– Константин Андреевич, – совершенно неожиданно обратился к нему старый ведун, – как вам мой кухарь?
За столом повисла гробовая тишина. Если бы под пятиметровым потолком жужжала муха, ее было бы слышно, но мухи не было.
– Он хорош, – задумчиво, светским тоном ответил Воронцов, – но мясо слегка пересушил, я бы предпочел прожарку более нежную.
– Я ему передам, – усмехнулся старик, – правда, боюсь, он обидится и отравит вас.
Константин краем глаза заметил, как удивленно смотрит на отца Михаил, похоже, он не ожидал подобного от батюшки.
– Не беда, – задорно и с вызовом заявил Константин, – меня уже травили, не вышло, никто после этого яда не выжил, а я уже к вечеру встал.
– Вот как, – задумчиво, без всякой улыбкой, произнес боярин. – Насыщенная у вас жизнь. Не составите ли вы мне компанию после застолья? Только я, вы и два моих сына, никаких женщин и зеленых юнцов. Мы сможем спокойно поговорить, обсудить наши дела и последние события.
– Конечно, Николай Олегович, почту за честь.
– Ваше сиятельство, – неожиданно произнесла его соседка, – разрешите представиться, боярышня Ольга.
– Очень приятно, сударыня, – вежливо склонил голову бывший детектив. – Боярин Константин Воронцов.
– А правда, что вы приехали, чтобы вернуть к жизни мою двоюродную сестру Юлию?
– Верно, у вас совершенно точные сведения, боярышня. Именно для этого я здесь.
Как ни странно, эта слегка глупая беседа с девушкой разрядила обстановку за столом, народ ожил, пошли какие-то разговоры, вот только ужин был почти закончен.
– Надеюсь, у вас все получится, – хлопая длинными ресницами, произнесла Ольга. – Мы были близки, и я очень хочу, чтобы она вернулась.
– Она непременно вернется, – заверил девушку Константин, – я приложу для этого все силы.
Добавлять, что он этого желает не меньше, чем сие благородное семейство, не стал. Те, кто был в курсе его требований, и так все знали, а остальным и не нужно.
Девушка благосклонно кивнула и, хлопнув своими ресницами, принялась доедать десерт.
Воронцов перехватил быстрый испепеляющий взгляд ее отца, сидящего напротив, и едва заметно качнул головой, давая понять, что на его кровиночку не претендует. Роман Николаевич понял все верно, его лицо расслабилось, молнии в глазах поутихли. Константин остался доволен этой маленькой победой, при уламывании деда это зачтется.
– Все верно, – тут же подтвердила Юлия. – Несмотря на то, что у него два взрослых сына, дядька не чает души в дочери. Для него она все, и он, пожалуй, меньше всего хотел, чтобы дед сводил вас с ней. Меня он хоть и любит, но все же я не его кровиночка, так что, он готов мной пожертвовать, особенно, если все по согласию. Так что, если ты дров не наломаешь и не погонишься за юбкой, то у тебя будет довольно неплохой союзник.
– Мне незачем гнаться, я уже нашел свою женщину, – заверил ее Константин, и перстень слегка потеплел. Юлии было очень приятно то, как он это сказал.
– А что насчет права Павла? – задала боярышня провокационный вопрос.
– Пока рано вести об этом разговор, – дипломатично ушел от ответа Воронцов, – в любом случае, без твоего слова этого не будет.
– Выкрутился, – со смехом заявила незримая собеседница. – Но ты прав, об этом будем говорить позже. Гораздо позже.
Наконец, ужен был закончен, и старый боярин поднялся из-за стола.
– Константин Андреевич, – обратился он к Воронцову, – прошу за мной, нас ждет непростой разговор. Михаил, Роман, я требую так же и вашего присутствия.
Александра Павловна бросила на мужа обеспокоенный взгляд, сжала пальцами его руку, потом отпустила.
Константин поднялся и направился следом за старым ведуном. Сейчас он был без посоха, но как выяснилось, это просто удобный пульт управления, сила всегда с тем, кто умеет ей владеть, а хорошему чародею костыль не больно нужен. По идее, и он даже без жезла далеко не беззащитен, вот только он не тренировался в знаках активации. Разве что, призыв тени сможет четко и быстро сотворить. Поэтому нож из Беловодья, размещенный на предплечье левой руки, он считал основным своим оружием, совсем уж безоружным разгуливать по дому, где ему не слишком рады, он себе позволить не мог.
