– С чего бы? – удивился отец.
– А как еще-то?! – изумился в ответ я. – Только он мог засечь активность материнского ядра на «Молнии»…
– Так и запишем – спалился, – ухмыльнулся папенька. – Что скажешь, Николай? Занесем Михе в «фанеру», чтобы в следующий раз сделал правильный выбор?
– Придется, – хмыкнул тренер.
– Ладно, это позже… кстати, сын, вот в этом весь ты – импульсивный, за базаром не следишь, ничего не боишься… на чем и палишься постоянно.
– Жажду подробностей, – уже совсем загнанно отбрехался я.
Черт… перед кэпом неловко… получается, подставил я его. Хотя удивил, не скрою. Ведь тут одно из двух: либо капитан Иванов потерял хватку, что весьма серьезный звоночек, либо сознательно меня покрывал. Второе казалось маловероятным… а первое – невероятным абсолютно. Вот и думай теперь…
– Денис, сынок, – с бесконечным терпением в голосе начал папенька, – пора бы уже привыкнуть, что я тебя знаю лучше, чем ты сам. И уже давно и успешно использую твои слабости. Ты же сам, без принуждения, не далее как вчера озвучил свои планы. А отступать ты не привык, верно? Мы тебя всю жизнь так воспитывали…
– Дрессировали, ты хотел сказать?
– Что хотел, то и сказал! – отрезал отец. – Ну а поскольку твое ослиное упрямство не переупрямить, оставалось лишь возглавить процесс. И задать пару ограничений – например, срок в сутки, чтобы подобрать подходящие для визита Оружейников объекты. Дальше рассказывать, или сам догадаешься?
– Да уж будьте так любезны, Виктор Андреевич!
Если честно, я уже начал закипать. Нет, ну правда, сколько можно?! И снова втемную, снова втихомолку… хочется взять и… это самое, да. Возможно, с ноги.
– Да, я специально ограничил тебя во времени! Ты сам торопился, но и нам ждать не с руки. Поэтому мы так и прикидывали – ночь плюс первая половина следующего дня, и ты с задачей справишься, потому что от своих слов отступаться не привык. Ну а потом жди беды… собственно, дождались.
– Не поверили, значит…
– Где-то в другом месте, может, и прокатило бы, сын, – стал серьезным отец. – Но не на Новом Оймяконе. Таких случайностей не бывает. Только закономерности. Как думаешь, сколько мне времени понадобилось, чтобы соотнести всю эту чехарду с твоими планами? Но ты, конечно, молодец: атака сразу и снаружи, и изнутри… кстати, скажи спасибо Зевсу – мы с его помощью через Бранку несколько уязвимостей вскрыли.
– Это она сама! – мстительно уточнил я.
– В смысле сама?
– В прямом! Зевс ее не вел, только отдал контроль над колонией на-нов. Прощу заметить, изрядно урезанной!
– Сильна девица, – уважительно цыкнул зубом дядя Коля. – А она мне все больше и больше нравится.
– Развлекайся дальше, тренер, ни в чем себе не отказывай.
– Спасибо, ученик.
– А второй наверняка этот, как его… из команды твоей! – обличающе ткнул в меня пальцем папенька. – Нэш, точно! Мелкий пакостник!
– Судя по вашей реакции, Виктор Андреевич, совсем не мелкий! – позлорадствовал я.
– Мелкий, мелкий, не сомневайся. Этот нам особых проблем не доставил, айтишники уже через пять минут после атаки могли его остановить.
– И почему же не остановили?
– А ты догадайся, сын! – подмигнул мне отец. – По той же причине, что охранники из спецхрана убрались к чертовой матери. Правда, успели по дороге кое-где автономных камер навешать. На них ты и спалился окончательно. Ну и мы с Николаем хороши – успели вовремя. Не дали тебе еще больше глупостей наделать. Короче, Денис! Развлеклись, и хватит. Ты мне нужен для дела. Сворачивай балаган.
– Нет.
– Нет? Коля, ты это слышал? А почему, собственно, нет?
– Тебе известны причины.
