Как только парни спрятались в комнате, дело пошло на лад.
– А где ваши сторожевые псы? – Ко мне, улыбаясь, приблизилась девушка в сопровождении молодого человека. Оба были одеты с иголочки, но почему-то вызывали у меня стойкий приступ отторжения. Как раз то, что надо!
– Не твоё дело, – нежно ответила я. – Тебе-то точно сторожевые псы не нужны, ты своим лицом всех издалека распугиваешь.
Смех зевак, раздавшийся в ответ на мои слова, кажется, подпортил настроение юной леди. Улыбка сползла с её лица.
– Мастерица, что вы говорите! – воскликнул её спутник. – Мы же только подошли познакомиться и выразить вам своё восхищение!
– Правда? А почему тогда охранников назвали сторожевыми псами? – трезво уточнила я. – Пренебрежение к моим подопечным – пренебрежение ко мне. Я не собираюсь этого терпеть.
– Мы не имели в виду ничего плохого, – заискивающе улыбнулся юноша. – Просто хотели проверить, так ли вы суровы, как говорят. Вообще-то, наше с вами знакомство планировалось на балу у маркиза Летаура, но он сказал, что у вас возникли какие-то неотложные дела, и ещё намекнул на ваш крутой нрав…
– И вы без приглашения заявились сюда, искренне считая, что я захочу тратить своё драгоценное время на двух глуповатых и донельзя избалованных детишек, которые без родительских денежек ничего собой и не представляют? – Нет, я не грубиянка, но испытать квадратик было необходимо, если мы не хотим провести и следующую ночь, как предыдущую. – Плохая идея.
– Да как ты… – обрела, наконец, дар речи девушка. – Да я тебя!
О, кажется, получается. Осталось лишь довести барышню до кипения.
– Как ты с ней ходишь? – Игнорируя её, я повернулась к парню. – Некрасивая, злая, да ещё глупая – двух слов связать не может…
Больше ничего не потребовалось. Молодая аристократка взвизгнула и кинулась в атаку, рассчитывая, видимо, вцепиться в волосы через прилавок.
Я отшатнулась, и артефакт активировался.
Все вокруг резко замедлились, став практически неподвижными. Кроме меня. Кажется, это как раз тот ускоритель, который в прошлый раз попал к Теслу. Отлично. Находясь под действием заготовки, я вышла из лавки, подошла к моим подопытным и навела шороху – хорошенько взлохматила моднице волосы, а её другу, после недолгих раздумий, накрасила губы своим блеском.
Можно было обойтись и без этого, но…
Ладно, давайте честно. Если сейчас не отвадить молодых аристократиков вроде Летаура и этих двух оболтусов и не отучить их воспринимать Мастерицу, как новую любопытную игрушку, то они покоя мне не дадут! Так что напугать их немного или хотя бы разок выставить посмешищами перед зеваками, чтобы неповадно было сюда таскаться, определённо стоит. К тому же способ я подобрала максимально безобидный.
Закончив с преображением, я зашла к ним за спину и запустила время с нормальной скоростью. Девушка схватилась за взлохмаченную голову и с ужасом принялась её ощупывать, юноша отшатнулся от резко, по его мнению, опустевшей лавки и начал оглядываться. Обнаружив меня за спиной, он едва не сел на землю.
– К… как? – Его голос дрожал.
– Ну я же Мастерица, – с ложной скромностью пожала плечами я.
Услышав мой голос позади, лохматая мадам тоже напугалась до чёртиков.
– А?! – дёрнулась она, забыв о своей злости. – Вы… а я… не надо!
– Ладно, не буду, – покладисто согласилась я. – Даю вам минуту, чтобы убраться с моей территории.
Они панически закивали и поспешно пошли вниз по улице.
– А что с твоими губами, Джарс?! – последнее, что я услышала, заходя обратно в лавку.
– Нет, ребята, это никуда не годится, – пожаловалась я Теслу и Линку, падая в кресло в своей квартире. – Во-первых, грубить совсем неприятно. Во-вторых, такими темпами мы до вечера не уложимся. Кстати, надо ещё кое-что сделать, пока не забыла.
Я написала на бумажке слово «ускоритель» и завернула в неё красную заготовку, которую временно убрала с прилавка. Вечером пригодится.
– Ну, в общем, завязываю я пока с хамством, и попробую придумать какой-то план, задействовав вещицы с уже известными эффектами. Но на всякий случай пусть в кармане лежит какая-нибудь ещё не изученная нами вещица, вдруг опять подвернётся неприятный покупатель. Кстати, мне вот, например, очень интересно, есть ли какая-то магия в моей замусоленной прихватке. Выберу-ка я, пожалуй, её.
