Поэтому я рассудила так: пусть местных порядков я не знаю, но что-нибудь несложное можно попытаться найти. Чтобы там маленький тиран ни вещал, что я – на полном пансионе от повелителей, демоны итак сделали для меня более, чем достаточно. А наш брак – не более, чем случайность. Счастливая или несчастная – это как посмотреть. Но, в любом случае, временная. А чтобы привезти домой сувениры из этого необычного места, нужно сперва на них заработать.
– Вы только посмотрите, какая человечка! – раздалось совсем рядом.
Я оглянулась – молодёжь во всех мирах одинакова. Демоны-подростки на байках махали шлемами, что те мельницы, сыпали не вполне пристойными комплиментами, приглашали прокатиться с ветерком.
– Куда же вы, наори! Прокатимся?
– Иди к нам! Поздравим друг друга с Новым Кругом!
– Эй, крисалида, не будь такой жестокой!
Ага… Крисалида, значит. И Аум вчера так называл. Вряд ли что-то сильно оскорбительное, но отзываться, понятно, не стоит.
Один из демонов вдруг сорвался с места, и, поставив байк на заднее колесо, остановился на тротуаре, загораживая дорогу.
– Куда спешишь, крисалида? Может, побеседуем? С глазу на глаз?
Я оглянулась. Беседовать с глазу на глаз желания не было. Поэтому я юркнула в приветливо распахнутую дверь под нарядной вывеской «Лучшие сырники в Лисьей Лощине».
В кафе было пусто, видимо, для посетителей ещё рано.
– Счастливого Нового Круга, наори, – из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась ослепительная красавица в ярко-красном топе, обтягивающем богатство эдак шестого размера. Я даже вздохнула завистливо. Барменша вышла из-за стойки и оказалось, что не только лицо и содержимое декольте у неё безупречно: осиная талия, и ноги в коротких чёрных шортиках и на умопомрачительных шпильках просто-таки идеальные. Пышные чёрные волосы убраны в высокий хвост, на макушке – маленькие озорные рожки. Красные.
– И вам счастливого Нового Круга, наори, – ответила я.
– Нара, с твоего позволения! – и демоница с гордостью продемонстрировала кольцо с алым сверкающим камнем на безымянном пальце.
Я улыбнулась, погладив себя мысленно по голове: поверх собственного обручального кольца гордо красовался пластмассовый, миленький, но удивительно безвкусный перстень с головой Деда Мороза: в коробке конфет нашла, и, наверное, по ошибке бросила в шкатулку с бижутерией. Оказалось, на счастье. Глядя на эдакую безвкусицу сложно предположить, что перстенёк – обручальный. Это ж каким скрягой нужно быть, чтобы жене такую поделку на палец надеть. Скрягой или… ребёнком.
– Счастливого Нового Круга, нара, – исправилась я. – Примите мои поздравления.
– Кофе? Сырников? Кусок лимонного торта? У меня лучшая выпечка в городе! – с гордостью заявила демоница и, судя по волшебному аромату свежей выпечки, ни словом не соврала.
– Благодарю, я позавтракала.
Меня оглядели с ног до головы и хмыкнули.
– А по тебе и не скажешь.
– Спасибо за комплимент.
– Да ладно тебе, ну хоть кофе выпей, – я сама не заметила, как оказалась за уютным столиком напротив хозяйки, а передо мной уже исходила умопомрачительным ароматом крохотная чашка кофе с пенкой.
– Ты ведь без молока пьёшь? Горький? – усмехнулась демоница алыми губами.
– Как вы догадались?
– Работа такая. Да не стесняйся ты. Угощаю!
– Я, вообще-то зашла узнать, не нужно ли вам помочь? По хозяйству?
– Вот как? Работу ищешь? А что умеешь? Ты пей-пей, остынет же!
– Всё! – не моргнув глазом, соврала я. Сделав маленький глоток и помычав от удовольствия под одобрительным взглядом хозяйки, добавила: – Всё, что не выходит за пределы человеческих возможностей. Впрочем, если выходит, но недалеко, тоже справлюсь.
Демоница расхохоталась. На щеках у неё были очаровательные ямочки.
– Ты ведь недавно у нас? Где остановилась? Из какого мира? Ты к нам учиться или работать? Моя кузина сдаёт отличные комнаты.
– В крайнем доме. Номер 117, кажется.
– Вот так?
На этот раз меня оглядели более придирчиво.
Глава 10
Демоница разглядывала меня пристально, не стесняясь, хмурила идеальные, словно нарисованные брови. Затем кивнула своим мыслям, но взгляд всё ещё оставался настороженным.
– Дом номер 117 не сдаётся, – процедила она, наконец. – Не сдавался. Долго. Ты ничего не путаешь?
За словами слышалось отчётливое: «ты ничего не хочешь мне рассказать?»