Кабинет главы рода, как и все в этом доме, был шикарным, но очень простым. В таком антураже, наверное, было бы неплохо снимать Шерлока Холмса. Резная массивная мебель темного цвета, такой же массивный стол, за книжными шкафами не видно стен, несколько больших арочных окон.
– Присаживайтесь, боярин, – предложил старый ведун, указывая на небольшой столик, на котором стояло несколько пыльных бутылок с вином и тарелка с нарезанным сыром. Кто-то заранее подготовил все к встрече – небольшое легкое угощение, выпивка и четыре кресла.
Воронцов спокойно опустился в ближайшее спиной к двери, давая понять хозяину, что здесь он ничего не опасается. Остальные почти сразу же заняли свободные. Слуга, который незаметно возник из небольшой дверки, вскрыл вино и, разлив по бокалам, так же бесшумно исчез.
– Ну что ж, Константин Андреевич, начнем наш разговор, – пригубив из своего бокала, произнес глава рода. – Как вам мой город?
– Похоже, они разобрались в том, что произошло сегодня, – сделала очевидный вывод Юлия.
– Красивый город, – легко согласился Воронцов, проигнорировав слова боярышни. – Правда, когда возвращался, видел большой пожар, что-то серьезное случилось?
– Да, очень, – подал голос Роман, видимо, он занимался расследованием инцидента. – В Астре на первом плане три вольца атаковали неизвестного ведуна, и были им убиты, это великое деяние. Правда, в результате произошел мощный неконтролируемый ведуном выброс силы, который прорвал грань изнанки и полностью уничтожил три дома, еще несколько сильно пострадали. Погибло человек десять жителей, оказавшихся рядом.
– Печально, – согласился Константин. – Я слышал об этой напасти вотчин, в вольных землях подобного нет. – Он взял свой бокал и пригубил терпкое с густым, слегка пряным ароматом, красное вино. – Кто напал установили?
– Да, наши ведуны притащили с изнанки три тела, – ответил Роман. – Два сильно обгорели, и установить, кто они такие, не представляется возможным, а вот третье почти не пострадало от огня. Это женщина, незарегистрированная в Славгороде ведунья, которую давно разыскивают. Как зовут, неизвестно, но вольцы именовали ее Птицей. По нашим сведениям она была руководителем славиградской ячейки вольцев. Ее гибель – большая удача. Именно она семь лет назад атаковала моего брата и его дочь, после чего Юлия лишилась тела.
– Ну, это отличные новости, – обрадованно заявил Константин, – поздравляю вас.
– Спасибо, это действительно успех, – подтвердил Роман. – И мы в долгу перед этим неизвестным ведуном. Правда, нашей заслуги в этом нет. Но вот что странно, – продолжил боярич, – она убита пулей, та оказалась слишком мощной и пробила ее насквозь. Найти ее, к сожалению, не удалось, но по легендам существует только один пистолет, который способен стрелять в Астре. – Он пристально посмотрел в глаза Константину, сделав паузу. – «Кара Сварога», – наконец, произнес он. – И по стечению обстоятельств, именно этот пистолет имеется в вашем арсенале, боярин. И все случилось именно тогда, когда вы были на капище неподалеку от места боя.
– Ну, вот, в принципе, и конец, – мысленно обратился Воронцов к Юлии. – Одно радует, они вроде не сильно сердятся из-за разрушений и трупов горожан.
– Три погибших вольца полностью покрывают убыток, – ответила Юлия.
Константин на это только хмыкнул и, пригубив вино, поставил бокал на стол.
– Ваше сиятельство, вы меня в чем-то обвиняете? – поинтересовался в лоб Воронцов.
Старый боярин пристально посмотрел на него совсем не старческими синими глазами.
– Нет, Константин Андреевич, – наконец, медленно произнес он. – Но я прошу прямого ответа, вы ли убили этих трех ведунов? Хотя, даже если вы будете отпираться, я все равно не поверю, «Кара Сварога» есть только у вас, все произошло, когда вы были рядом. Поведайте нам, как все было на самом деле. Клянусь именем богов, мы не станем предъявлять вам счет за порушенное.
– Хорошо, расскажу, – доставая портсигар и прикуривая сигариллу, ответил Воронцов, – тем более, что вы уже почти и так все выяснили. Мне нужно было посетить место силы, я выбрал то, что в черте города. Прошу меня простить, но я предполагал, что вы слишком плотно контролируете то, что находится в усадьбе, а мне любопытные ни к чему.
