Ольга Коротаева "Нежная для чудовища"

Едва дыша от изумления и непонимания, я рассматриваю чудные предметы, пока не замечаю ещё одного человека, кроме нас.

Эмус!

Неужели он и есть тот, кто приказал Риасу явиться? Он командует небесными воинами? Как такое может быть? Зачем правитель Тэтиэна призвал войско Эеридис? Почему заставил убить своих же стражников? От роя вопросов начинает болеть голова, и я издаю стон.

Император поворачивается на звук и при виде нас поднимается с пола, на котором сидел. Вид у мужчины мрачный, взгляд уставший, и я сомневаюсь в своих поспешных выводах.

И оказываюсь права.

Один из «шкафов» вдруг начинает светиться так, что я отшатываюсь и жмурюсь в недоумении. При виде человека в странной одежде, который начинает проявляться в нестерпимом свете, пячусь, пока не упираюсь спиной в Риаса. В ужасе хватаю его руку и замираю, боясь пошевелиться.

Кажется, что взгляд странного незнакомца направлен прямо на меня.

Это бог?

По виду он такой же, как рессурцы, если не считать необычного наряда. Мужчина лет пятидесяти, довольно худощав. Чешуи я не замечаю, лицо бледное, глаза впалые, и цвет радужки серо-голубой, губы бескровные…

Не так я представляла себе богов.

– Кто это?

Голос тоже не поражает. Никакой величественности, слегка раздражённый и тихий.

Риас сбрасывает мою руку и опускается на одно колено.

– Моя рабыня.

Бог тут же теряет ко мне интерес и обращается к воину:

– Я жду отчёт, или?н[1 - Илин – предводитель отряда кардов.]. Потери?

– Сто двадцать три погибших, – бесстрастно отчитывается Риас. – Триста шесть раненых.

– Риэ?ков? – уточняет бог.

– Да, местных, – кивает Риас. – С нашей стороны потерь нет.

– Пока, – кривится тот и жёстко прищуривается. – По данным разведки, трэны уже должны были разбомбить город.

– Он цел.

– Что же им помешало? – задумывается тот. – Может, это был обманный манёвр? Обследуй местность.

– Слушаюсь.

«Шкаф» гаснет, и я едва перевожу дыхание. Мысли путаются, а сердце стучит так, что кажется: вот-вот выскочит из груди.

– Жди здесь, – бросает Риас и быстро покидает зал.

Глава 10

Кажется, что без него становится ещё холоднее. Я ёжусь, осматривая странную обстановку. Всё такое серое и кажется мёртвым, а разноцветные огоньки пугают ещё сильнее. Слышу тихий кашель и, обернувшись, встречаюсь взглядом с Эмусом.

– Ты ведь Джэна? – негромко уточняет он. – Дочь Хэдеса, которая безрассудно бросилась защищать брата?

– Да, это я, – улыбаюсь, хотя губы дрожат. – Вы вспомнили…

– Твой отец был храбрым воином, – вздыхает он и закрывает глаза. – В лучшие времена мы бились бок о бок за свободу Тэтиэна, и он не раз прикрывал мою спину.

Я недоверчиво хмурюсь, рассматривая его морщинистое лицо. Хочется спросить, о каких битвах идёт речь, если император объединил земли без единой капли крови. Во всяком случае, так говорят. Мотнув головой, – о чём я думаю в такой момент? – опускаюсь на колени перед Эмусом.

– Вы знаете, что происходит? Кто эти существа? Небесные воины? Войско великой Эеридис?

– Увы, дитя, – вздыхает он и дотрагивается до моей головы в привычном жесте благословения. – Я мало что знаю. Меня привели в этот зал и представили главнокомандующему. Он сказал, что рессурцев перевели в убежище, чтобы сохранить ресурсы…

– Перевели в убежище? – ахнув, перебиваю я. – Они убивали!

– Чтобы не было сопротивления, – бесцветным голосом продолжает тот. – Страх перед кардами уничтожил панику в зародыше и позволил воинам с неба быстро перевести в горы большое количество людей почти без потерь.

– Более трёхсот ранено! – восклицаю я. – Сто двадцать шесть человек погибли! Эти потери невосполнимы… Каждый был кем-то любим!

– Я знаю, дитя. – Он гладит меня по волосам.

– Зачем им это? Что за ресурсы они хотели сохранить?

– Нас, – дёргает он уголком тусклых губ.

У меня в груди холодеет от дурного предчувствия. Проиграв в памяти странный разговор, который мне довелось услышать, я шепчу:

– Что значит «разбомбить»?

Император пожимает плечами, но взгляд его говорит, что у мужчины есть какие-то догадки. Я хватаю Эмуса за руку и умоляю:

– Скажите мне! Верховной жрице явилось видение, что в Рессуре будет пожар. Ведь вы что-то подозреваете? Я вижу это!

Он цепенеет на миг, и я с ужасом понимаю, что в страхе за семью не сдержала свой дар. Что я передала этому человеку? Какими эмоциями поделилась? А вдруг будет так же, как с отцом?

Ужас сжимает горло ледяным шарфом, и я кашляю. Отползаю от императора и, тяжело дыша, пытаюсь прогнать накатившую вместе с болезненными воспоминаниями дурноту.

– Что такое? – вздрагивает Эмус и с подозрением смотрит на меня. – Ты тоже это чувствовала? Я вдруг захотел поведать все тайны…

Цепенею, не отводя от него настороженного взгляда. И одновременно вижу картинку из далёкого прошлого, когда я поняла: мой дар не что иное, как проклятие. Ожидаю, что мужчина разозлится, как отец.

