– Надеюсь, в будущем благодаря нашей клановой сети я смогу не только отсиживать попу на своём троне, – утешила сама себя правительница Гирфеля.
– А это уж как получится, – не стал понапрасну обнадёживать её Игорь. – С одной проблемой всё понятно. А ещё какие препятствия и сложности перед нами возникли?
– Остальные я и сама могу решить, но если в одном деле поможешь, то будет замечательно. – Принцесса замолчала, ожидая вопроса от Игоря, но тот, хоть во МХАТе ни разу так и не побывал, театральную паузу, когда нужно, держать умел, и Латана продолжила: – Таня говорила как-то, что ты можешь какому-нибудь негодяю устроить несчастный случай. И что сделаешь это так, что я буду вообще ни при чём? Она же меня не обманывала?
– Разве она на такое способна по отношению к тебе? Как зовут этого негодяя?
Для попаданца заданный им вопрос носил, скорее, риторический характер. Примерный ответ на него он знал. И не ошибся.
Бюстин, младший брат правящего герцога Эльсана Чинорского, смог заручиться согласием большинства союзных правителей о назначении его командующим объединённой армией Конгресса.
Главную роль в успехе интриг чинорского виконта сыграла вовсе не какая-то репутация великого или просто успешного полководца (все его воинские подвиги ограничивались бегством от дувстольских ратей и сданного Нейтору почти без боя спорного владения на слиянии Неи и Аби), а та разноголосица во мнениях, которая была традиционно присуща правителям государств полуострова. Герцоги считали, что пусть лучше армию возглавит чинорский павлин, чем кто-нибудь из их рядов.
– Но это ещё не всё и не самое лично для меня скверное. – Латана поднялась и отряхнула шлепками себе сзади штаны совсем по-простому, как будто бы обычная девушка, хоть и принцесса, а на охотах случалось и без слуг обходиться. – Вот мы тогда посмеялись, а получается невесело. Бюстин ни намёков, ни сказанных прямо слов вообще не понимает. Надоел со своими ухаживаниями. То ли он настолько уверен в своей неотразимости, то ли просто наглец. Тань, что смешного-то? Знаешь, как достал?
– Представляю, – иск-магиня попыталась спрятать улыбку, но вышло не очень успешно.
– Есть такая категория. – Попаданец тоже встал, но не потому, что негоже было сидеть в присутствии правительницы (какая ещё субординация может быть между друзьями в своём кругу), а потому что надоело. – В дверь выгонишь – в окно залезет. А то, что он тебе надоел сильно, Лана, так по твоему лицу видно.
– Надоел – это не то слово, – нахмурилась принцесса, немного обиженно посмотрев на развеселившуюся подругу. – Мерзавец красавца-юношу у меня перехватил, сволочь. У графа Яргида, вы его не знаете, он прибыл в Трин через два дня после вашего отъезда и снял особняк в районе университета, я, проезжая, совершенно случайно приметила одного слугу, когда тот… ну, неважно… – заметив вспыхнувший интерес Тании, она рассказывала уже ей, а не своему советнику. – Так пока Эмиля, которой я поручила договориться с управителем графа, торговалась, Бюстин об этом откуда-то узнал и успел перекупить юношу. Не знаю теперь, хочет ли он раба изуродовать, чтобы я, кроме как на самого виконта Чинорского, больше ни на кого не смотрела, или же просто ждёт, когда герцогиня Гирфельская обратится к нему с просьбой.
– А что с твоим Таем? Гаем? Не помню, как зовут…
Уже не в первый раз землянин замечал за собой появившуюся у него привычку местных благородных не запоминать имена, а порой и вообще не обращать внимания на слуг, особенно чужих. Он ведь и в самом деле не знал точно, как зовут нынешнего любовника Латаны.
– С Гаем? – принцесса поморщилась. – Обленился, наел жирок и… Надоел. Воспитывать по новой не хочу. В Гирфеле женю его на какой-нибудь приличной девке, дам обоим вольную, и пусть живут. Игорь, так ты поможешь мне с Бюстином?