Сказано – сделано. Охранники вернулись на свои посты, а я распустила косы, натянула любимую футболку и, подхватив ручку и блокнот, вернулась в лавку. Одна мысль никак не давала покоя – почему зазеркальный монстр исчез после того, как мы открыли дверь? Мне казалось, что если удастся это понять, то мы выясним, как от него избавиться. Но многократное прокручивание событий прошлой ночи в голове ничего не дало.
Итак, что мы про него знаем? Во-первых, он явно со временем становится сильнее. Мари говорила, поначалу он просто дёргал дверь, а теперь уже появляется в окнах и даже в карман ко мне пролез. Кстати говоря, после того, как мой червяк разбил зеркальце, монстру явно ничего не сделалось. Значит, разбивать отражающие поверхности – это не выход.
– И вот ведь в чём ещё проблема, – задумчиво сказала я вслух. – Он словно нарочно ведёт себя так, чтобы напугать, сыграть на нервах. Может, он питается страхом?
– Какая хорошая мысль! – с уважением прогудел Тесл, глядя на меня. – Мне это даже в голову не пришло.
– Ну да, – всё больше вдохновляясь, продолжила я. – Вот смотрите. Если бы его целью было убийство – то вряд ли он применял бы всякие психологические штучки, вроде кривляния в зеркалах. Значит, нам надо как-то совладать со страхом. Как это можно сделать? Во-первых, зажечь побольше свечей. Во-вторых…
– Смастерить вещь, придающую смелость, – продолжил за меня красавчик.
– Нет, я не это хотела… постой! Что ты сказал?! – Я вскочила со стула. – Да это же отличная мысль! Червяка я вязала под ужастик, а ведь можно создать ещё несколько таких ниточных цепочек, только подобрать какой-то более подходящий фильм или мультик.… На крайний случай, включить героическую музыку! Ты гений, Линк!
Вдохновлённая этой мыслью, я бросилась в квартиру и схватила ноутбук. Где-то у меня было сохранено шикарное видео про работу в команде. Как только я начинала его смотреть, так каждый раз чувствовала прилив воинственного воодушевления. Найти нужный ролик было делом пары минут. Ещё минута ушла на поиск ниток и крючка. Приготовив всё необходимое, я взяла свои приспособления для рукоделия и запустила ролик. Нам требуется минимум пять браслетов-цепочек – на каждого по одной. Поехали!
К сожалению, ролик быстро кончился, так что вскоре пришлось искать ещё что-нибудь похожее. Мне вовремя вспомнился старый добротный боевичок с культовыми актёрами, который стал следующим на очереди.
За два часа все браслеты были готовы, и даже осталось время просто насладиться просмотром очередного фильма. Правда, почти сразу моё внимание привлёк шум со стороны Хейзельхальма. Кажется, парни с кем-то ругались. Я поставила фильм на паузу и подкралась к двери, чтобы послушать.
– …Сказал же, занята! – Линк при всей своей смазливости, умел говорить очень строго, что вызывало у меня неизменное удивление. – У нас приказ – не тревожить Мастерицу.
Хм. Вроде бы я не отдавала такого приказа… но своим парням верила. Раз не хотят пускать посетителя, значит, на то есть причина.
– Плевать на ваш приказ! – рявкнул кто-то, видимо, уже порядком выведенный из себя. – Мастерица или нет, она торговка! И обязана продавать свои изделия! Я требую, чтобы меня немедленно обслужили! Вы знаете, кто я?
– Да, советник Вазл, – глухо сказал Тесл. – Но мы подчиняемся только Мастерице.
– Вы подчиняетесь местным властям, – прошипел грубиян. – И ваша Мастерица тоже! У неё есть обязанности, которые она будет выполнять, нравится ей это или нет!
Интересно… Выйду-ка я, пожалуй, и посмотрю на этого типа, который качает права.
– Что за шум? – Я сделала предельно суровый вид.
На улице стоял солидно одетый мужчина лет пятидесяти с жидкими, старательно зачёсанными назад волосами и лицом злодея из детских сказок (один крючковатый нос чего стоит!). Он кинул на меня неприязненный взгляд.
– Где это вас носило в разгар рабочего дня? – резко спросил он.
Я продолжала на него молча смотреть, не желая разговаривать в подобном тоне.