– Это не причины, это блажь. Мы же вроде еще вчера обо всем договорились?
– Ты же сам признал, что я упрямый и поэтому предсказуемый.
– Денис, это ребячество! На кону судьба Колониального союза! Да что там союза, Корпорации!
– Вот именно! И еще галактику приплюсуй!
– Значит, не пойдешь?
– Заставь меня!
– Хорошо, – внезапно успокоился отец. – Раз не хочешь по-хорошему… Николай!
Тренер дядя Коля с сомнением покосился на моего родителя – типа, ты точно уверен? А затем, дождавшись кивка, жестом фокусника извлек откуда-то телескопическую дубинку и шагнул ко мне…
…вот и все, кирдык моим планам!.. Нет, ну как так?!
Глава 3
Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», Новый Оймякон, укрепленный район Оймякон-плаза, 22 октября 2138 года
…вот и все, кирдык моим планам. Нет, ну как так-то?! Нечто такое пронеслось в голове, пока я машинально отшагивал, вжимаясь в сейфовую дверь еще теснее, хотя куда уже больше? Да и зря, по уму следовало бы уйти в сторону, обеспечив себе относительную свободу передвижений. А я вместо этого сам себя загнал, по сути, в угол – в прямой сшибке с дядей Колей шансов у меня ровно ноль. Даже несмотря на навороченный комбез – тренер найдет уязвимое место, в этом никаких сомнений. Тем более, вон, дубинкой вооружился. Остается только уйти в глухую оборону, положившись на крепость брони, немного усыпить его бдительность, а потом попытаться прорваться к выходу. Да, именно так – банально сделать ноги. А уж там будем действовать по обстановке… странно, кстати, что мне еще не прилетело…
Да и вообще дядя Коля вел себя нетипично – я, хоть и поддался панике, контроля не терял, наоборот, перехватил его взгляд и усилием воли заставил себя смотреть строго в глаза тренера. Чертовы наны это усилие восприняли как руководство к действию, подстроили фокусировку и четкость, и я, представьте себе, легко разглядел в зрачках дяди Коли собственное отражение! Жалкое зрелище… если честно, трудно представить, кто бы мог ему противостоять в игре в «гляделки». Разве что папенька, но тот отличался врожденной толстокожестью. В отличие от меня, ага. Но таки справился, хоть колючий взор тренера пронзал, такое ощущение, насквозь. И даже не дернулся, когда дистанция между нами сократилась до критической. Мало того, продолжал сохранять спокойствие (на самом деле меня паникой парализовало), когда тот нарочито неспешно замахнулся телескопичкой. Ну а дальше началось то самое странное – тренер застыл на мгновение, потом изобразил нечто напоминающее улыбку и шагнул назад, уронив руку с дубинкой.
– Николай?!
Ха! А папенька-то тоже изрядно удивился! Значит, не я один такой.
– Денис?
– Да, тренер?
– Ты уверен?
Вот он, момент истины! Теперь, главное, не дать слабины. И взгляд не отвести.
– Абсолютно.
– Ладно, делай, что должно.
– Не понял! Коля, это что сейчас было?!
– Виктор, послушай моего совета – доверься своему младшему.
– И ты туда же?! – возмутился отец. – Ладно Дениска, балбес малолетний! Но ты?! Неужели поверил в этот бред?!
– Поверил, – невозмутимо кивнул тренер. – Только не в бред, как ты выразился. А в ученика. И тебе бы уже тоже пора поверить в собственного сына.
– Да чтоб вас обоих!
– Виктор, Денис знает, что делает.
Вот всегда поражался этой способности дяди Коли сохранять спокойствие даже в самых безнадежных ситуациях. Как сейчас, например. Не дай бог кому оказаться втянутым в разборки шишек из Корпорации. А тренер не побоялся. Ибо посчитал, что так будет правильно. Причем это ему еще с папенькой работать плечом к плечу, я-то свалю в космическую тьму. Возможно, с концами. Теперь уже сто процентов, что свалю – тренер тому порукой.
