Спустя час они добрались до места – это оказался закрытый клуб любителей оккультизма. Он притаился за резной деревянной дверью готического пятиэтажного здания, построенного полтора века назад. Вход огораживали черно-желтые сигнальные ленты, яркие проблесковые маячки полицейских машин резали глаза даже при свете дня. Рядом со зданием собралась небольшая толпа зевак. Заметив их, Фабиан тихо выругался. Вот поэтому он и предпочитал приезжать на места преступлений ночью, когда никто не мешает и не отвлекает.
Он выбрался из машины и прищурился от ярких лучей – солнце впервые за несколько дней появилось на бледно-голубом небе, очистившемся от тяжелых серых облаков. Ларри надел солнцезащитные очки, и Фабиан пожалел, что не взял свои. Поправив пиджак, он подумал о незначительном парадоксе человеческого существования: если солнца нет, его появления с нетерпением ждут, а когда оно выходит, всячески стараются от него укрыться.
Выудив из кармана удостоверение сотрудника Департамента, Фабиан получил возможность беспрепятственно миновать оцепление и войти в здание. На косяках и входных дверях виднелись оккультные символы. Он подошел ближе и провел по ним кончиками пальцев, но вновь не ощутил никакой магии. Символы были просто вырезаны на дереве, бесполезные и не способные защитить тех, кто надеялся на их мощь.
Фабиан и Ларри прошли по просторному холлу с пустой стойкой администратора по левую сторону и гардеробом справа от входа. Антрацитовый пол скрадывал пространство, визуально уменьшая помещение, а низ массивной стойки, украшенной орнаментами, сливался с черной плиткой. На темно-синих стенах висели винтажные бра, лампочки в которых горели мягким желтым светом, бликами танцующим на изогнутых железных корпусах светильников. Потолок венчал витражный купол, и мозаика на нем изображала грехопадение Адама и Евы. Картина вызвала у Фабиана усмешку, а Ларри скривился, будто увидел нечто малоприятное.
Из холла дверь вела в просторный зал, где и произошла катастрофа. В помещении стоял удушливый запах сероводорода.
Ларри пробормотал что-то нечленораздельное, закрывая ладонями нос и рот. Он не взглянул на растерзанные тела, сосредоточившись на своей способности управлять стихией земли. Фабиан же, напротив, принялся внимательно осматривать не только зал, но и то, что осталось от его несчастных посетителей. Он подумал о том, как глупы люди, заигрывающие с тем, чего не понимают и чего не страшатся. Взывать к демонам забавы ради – гиблое дело.
– Нет выживших, Фаб, – голос Ларри прозвучал глухо.
Фабиан кивнул и зашептал, выставив вперед ладонь. Залитый кровью черный пол клуба словно бы подсветился изнутри бело-голубым свечением. Снова те же самые следы, снова нельзя сказать точно, сколько демонов их оставили, но никак не меньше трех. И снова слабая магическая печать для призыва злобных тварей. Здесь присутствовала и оккультная атрибутика, как обычно, не имеющая никакой силы.
Наконец Фабиан закончил с изучением обстановки и подошел к Ларри. Тот разглядывал деревянные перила балконов, своды которых поддерживали статуи уродливых существ.
Фабиан объявил, что им здесь больше нечего делать и нужно уходить. На улице он попросил друга подождать в стороне, а сам отошел сказать пару слов полицейским.
Когда они выехали в сторону Департамента, Ларри поинтересовался:
– Тебе нечего добавить к тому, что мы уже видели?
– Нет.
– Что дальше? Это уже третий инцидент, а мы так и не продвинулись в деле. Департаменту все сложнее скрывать истинные причины происшествий.
Фабиан задумался над тем, что ответить. Имелась у него одна мысль, но он не желал делиться ею с Ларри: пришлось бы выдать один из своих темных секретов, а нормальным людям от такого стоит держаться подальше. Хотя когда-нибудь Ларри, конечно, обо всем узнает. Однако сначала нужно попытаться найти и обезвредить демонов самостоятельно, без помощи информаторов.
После затянувшейся паузы Фабиан сказал:
– Я хочу навестить Лизу Тайлер.
– Ту девушку из особняка?
– Да, – кивнул Фабиан. – Две недели прошло, может, есть шанс, что она хоть немного оправилась.
– Мне поехать с тобой? – предложил Ларри.
– Не стоит. Ты же недавно жаловался, что на тебя приличная куча бумажек свалилась, так что занимайся ими, а я съезжу один. У меня-то времени полно.
– Как скажешь.