– Отвечайте мне! – потребовал он. – Что за пренебрежение к покупателям? Вас облагодетельствовали, позволили торговать тут своими товарами. Лавку выделили, хотя на этой площади много желающих занять такое прибыльное место!
– Не сметь разговаривать с Мастерицей в таком тоне! – вдруг рявкнул Тесл, делая шаг вперёд. Вот так метаморфоза! Спокойный и даже флегматичный парень, устрашающий именно своей основательной медлительностью танка, кажется, действительно вышел из себя. Он и обычно-то выглядел опасным, а сейчас так вообще напоминал разъярённого медведя.
Этого рявка испугалась не только я. Суровый дяденька тоже не смог сохранить невозмутимость и быстро отошёл на несколько шагов назад. Правда, неповоротливый Тесл как-то уж очень стремительно оказался прямо перед ним и, схватив его за грудки, приподнял над мостовой. И я готова была поклясться – он рычал! Самым натуральным образом! Я поняла, что ещё секунда и от советника, болтающегося, словно тряпка, не останется даже мокрого места.
– Линк, останови его! – взвизгнула я.
Красавчик кинул на меня выразительный взгляд, но приказ выполнил без задержки. Я ожидала чудес ловкости, на которые он раньше активно намекал, но парень поступил проще и умнее. Он сказал обыденным тоном:
– Смотри-ка, твоя мама идёт с обедом. Что-то поздно она сегодня…
Здоровяк тут же выпустил свою жертву и с виноватой улыбкой повернулся, ожидая увидеть мать. Советник шлёпнулся на землю, как мешок с гнилой картошкой.
– А где… – начал было Тесл, и тут до него дошло. – Её не было?
– Нет, – сурово сказала я, хотя в душе ни капельки не злилась. – А теперь, будь добр, вернись на своё место и дай мне закончить разговор с этим… господином.
Здоровяк повиновался без вопросов.
– Всё это станет известно главе города, – прошипел, с трудом поднимаясь с земли, Вазл.
Кажется, он хотел добавить что-то ещё, но кинул взгляд на Тесла и передумал.
Глава 13
Я, не обращая на него больше внимания, уселась на свой стул и снова взяла блокнот, всем видом демонстрируя равнодушие. Наш неприятный гость некоторое время потоптался рядом, а потом всё-таки решился.
– Дайте вот… это, – он словно выплюнул последнее слово, презрительно кидая мне мешочек с золотыми монетами, и брезгливо указал на одну из заготовок для пледа.
Я ужасно не хотела отвечать на подобное обращение. Всё-таки я не местная покорная дамочка, а вообще человек из другого мира. И могу вернуться туда в любой момент – пусть живут, как и раньше, без Мастерицы. Сами чуть ли не на коленях уговаривали остаться тут, обещая хоть луну с неба. Однако мысль о том, что я никогда не увижу этот игрушечный городок с его запахом свежей выпечки и вечерним очарованием уютно светящихся окон, заставила меня немного остыть.
– Возьмите, – с такой же интонацией отозвалась я, в точности копируя выражение его лица.
– Я тебе деньги заплатил, обслужи, как следует, – мгновенно разъярился мужчина.
– Не хочу, – нагло ответила я, скрестив руки на груди. Он потешно застыл с выпученными глазами. Такое обращение было, видимо, в новинку для аристократа. – Раз хамишь, сам себя обслуживай.
– Ну, Мастерица… – начал он тоном, сулящим неприятности, и злобно прихлопнул ладонью выбранный товар.
Договорить он не сумел. Мои изделия внезапно взбунтовались. Советник взвыл и отдёрнул ладонь, на которой чётко отпечатался вязальный узор, словно выжженный раскалённым железом. Остальные заготовки мелко завибрировали и начали потрескивать, рождая искры, как от статического электричества. Мы с покупателем оба застыли, раскрыв рот. Что за чудо такое опять? Хотя…
– Кажется, я не могу продавать вещицы тому, кто мне не нравится, – пожала плечами я. – Забавно. Берите свои деньги и идите подобру-поздорову.
– Я вам это ещё припомню, – прошипел Вазл.
Он, может, сказал бы гораздо больше, но Тесл поднял руку, чтобы почесать голову, и советник рефлекторно сделал шаг назад. Образ взбешённого медведя, видимо, до сих пор стоял перед его глазами. Я не удивлюсь, если наш здоровяк ему ночью в кошмарах явится (впрочем, так этому гаду и надо!). Как бы там ни было, на этом всё закончилось, и неприятный дядька удалился.
– Кто это? – спросила у парней я. Они несколько приуныли.
