Утром воскресенья я стояла на воротах академии, ожидая экипаж от мамы. За ночь успел выпасть первый в этом году снежок, и сейчас мостовую покрывала белая крупа, которую раздувал ветер.
Да уж, надо бы озаботиться и купить себе зимние сапожки… совсем скоро здесь наметет сугробов и будет куда холоднее, чем в моем родном королевстве, хоть и не так холодно, как в Лахкасе.
Не представляю, как там вообще студенты выживают?
Наконец, карета подъехала, и я поскорее нырнула в нее, проклиная местную погоду.
Несмотря на раннее время и выходной день, в таверне уже было прилично народу. Матушка сидела в углу, за одним из столиков, задумчиво глядя по сторонам. Выглядела она серьезной и немного уставшей.
– Ох, да это же прекрасная спутница господина Драксиса, – ко мне подошел улыбающийся хозяин таверны. – А где же он сам?
Ну надо же, видел меня всего один раз и запомнил… или просто в столице не так уж много магов льда, чтобы забыть одну из них.
– В командировке, – пожала плечами. – Меня ждут.
– Конечно-конечно, – мужчина (кажется, его звали Люк) проводил меня к столику.
– Эирвен! – матушка поднялась, тут же заключив мою тушку в объятия. – Да ты похудела! Тебя что, плохо кормят? Ох, как же я соскучилась!
– Я тоже соскучилась!
Какое-то время мы болтали, обсуждая последние новости из дома, мою учебу и несостоявшуюся свадьбу.
– Я была очень расстроена, когда ты сбежала, – говорила мама. – Если бы ты сразу сказала, что вы с Хавьером в ссоре, то мы бы нашли тебе другого жениха…
– Я хотела учиться, а не замуж выходить. Но прости, что заставила тебя понервничать.
– И отца тоже. Он места себе не находил. Все боялся, что рядом с драконами твои силы Феникса снова проявят себя. И не ошибся. Вчера я была у императора, мы поговорили.
– Что он сказал? – тут же заинтересовалась я.
– Ничего конкретного, – развела руками мама. – Взял с меня клятву молчать обо всем и сообщил, что ты очень интересная девушка. Но это последнее, что я бы хотела слышать от него. Те, кого император считает интересными, обычно плохо заканчивают.
– Ну пока ничего плохого не случилось.
– Пока… он теперь не слезет с тебя, Эйра. И хорошо, что твой дар не так опасен, как пророчили создатели камня, иначе едва бы тебя оставили в академии.
– Зато теперь мне больше не надо бояться, что император обо всем узнает, – утешила я маму.
– Ладно, не будем о грустном. А что насчет твоего ректора? Эйдана Драксиса? – и мама хитро прищурилась.
У нас всегда были довольно доверительные отношения, и мое настроение она тонко чувствовала, так что я рассказала ей о своей симпатии.
– Ну вот, Эйра, а только сейчас ты говорила, что хочешь учиться, а не замуж, – хихикнула мама.
– Я совмещаю полезное с приятным, – ответила, слегка покраснев.
Если честно, про замужество мы с Эйданом не говорили и сейчас слышать такое было немного неловко, но… да, пожалуй, за него я бы согласилась выйти.
Вскоре хозяин принес две порции запеченного мяса, и разговор на некоторое время пришлось прервать.
– Вижу, в этой академии тебя точно не кормят, – покачала головой матушка, глядя, как я уплетаю горячее.
– Кормят вполне прилично, – проговорила, закончив жевать. – Просто там нельзя пропускать физкультуру…
– А что за тулуп был на тебе? Почему не сказала взять твое пальто? И где шапка? Эйра, сколько раз повторять? Если ты застудишь голову…
Ну вот, началось. Мама у меня, конечно, понимающая, но к теме шапок всегда относилась очень серьезно, даже несмотря на то, что мы жили на юге.
– Потому что я его сама брала, а потом потеряла, – призналась, чуть смутившись. – Я вообще все потеряла, перепутав чемоданы.
– Эйра, ну ты даешь, – покачала головой матушка. – Пойдем, купим тебе все необходимое.
– А это? – я кивнула на вещи, которые она уже привезла мне из дома.
– А это попросим оставить тут и потом вернемся. Идем.
Остаток дня мы провели, блуждая по торговым лавкам и весело болтая.
