Его английский показался мне безупречным, а из оттопыренного кармана спортивной ветровки торчала книга в мягкой обложке. Конечно, разыгралось любопытство.
– А вы раньше бывали в Динаве? Интересно, как вообще сюда добрались. Мы столкнулись с транспортной проблемой. Не могли договориться с таксистами из Крыловца.
– Точно! – он эмоционально взмахнул рукой в воздухе. – Мне пришлось подкупить водителя хлебовозки. А ночь я провел у местного фельдшера, но теперь вынужден искать другое жилье.
Парень охотно шел на контакт, даже сбросил ношу со спины и потянулся, расправляя плечи.
– Я второй день в Динаве, давно мечтал попасть сюда. М-м, как у вас вкусно пахнет…
– Ой, мне надо проверить пирог в духовке! Вы уже уходите? Я закрою дверь.
– Можно подожду вас здесь? Меня зовут Семен. Я из Москвы. Последний курс МГУ. Журфак.
Сейчас меня волновал только вишневый пирог. По счастью, он идеально пропекся и выглядел превосходно. Осталось посыпать сахарной пудрой, но в припасах Анны таковой не было. Ничего, на вкусе не скажется. Может, пригласить Семена к столу? Он мой ровесник, пусть расскажет про Россию и цель своего путешествия в Динаву. Не про него ли предупреждал Альго…
Семен – симпатичный молодой человек, держится прилично, одежда брендовая, вряд ли испытывает проблемы с деньгами. Нет, на бродягу не похож. Я познакомлюсь с ним и составлю собственное впечатление.
– Меня зовут Вера. Я из Выштины. Недавно закончила колледж. Может, перейдем на ты?
– Легко! – у него даже глаза заблестели. – Слушай, не хочу навязываться, но кажется, я тут застрял до пятницы. У вас в доме найдется свободный угол? Я хорошо заплачу.
– Кхм… вообще-то я не хозяйка. Мы с отцом только вчера заселились и еще толком вещи не разгребли.
– Куда ж мне деваться! – он с досадой потянул себя за короткую челку-хохолок. – Вера, выручай студента, не хочу под забором ночевать.
– Да ладно! Придумаем что-нибудь. Ты сегодня уже обедал? Хочешь чай с пирогом?
– Было бы здорово! Честно сказать, я даже не завтракал. Меня попросили убраться пораньше, чтобы не сердить местного воротилу. Да я всего пару слов вчера сказал Хозару… Я просто спросил…
– Стоп! А с этого места подробнее. Ты встречался с Альго? – я чуть не подскочила от нетерпения. – Расскажи, что там у вас стряслось. Он тебе нагрубил?
Семен зачем-то огляделся по сторонам и шепотом произнес:
– Из-за него я сюда и приехал. Долгая история. Накормишь, посвящу в страшную тайну.
– Трансильванские вампиры? – подмигнула я.
– Почти…
Я показала Семену, где находится умывальник и достала из шкафчика чистое полотенце. Пока резала пирог размышляла над просьбой о комнате. Надо посоветоваться с отцом, но решение принимать мне. Попрошу у русского паспорт и визу, пусть покажет страничку в соцсетях – достаточно ли этой информации… Ах, у нас же проблемы с интернетом! Вот и еще одна тема для разговора кроме слухов вокруг замка Хозаров.
Семен сказал, что делает репортажи о путешествиях в самые загадочные уголки мира. «Тайны прошлого, альтернативная история. Сенсационные разоблачения». Его блог популярен и приносит неплохой доход.
– Подписчики тебя не потеряют? – заботливо спросила я, отхлебывая чай.
– Я прикинул, что в этой дыре тухло со связью. Моя девушка будет выкладывать запасной материал, пока я в отъезде.
– Почему не пригласил подругу в Динаву?
– Лена не любит Европу, она изучает восток, сейчас отдыхает в Марокко. А ты здесь с бойфрэндом?
– Петар остался в Выштине, он снимается в молодежном сериале, – мигом соврала я.
– Прикольно!
Когда выяснилось, что у Семена есть невеста, мне стало проще общаться с ним, но не хотелось признаваться, что я свободна. Скоро к нашему чаепитию присоединился и папочка. Искренне обрадовался возможности попрактиковаться в русском языке. Предсказуемо вспомнил старую байку о предке – офицере.
– Полковник Малинович участвовал в Бородинской битве!
– На чьей стороне? – серьезно спросил Семен, и я прыснула от смеха, глядя, как растерялся отец.
«В наполеоновскую гвардию нас еще не записывали».
– Тайна, покрытая мраком столетий… Отрезать еще кусочек?
– Спасибо, Вера, пирог обалденный! Дашь рецепт для моей Лены?
Я окончательно прониклась к нему симпатией. Мы немного поговорили о Москве и студенческой тусовке, обсудили парочку прошлых маршрутов Семена во Франции. Конечно, он больше рассказывал о себе, а я привычно хлопотала на кухне, иногда задавая вопросы:
– Что за книгу возишь с собой?
– «Ход королевы» Уолтера Тевиса. Читала?
– Смотрела сериал студии Нетфликс. Аня Тейлор-Джой – классная! А ты увлекаешься шахматами?
