Женщина внимательно изучила паспорт, долго задержалась взглядом на странице с регистрацией, наконец подняла глаза на Антонину:
– И что же вы здесь делаете, Антонина Алексеевна?
– Я вам уже сказала – присматриваю за домом.
– С чего бы молодая женщина вроде вас согласилась на такую странную работу? Сидеть одной в деревне, где вокруг ни души… Никаких развлечений… Это скорее для пенсионеров подходит, и то не всякий согласится!
«А тебе-то что…» – подумала Антонина, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
– Мне жить негде, вот и согласилась! – наконец неохотно проговорила она.
– Жить негде? – недоверчиво переспросила женщина. – Странно, вот здесь написано, что вы зарегистрированы в хорошем районе, в центре города…
– Там у меня с родственниками проблемы… – буркнула Антонина, всерьез разозлившись.
Не рассказывать же этой заразе про дядьку, про его Мариночку, про Аслана и Махмуда, про то, как ее едва с лестницы не спустили, и про свой страх, когда ощутила прикосновение ножа к горлу.
– Допустим… – процедила железная женщина. – Допустим, что вы и в самом деле ничего не знаете и просто присматриваете за домом. Но тогда другой вопрос. За то время, что вы здесь находитесь, вы не видели ничего необычного? Сюда никто не приходил?
Антонина вспомнила труп, который нашла в прихожей, и невольно взглянула на то место, где он лежал. У нее мелькнула мысль рассказать об этом трупе, но она тут же остановила себя – если она расскажет, эта железная женщина окончательно уверится в ее причастности к тому, что здесь происходит, и уже точно заберет ее с собой.
– Никто не приходил, – отчеканила она. – И никого и ничего не видела.
Женщина, однако, перехватила ее взгляд и посмотрела на пол – туда, где Антонина нашла труп. Теперь там лежал Рик.
– О чем это вы подумали? – спросила она раздраженно.
– О том, что собаке нужна помощь! – выпалила Антонина. – А я вместо этого трачу на вас свое время! – Она вдруг не выдержала и повысила голос: – Слушайте, да какое вам до всего этого дело? Какая вам разница, о чем я думаю? Задавайте свои вопросы и уматы… Уезжайте, откуда приехали!
– А вот уедем мы тогда, когда посчитаем нужным! – процедила женщина в черном, опасливо обошла Рика и уверенно направилась наверх.
Ее напарник пошел следом.
– Эй, вы куда это? – бросила им вслед Антонина. – Мне никого не велели пускать…
– К нам это не относится! – повторила женщина не оборачиваясь.
– Как же, не относится… – проворчала Антонина и села на коврик рядом с Риком. Его спокойный взгляд и ровное дыхание успокаивали, придавали уверенности.
С этого места было видно, что женщина в черном и ее напарник закрылись в кабинете. Оттуда доносился шум – выдвигали ящики, что-то бросали на пол.
«Опять мне придется там порядок наводить…» – тоскливо подумала Антонина.
Молодой шофер остался в прихожей. Он походил взад-вперед, потом открыл комнату, которая служила иногда гостиной. Антонина до нее еще не добралась с уборкой. Парень вошел туда и начал с интересом перебирать разбросанные вещи.
Антонина вскочила, встала на пороге:
– Эй, ты что тут шастаешь? Пропадет что-нибудь, а с кого спросят? С меня!
– Да не возьму я ничего, не беспокойся! Больно надо, тут и ценного ничего нет, одна ерунда! И вообще, никто с тебя ничего не спросит! – миролюбиво ответил парень. – Сбежали твои хозяева.
– Сбежали? – переспросила Антонина. – В каком смысле сбежали?
– В самом прямом. Жена и дети вылетели в Германию, оттуда – еще куда-то, а сам хозяин исчез. Наверное, тоже улетел, только по чужим документам.
– Ну надо же… – протянула Тоня.
Выходит, Анфиса Павловна все точно рассказала, ничего от себя не присочинила. Тоня не очень-то ее слушала – про повидло и кота ей было неинтересно.
– Только зря я тебе это все рассказываю… – Водитель опасливо поглядел на потолок, со второго этажа по-прежнему доносился шум.
– Да ладно, я неболтливая. А чего это она так из-за Рика переполошилась? – Тоня тоже кивнула на потолок.
– Соколова-то? Да она очень собак боится. Так – железная женщина, а как увидит собаку – прямо сама не своя… С детства это у нее, что ли… Случай какой-то был… Вроде от бешеной собаки она убегала…
«Жаль, что убежала», – подумала Тоня.