Мама купила мне не только пальто с шапкой, но и сапожки, и белье, и прочие необходимости, так что теперь я стала походить на молодую девушку, а не беглянку из дома престарелых.
– Эйра, скажи, а насколько у вас с ректором все серьезно? – спросила мама, когда мы, нагруженные покупками, возвращались в таверну за другими вещами.
– В каком смысле? – нахмурилась я.
Ох, не очень люблю, когда такие вещи спрашивают…
– В таком. Конечно, сейчас нравы стали свободней… вот в мою молодость ни один мужчина не рискнул бы полезть барышне под юбку, даже собираясь жениться… – проговорила матушка, чуть смутившись. – Однако сейчас отсутствие брачной метки их уже не останавливает… и более того, в моду входят отношения, не ведущие к свадьбе, но зато ведущие в постель…
Мама запнулась и посмотрела на меня. Очевидно, что говорить о подобных вещах ей было очень неловко.
– И? – вскинула брови я, ожидая продолжения.
– И тебе, как девушке, нужно позаботиться о защите! – выпалила мама.
– Защите?
Хм… она что, имеет в виду отвар, предотвращающий беременность?
– Да, – продолжила матушка уже уверенно, очевидно миновав самую щекотливую, по ее мнению, часть. – Ты знаешь защитные заклинания?
– Заклинания?
Я окончательно запуталась. Про отвар для женщин и специальные средства для мужчин я знала – еще Хавьер просветил, спасибо ему хотя бы за это. Но заклинания… неужели придумали? Не вдавалась в подробности, но вроде такие вмешательства магией были достаточно сложны, и часто сбоили, поэтому их и не разрабатывали, ограничиваясь классическими методами. Тем более, что отваром могли пользоваться все, а чарами – только маги.
– Да, – кивнула мама. – Если хочешь, я могу вернуться домой и присмотреть в книжках отца парочку подходящих. Хотя, тебе наверно проще будет действовать на чистой силе… например, охладить температуру в комнате…
Все. Финиш. Это какие-то бабушкины сказки. Так ни девушки, ни мужчины точно не защищаются.
– …чтобы у твоего Драксиса пропало желание к тебе приставать, – продолжила мама, не заметив моего вытянувшегося лица. – Потому что, кто в наше время, кроме девушки, озаботиться защитой ее чести до свадьбы?
А-а-а… она про такую защиту.
Немного поздновато, с учетом Хавьера два года назад, и Эйдана совсем недавно…
– Не волнуйся, мама, этой защите нас учат на боевых полигонах, – ответила, покраснев.
– Вот и славно, – улыбнулась матушка и наконец перевела тему, заставив меня выдохнуть с облегчением.
В академию я вернулась уже поздно вечером, нагруженная сумками выше головы. Мама порывалась помочь мне, но на территорию посторонних не пускали, и она лишь проводила меня до ворот, чтобы затем отправиться на портальную площадь.
Пару минут я стояла, задумчиво глядя вслед удалявшемуся экипажу. Затем вздохнула и перевела взгляд на покупки.
Да уж, тут нужна тележка, чтобы все это увезти. Почему-то ни я, ни матушка и не додумались заказать доставку из лавок сразу сюда, а теперь мне предстояло расплачиваться за нашу несообразительность.
Ладно, как говорят летуны – своя ноша крылья не тянет.
Вздохнув, кое-как сграбастала все сумки, и вслепую двинулась по дорожке. И это еще часть покупок я сразу на себя надела, вроде шапки с сапожками, а то бы даже с места сдвинуться не смогла от количества коробок и пакетов…
Погода за день только ухудшилась – мелкая крупа превратилась в липкие хлопья снега, так что под ногами теперь была скользкая кашица, противно хлюпавшая от каждого шага.
Неудачно поставив ногу, я оступилась, потеряла равновесие и упала своим задором прямо в эту грязь. Пакеты живописно рассыпались по сторонам в радиусе метра, школьное платье и пальто намокли. Задор подмерз, став совсем не боевым – права была мама по поводу температуры и защиты.
Снежные демоны!
Потирая ушибленное место, поднялась, грустно осмотрев масштабы случившегося. Ну вот, только купили мне вещи, а я их уже испортила. И Гектор будет зубами клацать за заляпанное платье…
– Льдинка?
Ну вот. Кто бы сомневался. Если мне плохо, то рядом непременно должен появиться Хавьер Фрост и сделать ситуацию еще хуже.
