– Я не хожу грязным.
– Но если бы ходил, то она бы любила. Да, Эйра?
– Да-да, – я закивала слишком активно.
– А я думал, ты любишь господина Драксиса, – окончательно растерялся Гектор. – Прости, Эйра, ты не в моем вкусе… к тому же, вдруг ректор обидится и исключит тебя? А маг для заморозки ледовых камер пока со своими обязанностями справляется, так что работы в академии для тебя нет.
Ну вот, драконам я нравлюсь, а альв меня отшил. С другой стороны, я не сто шевлонгов, чтоб мне все поголовно симпатизировали.
– Ладно, Снежинка, сдавайся. Он неподкупен, – не выдержав, засмеялась Камилла.
– Вот. Прости меня, Гектор, – глубоко вдохнув, я протянула альву пакет с вещами.
Действительно, медлить дальше не имело смысла.
– Боюсь, это будет мало мне, Эйра, – развел руками Гек. – Но… э-э-э… спасибо… наверное.
– Очень надеюсь, что оно тебе мало, иначе мне придется исключить оладушки… в общем, я запачкалась, Гектор.
– Где? – альв оглядел мою одежду.
– Там, – я ткнула в сторону пакета.
– Там? Хочешь сказать, что ВСЕ вещи там грязные? – а вот теперь в голосе Гектора послышалась угроза.
Снежные демоны, иногда этот альв бывает дико страшным…
– Я случайно! – воскликнула, глядя, как у Гектора вырастают акульи зубы.
– Прям все-все вещи грязные? – склонив голову набок, невинно уточнил альв.
– Беги, Эйра, беги! – закричал Лео.
Следующие десять минут вся столовая наблюдала замечательную картину – маг льда сматывается от разъяренного альва. С учетом примерно одинакового уровня любви к физкультуре, силы наши были равными. Точнее, равно-минимальными – вскоре я остановилась, тяжело дыша. Альв утирал пот неподалеку и выглядел уже не так агрессивно. Кажется, основная буря миновала.
– Поздравляю, Снежинка, ты заработала монет! – подошедший Лео, хлопнул меня по плечу.
– Чего?
– Того. Все ставили, что Гек тебя догонит, но ты удрала, так что вот твоя законная доля шевлонгов. А если в следующий раз предупредишь, то я успею заработать больше.
– Ты что, собирал ставки против меня? – вылупилась я на эльфа.
– И против, и за. Кстати, за Ситткиса ставили охотнее, но Гек все равно его поймал, – хихикнул Лео.
О, ну круто. Так и передам сегодня Бэксвиллу – мол, спасибо, господин-садист, теперь я бегаю быстрее Ситткиса.
А Лео, тем временем, показал мне большой палец и направился передавать Гектору его часть прибыли. Дурдом, а не академия, честное слово. Но как же мне здесь нравится.
На боевке сказать «спасибо» Бэксвиллу у меня не было ни единого шанса. Сегодня господин-садист превзошел сам себя, загоняв нас так, что под конец мне казалось, что проще умереть, чем в очередной раз залезть на бревно.
Определенно, полоса препятствий будет сниться мне еще очень долго.
– Хватит разлеживаться, де’Сол, тут тебе не курорт! – рявкнул Бэксвилл, склонившись надо мной, когда я без сил упала прямо в мокрый снег.
Хм, наверно стоит предупредить Лео – за обедом Гектор снова будет зол на меня – но стоять на ногах сил уже не оставалось.
– Я заметила, – вяло огрызнулась, ткнув рукой в ближайшую грязную лужу. – На курортах такого не бывает.
– Ноль, первый круг, – усмехнулся Бэксвилл, отправляя меня на старт.
О, не-е-ет, все сначала!
После полигонов вид у меня был такой жалкий, что даже альв молча вздохнул, хмыкнул и ничего не сказал про испачканные вещи.
Остаток дня прошел куда веселее – на лекциях хотя бы не заставляли бегать, а практика по чарам принесла мне высший бал и похвалу преподавателя за лучшее плетение заклятия.
А вот вечером, после ужина, когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз – на пороге комнаты лежало письмо, просунутое под дверь.
Интересно, от кого это? Видимо, от одного из местных – вся остальная почта приходила порталом.
