Наталья Мамлеева
Не драконьте принца!
Книга 1
Глава 1
Никогда не злите зоомага! И почти зоомага – тоже не злите. Никого, связанного с зоомагией, не злите. Но разве это возможно, когда ты самоуверенный наглец, убеждённый, что весь мир у твоих ног?..
Прям выбесил!..
День был солнечным. Две недели я выслеживала сиреневого хандербугского кролика – большая редкость даже для наших лесов. Так просто его не поймать, найти его логово – ещё сложнее.
Но мне удалось! Три дня я приходила сюда, чтобы подкармливать его. И сегодня решила действовать. Когда-то давно у подруги, дочери булочника, взяла большой фартук с карманом, насыпала туда корма с ароматическими добавками из растений, особенно любимых хандербугскими кроликами. Села на четвереньки, прогнувшись в спине и вытянув руку вперёд. Мне было плевать, как это выглядит со стороны: главное – приручить кролика, при этом не привлекая внимания множества опасных хищников в лесу.
– Вот так, мой хороший, иди сюда, – с улыбкой подманивала я зверька. – Я тебя не обижу… всего лишь заберу немного слезы. Она мне очень нужна, жизненно необходима! От этого моя жизнь зависит, понимаешь? Иди ко мне…
Кролик делал неуверенные перебежки. Совсем крошка, пушистый, с красивой сиреневой шёрсткой и глазами-бусинками. Он осторожно, шаг за шагом приближался ко мне…
– А сзади отличный вид, – вдруг раздалось за спиной. – Очень… аппетитно.
Я вздрогнула, а кролик испуганно сиганул в нору. Да чтоб тебя!..
Поднявшись на ноги, развернулась к лесному недоразумению. Нетрудно было догадаться, что под аппетитным он имел в виду не кролика на вертеле.
– Какого дракса? – зарычала я. – Вы его спугнули!
– Я в курсе, – самоуверенно заявил… этот наглец!
Не старше двадцати трёх, высокий, широкоплечий, с насмешливым выражением лица. В данный момент он не сводил с меня взгляда, смотря так, словно он – король мира или как минимум принц. Яркие, красные волосы заплетены в сложную, но небрежную косу, из-за чего несколько прядей выпали, обрамляя красивое аристократичное лицо.
– Могла бы просто поблагодарить за комплимент, – отозвался этот… хам.
Эпитетов от меня в сторону незнакомца прибавляется с каждой минутой нашего разговора! Чувствую, такими темпами к концу диалога у меня закончится словарный запас.
– Комплимент? – уточнила я изумлённо, и даже уши покраснели. – Позвольте мне самой решить, что является комплиментом, а что – совершенно бестактной грубостью. Что касается ваших вкусов… я ими абсолютно не интересовалась. – Лицо незнакомца вытянулось, а я нервно и грубо дополнила: – Идите, куда шли, лорд-мне-не-ведомо-воспитание.
Между прочим, у меня был повод злиться: я две недели этого кролика выслеживала! А тут он… со своими пошлыми сомнительными комплиментами.
– Так я сюда и шёл, – хмыкнул незнакомец и окинул меня долгим, несколько презрительным взглядом, полностью подтверждая моё обращение к нему. – И к слову, я весьма воспитан, вон, даже комплименты раздаю.
– Сомнительные, – напомнила я.
– Другая бы посчитала за радость.
– Не смею задерживать на пути к той, кто с превеликим удовольствием откликнется на такое. Вы станете отличной парой, – не могла не съехидничать.
Незнакомец не ответил, но посмотрел так… проникновенно, что у меня в горле пересохло. Странная реакция, странный парень. А ещё на мне нет капюшона, что очень и очень плохо. Незнакомец явно не из простых, судя по снаряжению – пусть на нём была лишь тёмная рубашка и кожаные брюки, но металлические вставки и широкий пояс со множеством артефактов были недешёвыми.
Если он меня узнает и примет не за ту… мне несдобровать.
К счастью, его, кажется, больше заинтересовал мой фартук с символикой городской булочной.
– Булочница… ты что тут забыла? Кроликам вредно мучное.
И говоит так… насмешливо, растягивает слова, будто играет, забавляется. Он явно привык получать от жизни всё. При этом во всех его движениях чувствовалась какая-то звериная грация. Он источал даже опасность.
Зелёные глаза затягивали так, что у меня сердце забилось быстрее, а во рту пересохло.
– Кто им и вреден – это наглые аристократы, которые делают выводы преждевременно. Кролик – мой.