Они еще несколько минут поговорили. Потом дверь кабинета открылась, по лестнице спустилась железная женщина со своим напарником, подошла к Антонине, смерила ее взглядом:
– Имейте в виду, Барсукова, если вы нас ввели в заблуждение – ответите по всей строгости! И никуда отсюда не уезжайте, вы нам можете еще понадобиться! Имейте в виду – мы все про вас знаем и найдем вас, где бы вы ни скрывались!
– С чего бы это мне скрываться? – проворчала Антонина. – Я ничего плохого не сделала!
– А уж это нам лучше знать! – отрезала железная женщина и направилась к выходу, стараясь держаться подальше от Рика.
Рик проводил ее спокойным, неодобрительным взглядом и рыкнул вслед что-то нелицеприятное.
Вся троица спустилась с крыльца, погрузилась в машину и уехала, оставив после себя раздражение и запах бензина.
Антонина закрыла за ними ворота, вернулась в дом и погладила Рика по загривку:
– Ну все, Рикуша, все ушли, можно расслабиться! А ты держался молодцом! Скоро ходить будешь, а потом и бегать!
Рик благодарно заворчал.
Вдруг это ворчание оборвалось, он приподнял голову, уши встали торчком, шерсть на загривке поднялась дыбом, и на смену уютному ворчанию прозвучал грозный рык.
– Что с тобой, Рикуша? – удивленно спросила Антонина.
Тут в калитку позвонили.
– Вот черт, они вернулись! Забыли что-нибудь?
Она вышла из дома, подошла к калитке и открыла ее, не задавая вопросов.
И тут же пожалела об этом.
По ту сторону стояла не железная женщина Соколова, не ее верный напарник и не симпатичный молодой шофер. Там стоял крайне неприятный тип в коротком черном пальто. У него были выступающие вперед кривые зубы, приплюснутый нос и маленькие бегающие глазки. В довершение портрета нужно добавить, что он жевал резинку, мерно двигая челюстями из стороны в сторону.
Антонина попыталась закрыть калитку, но неприятный тип выставил вперед ногу, а потом целиком протиснулся в калитку и встал перед Антониной, сверля ее своими маленькими глазками. Он обернулся и коротко свистнул, и тут же в калитку протиснулся второй тип – здоровенный и толстый, как надувной человек, рекламирующий шины «Мишлен», с маленькой круглой головой на широченных плечах. Он встал за спиной первого, так же флегматично пережевывая резинку.
Когда он освободил проем калитки, Антонина увидела на улице перед воротами черную машину, большую и квадратную, как сарай на колесах.
– Вы еще кто такие? – проговорила она, стараясь не показать своего испуга.
Неприятный тип с торчащими зубами выплюнул резинку на траву, ухмыльнулся и спросил:
– Чего им было нужно?
– Кому? О чем ты вообще? И кто ты такой, черт тебя побери?
– Спрашиваю еще раз: что им было нужно?
– О ком ты?
– Ты отлично знаешь о ком! – прошипел бандит, скрипнув зубами. – К тебе только что люди приезжали. Трое, на черной машине. И не вздумай мне врать – мы не они, у нас разговор короткий! Раз-два, и готово! Правда, Матюша?
Верзила у него за спиной убедительно хрюкнул, что должно было означать подтверждение.
– Про хозяев спрашивали, – неохотно ответила Антонина, прислушиваясь.
Ей показалось, что из дома доносится какой-то шум.
– Ага! – Бандит удовлетворенно кивнул. – Значит, от них он тоже ушел? Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… Тоже мне, Колобок нашелся! Ну, от нас-то он не уйдет! – Он хрипло загоготал, потом резко помрачнел и вызверился на Антонину: – А ты знаешь, где он прячется?
– Откуда мне знать? – Антонина пожала плечами. – Я его вообще в глаза не видела! Меня другой человек нанял за домом присматривать, прибираться здесь и все такое… Неужели вы думаете, что мне что-то известно?
– Кто тебя знает! – Бандит обежал взглядом двор и повторил: – Кто тебя знает, что тебе известно! Хозяин твой хитрый… То есть это он так думает, но с нами у него ничего не выйдет! Думает, можно наши денежки прихватить и уйти? Нет, с нами этот номер не пройдет! От нас он далеко не уйдет! Правда, Матюша?
Верзила за его спиной снова утвердительно хрюкнул.
– Так что лучше не играй с нами в прятки. Говори, что тебе известно! Где он прячется? Куда он спрятал наши деньги?
– Говорю же вам – я ничего не знаю!
– Не хочешь, значит, говорить? Думаешь, мы дураки, да? Думаешь, мы тебе поверим? Но это ничего, мы с тобой поговорим по душам и тогда точно будем знать…
В это время за спиной у Антонины хлопнула дверь, раздалось шумное дыхание и короткий грозный лай – рядом с ней возник Рик.