Ларри вытянул перед собой ладонь, над которой в причудливом танце закружились гранитные шарики. С минуту он наблюдал за ними, а затем проворчал:
– У нас уже гора трупов, а мы топчемся на месте.
Фабиан мельком взглянул на него.
– Если беседа с Лизой нам ничем не поможет, придется искать другой способ. Кстати, что там с оккультными группами в городе? Нашел что-нибудь полезное?
– Я просмотрел их сайты в сети, спасибо нашим технарям: форумы и группы эти закрыты от обычных пользователей. Знаешь, я бы, наверное, хохотал до упаду, не будь все так серьезно. Люди несут несусветный бред.
– Процесс поиска доставил тебе удовольствие, – с ухмылкой заметил Фабиан.
– Взгляни как-нибудь, – посоветовал Ларри. – Неплохо поднимает настроение. Ну да ладно. Несмотря на усилия Департамента, пользователи этих сетей прекрасно осведомлены об убийствах и уверены, что их совершали именно демоны. И они восхищаются ими, подумать только! Я удивлен, что маги ведут себя столь опрометчиво.
– Среди них тоже немало идиотов. Это ты понимаешь, что даже самые слабые демоны опасны, а им все равно, для них все игра, выброс адреналина. А почему они уверены в том, что это демоны?
– Там есть расписание сходок любителей нечисти, – объяснил Ларри, – и кое-кто из погибших был зарегистрирован на некоторых из этих сайтов. Они делились планами, какие ритуалы собираются проводить.
– То есть наверняка они ни о чем не знают? – снова спросил Фабиан.
– Догадываются. Согласись, даже полнейший глупец смог бы сложить два и два. С другой стороны, оккультисты – это закрытая тусовка, они не трезвонят о своих увлечениях на каждом углу. Еще они особо не распространяются о своих мыслях насчет убийств, говорят об этом только со своими. К тому же, чтобы к ним присоединиться, нужно доказать, что ты действительно увлекаешься этим. В общем, они верят, что жертвы – дело лап демонов, но никого это не пугает, хотя администраторы, в большинстве своем, призывают пользователей быть осторожнее.
Фабиан хмыкнул.
Некоторые жить не могли без опасностей и возможности пройтись по краю. Даже среди тех, кто обладал магическими способностями, зачастую было мало понимания того, какую угрозу представляют адские создания. В противном случае профессия охотника на демонов не была бы столь востребована.
– А есть информация о конкретных дате и месте проведения ритуалов? – поинтересовался Фабиан.
– Вроде как намечается сходка через несколько дней, – наморщив лоб, сообщил Ларри. – Есть даже комментарии о том, что они хотят попробовать призвать демонов-убийц. Считают, что если хорошенько их задобрить, то ничего не случится, а погибшие просто недооценили тварей или сделали что-то неправильно.
Фабиан вздохнул.
– Что тут сказать? Они идиоты. Ладно, Ларри. Поручи кому-нибудь отслеживать их общение. Как только выясним, где они хотят собраться, сразу нужно будет сообщить Вэлу, пусть готовит боевую оперативную группу. Если не получится найти и обезвредить демонов раньше, нам придется спасать задницы этих дураков.
– Понял, будет сделано. Лучше так, чем смотреть на кошмарные сцены пиршества монстров.
– Зато второе неплохо закаляет, – после короткой паузы цинично заметил Фабиан.
Его машина въехала на стоянку перед зданием Департамента.
В пять часов вечера Фабиан покинул Департамент и направился к своему автомобилю, намереваясь поехать в психиатрическую клинику «Люкс ин Тенебрис» и навестить Лизу Тайлер. Заявку на посещение он оставил заранее.
Клиника представляла собой комплекс современных и новых строений – все для качественного лечения и скорейшей реабилитации пациентов.
Фабиан оставил машину на стоянке для посетителей и пошел к главному зданию.
– Я к Лизе Тайлер, – сказал он дежурному администратору.
Девушка протянула ему журнал.
– Распишитесь здесь.
Когда процедура регистрации была окончена, администратор объяснила, где расположены комнаты для встреч с пациентами. Фабиан поблагодарил ее и направился к лифту для посетителей.
Вскоре он шел по коридору к нужной двери. Открыв ее, оказался в небольшом помещении с двумя выходами. Комната была разделена стойкой и стеклом с небольшими отверстиями для удобства общения. «Как в тюрьме», – подумалось Фабиану.