– Чего не знаю, того не знаю, – развела я руками и рискнула: – Я общалась только с агентом. С маленьким таким, лопоухим.
– Как это похоже на суртуров! – всплеснула руками демоница. – Ну конечно, обстряпывают все свои сделки через гоблинов. А те и рады стараться.
– Ага, – снова на всякий случай согласилась я.
– Ты, вот что, – сказала она задумчиво и вдруг улыбнулась. – Меня, кстати, Наама зовут.
– Ангелина, – в свою очередь, представилась я и решилась: – Скажите, нара, а вы какой расы?
– А разве не видно? – закатила русалочьи, с прищуром глаза демоница, явно намекая на свои рожки.
– Видно, конечно, – кивнула я вежливо и на всякий случай пояснила: – Просто я в высших демонах не очень-то разбираюсь. В моём мире их нет.
Демоница посмотрела на меня так, словно я упала с луны. Даже как будто с жалостью.
– Скучно, должно быть, вы живёте.
– Когда как.
– Я – суккуба, – демоница гордо продемонстрировала точёный профиль.
– Демон обольщения! – воскликнула я восхищённо.
Суккубе, было, несомненно приятно такое внимания.
– А говоришь, без демонов живёте.
– Ну, теорией в какой-то степени владеем, – не ударила я в грязь лицом.
– Теория из ниоткуда не берётся! – наставительно сказала Наама и пробормотала: – Что же такое тебе поручить?
– Что угодно, – сказала я, проглотив «только не по вашему профилю, пожалуйста».
– Что угодно! – воскликнула она со смехом. – Нет, так я точно поверю, что в вашем убогом мире нет демонов. Видно, что тебя никто не ловил на слове.
Я вспомнила вероломный поступок дракончика, поймавшем меня на желании под Новый Год и прикусила язык. Ведь и правда! С этими демонами надо держать ухо востро.
– Я тут сувениры к Новому Кругу всем разослать не успеваю, – продолжала рассуждать вслух демоница. – Ты не бойся, ничего тяжёлого.
– Я сильнее, чем кажусь! – обрадовалась я, понимая, что мне, кажется, предлагают поработать курьером.
– Аха, – с откровенной издёвкой ответили мне. – Ещё скажи, что скакать умеешь, как лепур.
Я, оценив шутку, помотала головой. Лепур… Наверное, так зовутся эти зайки-переростки.
– Вот что! – суккуба порывисто и вместе с тем изящно, поднялась. – Пойдём-ка со мной!
– Ролики?! – при взгляде на белые на розовой подошве с каблуком ботиночки на колёсиках у меня даже дыхание перехватило.
– Ролики с усилением. Умные, – многозначительно сказала Наама и спохватилась: – Ездить-то умеешь?
– Ещё бы! – воскликнула я, потирая ладони. Дома, конечно, не приходилось, моветон, но вот во время учёбы…
– Надевай! – скомандовали мне. – Они подстроятся под тебя и уберегут от травм. Если, конечно, усердствовать не будешь, пока не привыкнешь. Магия магией, но и свою голову на плечах иметь надо!
Пока я, визжа от восторга, нарезала круги во внутреннем дворике кафешки, только успевая увёртываться от деревьев и углов и мечтая только об одном – выехать в этом чуде на простор, суккуба собрала мне рюкзак и подготовила карту с маршрутом. Табличка крепилась прямо на запястье, браслетом, расширялась и сужалась, слушаясь малейшего касания пальцев.
– Сперва заедешь к Зите, это вверх по улице, – наставляла меня Наама. – Затем к Лисинде, после, конечно, к наре Розмари, потом свернёшь на Зелёную улицу, к Ладеше. Вот, нажимаешь сюда на карте, чтобы увидеть, какой свёрток – кому. Найдёшь, не слепая, – махнула она рукой и помогла мне надеть пухлый рюкзак. Мой она сразу забраковала, мол, маленький слишком и неудобный.
Сообщив, что помимо подарков подругам она положила мне с собой рогаликов с сыром и термос с укрепляющим отваром, Наама пожелала мне удачи.
– С оплатой не обижу, – пообещала она.
– Шутишь? Да за такую работу я тебе приплачивать должна! – заверила я, решив тоже не заморачиваться насчёт «выканья» и суккуба прыснула.
Гонять на роликах по улицам Лисьей Лощины? Да о таком можно было только мечтать!
Я побывала на семи разных улицах, верхних – где передвигаться пришлось на подвесных мостах и нижних, расположенных у самой воды, практически у кромки лесного озера. За день успела познакомиться ещё с двумя суккубами, одной розовой пери, самой настоящей фэйри со стрекозиными крылышками: она спустилась ко мне из «улья», стоило мне только подъехать к гигантскому бобовому стеблю, на котором покачивался её домик.
