Сил подняться по лестнице на второй этаж у него не было, он едва держался на ногах и благодаря одному лишь упрямству, покинул нас не держась рукой за стену.
Все же полностью справиться с воздействием моего состава он не смог.
Дворецкий поспешил за Райаном, готовый подхватить того, если он вдруг вздумает уснуть на ходу.
Мы с Айли остались в гостиной одни. Она посмотрела на спрятавшего голову под моей косой щенка.
– А это…
– Мое домашнее животное. – поспешно сказала я.
Айли растерянно улыбнулась.
– Это так необычно. Никогда не видела ручного савра.
Я тоже не видела и даже не знала, что они могут быть настолько доверчивыми. По приданию, савры были созданы из проклятия… впрочем, половине живности, населяющей Проклятый лес приписывают такое появление.
Но каким бы образом они не пришли в этот мир, взрослые особи были достаточно опасны. Самцы, из-за особенности строения глотки умели дышать огнем, а шипы на длинном и гибком хвосте самок были ядовиты. Вырастай они чуть большего размера, их можно было бы считать самыми опасными хищниками Проклятого леса. Но редко можно было встретить савра, размером превосходящего собаку.
Впрочем, скорость и меткость их атак уже делали савров очень опасными противниками для людей и множества животных.
Айли повела меня на второй этаж. Она предположила, что я могла устать и я не стала с ней спорить. Мне и правда хотелось немного перевести дух.
Слишком много всего случилось за один день.
На втором этаже, в коридоре, мы наткнулись еще на двух служанок. Потрепанных и грустных. Когда я проходила мимо, чувствовала на себе их взгляд. После расслышала неясный шепот.
– Что-то не так? – спросила я. Хотя догадывалась, чем могла привлечь внимание местных работниц: прибыла в поместье в свадебном платье, замотанная в плащ, торговалась, пыталась обмануть, капризничала, а после и вовсе опоила их хозяина и сбежала. А вернулась с савром на руках…
В особняке отца я бы стала главной темой для сплетен на несколько недель.
– Они просто завидуют. – сказала Айли. – Мы подрались за право прислуживать вам. Я победила.
Она выглядела такой гордой, когда это говорила, что мне стало любопытно:
– Разве я такая важная персона?
Айли озадачено посмотрела на меня.
– Вы правда не знаете?
Раньше, чем я успела что-то сказать, она сама нашла ответ на свой вопрос:
– Ну конечно же! Вы ведь к свадьбе готовились!
О том, как Райан последние полтора года провел на войне, сдерживая натиск врагов, решивших расширить свои границы, я слушала стоя посреди пустого коридора, с савром на руках. Спина и плечи болели, но это было уже так неважно…
Я вспомнила в каком виде Райан появился в храме.
– Он что же, за мной прямо с поля боя явился?
Айли покачала головой.
– Из лагеря врага. – она огляделась, будто опасаясь, что нас может кто-то увидеть. – Давайте я провожу вас до ваших покоев, моя леди.
– Давай ты расскажешь мне все, что знаешь. – раздраженно предложила я. Даже немного затосковала по Мие, которой не надо было даже угрожать, достаточно было одной серебрушки, чтобы она выложила все без утайки.
– Мне запрещено вам о таком говорить. – произнесла Айли с намеком. И моя тоска мгновенно испарилась.
Айли не нужно было даже подкупать, ее просто распирало от желания похвастаться тем, насколько сильный и невероятный у нее хозяин.
Стоило нам только оказаться в отведенных мне покоях, как она тут же с охотой все рассказала. Я же наконец смогла отпустить савра и присесть.
Начала Айли с признания в том, что по приказу Райана за мной следили. Она сказала «присматривали» и потупилась, но я такое часто слышала. Моя мать была виртуозом в этом деле, она могла любому неприглядному поступку придумать достаточно безобидное название, во многом отражающее его суть, но не такое жуткое.
– Но о моей свадьбе заговорили еще месяц назад, что-то Райан припозднился.
– У нас был план. – смущенно призналась Айли. И это значило, что все в этом особняке знали, что Райан собирается похитить невесту и всячески ему в этом помогали. – Все знают, что подготовка к свадьбам аристократов занимает много времени. Лорд хотел официально просить вашей руки по окончанию войны у короля. Никто не смог бы отказать герою, принесшему королевству победу.
Это звучало куда лучше, чем похищение из храма, но мне все равно не нравилось. Как Айли точно заметила «никто не смог бы отказать герою», то есть, мое желание с самого начала Райана не интересовало. Он все решил за меня, и за это должен был понести наказание… Страшно пожалеть о своей самонадеянности.
Айли, не обратившая внимания на кровожадный блеск моих глаз, продолжила свой рассказ о том, в каком ужасе они были, узнав, что подготовка к свадьбе заняла чуть больше тридцати дней.
