Сквозь время. Вода и песок
Максим Солт
После автомобильной аварии Кай попадает в больницу в тяжёлом состоянии. Ему проводят серьёзную операцию, после которой помещают в криокапсулу, и он засыпает глубоким сном. Когда Кай просыпается, то обнаруживает себя в мире, где царят времена меча и магии, вместо скоростных автомобилей скачут лошади, а про интернет и вовсе никто не слышал. В попытках вернуться обратно, на своём пути Кай встречает выходца из будущего, бессмертного мага и запертого в иллюзии странника, который наделяет его сверхъестественными способностями, сообщая, что всё не случайно и именно ему предстоит спасти этот мир.
Максим Солт
Сквозь время. Вода и песок
Вступление
В тумане предрассветной зари прячется город. Мерцание его огней пробивается сквозь облако серого дыма тусклыми размытыми чертами. Шум от никогда не прекращающих работу заводов и фабрик, стройплощадок и производств разносится на долгие километры вокруг ужасающим воем, уносясь эхом в выжженную пустыню, – непригодную для жизни землю с её редкими приспособившимися обитателями. На вершинах упирающихся в облака небоскрёбов сверкают антенны. Переплетаясь спутанным клубком ярких тоненьких ниточек, пестрят магистрали. Высоко, прижимаясь к стене стеклянно-бетонной башни, протянулась дугой аэротрасса, по которой в безмолвной тишине скользит поток надутых аэробусов, а вслед за ним, лавируя меж блестящих глянцевых билбордов, на которых красуется реклама новой газировки “Луми”, несётся лавина автоматизированных дронов. По радио вещают о новой эре цифрового искусства в стиле “Даст-гранж”, называя это феноменом “Нью-вэйв”, вызывая при этом волну негодования и упрёков многомиллионной толпы слушателей. Открываются первые офисы, и в окнах загорается свет. В тесные душные залы вливается однородная чёрно-белая масса, и мерцание превращается в яркий светоч, сияние которого видно издалека.
Дребезжание басов и визги нот новомодной цифровой музыки. Переливающиеся всеми цветами радуги рекламные билборды, хаотичная мазня на стенах домов. Зазывающие в самые сокровенные места откровенные голограммы. Безумные идеи и их воплощение. Власть инстинктов над разумом и сексуальное рабство. Наркотики, коррупция, преступность и безнаказанность. Тотальное подчинение двум напыщенным и разрекламированным идолам – деньгам и власти. Направленная на деградацию и извращение общества волна пропаганды, именующаяся сильными мира сего такими громкими словами, как “прогресс”, “успех”, “равноправие” и “свобода”, под громкие возгласы проплаченных подпевал загнала человечество в плотные тиски, заставляя подчиняться. Быть тем, кем тебя хотят видеть якобы сильные, якобы красивые и якобы богатые, превращая в раба своих эмоций и желаний. Принуждая делать выбор без выбора, уничтожая суть и оставляя позади то, что всегда делало нас людьми – человечность.
Понятия об ответственности, доброте и честности канули в Лету, навязав извращённые нормы извращённой морали. Оставляя после себя огромную, наполненную ложными, врезающимися в мозг постулатами, дыру. Приправленная сладким ядом ложь проникла на каждую грязную, тесную улочку отстроенных на руинах мёртвых принципов и понятий городов. На каждую волну лживых радиостанций, виртуальных экранов и волн вливающегося в уши отупленных слушателей мусора – новостей.
