Я отмахнулась.
– У меня всего две недели в волшебном мире, – продолжала я. – А то и меньше. И я не буду бездарно спускать их на тряпки. У меня этого добра – вагон.
– Ну, положим, не вагон, а два крохотных чемоданчика, – дракончик оглянулся на мои баулы. А потом ка-ак подпрыгнет на месте!
– Это каких ещё две недели?! – возопил мой визави. – А, я понял! Дэмиар и Аум дали тебе время на осмотреться, а сами тем временем подготовят кланы и Совет, чтобы устроить повелительнице достойную встречу!
– Какой ещё повелительнице! – воскликнула я. – Две недели у них на то, чтобы договорится с Гранями и добиться нашего развода. А у меня, соответственно, на отдых и на взращивание морального духа перед неизбежной встречей с родственниками…
При мысли о предстоящих объяснениях как-то взгрустнулось.
Дракончик прищурился.
– С Гранями они полетели договариваться, как же, – откровенно нагло ухмыльнулся он.
– Думаешь, соврали?
– Не думаю. Но какие могут быть переговоры с Гранями, когда меня нет на месте? Я вообще-то представитель Темнейшей. Её воля, если так тебе понятней. Так что чёрта им лысого, а не развод.
– Вот ты бессовестный! – разозлилась я. – Ну-ка беги быстрее, ну, или катапультируйся к этим самым Граням!
– Угу, разбежался, волосы назад, – цинично ответили мне и свернулись клубочком. – Сказал же, у меня отпуск. Я молодец, я заслужил!
– И долго ты планируешь отдыхать?
– Тридцать лет и три года, – заявил этот наглец. – И ещё тридцать три раза по столько же.
– Ну тогда спокойной ночи, – буркнула я.
– И что, даже истерики не будет? – дракончик даже голову приподнял. – А кто будет меня умолять, просить, пресмыкаться передо мной, умным, великим и грозным?!
– Вот ещё, – фыркнула я и мстительно добавила: – Спи ты уже, мне вставать рано.
– Это ещё зачем? Праздник ведь! Новый Круг!
– Праздник-не праздник, а раз я застряла здесь надолго, пойду завтра работу искать. Жить-то на что-то нужно.
Дракончик даже подпрыгнул, спруживнив хвостом.
– Какую-такую работу?! – возопил он. – Ты думаешь, повелители позволят своей жене работать?
– А это мы посмотрим! – усмехнулась я, и, протянув руку, щёлкнула выключателем прикроватной лампы.
Взгляд нечаянно упал на мерцающие в темноте стрелки часов. Полночь. Ровно.
– Нифига себе, – вырвалось у меня. – Это мы сутки сюда ехали?!
– Не-а, – ответили мне, снова сворачиваясь клубочком. – Это всё та же самая новогодняя ночь. Ладно уж, спи.
И я тут же уснула.
Глава 8
Проснулась я отлично выспавшейся и отдохнувшей.
Дракончик мирно посапывал, свернувшись комочком у меня в ногах.
Осторожно, чтобы не будить его (а то опять меня заговорит), я выбралась из-под одеяла, выудила из чемодана первое, что попалось под руку – этим оказались драные на коленках джинсы и голубая майка с коротким рукавом, а также новый комплект белья, и удалилась в ванную комнату.
Когда освежённая и полная энтузиазма я снова появилась в спальне, дракончик бесцеремонно копался в моём чемодане.
– Всё не то, – твердил он, разводя бардак. – И это тоже никуда не годится!
Автоматически подхватив смятое голубое платьице на бретелях, пожелала вредине доброго утра.
Дракончик вздрогнул, и, оглянувшись, скривился.
– Ты собираешься выйти из дома в этом?!
Я оглядела себя, бросила беглый взгляд в зеркало.
– А что не так?
– Не дело жене повелителей правящих кланов разгуливать в таком виде! – патетично заявил «земноводное». – Нужно что-то куда более изысканное! Респектабельное! Сексуальное!
– Знаешь, что, – разозлилась я. – Мало того, что ты меня во всё это впутал, ты ещё будешь указывать, как мне одеваться?