Покинуть поле боя Райан не мог, его недоброжелатели непременно воспользовались бы ситуацией и представили это в лучшем случае, актом трусости. В худшем – изменой короне. Он был одним из генералов и не имел права покидать лагерь, чтобы не поползли слухи о побеге военачальника. Это могло сильно подорвать боевой дух солдат.
Недоброжелателей у Райана было немало и не приходилось сомневаться, что кто-нибудь обязательно воспользовался бы ситуацией. Герцог Орса был неприятным человеком и уже одно это серьезно осложнило бы жизнь его воспитанника, но и сам Райан характер имел непростой.
– Единственное, что позволило бы лорду вернуться в столицу – победа в войне.
Теперь, его слова о том, что он сделал невозможное, обрели смысл.
– Только не говори, что он в одиночку уничтожил всех вражеских генералов, чтобы выиграть войну…
– Не один. – с дрожащим от восторга голосом призналась она. – У лорда есть свой отряд. Они пробрались в лагерь врага ночью и пленили всех военачальников. Говорят, там даже принц был. Единственный наследник… это заставило вражескую армию сложить оружие.
Мне сложно было представить, как Райан стоял на ногах, если ночью он победил в войне, утром похитил меня, в обед отведал моего состава… и потом еще сумел мне на помощь прийти.
Пожалуй, теперь я понимала почему его прозвали бешеным псом. Только безумец рискнул бы сунуться во вражеский лагерь, это же настоящее самоубийство. И ради чего?
Себя я, конечно, любила, но не считала, что достойна такого риска. Райан мог не только сам погибнуть, но и убить своим решением людей, которые оказались преданы ему настолько, что согласились участвовать в таком самоубийственном плане.
Айли хотела рассказать и о том, как они с другими девушками подготавливали для меня покои, и как Райан одобрял или отклонял их варианты по зарисовкам. Мне было жалко гонца, которому приходилось доставлять настолько бесполезные письма, но особого интереса эта история у меня не вызвала.
Я не могла перестать думать о неоправданном риске, на который пошел Райан. Немного хотелось его придушить, потому что мне сразу вспомнилась сцена из детства.
Наши земли и земли другой семьи, с которой у матушки была вражда, разделяла глубокая и неспокойная река. Няня запрещала нам играть рядом с ней, потому что течение было сильным и быстрым, а переброшенный через реку мост казался ненадежным – он не имел перил.
Но на той стороне был сад с дикой вишней. И я, презрев опасность, часто туда бегала прямо по ненадежному мосту. Райан и Миа вынужденно сопровождали меня… Хотя, спелую вишню они любили так же сильно, как и я.
В один из дней, эта любовь едва не стоила мне жизни. Воспоминания мои были смутными, но мне почему-то казалось, что тогда с самого утра все не ладилось, и когда мы с Райаном встретились на нашем обычном месте, на краю рощи, под дубом, я захотела привнести в этот день хоть что-то хорошее и мы отправились в рощу, за вишней.
Кажется, я оступилась на мосту, отвлеклась на что-то и полетела вниз, в реку. Напугалась жутко… в отличие от всего, что случилось в тот день, этом момент намертво засел у меня в мозгу. Я помнила насколько холодной была вода, как мгновенно намокло мое платье и как тяжело мне было держаться на воде.
Я помнила, как Миа что-то кричала, но я не могла разобрать слов из-за гула воды в ушах. Меня уносило все дальше от моста. Но самым страшным оказалось то, что Райан прыгнул за мной.
Прошло столько лет, но я все еще не могла понять, как сумела тогда выплыть сама, и вытащить на берег Райана – этот кретин не умел плавать. А после того, как пришел в себя еще долго не мог видеть правым глазом, надежно заплывшим от моего меткого удара.
Он тогда растерялся, держась за глаз. Мокрый и побитый, он старался не расплакаться, хотя я отчетливо видела, как дрожат его посиневшие от холода губы.
– Ты могла утонуть! – выкрикнул тогда он.
– И ты решил утопиться следом? – зло спросила я. И еще раз его ударила.
Потом, вернувшись домой я получила страшный нагоняй и несколько дней провалялась с температурой.
И с Райаном не разговаривали недели две. Не могла его видеть, потому что в тот момент, когда он прыгнул в реку, у меня чуть сердце от ужаса не остановилось. Ведь это он умудрился забыть, что не умеет плавать, а я помнила об этом отлично.
Заметив, что я вяло реагирую на ее рассказ, Айли поспешила покинуть меня, решив, что я устала.
Пообещав добыть еды для савра, она вышла из покоев и осторожно прикрыла за собой дверь.
