Но клеймо сделало бы мой побег невозможным…
– Послушайте! – набравшись смелости, я подняла руку, привлекая к себе внимание. Будь что будет. Ситуация, в которой маркиз посчитает меня слишком деятельной и откажется жениться, выглядела ничуть не хуже той, в которой он решил бы, что у меня может быть вот такой грязный и наглый возлюбленный и опять же откажется на мне жениться. – Очевидно, что этот человек безумен. Возможно, в какое-то из посещений столицы я по доброте душевной подала ему милостыню и он…
– Циа. – холодно произнес мужчина и у меня перехватило дыхание. Такой угрозы я, пожалуй, не ощущала никогда в жизни.
– А ведь это похоже на правду! – подхватил кто-то со стороны моих родственников. – Циара всегда была доброй девочкой. Бедняжка, стать жертвой какого-то сумасшедшего…
– Мне надоел этот фарс, – произнес мужчина. Он надвигался на нас с устрашающим выражением лица.
Охрана маркиза попытались преградить ему дорогу. Зазвенели мечи.
Незнакомцу не потребовалось и минуты, чтобы прорваться сквозь шестерых рыцарей, зарекомендовавших себя в поединках, чтобы стать личной охраной влиятельного аристократа.
Когда незнакомец оказался рядом, я почувствовала запах крови и дыма. Крепко сжав мое плечо, он склонился надо мной.
– Я сделал невозможное ради тебя и так ты меня встречаешь?
– Послушайте! Я вас впервые в жизни вижу! – не сдержавшись, я попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – И кто учил вас так обращаться с леди?
Глаза его стали черными, от расширившегося до предела зрачка. Лишь тонкий сияющий ободок напоминал о том, что магическая сила этого человека просто огромна.
– Циа…
– Прекратите меня так называть! – сорвалась я. Мне больше не было важно что подумают окружающие, только бы он перестал. Это детское прозвище делало мне больно. Оно осталось в тех мирных и счастливых годах, когда все еще было хорошо, а я верила, что меня все любят и если очень сильно чего-то хотеть, это обязательно сбудется.
Действительность же оказалась ужасной. А я чувствовала себя круглой дурой, от того что раньше верила в такие глупости.
Никто даже не попытался вырвать меня из его рук. Маркиз рухнул на пол, от одного взгляда этого мужчины. Его помощник что-то возмущенно забулькал, но остался стоять на месте.
Рыцари стонали на полу.
Кто-то завизжал, увидев кровь.
Моя мама громко и нервно требовала, чтобы я немедленно все это прекратила.
– Сумасшествие какой-то, – простонала я, прикрыв глаза свободной рукой.
Мужчина ничего не сказал. Убрав меч в ножны, он сорвал с плеч плащ и укутал меня, после чего подхватил на руки и понес прочь из храма.
Нас никто не останавливал.
Я пыталась выбраться из свертка, в который он меня упаковал, кричала, ругалась последними словами…
Все было зря.
Стоило ему переступить порог, как под его ногами вспыхнул круг перехода и нас окутала темнота.
ГЛАВА 2. Первая попытка
Они думали, что заперли меня в покоях…
Они еще не знали, что это я заперлась. Но долго пробыть в счастливом неведении им не удалось.
– Циа, открой дверь. – произнес мужчина. Пока спокойно, но я чувствовала, что он теряет терпение…
Я не знала куда меня притащили – после перемещения, он вручил меня перепуганным слугам и куда-то скрылся. Дворецкий, которому этот сумасшедший меня отдал, донес сверток со мной до покоев, уложил на диванчике у кона и покинул комнату.
Дверь запереть он, конечно, не забыл.
Я же, сразу как выпуталась из плаща, на всякий случай заперлась изнутри.
После чего, в ходе тщательного осмотра, поняла печальное – мне отсюда не сбежать. Окна особняка выходили на обрыв, под которым бушевала река.
Обрыв сам по себе был не так чтобы очень высоким, но порожистая река там, внизу, обещала мне только смерть.