– Ты связывался с моей дочерью? – в лоб спросил Михаил.
– Да, боярич, и не только, мне нужно было изучить несколько новых умений, раз у меня появились сферы тьмы.
– Почему вы оказались так далеко от места силы? – тут же спросил Роман, командир гвардии, человек, отвечающий за безопасность рода Рысевых. Это наложило на него определенный отпечаток, он привык спрашивать и получать ответы.
Старый ведун поморщился, но не стал одергивать младшего.
– Вы торопитесь, Роман Николаевич, но я отвечу, я охотился на сущности. Для того, чтобы существовать, вашей племяннице требуются туманники, так я их называю, и я с прислужником их ловил для нее. А поскольку они от меня разбегаются, то приходится уходить, как можно дальше от места силы. А теперь моя очередь задавать вам вопрос – как вольцы узнали, что я там?
– В яблочко, – рассмеялась Юлия, глядя, как вытягивается лицо дядюшки.
– Мы не знаем, – наконец, произнес он.
– А вот это плохо, – нахмурился Воронцов, – поскольку течет в вашей усадьбе. У них есть тут свой человек, и не один, это единственное место, откуда вольцы могли узнать, где я буду находиться, поскольку шофер исправно докладывал вам о ситуации. И кстати, а только ли вам?
– Деян под клятвой, он не мог, – заверил Воронцова Роман. – Кроме того, по возращении его проверил дознаватель, человек с даром. Не он сообщил вольцам о вас.
– Значит, тот, кто знал через него, где я. Они шли четко к тому месту силы, откуда-то из центра, нашли меня, но не атаковали сходу, зажали на этой улочке, не давая мне уйти. И их было не трое, а пятеро, и когда полыхнуло, парочка, державшая тыл, приняла на щиты этот огненный вал, а затем оттолкнули обратно, после чего сбежали. Птица назвала меня по имени-отчеству, объявила мне приговор. Я меньше одного дня в вашем милом городке, вольцы обо мне даже не должны были услышать, а тут такой комитет по встрече. Итак, Роман, я снова задаю вам вопрос, кто кроме вас знал, что я на том месте силы?
– Мы трое, – вступил в разговор старый ведун, – Деян, Желан и Киар, он командир гвардейской сотни, что несет караул сегодня.
– Поздравляю, – усмехнулся Воронцов, – либо эти трое, либо это кто-то из вас.
– Боярин, вы забываетесь, – процедил сквозь зубы Михаил.
– Остынь, сын, – резко произнес Николай Олегович. – Его сиятельство прав, он не обязан нам доверять, он прекрасно осознает, что мы миримся с его присутствием только потому, что он может вернуть роду одну из сильнейших ведуний.
На это Константин только хмыкнул.
– Я вашему роду ничего возвращать не собираюсь, я собираюсь вернуть свою невесту, а затем взять ее в жены перед ликом богов. И вы трое прекрасно это знаете. Так что, его сиятельство прав, я не доверяю вам, и вы могли вполне меня сдать. Вы знаете, что дочь можно вернуть, вероятно, решили, что это удастся проделать без меня?
Михаил отвел глаза, Воронцов угодил в десятку с первой попытки.
Глава четвертая
– Ну, хорошо хоть не отрицаете, – заметил Воронцов. – Надеюсь, не вы меня под вольцев подставили?
– Константин Андреевич, – возмутился старый ведун, – вы забываетесь. Законы гостеприимства запрещают вредить гостю. Это позор для рода.
– Но никто не расстроится, если этот гость сгинет где-то в городе, – спокойно ответил бывший детектив. Собеседники старались держать лицо, но до профессиональных игроков в покер им было далеко, Воронцов видел то, что они пытались скрыть. – Так вот, если вы решили, что сможете без меня вернуть Юлию, хочу вас расстроить. Не выйдет. Так что, ваше счастье, что я сегодня вышел победителем из схватки с вольцами. Но вопрос остается – как они узнали, что я покинул усадьбу, и куда направился?
– А ваш страж не мог предать вас? – поинтересовался Роман. Но было видно, что он сам в это не верит.
– Не валите с больной головы на здоровую, – лениво ответил Константин. – Он не местный, и под клятвой. Нет, Дрозд здесь не причем. Я в вашем городе провел всего ничего, людей, с которыми я встретился вне усадьбы, можно по пальцам одной руки пересчитать. А точнее их трое – ведун, стражник и женщина, принимающая плату за радиограммы.
