– Он был так странно одет, – протянула Мари. – И напряжён…
– Кто этот задохлик? – спросил Силей.
– Отвратительный тип, который не даёт мне проходу, – отмахнулась я, зевая.
– Так, может, всё-таки стоило объяснить ему, что к чему? – выразил общую мысль он.
– Надеюсь, не придётся, – вздохнула я. – Хватит о нём. Давайте лучше обсудим наши дальнейшие планы. Только вот схожу позову беднягу Линка, который должен уже несколько часов торчать у лавки и недоумевать, куда делся его напарник.
Я кинула выразительный взгляд на Тесла, ведь сегодня был день его дежурства.
– Мне заступить? – без лишних слов уточнил здоровяк.
– Нет, сиди. Лучше его сюда приведу.
Я выглянула в лавку и, как и ожидала, увидела красавчика, который добросовестно нёс свою службу, если не обращать внимания на стайку хихикающих девушек неподалёку.
– Поклонницы? – уточнила я.
– Доброе утро, Мастерица! – отрапортовал он, посылая мне обаятельную улыбку. – Да какие там поклонницы… просто настроение у девиц хорошее.
– Понятно, – не поверила я. – А тебя не смущает, что ты тут один, без своей второй половинки?
– Вы Тесла имеете в виду? – уточнил Линк. – Может, приболел?
– К счастью, нет. Иди за мной.
Парень расцвёл, решив, видимо, что его план по завоеванию Мастерицы начинает постепенно реализовываться.
– Может, я за вином схожу? – предложил он по пути на кухню.
– В другой раз, малыш, – кокетливо ответила я, заворачивая за угол.
– Зря… – начал говорить Линк и замолчал, упёршись взглядом в понимающие улыбки Тесла и Силея, восседающих за столом.
Мари же, увидев, кого я привела, тихо ойкнула и заправила локон за ухо.
– Это что за посиделки? – с подозрением начал красавчик. – Вы тут… все вместе… без меня?!
И он обиженно посмотрел на нас по очереди. Нам стало стыдно.
– Не суди строго, – заступилась я за парней. – Мы просто всю ночь не спали, выслеживали монстра дома у Мари. Тем более кто-то должен был выйти на дежурство сегодня бодрым и отдохнувшим.
– Я мог бы помочь, – не поддался на уговоры он.
– Ну если к вечеру не передумаешь, то такой шанс у тебя будет, – успокоила я его. – Мы не справились.
– Как это? – Он аж забыл о своей обиде. – Вы… видели его?
– Не совсем. – Силей сглотнул, вспомнив. – Мы видели только, как оживает моё отражение в оконном стекле. И слышали, как он ломился в дверь.
– Правда?! – Красавчик чуть не сел мимо табурета.
– Теперь не жалеешь, что спал себе спокойно дома? – подколола его я. – Кстати, парни, я пойму, если вы откажетесь повторить нашу вылазку сегодня ночью.
– Я пойду, – прогудел Тесл. – Одну тебя не отпущу.
– И я, – подтвердил Силей.
– Я тоже хочу! – Линк смотрел на меня так, словно я их приглашала в кафе-мороженое, а не в логово неизвестного зазеркального чудища.
– А я бы осталась, – вздохнула Мари. – Но мне совесть не позволит.
– Так, – подвела итог я, – значит, наша команда выросла ещё на одного человека. Предлагаю следующее. Вы двое ляжете досыпать, а мы с Теслом и Линком пойдём в лавку работать, а заодно попробуем накидать какой-нибудь план, раз уже примерно представляем, с чем имеем дело.
Парни согласно закивали, а Мари помотала головой.
– Мне надо на работу зайти, я обещала, – грустно поведала она.
– Ладно, тогда приходи вечером. Лучше чуть пораньше, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
На том и порешили. Силей ушёл досыпать на моём диване, Мари ускакала в булочную, а мы с ребятами, допив чай, направились трудиться. Они заняли свои посты, а я, поглядывая на них, принялась рассуждать вслух.