Промучившись около получаса, я была почти сломлена, когда дверь в покои попытались открыть.
Тишина царила в коридоре несколько мгновений, после чего дворецкий неуверенно произнес:
– Кажется, она заперлась, милорд.
– Я это понял. – хрипло ответил мой похититель. Что-то затрещало и сквозь шум я расслышала обеспокоенный голос все того же дворецкого.
– Милорд! Это небезопасно. Вы можете задеть леди.
В коридоре еще некоторое время царила тишина. Кажется, он собирался выбить дверь, но его остановились.
Не придумав ничего лучше, похититель попытался со мною договориться.
– Циа, открой! – с нажимом повторил он.
– Вы меня похитили! И думаете, что я буду делать то, что вы говорите?
– Ты не можешь сидеть там вечно.
– Я упрямая!
Несколько секунд по ту сторону двери было тихо. Потом раздался усталый вздох.
– Я знаю.
Мы помолчали еще немного. И он наконец сдался:
– Чего ты хочешь?
– Тот амулет, которым вы нас сюда перенесли. – сказала я уверенно. Просить вернуть меня обратно было бы глупостью. Я уже пробыла с этим мужчиной достаточное количество времени, чтобы меня посчитали порченной. Вернусь – точно отправлюсь в монастырь, да еще и наслушаюсь о себе всяких гадостей…
Проще было сбежать и начать жизнь заново – тихо и мирно, в какой-нибудь деревне на границе королевства. Пусть сразу будет тяжело, но со временем, я была в этом уверена, все наладится.
– И ты откроешь дверь?
– И… тогда вы сможете попасть в комнату. – произнесла я уверенно. Ведь если меня здесь не будет, он сможет выбить дверь никого при этом не убив… Получается, я ему и не соврала вовсе.
Кого-то из слуг отправили за амулетом. Я, затаив дыхание, прислушивалась к тому, что происходило в коридоре и боялась поверить, что он действительно так легко согласился на мои требования.
Все же, правду говорят, сила есть – ума не надо.
Рыцарей маркиза он раскидал как зеленых рекрутов, но так просто попался на банальную уловку.
Когда под дверь просунули амулет, я не сразу его подняла. Не могла поверить, что все получилось и я прямо сейчас смогу покинуть это место, найти себе тихий уголок и зажить спокойно.
Я плохо разбиралась в магических вещах, но цену им знала и на вот эту золотую пластину, с вделанным в нее огромным рубином, я смогу не только купить себе небольшой домик, но и жить безбедно еще несколько лет. И это я еще не посчитала все украшения, которые были на мне.
Амулет оказался теплым, с вырезанными на оборотной стороне рунами. От магии, заключенной в нем, покалывало пальцы.
Пользоваться пространственными переходами мне доводилось один раз в жизни, в довольно юном возрасте, но общие принципы я помнила: мне нужно было всего лишь четко представить место, куда я хочу попасть.
Я сжала амулет обеими руками, зажмурилась и представила простую проселочную дорогу. Неважно куда мен забросит сейчас, лишь бы поближе к людям и подальше от этого странного типа.
Прошло несколько секунд и я открыла глаза. Ничего не изменилось. Я все так же стояла в комнате, напротив запертой двери.
– Проклятье!
В коридоре послышался тихий смех.
– Уже догадалась?
– О чем я должна была догадаться? – спросила раздраженно, едва сдержавшись, чтобы не пнуть дверь. Поражения принимать я никогда не умела.
– Значит еще нет. – удовлетворенно произнес… этот. – Все просто Циа, ты не обладаешь магическими способностями и не сможешь управлять этим пространственным амулетом.
Я тихо ругнулась. Наш повар использовал такие выражения, когда случайно ранил себя или обжигался. Я сейчас чувствовала себя так, словно меня окатили кипятком.
Хотелось расплакаться и пожаловаться кому-нибудь на несправедливый мир. Вот только жаловаться было некому и я, конечно же, не расплакалась.