– В храм вас отвести? – За свою шутку попаданец поплатился чувствительным ударом принцессиного кулака в плечо. Конечно, можно было и уклониться, но Егоров не стал, сам виноват. – Я понял всё, – тут же поправился он. – Лана, конечно помогу. Но виконт Чинорский – это ведь не рвань подзаборная. Мне надо будет серьёзно готовиться. Ты сначала определись, что нам надо будет сделать в первую очередь – захватить Гирфель или избавить тебя от Бюстина. Мы ведь как с тобой задачи всегда станем решать?
– По мере их поступления, – кивнула, соглашаясь, прилежная ученица иномирного пришельца. – Ты прав, Игорь. Я подумаю над этим. К твоему возвращению ответ будет. Давай теперь расскажу вам вкратце, что за дела у меня с имперским легатом.
Когда Латана завершила пересказ её договорённостей с графом Семпилием, у Игоря по его прикидке оставалось ещё минут пятнадцать, не больше, на общение с детьми, которые уныло бродили по полянке и с грустью смотрели на своего брата-наставника. Чем их можно было порадовать? Попаданец знал ответ.
– Идите сюда, – позвал он, а когда неразлучная троица весьма проворно к нему подбежала, то Егоров вновь уселся на поваленное дерево рядом с Танией, на «нагретое» принцессой место. – Наша правительница мне все новости рассказала, в том числе и про ваше достойное поведение. Есть немного времени. Хотите послушать какую-нибудь историю?
Что такое клифхангер, Игорь узнал из комментариев на сайте Автор Тудей. Этим словом называли авторов, которые завершали главы на самых интересных местах – клифами, чтобы удерживать внимание читателей. Егоров, в принципе, относился к такому литературному приёму спокойно, но только при условии, что выход очередных глав происходил через два-три, максимум четыре дня. Если же ждать приходилось дольше, его это злило.
С ребятами ему сейчас предстояло расстаться довольно надолго, поэтому рассказывать историю в несколько этапов Игорь не хотел и выбрал краткий и трогательный рассказ О'Генри «Дары волхвов», в котором рассказывалось о двух бедных, но любящих друг друга молодых людях.
В истории американского писателя девушка, зная, как её любимый гордится своими карманными часами, и не имея денег порадовать его подарком на праздник, остригла и продала свои удивительно красивые длинные волосы, купив на вырученные средства цепочку для часов. Парень же, зная, как девушка трепетно относится к своим волосам, продал свои часы, чтобы подарить ей серебряный гребень.
Землянину осталось только заменить в истории часы на кинжал, цепочку на ножны и стать плагиатором. Что он сделал без всякого угрызения совести не в первый раз, да и местные законы не предусматривали за это никакого наказания.
Ну ладно дети, но ведь и обе подруги, одна из которых час назад хладнокровно отправила Натопа истязать обормота-алкаша, а другая приводила людей в дрожь порой одним только взглядом, плакали от рассказа Игоря чуть ли не навзрыд. «Нет, наверное, не зря американцы постепенно запрещают произведения своего великого писателя», – с ноткой грусти подумал Егоров.
– Друзья, я извиняюсь, но нам с иск-магиней Молс пора идти. Нас ждут великие дела. Да и негоже превращать портальную площадку в озеро слёз.
Обнимать на прощание друзей он начал с самого маленького.
– Дин, как вернусь, я вам более весёлую историю расскажу.
Последней его прижала к себе шмыгающая носом и с покрасневшими от слёз глазами Латана. Зато сказанные ею на ухо попаданцу совсем тихо слова были произнесены без всяких эмоций:
– Всё же когда-нибудь я узнаю, откуда ты к нам приехал.
Глава 6
На выходе из рощи пришлось немного задержаться, попаданец не хотел, чтобы личный состав полка подумал про своего генерала плохо. Вид капитана-мага Молс с покрасневшими и чуть припухшими глазами мог вызвать у солдат и офицеров не совсем правильные мысли.
– Тань, ну хорош уже переживать-то. – Землянин крепко прижал к себе подругу. – Ты ещё ни разу, ни на одну историю так сильно не реагировала.