– В идеале нам бы проверить, как действуют имеющиеся у нас изделия, прежде чем снова идти к Мари. Точно мы сейчас можем сказать только про пару из них, а какой магией обладают остальные – непонятно. Без этого знания почти невозможно разработать хороший план. А что бывает без плана, мы сегодня видели.
– И как это сделать? – озадачился Тесл, очевидно, имея в виду проверку.
– Будем испытывать каждую вещицу в отдельности. Например, я возьму себе эту красную заготовку и положу в карман. Теперь надо, чтобы на меня кто-нибудь напал или просто вызвал приступ злости, – задумчиво ответила я. – Настойчивый кавалер вроде того маркиза подошёл бы просто идеально.
– Остался только один вопрос – где ты предлагаешь нам искать агрессивно настроенных ухажёров? – уточнил красавчик.
– Не знаю! – Сдаваться не хотелось. – Попробуем разозлить кого-нибудь другого, кто подвернётся под руку, – с воинственным видом решила я.
Глава 12
И началось. Я кровожадным взглядом окинула площадь, подыскивая хоть одного подходящего кандидата. И очень обрадовалась, увидев на горизонте печально знакомого сына мясника.
– Эй, Лерхен, – завопила я на всю улицу. – Подойди-ка сюда!
Парень, настороженно глядя на меня, приблизился.
– Как дела? Не нашёл ещё себе богатенькую девушку, чтобы переехать в столицу и жить за её счёт? – взяла я быка за рога.
– Нет, – скромно ответил он, опустив глаза.
– А что так? – Я усиленно придумывала максимально обидные формулировки. – Ты ж у нас самостоятельно семью обеспечивать явно не в состоянии. Да и с мозгами туговато. Никак без чужой помощи!
После этого, по моим подсчётам, даже чёрствый человек должен был озвереть.
– Да, Мастерица, подучиться надо мне ещё, – покорно согласился сын мясника, не проявляя ни капли агрессии. – И отец так говорит.
– Ага, ну ясно, – пробурчала я, не понимая, что на него нашло. – Ничего, всё ещё впереди. Ладно, иди давай отсюда.
Как только Лерхен отошёл, Линк заржал, глядя на моё разочарованное лицо.
– Тихо, – злобно зашипела я на него, чем только усугубила веселье. – Я только начала.
Следующим в моё поле зрения попал здоровый краснолицый мужчина, который выглядел так, что все невольно уступали ему дорогу. Победно глянув на своих охранников, я окликнула его. Тот подошёл.
– И чего это ты людей распугиваешь возле моей лавки?! – уперев руки в бока, приступила к своему грязному делу я. – Кто разрешил?!
– Я? Распугиваю?! – искренне изумился объект моей охоты.
– А кто?! – рявкнула я. – Из-за тебя ребёнок чуть в канаву не упал!
И я ткнула пальцем в подростка, который до этого даже не подозревал о том, что его, оказывается, кто-то притесняет.
– Прости, малец, – искренне расстроился «суровый мужчина». – Хочешь, сладостей куплю?
Парень счастливо закивал.
– Спасибо, что научила уму-разуму, Мастерица, – поклонился мне дяденька, втаптывая в грязь очередные надежды на испытание волшебных изделий.
– Пожалуйста, – я вздохнула. – И будьте осторожнее.
В этот раз ржал не только Линк, но и Тесл похихикивал себе в кулачок.
Прозрение пришло неожиданно.
– Я поняла! Это из-за тебя они не хотят ругаться! – Я ткнула пальцем в здоровяка. – Ты всех отпугиваешь!
Он поперхнулся смехом.
– Иди в комнату, – велела я ему. – Можешь на кухне что-нибудь съесть, только не показывайся, пока не позову!
Его не пришлось просить дважды. Как ветром сдуло! Ещё бы, после разрешения потрошить мой холодильник… интересно, он сытым-то бывает когда-нибудь?
– Ну, сейчас пойдёт как по маслу, – потёрла руки я, с видом маньяка высматривая очередную жертву.
Ею оказалась стервозного вида девушка, которая аккуратно вышагивала в идеально чистых сапожках и бросала высокомерные взгляды на окружающих. Ну тут точно всё получится быстро. Вряд ли такая модница будет молчать.