– А теперь открой дверь. – велели мне из коридора. – Ты обещала.
Я действительно обещала открыть, да и сидеть взаперти вечно, несмотря на свое смелое заявление, не могла.
Наверное, щелчок замка для них был равносилен моему поражению. Кажется, я даже услышала торжествующий смешок похитителя.
Прежде чем открыть дверь, амулет я спрятала все туда же, за край лифа, рядом с флаконом, и была решительно настроена ни за что не возвращать его хозяину. Но тот даже не подумал об амулете спросить.
Мой похититель, отмывшись от грязи и крови, начал даже напоминать аристократа. Только какого-то странного, будто сошедшего со страниц любовного романа…
Темные, еще влажные волосы находились в беспорядке, под вышитым шелковым халатом не было рубашки, можно было разглядеть лишь домашние штаны и расшитые мягкие туфли.
Слишком много голой кожи оказалось доступно моему взору. Будь я менее закаленной, могла бы и в обморок упасть, от настолько откровенного вида.
Может похититель на это и рассчитывал, но ему не повезло. В те времена, когда учителя отворачивались, моим воспитанием занимались служанки. А в их журналах можно было встретить и менее одетых мужчин.
– Вы так спешили меня увидеть, что забыли одеться? – спросила я хмуро. – Или пытаетесь меня соблазнить?
– А если пытаюсь? – спросил он с интересом. – Получается?
– Меня не привлекают похитители.
Он немного приуныл, но не смутился и халат не запахнул. Осмотрел меня и обратился к дворецкому:
– Леди нужно переодеться.
Не прошло и десяти минут, как в комнату внесли несколько нарядов на выбор.
Я почему-то подумала, что они остались от других похищенных девушек. Лишь присмотревшись сообразила, что это невозможно. Силуэт и особенности кроя этих платьев вошли в моду только в этом году.
Но об исчезновении леди в последнее время никто не упоминал.
– Они все твои. – сказал мужчина, словно почувствовал мои сомнения. – Шились по твоим меркам, должны подойти.
– И откуда же у вас мои мерки?
– Позвольте заметить, леди, нет такой информации, какую нельзя было бы купить. – произнес дворецкий и жестом велел слугам выйти. В спальне остались только две служанки, которые должны были помочь мне переодеться. И похититель.
– Хотите посмотреть?
– Не отказался бы.
Он совершенно точно издевался надо мной. Это раздражало. Как и то, что он старательно делал вид, будто мы хорошо знакомы, хотя я недвусмысленно давала понять, что не знаю его.
– Выйдите, пожалуйста. – попросила я, старательно имитируя холодный тон матери. Кажется, получилось.
Он послушно покинул комнату, не выдав ни одной смущающей фразы.
А через несколько минут вышли и служанки. Платье я выбрала самое просто из представленных и вполне могла облачиться в него самостоятельно. Их помощь мне понадобилась лишь в борьбе с корсетом свадебного платья.
Выставив их за дверь, под растерянным взглядом похитителя, я закрылась на замок и с удовольствием, не заботясь о сохранности платья, стащила его с себя, запихав воздушную кучу искрящейся и невероятно дорогой ткани, под огромную кровать с балдахином.
Кровать, к слову, была подозрительно большой, что заставило меня крепче вцепиться в свой спасительный флакончик.
Переодевалась я долго. Платье, простое, темно-синее, домашнее и без корсета, надела быстро, но сложную прическу, которую собирали в четыре руки мои надсмотрщицы, расплести оказалось не так-то просто. К тому моменту, когда я все же выпутала из волос все шпильки и кое-как заплела их в косу, прошло не меньше двадцати минут, но похититель все так же послушно стоял в коридоре, дожидаясь когда его впустят.
Это умиляло и ужасало одновременно.
С каждой минутой происходящее все больше походило на дурной, но очень реалистичный сон. В какой-то момент я даже подумала, что в храме из-за волнения и недостатка воздуха упала в обморок, а это все горячечный бред…