– И как же ты это определил?! – с неприкрытым сарказмом поинтересовался отец. Но уже без огонька, исключительно с целью оставить за собой последнее слово. – Мысли прочитал, что ли?
– В глаза ему посмотрел.
– Сверхнадежный метод, – фыркнул папенька. – Ну и что с вами делать?.. Нет бы пользу приносить, а этим лишь бы свалить подальше…
– Это куда ты меня отправляешь, Виктор? – чуть заломил бровь дядя Коля.
– С Дениской, куда же еще! Раз поручился, то и ответственность на тебе! Не хватало еще, чтобы он шею свернул в процессе!
– Я знаю кандидатуру получше, – ушел в отказ тренер.
– Хм… думаешь, он согласится? – усомнился папенька.
– А куда он денется? Кто без него «Молнией» управлять будет?
– Э-э-э… я могу, – вякнул я, смекнув, куда клонят оба.
– Ага, щаз! – рыкнул Виктор Андреевич. Не сомневайтесь, именно он – глава могущественной Корпорации, а не папенька и даже не отец. – Без присмотра не останешься. Сейчас я с ним переговорю… а ты чего смотришь? Забирай, доставили уже!
Дожидаться особого приглашения я не стал – покуда папенька, благоразумно выбравшись в коридор, болтал по инфору с кэпом, вскрыл защищенную ячейку в зоне выдачи и под шумок упрятал в карман сразу три «ключа». Да-да, памятуя о главном свойстве запаса. Ну и чтобы второй раз не ходить, конечно. Вряд ли повторный визит завершится столь благополучно. Задумался было, что бы еще такого полезного подрезать, но ничего надумать не успел – отец завершил разговор и вернулся в служебку.
– Миха согласен, – сообщил он, перехватив заинтересованный взгляд тренера. – Так что ноги в руки и бегом, сын, пока он не передумал! И еще. Сделай так, чтобы мне не было за тебя мучительно стыдно.
– Постараюсь, отец.
– Не пойдет, – помотал тот головой. – Не постарайся. Просто сделай.
– Есть, сэр.
– Свободен!
В общем, ноги я сделал моментально, даже не стал слушать ворчание насчет бардака и безответственности отдельных личностей. Прощаться, кстати, тоже не стал – ломанулся прямиком в транспортный узел, еще по пути озадачив Зевса резервированием катера. Ну а чего? Раз уж у него почти вся сеть Оймякон-плазы под контролем… грех не воспользоваться.
Вот только уйти по-английски не получилось – сначала на связь вышел капитан Иванов, потом попытался дозвониться кузен Арти. И если с первым все было понятно – пришлось выслушать «благодарность» за «горящий тур», причем в свойственной ему манере, то бишь не выбирая выражений – то второй реально озадачил. С чего бы вообще звонок в неурочное время? Внезапно воспылал братской любовью? Очень сомнительно… значит, по делу. А дел с Артуркой с некоторых пор я старался не иметь. И даже получалось, что характерно. В общем, я даже мысленно поблагодарил кэпа, на разборку с которым пришелся входящий вызов О’Мэлли-младшего – отвлекаться на подобные мелочи мы даже не подумали. Действительно, когда бы еще выпал случай высказать об извечном противнике все, чего тот заслужил? Мне так уж точно – с глазу на глаз либо в присутствии Грега у меня просто решимости не хватало хамить. Я имею в виду, слишком явно и открыто. А сейчас накипело, вот я и… не сдержался, короче. И знаете, что? Ведь реально полегчало! Да и кэпу, такое впечатление, тоже. Хотя проходи разговор лицом к лицу, без рукоприкладства бы не обошлось. По крайней мере, попытки такового со стороны капитана. Я-то по-любому на него руку не поднял, но защищаться пришлось бы. А тут обменялись любезностями и пришли к общему знаменателю – извечной присказке «кто, если не мы». На том, собственно, и сошлись, причем окончательно уже в прямом смысле слова, когда пересеклись в стартовом комплексе у зарезервированного катера. Постояли, набычившись, посверлили друг друга злобными взглядами, потом синхронно кивнули и столь же синхронно шагнули к шлюзу – разборки разборками, а работу работать надо. А когда люк у нас за спинами уже было скользнул на законное место, меня окликнул разлюбезный кузен Арти:
– Дэн! Подожди, есть разговор!
