На вокзальной площади пока ещё было немного народу, а новый для меня город слепил яркими красками: здесь перемешивались здания с резными красными крышами и лестничными пролётами; колонны, разрисованные незнакомыми мне чудовищами и животными; высокие здания, в стёклах которых отражались лучи утреннего солнца; вывески и буйная растительность – деревья с россыпью огромных цветов, вьюны, ползущие по витиеватым заборам и зданиям; дорожки, вымощенные тёмно-бурой уличной плиткой.
– Хейге Стверайн! – услышал я голос пацана позади.
Нужный автомобиль пока ещё не подъехал, и я оглянулся. Шин и его отец догнали меня довольно быстро.
– Как прошёл остаток поездки? – учтиво поинтересовался Хаяму.
– Нормально, – ответил я. – Какой номер у встречающей вас машины?
– Триста два, – сразу ответил Фенг.
– Значит, всё-таки едем на разных. – Я огляделся в поисках машины.
– Вон они. – Шин указал пальцем в противоположную сторону.
Пацан оказался прав, к площади подъехали две машины с нужными номерами. Я поправил сумку и двинулся к ним. Если Фенги гости Хоу, то явно не подосланы, чтобы выкрасть посылку, однако я решил, что нам всё равно лучше ехать на разных авто.
Спустя сотню метров нам навстречу вырулила троица парней в чёрных костюмах и преградила дорогу не только мне, но и Фенгам. Сразу и не скажешь – это наводка на посылку или на пацана с отцом? Я напрягся, приготовившись, если что, дать отпор.
Парень с тонкой косичкой и весь в чёрном недовольно скривился. Двое других – лысые, но тоже в чёрном, стояли в паре шагов от него и мерзотно лыбились.
– Кто из вас Шин? – спросил парень, оглядев нас.
Он точно знал, кто из нас, но разговор решил начать именно с этого вопроса.
– Что вам нужно от Шина, молодые люди? – дрожащим голосом спросил Хаяму.
– Нам позвонил босс и сказал, что в поездке ему доставил неудобства некий Шин Фенг. – Парень оскалился. – Босс приказал научить его манерам.
– Ну я это, – бросил Шин, но отец тут же одёрнул его.
– Он всего лишь ребёнок, что нужно хейге Дорсуму? – В глазах Фенга читался неподдельный испуг.
– Он же одарённый, я вызываю его на дуэль. – Парень продолжал мерзко скалиться. – Если он не может, выходи ты.
Вся троица заржала, явно зная, что Хаяму не обладает Даром.
– А на дуэль со мной не хочешь? – Я сделал шаг вперёд и сложил руки на груди, показывая браслеты.
Парень дёрнул щекой.
– Не уверен? – Я чуть наклонил голову. – Спроси у босса, он меня тоже видел. Я ему не понравился.
– Завтра буду ждать тебя на дуэль, санка?ри, на ринге «Чика?ра». В десять вечера.
– И боссу привет передай, – ответил я.
Может быть, на то и был расчёт, но краем глаза я заметил, как от встречающих автомобилей к нам движутся парни в чёрных костюмах. Сейчас самым главным было доставить вещицу в коробке, а с тем, что за дуэль и какие правила у этой игры – я разберусь по ходу дела.
– До встречи. – Парень сплюнул на асфальт и, кивнув своим, удалился в сторону здания вокзала.
– Как же так? Простите меня, простите, санкари Стверайн, я заплачу вам за эту ситуацию, ох!
Фенг расчувствовался, а я быстро прикидывал, как сложить детали этой мозаики. Если они приходили за коробкой и вся ситуация подстроена изначально, то вряд ли уже этим троим удастся перехватить её. Или же это какой-то «божий замысел» моего персонального бога, и задание – не совсем доставка коробки.
В любом случае – прибытие в Оске стало началом чего-то большего.
– Хейге Стверайн, проходите к машине, – от мыслей меня отвлёк мужик в костюме.
– Да. Хорошо. – Я взглянул на Хаяму Фенга. – Ничего не нужно, всё в порядке.
Тот хотел добавить что-то ещё, но охранник и его попросил пройти к машине. Эта поездка становилась всё интереснее.
Глава 7
Вопреки ожиданиям, водитель не повёз меня куда-то за город, а только выехал на многополосную объездную дорогу и свернул в сторону гор. Горный хребет я видел даже из дома Стверайнов, а ближе к Оске он становился выше и суровее. На вершинах лежали шапки из снега.
Чем выше взбиралась машина, тем более буйной становилась растительность, а высотки сменились отдельно стоящими домами. Сочетание зелени и бело-красных цветов фасадов выглядело сочно и чем-то напоминало картинки с классической китайской архитектурой, хотя ни Шин, ни мой новый знакомый не были похожи на азиатов.