Сверкающие призывным блеском в свете неоновых огней люксовые автомобили. Ядовито-зелёные, приторно-розовые, выжигательно-красные оттенки костюмов и линз. Отравленный воздух. Закрытые вип-секс-драйв вечеринки. Дорогой алкоголь. Обилие развлечений на самые низменные вкусы для самых изощрённых фанатов прогнившего розового безумия и погоня за славой. Взращенные на искусственных ценностях антиморали, преобладающей важности денег и разврата во всех доступных человечеству отраслях одурманенные, охмурённые волной чудовищной лжи на выгоду власти марионетки, – мелькающие на экранах и живущие по принципам искусственных трендов шоумены, разукрашенные старлетки и увешенные брендами бизнес-леди. Называющие себя деятелями культуры и её же Авангардом с большой буквы, писатели, музыканты и художники, продвигающие всеми возможными способами свой перенасыщенный похотью и грязью, откровенно низкосортный продукт, именуемый одуревшим обществом, утратившим для него смысл словом творчество. Учитываются все, не пропущен никто. Каждый, кто проявляет сопротивление и идёт наперекор, – не выдерживает критики. Каждый, кто поддерживает “новую волну”, – достигает высот.
Глава 1. Страшный сон
Утренняя тишина предваряет грядущую бурю. Ещё немного и дороги заполнятся автомобилями, воздух пропитается газами, а по тротуарам и мостовым звонко застучат каблуки. Засвистят дроны, загудит толпа, зарычат двигатели и зазвенят клаксоны недовольных водителей. Улицы окутывает лёгкий туман, от которого веет прохладой и сном. По дороге на всех парах мчится одинокий автомобиль, проскакивая перекрёстки на зелёный сигнал ещё не проснувшегося светофора. На водительском сиденье устроился молодой парень в кожаной куртке, сжимая в руке стаканчик крепкого кофе.
– “Голубые вороны” проигрывают “Ледникам” со счётом три-ноль! Это самое позорное поражение за всю их историю, которого от них никак не ожидали преданные фанаты. Толпа просто в ярости и один из них…Бог ты мой! Один из фанов написал на цифровом табло: “Улетайте и никогда не возвращайтесь!”, а ещё он нарисовал…ну-у, о таком говорить всё-таки не принято!
– Это же прямо как в новой песне Джуди Ту!
– Ты сказал Джуди Ту?
– Да!
– Это та самая горячая крошка, песня которой “Розовые мечты” держится на вершине уже вторую неделю?
– Именно так, Ларри!
– Уле-е-та-а-ай и никогда не вовзраща-а-айся! Джуди Ту!
– А помнишь её предыдущую песню? Моя душа смотрит в небо, лучи солнца выжигают мне се-е-ер-дц-е!
– О-о, этот хит останется с нами надолго! Посмотрим, удастся ли её новому синглу “Розовые мечты” продержаться в топе дольше, чем “Лучи солнца”. А ещё ей прямо в спину дышит Джонни Блу с песней “Я твой” из своего нового альбома “Я – это я”, который отстаёт всего на миллион прослушиваний. Если здесь есть фанаты Джонни Блу, хочу вам сказать, что…
Кай нажал на кнопку и выключил приёмник. Он уже давно не слышал, чтобы по радио вещали о чём-то стоящем внимания. Особенно после того, как “Волну сай-икс” выкупила “Волта.” Он и включил-то его только для того, чтобы не уснуть.
Долгая тяжёлая ночь перерастает в холодное серое утро. По глазам бьёт подрагивающий свет уличных фонарей. Через открытое окно задувает ветер. Холодает, – подумал Кай, подъезжая к пустынному перекрёстку. На пересечении Вейтон-стрит с Алабами по ночам всегда было пусто. От промозглого ветра пробирает дрожь, а от усталости голова валится с плеч.
И зачем я согласился на четвёртую подряд ночную? С такой работой проще с ума сойти. На кой чёрт я вообще туда попёрся? Да если бы не…
…да, если бы не то, если бы не это. Тебе, Кай, всегда что-то мешает. Соберись! Ты сможешь. Ты сделаешь это! Осталось немного. Совсем чуть-чуть. Всего несколько лет до повышения, и всё, наконец, станет так, как…
…минимум два года. А то и три. Да что там, скорее всего, все пять. С постоянными переработками, почти без выходных, за нищенскую зарплату, занимаясь тем, от чего уже тошнит. Ещё не факт, что повысят всё-таки меня, а не очередного приближённого к телу, – размышляет Кай, глядя на то, как на светофоре загорается жёлтый. Ну уж нет, стоять не буду, иначе, того гляди, за рулём усну!