– Не впутал, а спас, смею заметить! – нагло ответили мне.
– Тем более! – отрезала я. – Мне респектабельности и указаний, что надеть и с чем сочетать, и дома хватало! А я сейчас, как ты выражаешься, в отпуске, смею заметить! Так что уймись!
– Что-то ты не похожа на послушную девочку-паиньку, – поджал губы дракончик. – Респектабельностью от тебя и не пахнет.
Я пожала плечами.
– Учиться в Оксфорде – респектабельно, – ответила я. – К тому же, чем дальше я была от дома, тем меньше приходилось выслушивать нотаций.
От меня нагло отмахнулись.
– Ты больше не в человеческом мире! – сказали мне строго. – Здесь же, будь добра, выглядеть в соответствии с новым статусом. Жена повелителей…
– Эта песня хороша, начинай сначала, – фыркнула я. – Слушай, давай начистоту, а?
– Давай, – милостиво согласился дракончик.
– Никакая я им не жена!
– Ещё какая жена! – возмутился он. – Кольцо на пальце видела? То-то же.
– Да ладно? Неужели какого-то там кольца достаточно? – я деланно всплеснула руками. – Или в вашем мире никто не слышал о консуммации?
– Консум…чём?
– Эм… некой составляющей брака. Супружеских обязанностях, так сказать. Если они не были осуществлены, брак считается недействительным.
Дракончик хлопнул себя лапкой по лбу.
– Об этом я не подумал, – пробормотал он задумчиво
– Неужели? – деланно удивилась я. – Прямо не верится, что ты, с твоим гениальным умом…
– Не могу же я думать сразу обо всём! – с горечью воскликнул дракончик. – И почему ты мне это говоришь? И только сейчас! Мужьям надо было напомнить, вчера ещё!
– Ещё чего! – возмутилась я. – Слава богу, я этим мужьям нужна так же, как они мне!
– Анжи, – дракончик уставился на меня во все глаза. – Неужели они тебе совсем-совсем не понравились?!
– Ну… – я смутилась, вспомнив красавцев-демонов, их горячие ладони, обжигающие взгляды. При одной мысли о «мужьях» бросило в жар, а колени ослабли.
– Понра-а-авились! – тоном заправской свахи возвестил дракончик. – Ещё как понравились!
– Да как ты не понимаешь! – вскипела я. – Этого недостаточно для брака! И тем более… для исполнения супружеских обязанностей.
– Это всё ваши демонические… демоническо-человеческие дела! – перебил меня дракончик. – Я в них не лезу. Все эти ваши букеты-конфеты-бриллианты-узнать-друг-друга-получше…
– Так и это не главное, – тихо сказала я.
Разве мы не знали друг друга с Генри с детства? Ну ладно, с моего детства, и его подросткового возраста. Разве не встречали вместе праздники, не ходили в кино и театр? Не ездили вместе верхом и не гоняли на водных скутерах? И конфеты-букеты-бриллианты, выражаясь языком кого-то наглого, тоже были. И официальное благословение родителей, и помолвка… Мы, конечно, знали, что наш брак – это сделка между нашими семьями, но мне казалось, мы нравимся друг другу! Да что там, нравимся… Генри был и остаётся единственной моей любовью. Красивый, умный, успешный. Мне казалось, я его знаю.
Я часто заморгала и отвернулась, потому что глаза вдруг предательски защипало. И поняла вдруг, что дракончик всё это время что-то говорит, говорит…
– …Высшие демоны! Красавцы! Повелители! Ты хоть представляешь, как тебе повезло? И чего тебе ещё надо?
Я молча выудила из чемодана сложенный рюкзак.
– Нет, я с тобой разговариваю, или со стеной? – продолжал возмущаться дракончик. – Анжи?!
– Кстати, а тебя как зовут? – спросила я.
Меня смерили взглядом, уперев лапки в бока, словно раздумывали, достойна ли я такой чести, как знать его имя.
Я пожала плечами и, закинув рюкзак на плечо, двинулась к выходу из комнаты.