Голова кружилась от впечатлений, стремительно меняющихся декораций, обилия сплетен и слухов. И, конечно, расспросов, на которые, впрочем, не очень-то ждали ответов.
Подруги Наамы уже каким-то образом знали, что в Лощине появилась новенькая, человечка, и упоённо строили домыслы на мой счёт.
Я наслушалась самых разных версий.
По одной – я сбежала из родного мира с инкубом (тэнгерием, ракшасом и даже с гномом – спасибо колечку с Дедом Морозом!). Затем – он (этот гад! Хвостатый! Крылатый! Рогатый!) меня бросил, (обвёл вокруг пальца, поселил в доме суртуров, вынудил скрываться, скитаться, голодать – «то-то ж такая худенькая!!»). По другой версии я приехала поступать в магический колледж, мол, есть у меня какие-то скрытые таланты (на роликах езжу более, чем отлично, да, значит, в моём роду явно были дворфы-скороходы). По третьей – я эльфийка из Белого Леса, сделавшая пластику и скрывающаяся от властей. А может, меня забросили в Лисью Лощину по программе защиты свидетелей?
У меня голова пухла от новых и новых теорий на мой счёт, язык заплетался от вежливых отказов пообедать (не всегда удавалось откосить, кстати), а на душе пели птицы.
Этот мир оказался замечательным! И жители здесь замечательные. К слову, стоило мне появиться на улице в роликах Наамы, с её рюкзаком, картой на запястье – больше на улицах ко мне не приставали. Правда, смотрели уже в открытую, вслед тоже комплименты отпускали. Но это всё мелочи.
Мне оставалось отвести поздравительную посылку в последний дом и можно было возвращаться в кафе суккубы.
Последний пункт моего маршрута находился на Орешниковой улице, и, если бы не идеальная дорожка, что позволила мне проехать на роликах, решила бы, что последний адресат живёт в лесу.
Подъехав в указанное картой место, я остановилась и нахмурилась.
Дома не было! Только огромное, в несколько обхватов, дерево.
Опустив взгляд в карту – может, здесь какая-то ошибка? да вроде всё верно… – я пропустила момент, когда на гигантском стволе распахнулась обшитая мхом дверца и из дерева вышла стройная красавица с длинными зелёными волосами и заострёнными ушками. Идеальная кожа сплошь покрыта рисунками. Цветы, растения, какие-то знаки были выполнены столь искусно, и приходили в движение, когда девушка шевелилась, что казались живыми. Из-за чего складывалось ощущение, что на девушке – зелёный, в цветах комбинезон с глухим воротом, и лишь приглядевшись, становилось понятно, что это что-то сродни тату, только, понятно, куда красивее и изящнее. А из одежды на ней – лишь маленькое зеленое платье. Точёная гибкая фигурка – безупречна.
Я всего день провела в новом мире, но безошибочно угадала дриаду. Ну а кто ещё может жить в деревьях?
Тряхнув зелёной копной волос, дриада улыбнулась и сверкнула зелёными, как первая листва, глазами.
– Привет, Анжи, – я ничуть не удивилась тому, что она уже знает моё имя. – Если не ошибаюсь, я последняя в списке Наамы? А для меня небольшое одолжение сделаешь?
Глава 11
В голове пронеслось, что обещала дому быть к обеду, или, на крайний случай, к ужину. Также вспомнилось, что я тут вообще-то не на увеселительной прогулке, а по работе.
– Мне ролики сдать надо, – сказала я, разведя руками. – И рюкзак. И карту.
– Нааме? – понимающе кивнула дриада. – Так она вечером у озера будет, на празднике. Там и отдашь. Я пока у себя положу. Тебя Уне проводит. На пока, переобуйся. Меня, кстати, Лунет зовут.
Улыбаясь, дриада протягивала мне короткие сапожки на плоском ходу, на вид сшитые из листьев, но наощупь довольно прочные.
– Здесь недалеко. Одна нога здесь – другая там. Но на роликах неудобно будет. Они, конечно, умные, но толку от их ума на кочках.
– А куда идти надо? – я с трудом подавила зевоту. Конечно, события этого дня пронеслись, как вихрь, но сейчас, сняв ролики и переобувшись в сапожки, поняла, что устала просто адски.
– Разве я не сказала? К Уне, на ферму. Она лепуров разводит.
Лепуров? Это… этих самых зайцев-кенгуру? Я не раз их сегодня видела! В тот же миг усталость почти улетучилась. Интересно же посмотреть на чудных зверушек вблизи! Днём как-то недосуг было, к тому же прыгают они высоко, носятся быстро, не разглядеть толком.
– Да это рядом, не сомневайся! – всплеснула руками дриада и сунула мне какой-то длинный корешок. – На вот, пожуй. Вмиг силы восстановятся и настроение поднимется.