– Кто это, Эйра? – спросила Саммер, вернувшаяся в спальню вместе со мной. – Хавьер?
– С чего ты так решила? – нахмурилась я.
Только мне любовных записочек от Фроста не хватало.
– Ну, от кого же еще? Раз оно здесь, значит это кто-то из студентов… Или, думаешь, господин Бэксвилл решил извиниться?
– Дождешься от него. Да и лучше не надо… упаси меня снежные демоны увидеть Бэксвилла извиняющимся, – фыркнула в ответ, попытавшись вскрыть письмо.
Наконец заметила восковую печать и невольно охнула.
Да уж, даже если бы я попыталась отгадать отправителя, то у меня бы ни за что не вышло. Ведь им был император.
– Что, это действительно Бэксвилл? – хихикнула Саммер, заметив мое лицо.
Я молча показала ей печать, но эльфийка лишь удивленно захлопала глазами – она ничего не видела.
Ого, значит, письмо еще и секретное.
Прищурившись, мне удалось разглядеть хитрые плетения скрывающих чар, и то, удалось лишь потому, что учил меня этому лично Эйдан.
Значит, для других письмо кажется пустым? Занятно.
Трясущимися руками вскрыв конверт, я принялась за чтение.
«Здравствуй, Эирвен, – писал император. – Как ты знаешь, мой сын сейчас в Норткасе. О результатах его визита говорить пока преждевременно, но интуиция подсказывает мне, что их не будет.
И в связи с этим я прошу тебя об одной услуге. Меня очень интересует Хавьер Фрост, а раз уж он заинтересован в тебе (по крайней мере, на словах), то с твоей стороны было бы весьма любезно сблизиться с ним для меня.
Заполучи его доверие и узнай об истинных планах. За Эйдана можешь не переживать – я уведомил его, он согласен и по возвращению вы инсценируете ссору, чтобы не вызывать у Фроста лишних подозрений.
Обо всем, что узнаешь, докладывай мне почаще, письмами. Адрес ты найдешь ниже. Не забудь накладывать на бумагу спутывающие чары – Эйдан должен был научить тебя им.
Надеюсь на твое понимание и наши договоренности.
Эрик Драксис».
Листок выпал из моих рук, едва я закончила читать.
Прекрасно, Эйра, поздравляю. Теперь ты почти полноправный шпион Его Высочества.
Я подняла с пола бумагу, перечитав ее во второй раз. В глубине души еще оставалась надежда, что мне срочно стоит посетить лекаря из-за проблем с глазами, но она рассыпалась прахом, едва я пробежалась по строчкам.
Определенно, император хотел, чтобы я флиртовала с Хавьером Фростом, а потом доносила обо всем услышанном. И ведь тогда, на балу, я сама пообещала, что буду сотрудничать и всячески помогать короне.
Впрочем, и выбора у меня особого не было, иначе дело могло закончится печально не только для меня, но и для моей семьи.
И как-то не слишком верится, что Эйдан согласился на такое… скорее, просто пока не может вернуться в Дираклион, чтобы этому помешать…
– Эйра, что случилось? – Саммер тронула меня за плечо. – Что-то плохое?
– Можно сказать и так, – вздохнула я. – Мне придется подружиться с Хавьером Фростом.
Подруга озадаченно захлопала глазами, но пояснять что-либо я ей не стала – не зря ведь император зачаровал письмо от чужих глаз.
– Давай лучше к завтрашним занятиям готовиться, – пробормотала, пытаясь отвлечь эльфку.
Это сработало на все сто – если уж чем Саммер и была готова заниматься в любое время суток, так это учебой. Ну и может Ситткисом – после бала они завели отношения, то и дело встречаясь в перерывах между лекциями и прячась по разным углам.
Что именно Сэмми сумела откопать в Калебе, мы с Камиллой так и не поняли. Правда Гектор как-то заявил, что она просто хочет привести его к свету и знаниям, но слова альва прозвучали весьма сомнительно. Особенно с учетом того, что Ситткис продолжал с периодичностью драконить профессоров и получать наказания.
Впрочем, хоть сейчас я и взяла в руки учебник – мысли то и дело возвращались к письму императора.