Впрочем, вопреки ожиданиям, бывший жених быстро сориентировался в произошедшем, и уже вскоре собирал разбросанные вещи, возвращая их обратно в пакеты.
– Спасибо… – выдавила я, присоединившись. – Если, конечно, ты не собираешься их украсть.
– Нет уж, не люблю красный, – фыркнул Хавьер, помахав какой-то тряпкой, и тут же сунул ее к остальным.
– Я сама, оставь, – разглядев, какой именно тряпкой махал бывший, я подорвалась к нему, попытавшись вырвать пакет из его рук.
– Да ты чего, Льдинка, я ведь просто помочь хочу, – растерялся Хавьер, машинально прижимая мое добро к себе.
Пакет окончательно порвался, снова высыпав на дорогу свое содержимое.
– О-о-о… – пробормотал Фрост, глядя на художественно разбросанные в грязи трусики.
– А-а-а! – передразнила я. – Чего уставился? Иди уже, не нужна мне твоя помощь.
– Собери пока это, а я – остальное, – вздохнул Хавьер, проигнорировав мой выпад.
Стало немного стыдно – удивительно, но кажется в этот раз у Фроста оказались вполне искренние мотивы.
Когда вещи были возвращены в пакеты, Хавьер молча стянул с себя куртку, накинув ее мне на плечи. Я хотела было возразить, но не стала – поднявшийся ветер задувал промокшую спину.
Вместе мы двинулись в сторону общежития.
Общая гостиная уже пустовала – студенты разбрелись отсыпаться перед новой учебной неделей. Хавьер проводил меня до самой комнаты, и признаться честно, без него мне было бы гораздо труднее справиться с поставленной задачей.
– Извини, – буркнула я, остановившись возле двери. – И спасибо за помощь.
– Обращайся, – широко улыбнулся Хавьер и развернулся, собираясь уйти.
– Погоди, а куртка?
– Оставь, пока не почистишь пальто, – пожал плечами Фрост. – У меня есть еще, а после Лахкаса такая погода кажется едва ли не курортом. В общем, не заболею.
И не дожидаясь возражений, он ушел.
Следующим утром я впервые боялась выходить из общежития.
В основном потому, что за завтраком мне бы встретился Гектор, а с учетом количества вещей, нуждающихся в чистки… как бы наш дикий альв не откусил мне боевой задор вместе с головой.
Впрочем, выходить пришлось все равно – Саммер буквально выпихнула меня из комнаты, с заявлением, что не потерпит прогулов. Когда дело касалось учебы, то эльфийка становилась куда похлеще альва.
– Эйра, как вчера съездила в город? – спросила Камилла, едва мы уселись за столом.
– Очень здорово! Я встретилась с мамой, к тому же мы накупили целую кучу вещей…
– И поэтому ты снова одета ни пойми как? – вскинула брови огневичка, кивнув на куртку Хавьера.
Ну да, пальто оказалось безнадежно испачканным и требовало стирки, а старый тулуп моя мама выкинула еще в магазине (прости меня старушка, если мы когда-нибудь встретимся, то я все возмещу).
– И поэтому ты решила принести все обновки сюда и показать нам? – ухмыльнулся Лео, ткнув в пакеты.
Их я тоже взяла с собой сразу. Во-первых, чтобы не возвращаться за ними после завтрака. А во-вторых, при большом количестве народу шансы быть убитой Гектором снижались. Незначительно, но все же…
– Какая странная расцветка, – удивился альв, прежде чем я успела ответить кому-нибудь из ребят. – Так теперь модно?
Я проследила за его взглядом – с края одного пакета висел выпачканный грязью рукав. Ну вот, Эйра, пожила на этом свете и хватит.
– Гектор, миленький, ты главное не сердись, – проговорила осторожно, приняв решение сдаться без боя прямо сейчас.
– А чего мне сердиться? – меланхолично пожал плечами альв.
– Ну, ты у нас нервный, вспыльчивый… но мы тебя и таким любим! – затараторила Камилла, успевшая разглядеть «модный узор» моих вещей.
– Я тоже вас люблю, – моргнул альв и подумав, добавил: – Когда вы за одеждой своей хорошо следите.
– А вот Снежинка тебя и грязного любит, – вставил Лео, включившийся в процесс.