Я решил, что, скорее всего, культура здесь смешанная, и я просто видел ещё слишком мало людей Араниона, чтобы делать какие-то выводы. Почти всю дорогу в машине стояла тишина. К водителю с расспросами я решил не лезть.
Машина остановилась у высоченных чёрных ворот, украшенных причудливым гербом, на котором красовался раскрашенный грифон с очень недовольным выражением клюва. Да, это бы именно грифон. Я невольно улыбнулся – может быть, наших мифических животных видели в Кантане такие же путешествующие души? Предположение так себе, ведь Сол сказал, что на Землю портала на Кантане нет.
Ворота медленно открылись внутрь, машина прошуршала во двор, выложенный тёмно-бордовыми камнями. Водитель услужливо открыл мне двери, и я присвистнул от увиденного: высокий трёхэтажный дом, выкрашенный в белоснежный цвет, у каждого этажа выступал вперёд просторный открытый балкон, огороженный деревянными резными перилами коричневого цвета. Главные двойные двери имели такой же символ, что и на воротах – внушительного грифона.
Многогранная крыша из тёмно-красной черепицы, огромные окна от пола до потолка. От дома направо и налево расходятся дорожки, оформленные подстриженным кустарником с листвой фиолетового цвета. В целом выглядело очень масштабно и богато. Ну если держать в голове, что мы в доме главной семьи клана Хоу, то всё становилось на свои места.
Я уже намеревался отправиться к главному входу, как двери в дом распахнулись, и на крыльце появилась девушка. Присвистнуть пришлось во второй раз: нас встречала жгучая брюнетка в строгом красном платье-карандаше до щиколоток, обтягивающем стройную талию; вырезы по бокам достигали середины бёдер, высокий воротник скрывал шею, но по центру узкий горизонтальный вырез аппетитно подчёркивал грудь. Вся левая рука девушки была увита чёрными узорами татуировок до самого плеча, а на кистях я увидел золотые браслеты.
Она тоже санка?ри? Только вот я увидел четыре браслета, а это значит, что она уже получила ступень адепта, в отличие от меня. Засмотревшись на браслеты и фигуру красотки, я даже не заметил, как она подошла к нам.
– Приветствую, санка?ри Стверайн. – Она покосилась на браслеты и улыбнулась уголком полных губ.
– Приветствую. – Я кивнул ей.
Теперь уже я обратил внимание на черты её восхитительного лица: чёткие линии, белоснежная кожа с миниатюрной родинкой над губами, и глубокие глаза, сине-чёрные, настолько тёмные, что зрачки еле угадывались. Взгляда не оторвать. Девушка стояла на высоких каблуках, а потому была даже на пару сантиметров выше меня.
– Моё имя Рекки Хоу, – представилась она.
– А я Найт…
– Я знаю, кто ты, – она чуть подняла руку, перебивая меня. – Слуга проводит тебя в отведённую комнату, прошу, передай мне посылку.
Я достал коробочку из глубокого кармана и протянул ей. Девушка взяла её в руки и осмотрела упаковку.
– Благодарю. Встретимся за обедом.
Она резко развернулась, махнув при этом копной волос, собранных в высокий хвост, и зашагала обратно к дому. Я не отводил глаз от её плавной походки до тех пор, пока ко мне не подошёл суховатый мужчина.
– Я провожу вас.
Фенги пока ещё не приехали, но я решил, что ждать их во дворе будет странно, и последовал за слугой.
В доме комнаты соединялись холлами, а вот коридоров почти не было. Белые стены украшали акварельные картины с пейзажами и животными, под потолком горели круглые абажуры, похожие на тканевые.
В комнате, куда меня проводили, нашёл очень аскетичное убранство – невысокий комод из тёмного дерева, торшер, низкую односпальную кровать и журнальный столик. Я хмыкнул – не очень много удобств, видимо, чтобы гости чересчур не задерживались.
Оставшись наедине с собой, долго слушал тишину комнаты, которую перебивали только трели птиц. Надо же, пригласили на ужин, ещё и комнату выделили.
Я завалился на кровать и уставился в выбеленный потолок. Знать бы ещё, как проходят дуэли вообще. У моего нового безымянного знакомого я не видел браслетов на руках, но никак не мог угадать, каким даром он обладает.
– Сол, – позвал я уже в сотый, наверное, раз, – если тебе не всё равно, как пройдёт моя первая дуэль, то хоть появись.
– Эхэй!
Рожа Сола зависла прямо надо мной. Я даже немного поотвык от сияния, сопровождающего покровителя.
– Мне твоё задание прям душу вытряхнуло. Сам придумал? – Я приподнялся на локтях, наблюдая, как Сол ходит по потолку и что-то напевает себе под нос.