Кай вжимает педаль газа в пол. Двигатель ревёт, набирая обороты, и его старый “Роял” несётся по прямой. Колесо влетает в спрятавшуюся в тени ямку, машина подпрыгивает, кофе летит на пол, оставляя на штанах горячее тёмное пятно. Кай на мгновение отвлекается и вспоминает все когда-либо приходившие в голову ругательства. Когда он возвращается глазами к дороге, то видит взявшийся из ниоткуда автомобиль. В свете фонарей ему удаётся разглядеть водителя – седого бородатого мужчину в тёмных очках с бутылкой спиртного в руках. Мужчина подносит бутылку ко рту и пьёт. На дорогу он даже не смотрит, поворачивая руль в сторону несущегося прямо на него автомобиля, выезжая на встречную полосу. Кай бьёт по тормозам и пытается избежать столкновения, но понимает, что слишком поздно. Дальше всё происходит словно в замедленной съёмке. Сердце замирает, душа уносится в пятки, пальцы впиваются в руль мёртвой хваткой. Разум за долю секунды до неминуемого ярким калейдоскопом прокручивает мгновения из жизни, начинающиеся с раннего детства и заканчивающиеся наспех оторванным огрызком киноплёнки настоящего.
Удар с ужасающей силой бросает Кая вперёд. Лобовое стекло разбивается, склеивая между собой тысячи крохотных осколков. Машину разворачивает, и колёса отрываются от земли. Кая крутит из стороны в сторону, и ему кажется, что время растянулось в длинную нестройную цепочку. Кажется, что это жуткое вращение никогда не кончится. Будто всё происходит не по-настоящему. Разбитое стекло, скрежет мнущегося металла, привкус крови и жгучая боль, будто по телу проносится волна сжигающего изнутри пламени. Кай ударяется головой, и сознание отключается.
**
Громко пикнуло. Над ухом прожужжала муха. За стеной басит низкий мужской голос, но невозможно разобрать слова. Перед глазами тьма. На веки навалились две тяжёлые свинцовые гири. В ушах стучит сердце, изо рта с трудом вырывается тяжёлое дыхание.
Перекрёсток, автомобиль. Бородатый мужчина и бутылка спиртного в его руках. Скрежет металла, впивающиеся в кожу острыми иглами осколки стекла и металла. Боль.
Воспоминания нахлынули водопадом холодного ужаса. Перед глазами машина и лицо пьяницы. Кай попробовал шевельнуться и завыл от боли. Вернее, завыл бы, но изо рта вырвался только хрип.
Жжётся, жжётся, жжётся!
Огонь пылает по всему телу, запекая кровь, сжигая изнутри! В голове жужжит, будто в черепе заперлась стая жалящих пчёл. Мысли разбиваются на сотни маленьких осколков, которые невозможно собрать воедино. Кай двигает руками, и левая вспыхивает волной невообразимой боли. Будто её завернули в покрытые зазубренными шипами ремни и сдавили изо всех сил. Он снова кричит, но вместо крика снова хрип.
Звук бьющегося стекла, скрежет метала, жгучее пламя. Огонь. Там был пожар. Суставы раскаляются, вены лопаются, кожа плавится. Кай хочет закричать, хочет позвать на помощь! Хочет прекратить неистовые муки! Его начинает трясти, сознание мутнеет, и он отключается.
Когда просыпается, старается больше не шевелиться. Боль на время уходит. Перед глазами снова картина произошедшего. Жёлтый сигнал светофора, задувающий из окна холод. Лицо мужчины он помнит плохо. Кажется, тот был в тёмных очках. Кажется, с бородой. Алкоголь? Пиво или…виски? Он не разглядел. А машина? Это он запомнил. “Мэллоун” последней модели. Роскошь.