Нашел-таки, Петькин сын!.. Или кто-то сдал. Внимание, вопрос: кто? Вариантов, собственно, всего два – либо горячо любимый папенька подложил свинью напоследок, либо тренер дядя Коля сжалился над незадачливым племяшом босса. Лично мне без разницы, потому что откликаться я не собирался – чем меньше народу втяну в предстоящую авантюру, тем лучше. Причем не только для них – по некоторой совокупности признаков я начал подозревать, что отрицательные вероятности уже не просто складываются, а умножаются, да еще и с поправкой на везучесть каждого отдельно взятого фигуранта. И если еще пару лет назад я бы просто посмеялся над подобной гипотезой, то теперь, после визита в Большую Сеть и общения с Охотниками, я к таким насквозь эфемерным материям стал относиться предельно серьезно. Говорите, просто суеверный? И это тоже, спорить не буду. Участие в деле кузена Арти – офигенно плохая примета. И тоже с некоторых пор, ага.
– Денис? – пересилил себя кэп.
– А?
– Мы разве не подождем коллегу?
– Оймяконский гривастый волк ему коллега! – отрезал я. – Капитан, признайтесь, вам меня мало?
Кэп выдал свою самую ироничную ухмылку, но, вопреки всякой логике, ткнул в сенсорную панель замка, заставив люк снова утонуть во внешней переборке катера.
– Вы что-то хотели, молодой человек?
– Благодарю, мистер Ива?нов! – с облегчением выдохнул Арти, вломившись в шлюз. – Думал, не догоню уже. Дэн, есть дело.
– Нам некогда, Арти, – и не подумал я смягчить тон.
Мало с кэпом поцапался, теперь еще и братца отбривать… ни фига приятного. Помимо того, что это еще и весьма трудоемкий процесс – кузен отличался изрядным упрямством, которое дядя Петя на людях предпочитал именовать целеустремленностью. Ну а наедине с сынулей, естественно, называл вещи своими именами.
– Да брось, – отмахнулся Артур. – Дело… пять минут не выделишь?
– Тридцать секунд, – отрезал я. – Не успеешь, полетишь с нами в космопорт, оттуда сам будешь возвращаться.
– Да пофиг. В случае чего этот же катер подрежу, – уже куда более живо отбрехался братец.
Я говорил, что он выглядел подозрительно запыхавшимся? Нет? Ну вот, исправляюсь. Такое впечатление, что несся по коридорам не разбирая дороги, как будто у него пятки подгорали. И то, что довольно спортивный Арти умудрился сбить дыхание, говорило о многом. По крайней мере, лично для него предстоящий разговор являлся действительно важным, иначе он попросту не стал бы напрягаться. Придется слушать, блин…
– Ладно, выкладывай, чего хотел, – сдался я.
Шлюзование к этому моменту мы успешно прошли и перебрались в пассажирский салон, где и плюхнулись в ближайшие кресла. Мы с Артуром – лицом к лицу, кэп – в соседнем ряду. И сделал вид, что ему наша беседа абсолютно по барабану.
– Короче, Дэн! Возьми меня с собой.
Н-да… и хотелось бы сказать, что сюрприз, но… чего-то такого я и ожидал. А потому всеми силами оттягивал разговор. Да что там, откровенно игнорил братца. Спасибо, кэп!
– Знаешь, Артур… при всей нашей заклятой дружбе…
Капитан Иванов хмыкнул, но от комментариев воздержался, за что ему отдельное спасибо. Но все равно сбился, а потом поймал взгляд Арти… и понял, что сопротивление бесполезно. Такой же фанатичный блеск глаз я у него видел на незабвенном Объекте-357 на планете Пандора, в той самой заварухе, в которой обзавелся «мелочью». А еще вросшей в висок блямбой «ключа».
– Черт… ты ведь не отвяжешься, да, Арти?..