– Не совсем, но в целом. – Тот пожал плечами. – Считай, ты его выполнил. Правда, ещё дуэль впереди-и-и.
Ну как я мог забыть, что этот пронырливый божок и так всё знает, мне не обязательно ему что-то рассказывать.
– Ага, кстати, о дуэли. – Я многозначительно уставился на Сола.
– Что?
– Когда ты уже запомнишь, что я почти ничего не знаю о Кантане и толком о его правилах? – Я окончательно сел.
– Дуэль – это дуэль, что тут знать? – Божок недовольно скривился. – Борешься с противником – и всё.
– А если он меня того? – Я провёл большим пальцем по горлу.
– На дуэли? Не-е-ет, так не бывает. – Сол оскалился.
– Всё, что произошло в поезде, ты сотворил? – Я внимательно следил за выражением лица Сола, но не мог угадать, о чём тот думает.
– Возможно. – Он широко улыбнулся.
Я откинулся обратно на кровать. От него ожидать внятных разъяснений – всё равно что младенца высшей математике учить.
– Ты хотя бы про ступени расскажи, что ли. – Я поднял руки, рассматривая тонкие золотые браслеты.
– Как только Дар раскроется лучше, ты станешь адептом, и первый браслет разрушится, – ответил Сол.
Я снова почувствовал аромат его табака, хотя кто его знает, табак ли там вообще.
– А дальше?
– А дальше ступени паладина, апостола и жнеца, ну а потом, если сложатся обстоятельства, станешь божеством и освободишься от браслетов.
– Ага. – Я кивнул, глядя в потолок. – Названия, как в пафосной ММОРПГ.
Сол промолчал, а я и не ожидал от него бурной реакции, сейчас меня больше занимали мысли о дуэли и о том, почему Рекки сразу не отправила меня восвояси. Наверное, тут так просто не принято, а может…
– Скажи, почему Хоу дали мне комнату? Что им нужно от меня?
– Как что? А познакомиться? – Сол завис надо мной и да, жевал в зубах свою тонкую трубку.
– А Хоу в хороших отношениях с Эбисс?
Если кланы не очень дружат друг с другом, то мне найти общий язык с ними будет сложновато, а уж рассказать что-то внятное или решить какие-то вопросы мне сейчас просто не под силу. Опозориться и обтекать при встрече с хозяевами дома тоже не хотелось.
– Я откуда знаю? – Сол закатил глаза. – Я же только что вернулся.
Несмотря на картинное закатывание глаз, во взгляде Сола я заметил нечто лукавое, но, естественно, он мне ничего не расскажет подробно.
– Значит, придётся мне до всего докапываться самому, – выдохнул я. – Хотя и встреча с Хоу, и эта дуэль – твоих рук дело. Всё подстроил, я уже понял это.
– Ну конечно! – Сол просиял. – Ты должен думать, собирать картинку воедино, иначе как будешь развиваться? А подстроил я или нет… Ну-у-у, какая разница? Всё не случайно.
Сол рассмеялся.
В дверь негромко постучали.
– Приятного обеда. – Божок оскалился в улыбке и исчез.
– И тебе того же, – ответил я в пустоту.
В дверь снова постучали, и мне пришлось подниматься с кровати, чтобы открыть. На пороге стоял тот же невысокий мужчина, что провожал меня в комнату. Вот в доме у Стверайнов слуг не наблюдалось, а тут я, кроме Рекки, других Хоу даже пока не успел увидеть.
– Хейге Стверайн, вас ожидают в обеденном зале, прошу. – Мужчина коротко поклонился.
– Д-да, сейчас спущусь.
Хорошо, что слуга не стал ждать, и у меня оставалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Нужно вести себя очень сдержанно, тогда, может, у Хоу не возникнет вопросов, что у санкари Найта не так с головой. Притворюсь крайне скромной персоной.
* * *
В светлом обеденном зале с зеленоватыми стенами я ожидал увидеть семью Хоу, но за широким столом сейчас сидели только Рекки и, судя по всему, глава семьи. Мужчина выглядел довольно молодо, у него были такие же ровные и тонкие черты лица, как у Рекки, чёрные короткие волосы с проседью и чёрные глаза, оттенявшиеся тёмно-зелёной рубашкой с глухим высоким воротником.
В отличие от Рекки, вот его я бы мог сравнить с корейцем, а о Рекки так и не скажешь. Мужчина жестом пригласил за стол. Вскоре в зале объявился и Шин.
Отца с ним не было. Похоже, что Хаяму Фенга на обед не пригласили. Шин хмурился, но успел взглянуть на меня, мол, потом кое-что скажу тебе.