Перед глазами мелькает вспышка света, и Кай чувствует, как к горлу подкатывает тошнота. Изо рта выплёскивается громкое гортанное бульканье, но вместо рвоты с уголка губ тоненькой струйкой стекает слюна. Тошнота и боль проходят, сменяясь жалостью к самому себе. На глаза наворачиваются слёзы. Кай хочет потянуться рукой и смахнуть их, но забывает, что не может этого сделать, и от этого становится только хуже. Тело воспламеняется, руку снова режет ножами. Слёзы льются из глаз, а он лежит в непроглядной тьме и ничего не может с этим сделать. Терпит боль, которой нет конца.
Его снова начинает тошнить. По телу проносится волна судорог. Кай пытается успокоиться, делает глубокий вдох, после чего выдыхает. Снова вдох, выдох. Вдох, выдох.
**
Одетый в белую заляпанную рясу старик стоит на холме, опираясь рукой на сухую узловатую трость. Его седые спутанные волосы развеваются на ветру, в полуслепых глазах стоят слёзы. Он вытягивает руку и указывает пальцем на Кая, пытаясь что-то сказать ему, с трудом проговаривая слова сухими губами.
– Что ты от меня хочешь?! Выкрикивает Кай вопрос, но тот утопает в пустоте безмолвного пространства.
За спиной незнакомца краснеет горизонт. С неба белыми хлопьями, словно снег, сыплет пепел. Мужчина тонкой дрожащей рукой поднимает трость и что-то рисует в воздухе, продолжая говорить. Но как бы Кай не прислушивался, ушей его достигает только неразборчивый хрип.
Горизонт взрывается. Вспыхивает ярким пламенем! Земля вздрагивает и с громким треском ломается, вздымая ввысь облако пыли, камни и валуны. Кай теряет равновесие и падает. Прежде чем рухнуть в бездонную пропасть земных глубин, он улавливает обречённый взгляд старика. Слёзы скатываются по его щекам и застывают, превращаясь в стекло, которое с громким треском разбивается, рассыпаясь на тысячи маленьких осколков. Кай летит вниз, вопя во всё горло, но не слышит своего крика. Пламя обрушивается на него сверху, захлёстывает волной, и по глазам бьёт вспышка белого света.
**
Изо рта вырывается хриплый стон, капельки слюны стекают по губам к подбородку. Липкий пот покрывает холодное тело. Старик с пылающим горизонтом ещё стоят перед глазами.
Что это было?! Мысленно выкрикивает вопрос Кай.
В последнее время сны его практически не тревожили, что было немудрено. С его то работой. Тут и подумать времени не остаётся, какие уж там сны? Но дело было даже не в этом. Дело было в том, что настолько реалистичных снов он ещё никогда в своей жизни не видел. Это было так, словно происходило на самом деле. Более того, он чувствовал, что в увиденном есть какой-то смысл. Смысл, который он почему-то понять не может.
Размышления прервал стук каблуков за стеной и неразборчивые голоса, которые постепенно становились громче. Пискнула электронная панель, и двери в палату раскрылись.
– Мы с вами это уже обсуждали. Операцию нужно начать сегодня. Немедленно. Потом уже будет поздно, – именно этот мужской бас Кай слышал, когда проснулся впервые.
– Этот мерзавец должен ответить за всё! Это его вина! Это из-за него…– кричал женский голос, который Кай узнал сразу. Это был голос его матери.
– Я всё понимаю, но я врач и моё дело спасать людей. Когда закончится суд и вам выплатят компенсацию, которая сможет покрыть расходы, пройдёт не один месяц. Для Кая уже будет поздно. Сегодня мы ещё можем сделать так, чтобы он продолжал жить полной жизнью, и ничто не причиняло ему неудобств. Но завтра…
Мама заплакала. Кай хотел бы что-нибудь сказать ей. Хотел бы успокоить её. Обнять. Но не мог.