– Тиранностраф, Великий, Гениальный и Неумолимый! – раздалось мне вслед. – И Грозный ещё. И Мудрый.
Я оглянулась и улыбнулась.
– Скромный забыл. Но ты, знаешь, тебе идёт. Настоящий тиран, да. Но, пожалуй, всё-таки Тиранчик.
– Брак должен быть закреплён! – сообщил Тиранчик и погрозил мне лапкой: – И я немедленно этим займусь!
С этими словами дракончик исчез, а я, наконец, вздохнула с облегчением.
– Удачи, – пожелала я в воздух и повернула ручку двери.
Пора, наконец, осмотреться в мире, в который меня занесло.
Глава 9
Из дому меня «выпустили» только после того, как умяла пару оладий под кленовым сиропом и выпила чашку травяного чая. К слову, когда зашла в кухню, завтрак уже был на столе. Клятвенно заверив в пространство, что к обеду обязательно буду, в крайнем случае, к ужину, я покинула дом и оказалась на светлой, просторной, очень зелёной улице.
Стоило выйти на дорогу, как за спиной раздался свист и топот, и я, скорее по наитию, нежели сообразив, что к чему, отпрыгнула в сторону. И вовремя!
Мимо, свистя и улюлюкая, пронеслась стайка ребятишек. Они сидели верхом на странных зверьках, плотно обхватив коленками пушистые бока. Я заметила, что на спинах не то перекормленных зайцев, не то кенгуру, не было сёдел. И что зверьки прыгали так высоко, словно под задними лапками у них были пружины.
Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но исподтишка. В открытую никто не пялился. Я же порадовалась, что не повелась на уговоры некоего вреднючего Тираннозавра. Одевались здесь просто. Женщины щеголяли, как лёгких платьицах, так и в брюках, и даже в шортах, мужчины, как правило, предпочитали брюки, майки, яркие рубашки с короткими рукавами.
Было довольно тепло, мне в вентилированных джинсах и майке было очень даже комфортно. Но, учитывая, что ещё только раннее утро, к обеду будет не продохнуть. Впрочем, лёгкий ветерок настраивал на оптимистичный лад.
Откуда-то доносилась весёлая, непринуждённая музыка.
Царил неуловимый курортный дух.
Мне даже в лица прохожим заглядывать не пришлось, чтобы понять – людей здесь мало. По большому счёту демоны или ещё какие расы. Встречались и гоблины – точь-в-точь, тот, что встретил нас на гондоле и проводил до автомобильной стоянки – сутулые коротышки с длинными заострёнными ушами.
Городок мне сразу понравился. Уютные и в то же время просторные, очень зелёные улочки. Каскадные клумбы у домов, у многих журчат фонтаны и даже встречаются бассейны с лазурной водой. Деревья отличаются причудливыми формами и внушительными размерами, причём растут вперемешку с гигантскими бобовыми стеблями, на верхушках которых покачиваются домики-улья. В целом всё выглядит как иллюстрация из фэнтезийного романа. Просто и с достоинством, но в то же время со вкусом, или, как принято говорить, с изюминкой.
Яркие, сочные оттенки домов, простые линии. Дорога – ровная, светлая, почти белая, тротуар вымощен разноцветным кирпичом, в бордюр вмонтированы разноцветные кристаллы, сверкающие в лучах утреннего солнца. Красиво.
Перво-наперво мне предстояло найти работу.
Услышали бы это родители, схватились бы за головы.
«Женщина должна быть респектабельной и послушной!» – прозвучал в голове голос отца.
На моё счастье, по мнению обоих родителей, учиться в закрытой частной гимназии, а затем Оксфорде – достаточно респектабельно.
И если в гимназии особо не разгуляешься, то Оксфорд – совсем другое дело.
Живя в студенческом городке, мы подрабатывали кассирами в бэйкери-кафе, курьерами, выгуливали собак, пиццу развозили на велосипедах. Если бы дома узнали, что я работаю «за гроши», да и в принципе – подняли бы хай. Но не узнали. А я научилась считать деньги. Ну и приятно было иметь «мелочь», как брезгливо сказала бы мама, «на булавки». За которые не нужно отчитываться.