И чем больше я над ним думала, тем отчетливее становилось чувство, что Драксис уехал не случайно. Еще бы, сперва Хавьер привлекает к себе внимание своей выходкой. Затем Эйдан уезжает к отцу во дворец, чтобы обсудить с ним сложившуюся ситуацию, и в том числе самого Фроста. А потом император отправляет его в Норткас под каким-то странным предлогом, и в то же время просит меня сблизиться с Хавьером.
Определенно, Драксис-старший хорошо знал своего сына, а еще то, что он не позволит мне общаться с Фростом. Вот и избавился на время от проблемы… по крайней мере, все наводило меня именно на такой вывод.
Значит, они подозревают Хавьера в связях с заговорщиками… иначе откуда столько серьезности и секретности?
Лично мне в это верилось с трудом (а точнее, совсем не верилось). Я знала Фроста очень долго и может он и был полным… Фростом, но никак не мятежником. Впрочем, и император не дурак – зря бы панику наводить не стал. Возможно, он знает что-то, что неизвестно мне? Поэтому и пошел на такие меры…
Ладно, Эйра, а что делать тебе?
Вздохнув, я стукнула себя учебником по лбу.
– Может тебе помочь с задачами? – встрепенулась Саммер. – У тебя ведь проблемы с графиками магической силы при смешанных браках, да?
Снежные демоны, какая она милая. Если Ситткис ее обидит – лично отморожу ему все, что смогу.
– Нет, спасибо, справлюсь, – махнув рукой, я сделала вид, будто читаю.
Да уж, вариантов у меня все равно немного. Что бы там ни говорил Эйдан, но если откажусь, то император это запомнит. А с учетом моего дара, о полной силе которого Его Высочество пока не догадывается…
Лучше согласиться. Зато так Эрик Драксис лично убедится в моей верности и возможно, оставит меня в покое.
Тем более, что есть шанс узнать что-нибудь важное еще до того, как вернется Эйдан…
Прикрыв глаза, я представила, как Хавьера уводят прочь слуги императора, Его Высочество объявляет мне благодарность, а Эйдан крепко обнимает меня… ммм…
– Эйра, ты уснула что ли? – выдернула меня из фантазий Саммер.
– Нет, – помотала головой я. – Просто эти графики жутко унылые.
И наконец приняв решение, сосредоточилась на уроках.
Глава 6
Следующим утром мне пришлось встать пораньше – нужно было успеть отправить ответ императору до завтрака.
До почтового портала шла одна. Саммер хотела было составить мне компанию, но по пути нам встретился Ситткис, и я оставила хихикающую подругу с ним.
Возле портала сейчас было пусто – никто не спешил за письмами в такую рань.
Я быстро нацарапала адрес получателя в специальном бланке и передала запечатанный конверт почтовому портальщику.
Сам ответ был готов еще со вчерашнего вечера – короткая фраза «Я согласна, Ваше Высочество». Наверно, можно было написать это как-то более туманно и цветисто, но какой смысл? Куда больше времени у меня ушло, чтобы наложить чары, однако и с этим получилось справиться вполне успешно – уроки Драксиса не прошли даром.
Когда письмо улетело адресату, а я развернулась, чтобы с чистой совестью отправиться в столовую, на табло вспыхнула моя фамилия.
Надо же, неужели император так быстро среагировал?
Но послание оказалось от Эйдана.
«Дорогая Эйра, – писал он. – Думаю, отец уже попросил тебя об услуге, но это вовсе не значит, что ты должна соглашаться. Более того, мне категорически не нравится эта затея. Если Хавьер Фрост замешан в чем-то плохом, то это подставит тебя под удар. И пусть я тебе доверяю, но мне невыносима сама мысль о том, что ты будешь общаться с другим мужчиной.
Откажись, а вопрос с отцом я улажу сам, как только вернусь в Дираклион.
Как же я жду этого момента… без тебя мне ужасно одиноко, Эйра. Никогда бы не подумал, что, находясь в самой северной точке драконьей империи, я буду скучать не по теплу и солнцу, а по снегу. Точнее, одной Снежинке. Надеюсь, ты тоже думаешь обо мне.
Твой Эйдан.
P.S. Береги свой боевой задор, слушайся господина Бэксвилла и не пропускай лекции».