На стуле по другую сторону стекла, неподвижная, словно статуя, сидела Лиза Тайлер. Ее тонкие руки покоились на острых коленях, а взгляд огромных запавших серых глаз был устремлен в одну точку на уровне живота Фабиана. На мраморной коже резко выделялись фиолетово-синие нити вен, а пересохшие губы были плотно сомкнуты. Светлые волосы свисали на плечи спутанными тусклыми патлами. Некогда красивая и миловидная Лиза Тайлер сейчас представляла собой крайне жалкое зрелище, превратившись в тень самой себя.
Фабиан придвинул стул к стойке и опустился на него верхом, сложив руки на спинке. С минуту он молча рассматривал Лизу, и ему даже стало ее жаль. Бедняжка может так никогда и не оправиться.
Фабиан прикрыл глаза, пытаясь отогнать лишние эмоции. Он пришел сюда не сочувствовать, а работать. Вот этим-то и следовало заняться.
– Лиза, – позвал он. – Ты меня слышишь? Мое имя Фабиан. Это я вытащил тебя из того дома…
Но девушка оставалась безучастной к тому, что он говорил. Она сидела ссутулившись, лишь изредка моргала, словно не слышала его вопросов, никак не реагируя ни на Фабиана, ни на его слова.
Он не знал, что еще ей сказать, чтобы добиться хоть какой-то реакции. В какой-то момент ему показалось, что ресницы Лизы дрогнули, что она вот-вот переведет на него осмысленный взгляд, но этого так и не произошло. В конце концов Фабиан решил оставить свои бесплодные попытки. С тем же успехом он мог бы пообщаться и со стеной. А когда рассудок Лизы восстановится – если он, конечно, восстановится, – ее помощь уже будет не нужна. Нет больше смысла тратить на нее время.
Фабиан встал, собираясь уходить, замер на миг перед дверью и бросил через плечо:
– Поправляйся скорее.
А затем покинул помещение. Не то чтобы он был разочарован, но что-то точило его душу, какое-то назойливое чувство. В кабине лифта Фабиан ехал один. Он прислонился спиной к стене и задумался. Существовал еще один способ узнать у Лизы, что с ней случилось. Можно было бы обратиться к манипулятору – магу, способному управлять разумом людей, считывать мыслеобразы, стирать и внедрять воспоминания, внушать желания, заставлять действовать или, наоборот, ничего не делать, пробуждать в людях эмоции или гасить их. Но Фабиан не хотел рисковать. Работа манипулятора всегда представляла опасность для сознания даже здорового человека. А психика Лизы и так находилась в крайне неустойчивом состоянии, и даже вмешательство лучшего манипулятора, даже Вэла – лучшего из лучших, – может закончиться плохо.
Нет, это не вариант.
Значит, остается только ловля на живца.
Ночью Фабиану вновь приснился странный сон, в котором он стоял посреди чернильно-синей пустоты и всматривался в клубящуюся дымку. Только теней в этом сне не было. До него доносился надломленный женский голос, взывающий о помощи, но он никак не мог отыскать его хозяйку. Едва переставляя свинцовые ноги, Фабиан мчался вперед, думая, что скоро найдет владелицу голоса, но перед ним не было ничего, кроме темноты. Голос затих, исчез совсем, и Фабиан остался один.
Лишь проснувшись утром, он впервые подумал о том, что голос из его снов принадлежит Лизе Тайлер.
Глава 4
Кошмары
Следующие несколько дней Фабиан ходил мрачнее тучи. Он, и так не слишком общительный, сейчас практически прекратил разговаривать: слишком уж был погружен в свои мысли. Даже общение с Ларри сводилось к односложным фразам и ответам на вопросы. Ларри не принимал замкнутость Фабиана на свой счет, за годы дружбы он привык к подобному апатичному состоянию друга. Обычно, оттаивая, тот всегда рассказывал Ларри, в чем было дело.
Но и без хороших новостей не обошлось. Ларри удалось успешно внедриться в одну из местных оккультных групп. Он отслеживал их общение, все чаще сам принимал участие в некоторых дискуссиях. Очень скоро Ларри понял, что люди настроены серьезно. Среди них были и маги, но те вовсе не собирались препятствовать призыву темных существ, а значит, демоны растерзают этих поклонников нечисти так же, как и остальных своих жертв. Обо всех своих находках Ларри докладывал начальнику оперативного отдела, а тот контактировал с Вэлом, который поручил своим людям подготовиться к операции по уничтожению демонов и защите оккультистов.
Разумеется, операция была запасным, но весьма возможным вариантом. Ее готовили на тот случай, если Фабиан не найдет способа уничтожить порождения тьмы, не используя ничего не подозревающих людей в качестве приманки. Но чем ближе становился день проведения ритуала, тем отчетливей все участники будущей операции понимали, что людей все равно придется подвергнуть опасности, ведь поиски ни к чему так и не привели. Казалось, надеждам, которые возлагал на своего ученика Вэл, сбыться было не суждено.