– Их тоже проверили, – развел руками Роман, – они не причем. После того, как Деян сказал, что вы заезжали отправить сообщение, я послал людей, проверить всех там.
– Ну, тогда у меня кончились идеи, разве что кто-то на меня повесил маячок.
– Что повесил? – в один голос спросили Рысевы.
Константин мысленно чертыхнулся, опять выдал термин с Земли, который здесь конечно неизвестен.
– Следящую веду, – поправился он. – Был у нас в вотчине такой умелец.
Николай Олегович как-то странно переглянулся с сыновьями, словно на него снизошло озарение, и теория гостя все объясняет. Младший после этой игры в гляделки заинтересованно посмотрел на Константина.
– Вы позволите, боярин, проверить вас на следы применения к вам вед? – тут же заинтересовался Роман. – Клянусь, я не причиню вам вреда, просто мы о подобном не слышали, может, и вправду у кого такая способность есть. Вы не первый из нас, кого пытались убить вне усадьбы.
– Проверяйте, – спокойно ответил Воронцов, выуживая портсигар. – От меня что-то нужно?
– Если можно, встаньте, – попросил главный безопасник рода Рысевых.
Константин прикурил и поднялся из кресла. Роман встал рядом и сотворил какой-то знак активации веды. Его руки окутались серебристым туманом, который он стряхнул на Воронцова. И стоило ему коснуться Константина, как обратка не заставила себя ждать, оберег Сварога раскалился, обжог кожу, а затем через веду так дал по рукам бояричу, что тот вскрикнул и затряс обожженными кистями.
– Прошу прощения, – старясь не улыбнуться, глядя на злого и обиженного Романа, извинился Воронцов. – Мой оберег обычно при подобном воздействии дает сдачи. Он у меня недавно, и я еще не привык к нему.
Константин сунул руку за пазуху и, нащупав солнце Сварога, сжал его в руке. Настроившись на канал с защитником, он приказал не проявлять активности во время сканирования, если только не будет угрозы жизни.
– Теперь можно, еще раз прошу простить меня, боярич.
Роман, уже сумевший избавиться от последствий, несколько секунд недоверчиво смотрел ан Воронцова, и, наконец, решившись, снова создал знак. На этот раз все вышло, как нужно. Серебристое облачко заскользило вокруг тела, окутывая ту или иную часть. С минуту ничего не происходило, наконец, оно втянулось, обратно в пальцы Романа, и тот разочарованно покачал головой.
– Ничего. Ни на одежде, ни на теле.
Константин чуть не сплюнул, с трудом сдержался, как же тяжело иметь дело с дилетантами.
– Роман, а какой смысл искать маячок на моей одежде, если эту одежду я надел только перед ужином? В городе я был одет совсем иначе, предпочитаю удобство и защиту лоску.
Роман моргнул, понимая, как опростоволосился.
– Боярин, вы позволите обследовать ваши вещи и оружие?
– Конечно. Только боюсь, Дрозд без меня вас не пустит в комнаты, а одежду забрала для приведения в порядок девица, которую, скорее всего, Михаил отправил ко мне в койку.
Отец Юлии снова отвел взгляд, значит, опять попадание, это была его идея.
– Если ее успели почистить с помощью вед, то все они гарантированно забили любые следы. – Роман посмотрел на старого ведуна. – Отец, ты позволишь мне покинуть вас, нужно попробовать успеть?
– Иди, – разрешил глава рода, – а мы пока обсудим наши дела.
Роман выскочил за дверь, а Константин, стряхнув пепел, уселся обратно в кресло и взял свой бокал с вином.
– Итак, после отрицания и гнева, начинается торг?
Юлия рассмеялась у него в голове, она не имела представления о пяти стадиях принятия неизбежного, за торгом последует депрессия, ну, а потом само принятие. И Николаю Олеговичу, да и остальным Рысевым, придется пройти их все.
– Дайте угадаю, – продолжил Воронцов свою мысль, – вы хотите предложить мне замену, другую свою внучку – Ольгу, отец которой временно нас покинул.
Старый ведун зло стрельнул глазами в гостя, но промолчал. Михаил вообще старался на него не смотреть.
– Так вот, пока вы ничего не сказали, мой ответ – нет, торга не будет. Мне не нужны деньги, мне не нужна другая женщина, я люблю конкретную. Ольга – красивая девица, но…