– Те были выдумкой, Игорь, – глубоко вдохнула и выдохнула иск-магиня. – А в этой чувствуется настоящая жизнь. Ты ведь меня так же любишь? И продал бы свои блёсны или спиннинг, или вот эти часы? – Она нащупала рукой браслет его «Командирских». – Если бы у тебя не было денег мне на подарок? Я бы… Я…
– У нас полно денег, – прервал Танию Егоров, жутко не любивший всякие мелодраматические сериалы, в героя которых его сейчас пыталась определить напарница. – И история выдумана. Капитан, нам нужно идти.
Она ему не поверила, но заставила себя успокоиться, и к лагерю они вышли уже в надлежащем виде.
– Лейтенант, – Егоров строгим тоном подозвал к себе начальника караула. – Мы с главным магом сейчас вернулись не замеченными ни одним из караульных. Отзови посты из леса и выстави их на опушке. А то они там только сами себя охраняют. И увеличь количество патрулей.
Егоров посмотрел на толкотню, происходившую на другом краю палаточных рядов, и направился туда. Десятник Натоп, доложивший капитан-магу Молс о выполнении её указаний, жестом отправил вслед генералу двоих солдат штабного подразделения, которые пристроились в паре шагов позади.
– Если хочешь, можешь в город сходить, – предложил землянин подруге.
– Да ну. Что мне там без тебя делать? К тому же не сомневаюсь, что городские власти вскоре сами к тебе пожалуют. Знаешь, я бы завтра в Рось сходила. Только не для того, чтобы развлечься, а идиотку нашу нерасторопную продать. И купить девку помоложе и порасторопнее.
– На фига? – Игорь, приподняв руку, ответил на очередное приветствие встретившегося на пути офицера, отвечать же на отдание чести солдатами здесь не было принято. – Нам ни расторопная, ни глупая, ни какая ещё уже почти не нужна. Мы послезавтра уходим в поход без повозок и даже нашего шатра. Только кони, люди и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой. Так сказать, «ди эрсте колонне марширт, ди цвайте колонне марширт, ди драйте колонне марширт…» – фразу из смеси лермонтовской строки и любимой с детства считалки прусского короля Фридриха Великого попаданец в задумчивости произнёс машинально, изумлённый открывшимся его взору процессом торговли, устроенной горожанами на обширной поляне на стыке расположений первого и четвёртого полков, и особенно продажей человеческой плоти.
В местной географии две вещи вызывали досаду попаданца. Первая – что почти на всём континенте названия государств и столиц совпадали, и фраза «Я отправляюсь в Ливор» могла означать как путешествие в страну, так и в её стольный город. Слово «хельм», означавшее на здешнем языке столицу, перед названием очень часто пропускалось, и смысл приходилось улавливать из контекста.
А второе неудобство для представителя иной цивилизации заключалось в том, что здесь никто точно не мог сказать численность населения того или иного города. Считались только дворяне, жрецы и податное сословие, платящее налоги, и то последнее порой учитывалось подворьями. К примеру, кузница или мастерская вносилась в реестр городской управы, а сколько в них людей – никто толком сказать не мог. Общее же количество рабов и даже свободных, но нищих и бездомных людей вообще никто назвать не сумел бы.
И всё же эмпирическим путём Егоров оценил Рось в пятнадцать примерно тысяч жителей. Может, чуть больше. По здешним масштабам это очень крупный город, и всё же предоставить шеститысячному войску нужное количество шлюх для жаждущей утех средневековой солдатни торговцы живым товаром не могли.
– Игорь, мы дальше не идём? – Тания дёрнула друга за рукав. – Ты чего так уставился? Капитан Леш вон уже спешит с докладом.
– Я подозревал нечто подобное, – отвёл Егоров взгляд от поляны с городскими фургонами, – но не думал, что всё будет выглядеть так похабно. Им самим-то не противно, свиньям?
Подруга как-то неопределённо повела плечами и хмыкнула.
– Это же солдатня, Игорь. Обычное вооружённое быдло. Ты чего от них ждёшь? Только не советую тебе и в это вмешиваться. Даже с твоим… удивительным подходом к жизни… должна быть черта, через которую не следует переступать. И точно не сейчас.
