Надя закашлялась и с трудом проглотила вязкий комок в горле. Тело ее вдруг стало неповоротливым, чужим и вялым. Ноги и руки отяжелели и затряслись еще сильнее. Все, о чем она думала до этого, все ее переживания и боль в один момент исчезли, оставив только этот первобытный страх смерти, переступить который было далеко не каждому по силам. Вот и Надя Чарушина сейчас не могла думать ни о чем, кроме как о том, что стала невольной убийцей. Она – правильная девочка из интеллигентной семьи, умная и целеустремленная…
– Господи, спаси и сохрани… – прошептала она побелевшими губами и нажала на ручку двери.
Дождевые капли тут же смешались со слезами, бежавшими по ее бледным щекам. Надя попыталась разглядеть то, что находилось позади машины, но никак не могла сфокусировать взгляд. Она зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя. Помогло не очень, но хотя бы дало возможность сосредоточиться на собственных движениях. Шаг за шагом, Наденька преодолела пару метров и остановилась позади машины.
– Эй!.. – едва слышно выдавила она из себя и слизала с губ дождевые капли.
Густые кусты шевелились от ветра, мигающие огни аварийки не давали нужного количества света. Под ногами шуршал мелкий гравий. Надя присела на краю дороги и, вытянув руки, зачем-то стала шарить перед собой. Но пальцы натыкались лишь на высокую траву, которую Наденька обрывала в каком-то нервном полукоматозном состоянии.
В ушах стоял гул, перед глазами плыло. Надя потерла лицо терпко пахнущими придорожной зеленью руками и зажмурилась, пораженная нахлынувшими не к месту воспоминаниями…
"– У вас такой необычный одеколон, Павел! Почему-то сразу подумалось о дачном огороде… Не знаю, как объяснить…
Ржевский крепко сжал ее руку и улыбнулся. В глазах сверкнули хитрые огоньки.
– В парфюмерии подобные ароматы называются "гринери", – пояснил он.
– Да?! Я ведь не обидела вас подобным сравнением? – ей стало не по себе от мысли, что она может показаться глупенькой, и что после их первого настоящего свидания больше встреч не будет. Она впилась глазами в его лицо, чтобы не пропустить первую реакцию.
У Ржевского была роскошная заразительная улыбка, от которой у самой Нади щекотало губы; красивая фигура и смуглая кожа, к которой хотелось прикасаться. Непривычная, удлиненная стрижка делала Ржевского похожим на сказочного принца, но Наденька видела, что в его глазах таится совсем другое – порочное, жаркое и неуемное… И то желание, которое она ловила в его ответном взгляде, отдавалось в ее теле призывной волной, будто они с Павлом были двумя магнитами.
– Наденька, разве вы можете хоть кого-то обидеть? Вы – само совершенство, – сказал он тогда своим бархатным голосом, и Надя еле сдержалась, чтобы не взвыть как мультяшный волк. – Основная нота этого одеколона – аромат скошенного газона, – продолжил Ржевский. – Чуть кисловатый, поначалу немного резкий, но уже через мгновение дарящий необыкновенную свежесть. Знаете, когда я был студентом… А я был нищим студентом, – уточнил Ржевский и на секунду задумался. – В общем, я мечтал о красивых вещах, которыми окружу себя, когда…
– Когда вырасту… – тихо продолжила за него Надя, подумав о собственных мечтах.
Они шли по набережной. Был январь, и в морозном воздухе травянистый запах звучал особенно отчетливо.
– Я вырос, как вы видите, но вот этот аромат – он самый первый, понимаете? Да, он недорогой, но для меня его покупка стала целой историей. Как-нибудь расскажу вам об этом. И теперь, когда что-то происходит в моей жизни впервые, или когда я принимаю для себя особенно важное решение, то пользуюсь им как талисманом.
– Получается, что сегодня… – Наденька зарделась, оглушенная приятной догадкой.