– Боже мой, какие ужасные сапоги, – громко сказала я, когда она поравнялась с лавкой. – Выглядят просто отвратительно!
Девушка вскинула на меня глаза, дабы убедиться, что возмутительное заявление было обращено к ней.
– Как вам не стыдно? – продолжала нагнетать обстановку я, радуясь, что в Хейзельхальме не принято носить длинные ногти. – А платье и того хуже! Цвет только подчёркивает желтизну лица.
Модница остановилась как вкопанная.
– Мои сапожки и платье… ужасные? – медленно повторила она, окинув взглядом окружающих зевак.
К моему невероятному удивлению, они все закивали!
– Да, не очень хорошо подобрала! Мастерица верно заметила… Цвет, конечно, совсем не подходит, – загудел народ, переговариваясь.
Я аж оторопела от такой поддержки. Стало жалко девушку. На самом-то деле сапоги были весьма неплохими, если отдать дань местной моде.
– А… – распахнула рот та. – А как же… что же делать?
И она уставилась на меня глазами, в которых медленно проступали слёзы. Блин!
– Это легко поправить, – вздохнув, сказала я, судорожно придумывая выход. – Чтобы улучшить сочетание цветов, надо добавить… эээ… что-нибудь зелёное в одежду, под цвет глаз. Тогда всё сразу заиграет.
– Да, да… – вновь заговорила толпа, одобрительно кивая и передавая слова Мастерицы друг другу. – Какая изумительная идея, добавить что-то под цвет глаз…
Я только беспомощно перевела взгляд на веселящегося Линка.
Девушка рассыпалась в благодарностях, от чего мне стало ещё более стыдно, и с воодушевлением убежала, обдумывая мои слова.
– Мрак, – протянула я, подперев подбородок кулаком. – Чем противнее я разговариваю, тем вежливее окружающие люди. Что не так с этим городом?
– Ты же Мастерица! – просветил меня красавчик. – Ты и должна себя вызывающе вести, вообще-то.
– Н-да, – глубокомысленно ответила я. – И как прикажешь испытывать изделие?
– Ну… может, тебе по городу погулять? Под нашей охраной, конечно. Намного больше шансов, что кто-то пристанет.
– Твоя правда, – призадумалась я. – Может и получиться. Только ведь с каждой вещицей гулять – это нам целого дня не хватит. А несколько сразу нацепить – не вариант. Мы тогда не поймём, что именно сработало. Ладно, давай ещё хоть полчаса-час постоим, может и найдётся какой-нибудь противный покупатель. Кстати, пойду, создам себе милый и безобидный вид, чтобы увеличить вероятность успеха.
Я вернулась в квартиру и выгнала оттуда Тесла, уже почти доевшего батон с вареньем. После этого занялась в очередной раз формированием образа. Заплела две косы, что сделало меня похожей на школьницу, а также надела подвеску с белой розочкой и скромную блузку. Жаль, с платьями туго. Ну да ладно.
Парни оценили мой новый облик и признали, что уверенной в себе и агрессивной я точно не выгляжу. Отлично. Будем ждать реакции. Примерно через час стало ясно, что уловка не подействовала. Подошёл один покупатель, очень вежливо раскланялся, выбрал жёлтый квадратик-заготовку, пожелал удачного дня и испарился. Я спрятала увесистый мешочек с золотом под прилавок и окинула критичным взглядом своих охранников.
– Ребята, а вы отдохнуть немного не желаете?
– Что ты опять надумала? – уточнил Линк.
– Да вот, надеюсь, без ваших суровых лиц, может, и пристанет какой-нибудь надоеда, – пояснила я. – Хоть минут десять посидите в комнате, а?
– Кто-то из нас должен быть здесь, охранять тебя, – непреклонно возразил Тесл.
– А мы оставим дверь открытой. Но иначе никак не получится проверить действие моих вещиц. А нам уже совсем скоро к монстру идти и жизнью, возможно, рисковать!
В итоге, конечно, я их уговорила.
