мыслях же не было!!! Или?.. Не-е-е, бред…
– В самом деле?! – всерьез заинтересовался папенька. – А как же эта, блондиночка? Как ее… Асти?
– Тут все сложно…
– Мистер Слоун! Отец! Может, сплетнями чуть позже обменяетесь?
– За живое задели, – подмигнул Грег папеньке. – Ладно, потом. Но ты, Вик, расслабься, с блондиночкой все путем…
– Мистер Слоун!!!
– Все, все, молчу…
– Что ж, вторую сторону тоже выслушали, – пришел мне на помощь кэп.
– И толку? – вздохнул отец. – Денис, ты что предлагаешь-то? Всерьез собрался искать и мочить какую-то Химеру?! Реально?
– А у меня есть другой вариант? Вообще-то, на кону существование целой Галактики. И это как минимум.
– Увы, от юношеского максимализма мы его так и не излечили, – с грустью признал капитан Иванов.
– Денис, Вселенная – это слишком круто. Даже для нас. А потому и не впечатляет.
– Не убедил, значит?