– Да, сегодня для меня особенный день, Надя. Вы согласились прийти на свидание, и я надеюсь, что эта встреча не будет последней. Я готов выполнить любое ваше желание, только пообещайте, что никогда не бросите меня! Знаете, я тут подумал, а не слетать ли нам в Италию? В горы. Есть очень милый отельчик, где тихо, и вкусно кормят. Вы были в Италии? Нигде нет такого ласкового солнца.
Надя замерла, пораженная его словами. Ржевский смотрел на нее сверху вниз, и она, вдруг заметив в уголках его глаз тоненькие лучики смешливых морщинок, растерянно спросила:
– Вы смеетесь надо мной?..
Ржевский отрицательно покачал головой, а затем сказал:
– Знаете, как называется мой одеколон? – он склонился к ее лицу. Его дыхание легким перышком пробежалось по ее коже, отчего Наденьке вдруг стало невыносимо жарко.
– Как? – она облизала губы и покраснела под его соблазняющим взглядом.
– «Truth»*.
– О, правда? – Надя недоверчиво вскинула брови.
– Абсолютная…"
***
От мокрой травы саднило ладони.
«Господи, о чем я думаю!» – пронеслось в голове Чарушиной.
Ливень перешел в обильную морось. Надя промокла до нижнего белья и теперь стучала зубами от нервного озноба и холода. Она медленно брела вдоль заросшего кустами кювета все дальше от автомобиля и прислушивалась в надежде не пропустить стон или, хотя бы, дыхание сбитого пешехода. Но кроме шумящей листвы и поскрипываний деревьев, которые росли прямо за кустами, других звуков не было. Воспоминания покинули ее, и Наде стало совсем страшно и одиноко.
– Эй! – повторила она, обхватив себя за плечи. – Пожалуйста, дайте мне какой-нибудь знак! Боже мой… Почему вы молчите?! Вы… вы умерли?!
Надя всхлипнула. Крупная дрожь прошила ее тело с головы до ног.
«Хотела бросить работу? После того что ты натворила, тебя вообще больше никуда не возьмут! Еще и в тюрьму посадят… Сколько там было на спидометре?! А камеры?? Вдруг здесь есть камеры?!» – Воображение рисовало одну картину ужаснее другой.
– Ой, мамочки… – Наденька застонала и в бессилии огляделась.
Затем, истерично подвывая и скуля, полезла в кювет, моментально набрав полные кроссовки воды. Мокрые ветки хлестали ее по лицу, когда она шарила в потемках под кустами, попутно пытаясь вспомнить, сколько метров проехала после удара. Окончательно одурев от «радужных» перспектив, Надя, цепляясь за мокрую траву, вылезла обратно на дорогу.
С трудом переставляя ноги, она вернулась к машине и достала из сумки телефон. Пальцы не слушались, связь была плохая, и когда в трубке прозвучал гудок, она замерла в неудобной позе, чтобы не потерять его.
– Дядя То… ой, Томас Георгиевич! Это я, Надя! – она вытерла глаза рукавом. – У меня такое случилось… Что? Нет, я за городом… В Кукушкино… То есть я стою на дороге одна, и дождь еще… Нет, что вы! Абсолютно трезвая… Я, – Надя перевела дыхание, пытаясь сообразить, как сказать о том, что с ней произошло. Не придумав ничего лучшего, тоненько проблеяла: – Я, кажется, человека сбила!.. Томас Георгиевич, что мне дела-а-ать? – и зашлась в рыданиях.