В словах подруги прозвучал здравый смысл и жизненный опыт. Игорю пришлось придавить в себе возмущение от увиденной им на поляне картины.
Нет, у него не было вопросов к тем росьским купцам и кабатчикам, что привезли к расположению войска вина, закуски и даже сивуху. Злость землянина вызвала особенность торговли живым товаром.
На южной части поляны находились восемь крытых повозок, возле которых стояли как выставленные хозяевами рабыни, так и предлагающие себя свободные шлюхи. Возле них сгрудилась огромная толпа солдат, постоянно обновляемая. Одни, получив желаемое, уходили под шутки и смех товарищей, другие ждали своей очереди, а третьи, как правило, приняв уже на грудь вина, только ещё подходили.
Заплатившие хозяину рабыни или сутенёру за понравившуюся девицу скрывались с избранницей под тентом повозки и через какое-то время появлялись оттуда вместе с нею. Главное, что так взбесило попаданца, так это количество клиентов, уже обслуженных и ещё только ждущих своей доли утех, приходившихся на каждую из явно измученных, можно даже сказать, замордованных женщин.
И ведь реально эти скоты (так Игорь определил своих собственных вояк) даже не брезговали такими услугами. Убить уродов было бы мало. Но и Тания права, не стоит сейчас устраивать революцию. Сотни лет на Орване существуют данные порядки, придётся их потерпеть и ещё какое-то время. «Мои янычары, – твёрдо пообещал себе Егоров, – ублюдками не станут».
Бегать к начальству у офицеров тут не было принято, дворянская гордыня не позволяла, но подошёл капитан Леш весьма быстро.
– Добрый день, генерал, – поприветствовал он попаданца коротким кивком. – Всё сделали, как ты и приказал. Торгашей заставили и сивуху, и креплёное вино отправить назад в город, потом мои десятники обыскали повозки. Найденное из запретного вылили, а непонятливых купцов побили. Сильно. Только, – он кашлянул, – гарантировать, что где-нибудь кто-нибудь чего-нибудь не припрятал…
– Да это понятно, – согласился Игорь, – свинья везде грязь найдёт. Но с особо умными можем и позже разобраться. Главное, не допустить общего загула. Убеждений никаких не жалей, вплоть до виселицы особо непонятливым. И ещё. Пошли бойцов, пусть найдут лейтенант-интендантов первого полка и передадут мой приказ явиться в штабной шатёр.
– Когда явиться? – уточнил капитан.
– Сейчас. Немедленно.
Развернувшись, Егоров пошёл в своё походное жильё. Даже забыл позвать подругу, так сильно эмоционально подействовала на него сцена солдатской любви к несчастным шлюхам.
Понятно, что Тания в отдельном приглашении и не нуждалась.
– И чего ты злишься? – спросила она.
– Уже не злюсь. Всё нормально.
Землянин действительно скинул с себя раздражение. Увиденное, если разобраться, было не самым жутким из того, с чем он уже не раз сталкивался в новом мире. Пожалуй, причиной такой излишне бурной реакции попаданца явилось то, что мерзкие поступки сейчас совершались формально его людьми. А он своим бездействием это, по сути, одобрил.
Лейтенант-интенданты Шминц и Вигия Горб, когда их разыскал посыльный, продолжали распределять полученные от вилерцев припасы, оба в Рось на отдых не убывали, а потому явились на вызов генерала довольно быстро.
– Входите, чего на пороге топтаться? Садитесь, – пригласил Игорь своих тыловиков.
– Я пойду в третью сотню, – поднялась из-за стола иск-магиня Молс. – С лейтенантом Щерной нужно встретиться.
Напарница решила, что её отсутствие создаст более доверительную атмосферу в главной комнате штабного шатра. Раз уж её друг решил обеспечивать преданность героев обозов не только кнутом и пряником, но и демонстративным доверием, то лучше ему в этом помочь.
В отличие от Шминца, словно бы родившегося с абаком в руках, его заместительница двадцатилетняя Вигия Горб своим назначением в интендантскую службу сильно тяготилась, за что попаданец её и ценил.