Теперь он казался вполне здоровым, полным сил и очень свирепым. Он застыл рядом с девушкой и чуть впереди нее, обнажив клыки и тихо, угрожающе рыча, в любую секунду готовый броситься на врага и растерзать его.
– Подожди, Рик, подожди, – проговорила Антонина тихо, – без команды не нападай!
Кривозубый бандит заметно побледнел. Потянулся к карману и проговорил неуверенным голосом:
– Да я его сейчас…
– Не советую, – перебила его Антонина. – Пес отлично обучен, как только увидит оружие – порвет тебе горло! Ему на это нужно меньше секунды! Я его уже видела в деле! Так что лучше держи руки на виду и не делай резких движений!
– Матюша… – проблеял бандит, опустив руки и не сводя глаз с Рика.
– И напарник твой ничего не успеет сделать, – предупредила его Антонина. – Он ведь у тебя здоровый, но не очень расторопный, правда? Пока до него дойдет, ты уже будешь на том свете!
Бандит ничего не ответил, тем самым подтвердив ее правоту.
Они стояли друг против друга – бандиты и Антонина с Риком, и никто не решался сделать первый шаг.
В шахматах такое положение называется цугцванг – когда любой ход приводит к неминуемому проигрышу.
Антонина покосилась на пса и поняла, что он еле держится на ногах. Скоро бандиты это заметят, и тогда… Тогда временное равновесие сил закончится не в ее пользу…
Но в это время калитка скрипнула, и в нее протиснулась Анфиса Павловна во всей своей красе. На ней был тот же самый неровно связанный свитер, только вместо лосин теперь были надеты обыкновенные тренировочные штаны, отвисшие на коленках. Очевидно, лосины считались парадной одеждой, предназначенной для выхода в свет.
– А я иду мимо, – проговорила она, разглядывая немую сцену и переступая ногами в желтых галошах, – вижу, у тебя открыто. Ну и решила зайти. Прикинь, была в магазине и забыла чаю купить. У тебя нету? – Она снова оглядела бандитов и с интересом осведомилась: – А вы, наверное, из областного энергонадзора? Счетчики проверять приехали?
– Да, мы из надзора… Насчет счетчика… – протянул кривозубый и попятился, отступая к калитке. – Но мы уже все выяснили. Девушка нас, кажется, поняла…
С этими словами он выскользнул на улицу. Его надувной напарник послушно последовал за ним, и из-за ворот донесся шум отъезжающей машины.
– Ты чего калитку открываешь разным-всяким? – сердито заговорила Анфиса. – Тебя для того в приличный дом пустили, чтобы ты этих уродов принимала?
– Никого я не принимала! – огрызнулась Антонина, отходя от пережитого страха. – Думала, те вернулись…
– А те кто такие? – приступала Анфиса. – Полиция?
– Черт их знает, – честно ответила Антонина, – показали документы, только я не разобрала, откуда они.
– Чего им надо было? – Анфиса потихоньку теснила Тоню к дому, чтобы пролезть туда, все осмотреть, пошнырять по комнатам, а потом все растрепать соседям.
Антонина уже смирилась – не драться же с приставучей теткой, все-таки она ее от бандитов спасла. Но тут Рик поднял голову вверх и залился таким громким лаем, что Анфиса Павловна удивленно попятилась обратно к калитке.
– Рик, – умильно обратилась она к нему, – хорошая собачка. Ты что, меня не узнал?
Рик громко лаял, рычал и делал вид, что старается вырваться из Тониных рук.
– Что-то он нервничает, – Анфиса неохотно вышла за калитку, – ладно, я попозже зайду.
Антонина выждала три минуты, после чего заперла калитку изнутри и направилась в дом, потому что ноги ее не держали.
Ну и денек сегодня выдался! Да, самое время сейчас выпить чаю.
Готовить еду она была не в состоянии, поэтому заварила чай покрепче, нарезала хлеб потолще и как следует намазала его маслом. Хорошо бы сейчас еще варенья…
Может, зря она шуганула Анфису? Было бы к чаю яблочное повидло. Но нет, Антонина представила, как Анфиса с топотом носится по всему дому, трогает руками чужие вещи и болтает, болтает, так что голова у Тони начинает пульсировать болью… Так что обойдемся тем, что есть.
Антонина откусила бутерброд и глубоко задумалась.
Хоть дядька и твердил все время, что Тоня глупа как пробка, но в данном случае ума большого не надо, чтобы догадаться: дело в этом доме нечисто. Видно, рыльце-то у хозяина этого, Самохина, в пушку, раз его ищут все, кому не лень, – и бандиты, и компетентные органы, вот только непонятно, какие точно.