Разумеется, она прекрасно знала, что нужно делать в таких случаях. Но когда ты консультируешь или готовишь дело для суда, выстраивая защиту и ставя интересы своего клиента превыше собственных рассуждений и принципов, меньше всего думаешь, что подобное может случится с тобой. И если касательно своего подзащитного Наденька со всей страстью бы вещала о состоянии аффекта от измены и о тяжелом моральном состоянии, то к себе подобного применить не получалось. В конце концов после встречи в торговом центре прошло почти три дня, и все это время Надя с перерывами на еду, сон и слезы занималась подготовкой документов по делу, которое вела. Она написала проникновенную речь, способную разжалобить самое жестокое сердце, и готовилась вырвать зубами полагающуюся сумму для несчастной клиентки и ее сына.
Но сокрытие доходов – это не дорожное происшествие, где пострадал человек… А если он умер? Бремя убийцы теперь будет преследовать ее всю жизнь, и ничего страшнее этого Чарушина не могла себе представить.
– Хорошо, Томас Георгиевич! Я останусь здесь, – обреченно произнесла Надя. – Кого пришлете? Капитана Кораблева? О… – она была близка к обмороку. – Да, конечно, я никуда не уеду… Куда я теперь?..
Truth* – правда (англ.яз.) "Truth" – туалетная вода.
3
Твой дядя самых честных правил,
В его копилке связи, такт.
Проблем не будет. Все исправит
Любимый дядя – адвокат…
Скукожившись на водительском кресле и зажмурившись, Наденька молилась, чтобы никто не проехал мимо и не остановился рядом. Но дорога была пустынной. Пенсионеры, проводившие время на своих фазендах, возвращались засветло или оставались ночевать на дачах. С одной стороны, это радовало, а с другой – сидеть в кромешной темноте, когда аварийные огни выхватывают непонятные тени, было до чертиков жутко.
Приближение чужой машины Наденька почувствовала сквозь нервно подергивающиеся веки. Вздрогнув, она разлепила глаза, но не смогла даже пошевелиться, заледенев в одной позе. Автомобиль остановился, из него вышел человек. От вида темной фигуры в снопе яркого света Надю замутило.
Когда он постучал в окошко, она дернулась и переместила одеревеневшее тело, заскрипев всеми известными науке костями и суставами. Затем опустила стекло.
– Гражданка Чарушина? – словно издалека донесся до нее мужской голос.
Надя испуганно вздрогнула от сухого официального вопроса и мелко затрясла головой.
– Вы как сами? Травмы, ушибы есть? – голос стал заметно мягче.
– Нет. Я даже не поняла, как это произошло… – давясь вязкой слюной, сипло произнесла Надя.
Незнакомец обошел ее «форд» и подергал пассажирскую дверь. Наденьке пришлось развернуться, чтобы открыть ее. Кровь быстрее побежала по венам, ударила в голову, и Надя едва не упала на сидение в тот момент, когда мужчина готов был залезть внутрь.
– Ну-ну, аккуратнее, – он обхватил ее за плечи, чтобы удержать на весу. – Рассказывайте, что и как.
– А вы… – Надя потерла глаза, разглядывая молодого парня в темной болоньевой ветровке и светлой водолазке. У него было приятная белозубая улыбка и короткий ежик рыжих волос.
– Меня зовут Денис Кораблев. Томас Георгиевич должен был вам сказать обо мне.
– Денис Кораблев? Это что, шутка?
– Да какие шутки? – нахмурился он. – Вы о чем?
– Извините, – прошелестела Надя и торопливо продолжила: – В общем, я ехала из Кукушкино.
– Во сколько вы выехали?
– Около половины девятого. Скоро должен вернуться мой… муж из командировки, и я хотела…
– Понятно, – Кораблев сверился с наручными часами. – Томасу Георгиевичу вы позвонили полчаса назад. Дорога до города у меня заняла двадцать минут. От Кукушкина вы ехали еще минут десять.
– Я на переезде стояла, – шмыгнула носом Надя.
– Понятно, – снова повторил он. – Где произошел наезд?
Надя подняла руку и указала за спину. Кораблев проследил за ее движением.
– А тело? – спросил он.
Наденька сглотнула и растерянно пожала плечами.