Вигия была из рода гирфельских столичных дворян, не титульных, но весьма влиятельных при прежнем дворе. Оба её старших брата сейчас служили майорами, командирами линий в полку графа Моснорского. Она и сама рвалась на офицерскую должность в линейную сотню, но лэн Карос в полном согласии с полковником Майеном решил по-другому.
– То, о чём я вам сейчас скажу, пока знают только командиры полков, – начал говорить Игорь, едва только приглашённые сели за стол, а Тания вышла из шатра. – И до убытия войска больше никто знать не должен. – Он сдержал улыбку, увидев, как переглянулись между собой и внутренне подобрались оба лейтенанта, его ставка на доверие явно сработала. – В Гирфель войско пойдёт вообще без обозов – и без общевойскового, и без полковых. Всё нам необходимое мы возьмём во вьюках. Будет по три десятка запасных лошадей в каждом полку. Повозки, возницы, ваши солдаты обозных команд, рабы и личные слуги офицеров, всё это останется здесь, в лагере возле Роси.
– Но… Генерал… А как же вы сможете без припасов…
– Лейтенант Горб, – прервал Вигию землянин, – я вызвал вас обоих не для совещания, а для получения вами моего приказа. – Он сделал паузу для уяснения офицерами ситуации и затем продолжил: – Своей властью присваиваю вам звания временных капитан-интендантов, а если по возвращении полков из похода я увижу, что с управлением войсковым хозяйством вы справились, то перед нашей повелительницей буду ходатайствовать не о выдаче вам патентов капитанов, а сразу майорских, и о назначении вас руководить армейским обозом. Насколько мои обещания выполнимы, вы сами знаете. – Игорь не собирался хвастаться своим положением доверенного лица герцогини Гирфельской, это и так обоим лейтенант-интендантам было хорошо известно. – Раздавать титулы, конечно, я не могу, да и сулить их вам тоже, но уверен, что толковые офицеры армии принцессы Ливорской всегда найдут себе достойное место и при её дворе после победы, в которой никто из нас не сомневается. Так ведь?
– Так, – сказал разом вдруг охрипшим от волнения голосом Шминц. – Что мы должны сделать?
Глядя на этого выжигу и плута, Егоров испытал знакомое чувство, которое он ощущал, когда из воды показывалась голова надёжно подсаженной на крючок рыбы. «Ну всё, клиент созрел», – вспомнилось попаданцу выражение из прошлой жизни.
– Вам надлежит подготовить к походу как поставленные вилерцами, так и те припасы, что мы везли с собой. – Игорь протянул офицерам свиток, который он накануне подготовил сперва со своим полковым заместителем Тэгом Виллом, а затем обсудил и уточнил с полковниками. – Здесь перечень необходимого. Чтобы всё это подготовить, вам хватит и своих людей. Обозников из других сотен привлекать не нужно, как и что-то объяснять своим коллегам. Не хочу, чтобы о наших планах узнали заранее. Иначе вскоре об этом будут болтать в Роси, сами понимаете. В путь мы тронемся все вместе, только ждать обозы никто не станет. Полки уйдут вперёд, а вы, дойдя до границы с Гирфелем, встанете там лагерем и будете ждать нашего возвращения. За охрану и порядок спрошу с вас двоих. Цену достойной службы я уже назвал. Что-нибудь хотите спросить?
Даже в двадцатом веке, эпохе мобильных войн, во времена, когда уже существовали телефоны, телеграфы и авиаразведка, Егоров знал множество примеров, как из поля зрения противника исчезали не только полки или дивизии, но и целые армии, и появлялись неожиданно там, где их никто не ждал. А в веке двадцать первом Игорю и самому удалось поучаствовать в сирийской операции, оказавшейся абсолютно внезапной для всех партнёров, имевших и орбитальные спутниковые группировки.
Как землянин определил для себя суть сохранения тайны перемещения войск, она заключалась в том, что любой обыватель, зритель, житель (по любому можно называть) видит только крохотный кусочек общей картинки и не знает, с кем ею поделиться, кому о ней рассказать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68676995&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