– Очень влиятельный человек, – отозвался Линк. – И мстительный.
– Н-да, – я тоже немного погрустнела. – Только влиятельных врагов мне не хватало. Поговорю с Густавом, может, он сумеет исправить ситуацию.
– Глава города обладает большой властью, – подтвердил красавчик. – Но Вазл везде имеет связи. Говорят, он даже руководит каким-то тайным обществом высокопоставленных господ в наших краях.
В общем, подумать было над чем. Похоже, придётся всерьёз заняться собственной защитой. Только сначала решим проблему с зазеркальным монстром.
– Кстати говоря, – вспомнила я. – Вы видели, как отреагировали мои изделия на этого мужика? Вроде бы отец Лерхена мне тоже не особо нравился, но я вполне спокойно продала ему заготовку. А когда этот презрительно кинул свои деньги, я прямо ощутила, что меня, как говорится, с души воротит. Так не хотелось оказывать ему даже малейшую услугу…
– Да, забавно получилось! – Линк усмехнулся. – У него было такое лицо, словно он получил пинок под зад.
Тесл тоже разулыбался, но комментировать не стал. Кажется, визит советника заставил его задуматься о чём-то своём.
– А вот интересно, – вдруг пришла мне удачная мысль, – способны ли мои артефакты действовать на расстоянии? Думаю, должны, но проверить надо. Это может существенно увеличить наши шансы на успех во время ночной охоты на монстра.
– Опять на людях проверять будешь? – насторожился Тесл.
– Не знаю, – чуть приуныла я. – Хотя… подожди-ка! Ведь не все изделия обладают атакующей магией! Например, девочка Ариста по желанию управляет своим квадратиком. Он греет её в холод и охлаждает в жару. Помнишь, на тебе появился свитер прошлой ночью? Значит, если мы направим внимание на все заготовки разом, то та из них, которая обладает «мирной» магией, возможно, откликнется…
Я напряглась. Ничего не произошло. Вещицы не искрились, не подпрыгивали и вообще никак не реагировали.
– Может, их надо в кучу собрать? – Догадка, конечно, не ахти, но вдруг сработает.
Так мы и сделали. Ничего.
– Неужели я ошиблась?
– Попробуй по одной, – внезапно предложил Тесл.
– Хм. А неплохая идея! – признала я.
Я выбрала один ажурный квадратик из кучи и положила его на стол, а сама отошла на другой конец лавки и сосредоточила на нём внимание. Бесполезно.
– Теперь другую. – Линк тоже включился в эксперимент.
– Что-то я уже сомневаюсь, – проворчала я, но тем не менее послушалась.
Голубая заготовка легла на место предыдущей. Я снова заняла позицию поодаль, глубоко вдохнула и… артефакт откликнулся.
Ручка и блокнот взмыли в воздух, повинуясь моей воле. Я перевела сияющий взгляд на парней, желая показать им, как меня слушаются предметы. К сожалению, мой радостный взгляд послужил толчком. Тесл и Линк слегка отшатнулись назад, когда движимые силой мысли канцелярские принадлежности врезались в стекло перед их лицами. Если бы не эта прозрачная преграда, то мне пришлось бы извиняться за случайную атаку.
– Теперь понятно, кто запустил ту летящую булочку, – подвела итог я, игнорируя лёгкую укоризну, исходящую от друзей.
Подписав заготовку, я последовательно протестировала остальные. Из них получилось задействовать ещё только одну, зато какую! В лавке возник и начал кататься по полу тот самый призрачный шар, который появился ночью после того, как мы открыли дверь, намереваясь встретиться с монстром лицом к лицу. Только теперь я ясно разглядела, что это во много раз увеличенная (высотой примерно до пояса) копия клубка. А ведь, помнится, во время вязания одного из квадратиков, вышеупомянутый клубок как раз свалился у меня с колен и исчез под кроватью, вызвав море громогласного негодования.
Остальные заготовки, видимо, обладали исключительно атакующей магией. Ну ничего, ведь есть ещё и игрушки!
Я принесла из комнаты снеговика и две варежки. С ними, что интересно, всё прошло намного легче и быстрее. Снеговик слушался меня, как родную маму, и послушно покрывал льдом любую поверхность. Одна из варежек оказалась тем самым артефактом, который создавал одежду. В тот момент, когда я его активировала, на плечах возник лёгкий шарф-палантин, накинутый поверх футболки.
– Тесл, смотри! – Я покрутилась перед парнями. – Помнишь, на тебе появилась кофта прошлой ночью? Наверное, из-за этого!