– Не понял? – молодой человек склонился, чтобы поймать ее бегающий взгляд.
– Я его не нашла, – прошептала Надя и закусила дрожавшую нижнюю губу.
– А вы, судя по всему, искали, – подытожил Кораблев, разглядывая испачканную в грязи и листьях Надину одежду.
– Конечно искала. Но вокруг так темно, что я ничего не смогла разглядеть. Наверное, от удара его отбросило дальше… – представив эту картину, Наденька закатила глаза и откинулась на спинку кресла.
– Тихо, тихо. Держите себя в руках, – посоветовал Кораблев. – Сейчас я вернусь.
Он дошел до своей машины и выудил что-то из недр багажника.
Уже через минуту Надя поняла, что это был большой фонарь, свет от которого моментально выхватил довольно большой участок дороги. Кораблев шел медленно, освещая дорожное покрытие, а потом присел на корточки. Наденька поняла это, когда сместилась его тень. Вероятно, он нашел то самое место, где Надя ударила незадачливого пешехода, и машина, вильнув, покатилась на тормозах.
Кораблев скрылся в зарослях. Надино сердце заколотилось с удвоенной силой в ожидании развязки. Чарушина не сомневалась, что капитан найдет труп, и совсем скоро ей придется держать ответ перед ним, перед общественностью, и перед Богом… Получается, что Ржевский со всеми его похождениями и предательствами не идет ни в какое сравнение со своей невестой, Наденькой Чарушиной, совершившей жуткое, хоть и не предумышленное, преступление…
– Вы там не заснули? – через несколько минут Кораблев втиснулся в салон, и вместе с ним внутрь хлынула влажная вечерняя прохлада.
– Да какое там… – Надя подняла на него зудящие от слез глаза. – Все, да?.. Насмерть? Господи…
Капитан внимательно посмотрел на нее, а потом вдруг поманил пальцем.
– Что? – Надя напряженно придвинулась к нему.
Кораблев втянул носом воздух около ее лица, и Чарушина отшатнулась.
– Вы что же, думаете, что я пьяная села за руль? – округлила она глаза.
– Таблетки, травка? – прищурился он.
– Да что вы себе позволяете?.. – набычилась Наденька. – Нет, ничего такого. Вы можете спросить дядю… то есть, Томаса Георгиевича, что я никогда… Что ваше предположение – это…
– Дядю я спрошу, – Кораблев и задумчиво поскреб подбородок.
– Не говорите ему, пожалуйста, что я так фамильярно… Вырвалось, – вспыхнула Наденька. – Он добрый, как… Строгий, но добрый, да… Мы его так за глаза называем в коллегии.
– А я по-родственному, – качнул головой Кораблев. – Итак, Надежда…
– Николаевна, – пискнула Чарушина.
– Надежда Николаевна, должен вам сказать, что никакого трупа я не нашел. Следов крови тоже.
– Но как же… Я ведь точно видела фигуру!
– Может, лось? Или кабан? – вздохнул капитан.
– По-вашему, я кабана от человека не в состоянии отличить? – вскинулась Надя. – Идемте! – она первая выскочила из машины и обошла ее, приблизившись к бамперу. – Посветите мне! – с трудом запихивая руки в слипшиеся карманы, приказала она.
Яркий свет на мгновение ослепил ее. Кораблев перехватил фонарь в другую руку и, нажав на рычажок, убавил яркость. Они склонились над капотом, а через минуту их взгляды пересеклись – Надин, торжествующий, и, скептический, капитана.
– Вот видите? Смазано! – воскликнула Надя.
– Да что смазано-то? Грязь, разводы… Вмятин, вроде, нет… – пригляделся Кораблев. – Хотя, если бы это был кабан или лось, вас бы снесло к чертям собачьим.
– Крови на бампере я не вижу, – поежилась Надя.
– И слава Богу! – сказал капитан.
– Так что же теперь…