– Прошу вас, выслушайте меня. Повреждения уже необратимы, и единственный выход – это аугментация. В этом нет ничего страшного. Люди уже давно ставят протезы и ходят с ними. Большинство возвращается к нормальной жизни уже через несколько лет, а то и месяцев. У меня были пациенты, у которых уже через неделю организм принимал аугментированные конечности, а через две они выходили на работу. Времена, когда подобные операции были сопряжены с риском, давно прошли, уверяю вас. Когда протезы покроют слоем синтетической кожи, то вы даже не заметите разницы. А главное, Кай её не заметит. Послушайте, решение нужно принять сегодня. Это крайний срок.
– Но если…он…а что, если бы он хотел, чтобы…вы…вы…ох, как же это всё…прошу вас, можете оставить нас наедине? Я хочу…хочу побыть с сыном…
– Напомню, что он вас не слышит. Если вдруг что-то…
– Оставьте нас, пожалуйста.
Доктор тяжело вздохнул.
– Что ж, хорошо. Я буду снаружи.
Так вот оно как? Я почти мертвец. Что со мной? Что с моим телом? Что с лицом? Я лишился руки? Обеих рук? Может, ещё ног? Того и другого?!
– Кай…, – услышал Кай голос матери над ухом и почувствовал, как нежная морщинистая рука ложится ему на голову. Голос у матери был севший, хриплый. Вымотанный и больной. Такой, каким Кай его ещё никогда не слышал. Стало настолько плохо, настолько погано и мерзко, как не было никогда.
Когда Каю было одиннадцать, его отец умер. Врачи нашли у него неоперабельную раковую опухоль поджелудочной железы. Ему много раз предлагали имплантацию. Его уговаривали родственники, друзья. Любимая жена. Но он каждый раз отказывался. Не принимал искусственные органы. Говорил, что если это судьба, то его уже ничего не спасёт. Он не боролся за свою жизнь. Кай до сих пор помнил его худое изнеможённое лицо, которое ему доводилось видеть в его последние месяцы, и вялую шатающуюся походку.
Самое печальное заключалось в том, что он его почти не знал. Отец много работал и возвращался домой так поздно, что Кай уже спал, даже если всеми силами старался его дождаться. Когда он просыпался и собирался в школу, отца уже не было, и со сборами ему помогала мама. Мама, как и папа, много времени проводила на работе, и так как отца Кай не видел совсем, именно она учила его тому, что знала и тому, чему считала нужным учить. Учила, что нужно жить честно, нужно быть сильным и всегда добиваться своей цели во что бы то ни стало. Помогать ближним и идти с гордо поднятой головой даже тогда, когда в жизни у тебя не всё так хорошо, как хотелось бы.
После смерти отца Кай пообещал себе, что уж он-то точно добьётся успеха. Он будет иметь достаток, свой дом, хорошую работу и семью, к которой будет возвращаться домой вовремя. Он будет тем, кем захочет. Он будет бороться.
С семьёй у него как-то не сложилось. Работа была уже третья по счёту и такая же поганая. Повышения ему, пусть он и вкалывал как проклятый, было не видать и как бы он ни старался, каждый раз всё становилось только хуже, и руки опускались сами собой.
Но всё ещё можно было исправить. Так он думал.
А теперь?
Прости, мама. Прости, что я так ничего и не смог. Прости, что так ничего и не сделал. Прости, что так ничего и не добился. Прости, что заставил смотреть на это. Прости меня за всё.
Прости меня, мама.
– Всё…всё будет хорошо, Кай. Знаю, что ты слышишь меня, я…знаю. Врачи говорят, что…я думаю…знаешь, я очень тебя люблю, слышишь? Конечно, ты знаешь…этот…этот…эта сволочь! Была пьяной и…даже не помнит! Будет суд, и я обещаю тебе, что я.…, что мы…– мама не смогла сдержать рыданий.