У меня ещё есть возможность вновь выманить его, главное, чтобы меня не опередили. Маг приоткрыл рот. Создавалось впечатление, что до меня ему прощали такое наглое вмешательство в чужие дела.
– Тебе бы рот помыть… с мылом. Пожалуй, займусь этим после того, как поймаю хандербугского грызуна.
Он начал приближаться. С каждым его шагом моё сердце билось всё быстрее, пока внезапно не остановилось, когда маг подошёл вплотную. А он оказался даже выше, чем я предполагала, а ведь я тоже была немаленькой – около ста семидесяти… А он всё равно выше на целую голову. И стоит тут, давит своей энергетикой.
Его взгляд спустился к моим губам и, казалось, на мгновение незнакомец замер. Нахмурился и совершенно серьёзно спросил:
– А мы с тобой нигде не встречались, булочница? Твоё лицо кажется таким… знакомым.
Я сглотнула. Мы выходили на опасную дорожку.
– Может, подавала вам выпечку в Фаргосе? – почти искренне отозвалась я… но чуть-чуть съехидничала, да. Не сдержалась. А в целом нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле. – Но я вас не помню.
– Меня сложно забыть, – заявил весьма резонно.
– Вы правы! Хамство – ваша отличительная черта.
– У меня много отличительных черт, но мы слишком мало знакомы, чтобы ты узнала меня получше.
– Избавьте! Боюсь, что при более близком знакомстве меня накроет безграничное разочарование во всём человечестве!
– Поразительно, – выдохнул он. И я вдруг осознала, что сама непостижимым образом подавалась во время разговора вперёд, и сейчас наши губы находились в паре сантиметров друг от друга. – Сколько самоуверенности в булочницах!
– От вас заразилась, – фыркнула я.
Мы стояли по-прежнему близко, сверля друг друга взглядами. Едва уловимый аромат, что-то можжевеловое с чисто мужским, присущим только ему запахом, врезался в сознание. Окутал, окружил, лишая способности мыслить здраво.
Парень сглотнул. Словно одновременно опомнившись, мы отскочили в разные стороны. Маг усмехнулся и быстро выпрямился.
– Отойди в сторону и посмотри, как нужно действовать.
Сердце всё ещё ускоренно колотилось… видимо, от негодования. Это был мой кролик! Но что я могла противопоставить? Мой магический потенциал ничтожно мал по сравнению с его, это очевидно, вот я и бравировала, надеялась, что не придётся вступать в открытую схватку с этим наглецом.
Парень тем временем присел на корточки, достал свисток и подул в него – по лесу разлетелась необычная мелодия. Я сразу заметила, как она привлекла внимание не только осторожно выползшего из норы кролика, но и других существ в лесу. Слишком громко для этих мест… Это грозит опасностью.
Я тихо выдохнула, прислушиваясь. Нехорошо, очень нехорошо. Зря он это сделал. Нужно уходить отсюда как можно быстрее.
Маг тем временем сделал пассы руками и произнёс какое-то заклинание – волна подхватила кролика и вынесла прямо в мужские руки. Похититель чужих зверьков развернулся ко мне, удерживая добычу, и смотрел так самоуверенно, что… захотелось отвесить ему пару оплеух.
Или себе – чтобы не засматривалась.
– Надеюсь, мой бесценный опыт оказался полезен для тебя, – заявил он и вновь окинул меня взором, в котором читался интерес. – Так уж и быть, булочница, предлагаю разделить награду.
Я приподняла брови. Посмотрела на кролика. Представила его разделанную тушку и…
– У меня ответное предложение: ты мне отдаёшь кролика. Целиком.
И улыбнулась. Даже на «ты» перешла. Вот такая я милая.
Выражение лица парня мгновенно изменилось, превратившись из надменного в недоумённое. Кажется, кто-то обалдел от моей наглости. Да-да, последнее тоже заразительно, как и самоуверенность.
– Это я его поймал, – напомнил он.
– Неужели? – притворно изумилась я и сделала плавное движение вперёд.
Маг на миг замер, словно залюбовавшись, но я понимала – он тоже актёрствует. Вряд ли я ему всерьёз понравилась. Просто, судя по всему, он относится к тому типу мужчин, кто ни одной юбки не пропустит. Ну и пусть, что я была в брюках.
Просто «ни одних брюк не пропустит» звучало бы крайне странно.
Я обхватила кролика, почти поверх пальцев незнакомца, и почувствовала, едва прикоснувшись, как по телу словно разряд прошёл. Парень шумно выдохнул, наклонился ниже. Какая-то странная у нас реакция друг на друга, честное слово.