Мысли Фабиана в тот момент занимала связь его снов с Лизой Тайлер и демонами, пришедшими за ней. Он раздобыл в архиве несколько гримуаров на эту тему и узнал из них о том, что некто в самом деле может являться во снах другому человеку, но лишь тогда, когда душа его находится вне тела. Все сходилось, и причина состояния Лизы – ее полнейшее равнодушие ко всему происходящему и отсутствие каких-либо реакций на внешние раздражители – становилась очевидной.
Делая выписку из очередного гримуара, Фабиан уже не сомневался, что демонам не удалось захватить душу девушки, и пока она успешно скрывалась от них. Но он также понимал и то, что они в конце концов найдут ее, а по пути уничтожат десятки человек, ведь именно за ней они явились на вечеринку и отказываться от положенной им награды не собирались.
Фабиан твердо решил, что должен прекратить это. А когда демоны будут уничтожены и душе Лизы ничто не будет угрожать, Вэл поможет ей вернуться в тело – манипуляторы это умеют.
За два дня до ритуала Ларри и Фабиан прибыли на заброшенную стройплощадку. Именно здесь планировали собраться поклонники демонов, и с первого взгляда стало ясно почему: голые бетонные стены, плиты и перекрытия были исписаны оккультными символами, знаками и заклинаниями. В укромных уголках обнаружились самодельные алтари с огарками красных и черных свечей, а в одном из помещений они даже наткнулись на огромное бурое пятно.
Друзья вошли в пустой большой зал, в который сквозь оконные и дверные проемы свободно проникал ветер. Фабиан остановился в центре помещения, а Ларри отошел чуть дальше к стене.
– Ну что, начнем? – бросил Фабиан.
– Давай. Я за тобой.
Они оба подняли руки. Ладони Ларри вспыхнули оранжевым пламенем, а руки Фабиана исчезли в голубоватом свечении. Он начал произносить заклинания, Ларри подхватил, и вскоре голоса друзей слились в грозный магический хор. На бетонном полу в оранжевом и голубом свете возникали и исчезали линии, руны и пиктограммы, оставляя после себя черные контуры. Они чертили сильнейшую из существующих печатей, предназначенную для защиты людей и изгнания порождений тьмы из материального мира. И чем больше магов участвовали в создании печати, тем более мощная сила в ней заключалась.
Когда сигил был закончен, они опустили руки. Ларри удовлетворенно кивал, рассматривая причудливый рисунок, не имеющий ничего общего с начертанными фанатиками на стенах разрозненными символами.
Фабиан мельком взглянул на их творение.
– Этого должно быть достаточно.
– Идем. Мне здесь не нравится, крайне неприятное местечко.
– Да, какая-то зловещая энергетика, – согласился Фабиан. – Ничего удивительного, впрочем.
Они покинули стройплощадку и вернулись к автомобилю. Садясь за руль, Фабиан подумал, что в собственной магии он уверен – эта сила, в отличие от людей, еще ни разу его не подводила.
– Ладно, Фаб, пока! – взмахнул рукой на прощание Ларри. – Ты уверен, что хочешь остаться? Операция завтра, а ты в авангарде.
– Как обычно, – бросил в ответ тот. – Не волнуйся, завтра все будет в полном порядке.
– Как знаешь. Ну, бывай.
Ларри ухмыльнулся и покинул кабинет, Фабиан едва ли успел махнуть ему. Оставшись в одиночестве, он продолжил работать со своими бумагами. Он взял оловянную ручку с гравировкой из кельтских узоров и принялся записывать какие-то формулы прямо поверх распечатанного из гримуара текста. Хорошо, что Вэл снова дал ему доступ ко всем архивам Департамента, и оно того стоило. С этими мыслями Фабиан погрузился в работу, быстро забыв обо всем. Он не следил за часами, а через некоторое время почувствовал, что его начинает клонить в сон. Потерев ладонями лицо, Фабиан решил сделать небольшой перерыв. Он положил руки на стол и опустил на них голову.
Когда вновь открыл глаза, Фабиан обнаружил, что стоит посреди огромного пустого помещения. Как он здесь оказался? Еще несколько минут назад он сидел в офисе! Фабиан осмотрелся. Помещение было ему не знакомо. Высокий потолок терялся во тьме, а белые стены слабо отражали тусклый рассеянный свет. Над полом клубилась темно-синяя дымка.
Фабиану показалось, будто он слышит плеск воды, но ничего похожего на источник поблизости не нашлось.