– Наверное, что-то добавили в напиток, – трогая кубок, ворчит император. – Не просто так они держат меня здесь…

Ловит мой взгляд и силится улыбнуться.

– Испугалась? Не бойся, дитя. Я не враг… Ты хотела знать, что я думаю? Я скажу, если ты так хочешь. Это война!

– Но кто наши враги? – лепечу с трудом. – Чешуйчатые?

– Кто-то много хуже, думаю, – горько ухмыляется тот. – Уверен, что небесные воины, как ты их назвала, перевели нас в горы, чтобы спасти.

– От кого? – Я уже почти ничего не вижу, потому что перед глазами потемнело от страха. – От тех, кто хуже? Но почему это не сделали в Рессуре?

– Потому что город вот-вот будет разрушен, – отвечает он.

Больше я ничего не слышу. Не помня себя, не чуя ног, я мчусь к выходу. Так же, как тогда, когда с неба начали падать странные штуки, я бегу, чтобы спасти родных.

Мама… Я сама подставила под удар её жизнь! Потребовала освободить, не зная, куда и для чего уводят горожан. Я та, кто виновна в нависшей над семьёй опасности. И от этого хочется выть.

«Нужно выбраться! – Оказавшись на площади, прижимаюсь к теневой стороне стены и осматриваюсь, пытаясь придумать, как это сделать. – Пешком я не успею… Нужна лошадь!»

Легко сказать! Где взять коня? Но сдаться я не могу. Пробираясь по стеночке к лестнице, которая ведёт на нижнюю площадь, я надеюсь найти помощь у рессурцев, как вдруг передо мной прямо с неба низвергается нечто огромное. Охнув, я отшатываюсь и, не удержавшись на ногах, падаю на камни.

Тёмная громадина, что закрывает от меня солнце, оказывается похожей на те, что падали в самый страшный день моей жизни. Из которых выходили чешуйчатые и бесчувственные существа…

Но сейчас я вижу обычных людей, только одежда на них странная. Немного похожа на ту, что я видела на светящемся мужчине, но без украшений.

– Какая милашка! – наклоняется ко мне один. – Откуда ты, крошка?

– Она из риэков, Эон, – сухо осаживает его второй. – Идём. Нас уже встречают.

– Погоди, – не соглашается первый и протягивает мне руку. – Разве я могу оставить даму в беде? Девушка испугана и… – Он бросает взгляд на мои запястья. – Ранена? Кто сделал это?

К нам приближаются небесные воины: двое остаются на почтительном расстоянии, главный подходит ближе и опускается на одно колено. Даже в таком положении он кажется огромным! А гости на его фоне выглядят хрупкими подростками.

– Эта девушка – рабыня нашего илина, – докладывает воин.

– Зачем Риасу женщина? – удивлённо вскидывает брови тот, что хотел помочь мне подняться.

– Может, она напоминает ему, что когда-то кард был человеком? – холодно хмыкает первый. – Идём. Главнокомандующий не любит ждать.

Не знаю почему, но у меня появляется неприязнь к этому человеку. Воин, поднявшись, следует за гостями, а я бросаю быстрый взгляд на железную коробку, в которой зияет дыра.

Может, это безумие, но…

Вдруг получится?

Глава 11

Внутри ящика всё оказывается примерно так же, как в зале, где я видела светящегося мужчину. Только в кукольном размере. Железные шкафы мерцают разноцветными огнями, и от их вида у меня мурашки бегают по коже.

Я растерянно осматриваюсь, понимая, что поддалась эмоциям и решила, что способна на большее.

Как заставить это подняться?

Железяка – не лошадь!

Но, шагнув к выходу, столбенею при виде Риаса. От вида чешуйчатого монстра язык прилипает к нёбу. Воин зол? Сказал, чтобы ждала, а я попыталась сбежать… Закуёт в цепи?

А в мыслях проносится фраза, оброненная одним из мужчин.

«Она напоминает ему, что когда-то кард был человеком».

Может, Риас не такое уж и чудовище? Он знает, что такое боль, но его собственная так мала, что не имеет большого значения. Он сам признался, что некоторые чувства знакомы ему…

Что же он такое?

«Кард».

– Мне жаль, – вырывается у меня.

Но я понимаю, что извиняюсь не за попытку побега. А за что?

– Выходи, – бесстрастно велит он и отступает от выхода, освобождая мне путь.

Когда я оказываюсь на солнце, берёт мою руку и рассматривает ссадины, которые обработали жрицы. Те, что помельче, уже исчезли, другие затягиваются. Отпустив меня, кивает в сторону, откуда мы пришли:

– Идём.

Я обречённо топаю следом, боясь даже обернуться и взглянуть на Рессур.

Как мне вырваться?

Никак…

Отсюда не сбежать. Риас, видимо, всегда знает, где я нахожусь. Он догонит меня и вернёт. Закуёт в цепи. И тогда всему конец! Но и позволить моей семье погибнуть от загадочной «бомбардировки» я не в силах. Я должна спасти родных!

Как же быть?

Когда мы оказываемся там, где я очнулась, я замираю на месте. А когда дверь захлопывается, и вовсе цепенею. Мы одни, и в мыслях бьётся фраза, которую я услышала от гостя.

«Зачем Риасу женщина?»

– Садись, – приказывает он, и я опускаюсь на единственный предмет мебели, который здесь есть, – кровать.

Мужчина приближается ко мне, и каждый его шаг отзывается болезненным ударом в моей груди. Я забываю дышать, когда воин замирает поблизости от меня. Мужчина встаёт на одно колено и, заглядывая мне в лицо, обхватывает его огромными ладонями. Слышу хрипловатое:

– Покажи.