– Отдай, – попросила я.
– Попробуй отбери, – в ответ натянуто улыбнулся он.
И стоим, скалимся друг на друга, словно на каком-нибудь светском рауте.
– И всё-таки мы где-то виделись… Так как, говоришь, тебя зовут, булочница?
– Я и не говорила.
– Самое время сказать, – услужливо предложил парень, всё ещё стоя преступно близко.
Нельзя… мне нельзя поддаваться очарованию, особенно наглющих магов с просто ужасными манерами, крадущих чужих кроликов прямо из-под носа хозяев!
– Карин.
А что? Даже не солгала. Он же спрашивал не моё имя, а имя булочницы.
– Ка-рин, – произнёс по слогам парень, склонив голову набок. – Некрасивое имя. Тебе совершенно не идёт.
Да где такие хамы водятся? Я потеряла дар речи от его наглости, а этот… улыбался. Стоял и улыбался, как-то по-особенному глядя на меня. Насмешливо? Нет, было что-то ещё, чего я не могла разобрать.
– Яр, – внезапно представился он, и на одной щеке проступила ямочка. – Моё имя.
И красивый такой, зар-раза, что я на мгновение зависла. Разозлилась сама на себя. Мне нельзя думать о парнях. Нельзя думать о браке. Мне в принципе нельзя размышлять о будущем. Здесь и сейчас – единственное, что у меня есть.
И то в любой момент могут отобрать.
– Не интересно, – произнесла почти уверенно я и потянула кролика на себя, но Яр не позволил, вместо этого притянув меня так, что мы едва кролика не раздавили. – Отдай! Он – мой. Я его две недели выслеживала!
– Скажи настоящее имя – и, возможно, отдам. Только учти – я ложь почувствую.
Да как он её почувствует-то? Я открыла рот в немом возмущении. А он ждал. Смотрел, выгнув бровь, и ждал. Он, что, готов отдать эту добычу в обмен на имя? Сглотнула. Лучше бы попросил у меня что-нибудь другое… Да хоть поцелуй!
Хотя нет, свой первый поцелуй тоже жалко отдавать. А вот имя – смертельно опасно. В первую очередь для него.
– Ну же, неужели этот прекрасный кролик не стоит твоего имени? – подначивал маг.
Я не ответила, вдруг услышала тихий шелест, очень неприятный и…
– Тихо!
Я отступила и тут же прижалась к земле ухом, вслушиваясь, а этот нахал сдвинулся в сторону, чтобы вновь посмотреть на мои брюки… почти на брюки, скорее на то, что эти самые брюки обтягивают.
– Знаешь, мучное неплохо отразилось на твоей фигуре, – забавлялся он. – Ка-рин…
Он словно пробовал имя на вкус, будто это имя натолкнёт его на мысль о моём настоящем. Но это неважно… Важны – шорохи. Они очень-очень настораживали.
– Нужно бежать, – наконец поднялась я.
– К чему такая спешка? – спросил маг и преградил мне дорогу. Вновь наклонился, всматриваясь в моё лицо, и нахмурился.
– Из-за твоих сверхумений, в частности, чудо-свистка, которым ты приманил кролика, тут станет опасно, особенно для таких самоуверенных магов, – заявила я.
Но парень отчего-то не отреагировал, будто знал о побочном действии своего артефакта, лишь продолжил как-то задумчиво смотреть на меня.
– И что?
– Ты правда не понимаешь? – изумилась я. – Фарвэль приближается… и, судя по всему, особь будет немаленькая.
– Фарвэль? – скучающим тоном уточнил парень и зашипел.
Кролик укусил Яра за руку, от неожиданности маг ослабил хватку и добыча выскочила. И… бросилась не в норку, а в обратную сторону. Дракс! Попадёт же в лапы и…
Стоп! Теперь у меня есть шанс заполучить добычу!
Я кинула насмешливый взгляд на мага и помчалась за кроликом.
Яр, на секунду оторопев, – за мной. Он пытался вновь притянуть беглеца заклинаниями, но они попадали мимо – кролик петлял, а мы неслись вперёд, перепрыгивая кустарники и огибая деревья. Маг не отставал, хотя было ясно, что он не знает этот лес так же хорошо, как я. Не местный. Откуда он?
Но физической подготовке можно только позавидовать…
– Булочница, а ты где успела так натренироваться? – даже не запыхавшись, спросил маг.
Странно, подумали мы об одном и том же. У дураков мысли сходятся, как любила повторять моя воспитательница.