Вернулась минут через двадцать, когда я уже задремала на диванчике. Осторожно поставила миску с фаршем перед савром и тихо ушла. Меня поразило то, как спокойно она отнеслась к появлению в поместье такого опасного существа.
Хотя, в этом месте странным было решительно все. Начиная от дворецкого с проклятым мечом, и заканчивая расположением дома.
Служанки, дерущиеся за возможность прислуживать похищенной девушке неплохо вписывались в эту картину.
ГЛАВА 4. Королевский подарок
Райан навестил меня ближе к вечеру.
Я успела отдохнуть и даже заскучать. Он постучал, прежде чем войти и замер на пороге, под моим злым взглядом.
– Тебе если жить не интересно, можешь вон оттуда выброситься. – я указала на окно, за которым был обрыв и бурная река. – Зачем что-то придумывать?
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы все понять.
– Айла проболталась?
Его вопрос я проигнорировала, задала свой:
– Тебе жизнь вообще не дорога?
Райан осторожно вошел и закрыл за собой дверь.
– Можно подумать, у меня был выбор. Ты почти вышла замуж.
– За старика! Если так на мне жениться хотел, мог подождать пару лет, пока я не стала бы вдовой.
О том, что после этого я ни за что не приняла бы его предложение, говорить не стала. Даже если бы ко мне наследный принц свататься начал, не приняла бы его предложение. Скорбела бы по погибшему мужу в свое удовольствие всю жизнь.
Опыт моих родителей убедил меня в главном: замужество – худшее, что может случиться с женщиной. Матушка вышла за отца, чтобы улучшить свое положение: быть графиней куда лучше, чем баронессой. Они никогда не любили друг друга и прямо на моих глазах их нелюбовь постепенно переплавлялась в ненависть. Последние несколько лет они даже завтракали и ужинали отдельно. Потому что каждый семейный прием пищи заканчивался взаимными упреками.
В четырнадцать лет я четко поняла, что не хочу до конца жизни быть связанной с человеком, от которого меня тошнит, лишь потому что разводы среди аристократов не практиковались. Они не запрещались, но проще было отравить своего мужа, чем развестись с ним…
Когда у меня все начало получаться в спаригии замужества бояться я перестала, потому что не сомневалась: отравить я смогу кого угодно. И, если очень постараюсь, смерть будет выглядеть естественной.
– Но выйти ты обещала за меня, почему я должен ждать и надеяться, что твой муж скоро умрет? – помолчав немного, он весело добавил. – Пусть другие на это надеятся.
Райан осторожно подошел ко мне, внимательно следя за моим лицом. Будто бы до сих пор боялся, что разозлившись, я начну его бить. Можно подумать, мы все еще были детьми или я за все прожитые годы так и не научилась держать себя в руках.
Убедившись, что я продолжаю сидеть, он опустился на колени перед диванчиком и опустил голову мне на колени, прижавшись щекой к юбке. Положил руки на диванчик по обе стороны от меня и я сразу же почувствовала себя в ловушке.
– Прекрати так делать.
– Ммм?
– Что бы ты не говорил, но я увидела тебя только сегодня. Восемь лет я считала тебя мертвым и, уж прости, но твое волшебное воскрешение никак не сможет этого изменить. Если не хочешь, чтобы я еще чем-нибудь тебя отравила, перестань вторгаться в мое личное пространство.
Он поднял голову.
– То есть, мне нельзя прикасаться к тебе без разрешения?
– Именно.
Райан выпрямился. Сел рядом со мной.
– И… что еще мне нельзя делать?
Выглядел он серьезно и этот вопрос не показался мне издевкой, но я все равно не удержалась от ядовитого замечания:
– Для начала, нельзя было меня похищать. Как ты планируешь теперь восстанавливать мое доброе имя?
Несколько мгновений он просто смотрел на меня, прикидывая стоит ли признаваться. Но все же произнес:
– Выплачу твоим родителям и маркизу моральную компенсацию. Остальное сделают слухи. История о нашей любви не только очистит твое имя, но и усилит общественную любовь. Простолюдины будут в восторге от несчастной леди, вынужденной выйти замуж за старика. Аристократки же будут тебе завидовать. Наша история станет очередной красивой городской легендой.
Если он считал, что это сделает меня счастливой, то ошибся. Я была в ужасе от подобных перспектив. Обратить на себя столько внимания… это же просто ужасно! Я же так никогда в жизни не смогу сбежать.
А если и смогу, то долго не проживу. Кто-нибудь обязательно проклянет меня, потому что я, своим побегом разрушу чьи-то представления о любви.
Для Райана, конечно, это будет удачным решением. Из бешеного пса он превратится в несчастного влюбленного, но мне эта ситуация принесет лишь проблемы.
Я слишком долго молчала и Райан решил, что я переживаю из-за компенсации.