Застучали каблуки, пискнула панель, и свистнули двери.
В кого я превратился?
На короткое мгновение перед глазами вспыхнула картина, где он, перевязанный бинтами, лежит в больнице без рук и без ног, на грани между жизнью и смертью. От беспомощности Кай застонал. Беспомощность переросла в злость. Он напрягся всем телом, пытаясь пошевелиться, вытянуть руку или дёрнуть ногой. Сорвать с себя бинты. Вскочить с кровати. Посмотреть в зеркало и увидеть своё уродство! Но тело, как и прежде, не желало его слушаться.
От нахлынувшей злости хотелось кричать! Рвать, метать, кромсать! Всё, что угодно! Лишь бы встать на ноги и сбежать куда подальше! Вернуться в прошлое. В тот самый миг, когда он надавил на педаль и набрал скорость. Остановить себя! Не допустить этого!
Порыв гнева сменился затишьем и пустотой, от которой стало тошно. Кай заплакал. Он не знал, сколько пролежал, рыдая над своей судьбой. Проклиная её. Ненавидя. Не знал, сколько длились эти мучения, но когда он понял, что больше не может думать, не может и не хочет ничего чувствовать, когда слёзы кончились, сон затянул его в свои объятия, даруя покой.
**
Кай проснулся. На этот раз боли не было. Перед глазами тусклый экран, на нём расплывчатой размазнёй горят незнакомые символы и буквы. В голове ни одной мысли. Не получается ни на чём сосредоточиться. Не получается думать. Сознание словно старое затвердевшее желе, которое лишь спустя несколько долгих минут начинает возвращаться в свою исходную жидкую форму, принося с собой неясные мысли, расплывчатые воспоминания и мутные картины прошлого.
В висках застучало, тело покрылось холодным потом. Голова закружилась. Затошнило. Кай понял, что дрожит от холода. Превозмогая страх жуткой боли, он пошевелил сначала пальцами, потом кистью правой руки. Затем левой. Двинул головой. Как ни странно, пусть и с трудом, но у него получилось. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул, пытаясь унять дрожь и привести мысли в порядок.
Когда он открыл глаза, то снова увидел перед собой экран. На этот раз слова были ему знакомы, и он совершенно не мог понять, почему не смог прочитать их с первого раза. Дата начала стазис-процедуры: четырнадцатое сентября две тысячи восемьдесят второго года, дата окончания: четырнадцатое апреля две тысячи восемьдесят третьего, – гласили надписи на экране.
Кай попытался расшевелить сознание. Попытался вспомнить, что произошло. Поначалу перед мысленным взором всплывало всё подряд: воспоминания из детства, школа, первые отношения. Потом перед глазами появилась машина. С ней было связано что-то…что-то жуткое, что-то страшное…что-то…
По глазам ударила вспышка света, в ушах громко бабахнуло! Кай скорчился от боли и застонал.
Авария.
Удар! Стекло с громким треском разбивается. Кая бросает вперёд, и он расшибает себе лоб. Скрежет металла режет уши, в голове царит неразбериха. Визжит сигнализация, кричат люди, над ухом шуршит вздымающееся пламя. Глаза заливает кровь, изо рта вместо крика вырывается жуткий хрип. Тело горит от боли.
Его трясёт. Ногу зажало меж двух врезавшихся в мясо острых обрезков холодного металла. Левая рука выгнулась под неестественным углом. Кожа на ней висит обрезками, тяжёлые красные капли градом сыплются вниз, заливая пол. Какой-то мужчина подбегает и пытается помочь ему, говорит что-то. Кай смотрит на него и ничего не понимает. Ему кажется, что он похож на отца. Незнакомец успокаивает его, говорит, что всё будет хорошо. Говорит, что он выкарабкается, и Кай, сам не зная почему, верит ему. Потом наступает тьма, и он слышит, как над головой жужжит муха. Доктор, слёзы матери, операция. Крио-капсула. Заморозка.