– Есть немножко. Так что вы надумали с комнатой? – прямо спросил Семен. – Берете меня до конца недели? Честно, со мной не будет хлопот – неприхотлив и аккуратен в быту. Живое воплощение того, что штампы о русских туристах безбожно врут. Среди нашей молодежи сейчас популярен образ космополита, ведущего здоровый образ жизни. Политические взгляды умеренные.
Отец беспомощно протирал очки, а я начала вслух взвешивать аргументы «за» и «против»:
– Продуктов должно хватить, в любом случае надо заглянуть на рынок. Устроит ли тебя спальня? Будешь убираться сам? Наверху всего одна душевая в рабочем состоянии, а в левой угловой комнате неисправна электрика, есть потеки на стене, вероятно, именно в этом месте прохудилась крыша. Я хочу забраться на чердак и посмотреть…
– Веруша, ни в коем случае! – ужаснулся отец. – Вспомни инцидент с крыльцом.
Будто в ответ на его слова со двора послышался зычный окрик:
– Эй, Малиновичи! Хватит дрыхнуть. Верните курицу и ведро.
Мы переглянулись с отцом, и я первая выбежала в холл, чтобы открыть двери. Посреди дорожки, уперев кулаки в бока, стояла вчерашняя тетка в черном балахоне. На ногах галоши примерно сорок второго размера. Выглядела очень воинственно. Я непроизвольно попятилась и пробормотала:
– Пап, принеси вишню с кухни, пока уточню вторую часть вопроса.
Медленно спускаюсь с крыльца и замираю в пяти шагах от грозной соседки.
– Здравствуйте! Вчера я не успела спросить ваше имя…
– Вам-то на что? Вы скоро укатите в город и слава Господу! Ладно, меня зовут Магда Струмески. Курица моя где, в сарае?
– Ни-ни-ни, – испугалась я, – курицу нельзя трогать, у нее яйца. И вообще, как вы докажете, что это ваша курица? Она устроила гнездо в усадьбе Малиновичей, значит, принадлежит нам.
– Как бы не так, – усмехнулась Магда, – все в Динаве знают, что у меня большое хозяйство, а Малиновичи никогда не держали живность.
– Тем не менее, курочка выбрала наш сарай для продолжения рода. Значит, здесь ей будет хорошо.
Мое объяснение звучало несколько высокопарно и наивно, Семен даже хихикнул за спиной, а потом вышел вперед в знак поддержки. Очень хотел заслужить комнату. А вот отец сомневался.
– Веруша, правильно ли мы поступаем? Вдруг курица действительно принадлежит этой пожилой даме и нам предъявят обвинение в краже.
Услышав его слова, Магда громко шмыгнула носом (получился устрашающий трубный звук) и сложила мозолистые руки перед грудью. Я с тоской посмотрела в сторону сарая, может, в самом деле протестую зря. Но вчера вечером курочка доверчиво сошла с гнезда и поклевала размоченный в молоке хлеб. Я успела к ней привязаться.
– Уважаемая Магда Струмески! – с подчеркнутой вежливостью обратился Семен. – Разрешите мне арендовать вашу курицу на несколько дней. Потом мы уедем из Динавы и о ней все равно некому будет заботиться – вот и заберете себе. Предлагаю заключить выгодную сделку.
Для усиления эффекта я протянула Магде ведерко с вишней.
– Спасибо за молоко и пирог! Вы очень выручили нас. Недаром в путеводителе сказано, что жители Динавы отличаются добротой, цветущим видом и… и… крепким здоровьем. Долгих вам лет!
Не знаю, что больше подействовало – моя льстивая импровизация или денежная купюра из кармана Семена, но мы пришли к компромиссу. Курица временно осталась в сарае. Магда выразила уверенность, что мы уберемся отсюда раньше, чем вылупятся цыплята и, грузно покачиваясь, направилась к воротам. Я пошла ее проводить, а заодно уточнить один вопрос.
– Вишня предназначается господину Хозару? Передавайте горячий привет. «От Верушки!» – чуть не сболтнула я.
– Не лезла бы ты к нему, девушка. Держись подальше от Плашины.
– Жаль, мне хотелось посмотреть замок до отъезда. Но если уж совсем невозможно…
– Нечего там смотреть! – буркнула Магда. – Башни расстреляли с самолетов во время Второй Мировой. Досталось и кладбищу. Проклятые «фрицы» не пощадили даже прах. Упаси Пресвятая Дева!
– Зачем такая жестокость? Здесь укрывались отряды сопротивления?
Магда посмотрела на меня испытующе, а потом больно ткнула указательным пальцем в плечо.
– Говорят, без Малиновичей не обошлось. От вашего имени Хозарам одни беды, запомни.
Подобная одержимость начинала меня раздражать. Если у женщин нашего рода и есть какие-то грехи перед местным аристократом, я не могу отвечать за них.
После ухода Магды мы будто сплотились духом и дружно продолжили ревизию дома. Отец с Семеном проверили чердак и заложили небольшую течь в крыше, я закончила уборку и приготовила наваристый суп (использовала даже единственную репку!), потом вынула из машинки белье и попросила мужчин подвязать оборванные веревки от сарая к забору. Скоро белые простыни заколыхались на ветру, как паруса, а меня охватила жажда приключений.
– Пап, не хочешь прогуляться по деревне? Нам надо раздобыть лампочки и новый выключатель в спальню. И еще кое-что из продуктов, я составила список.
– Может, немного позже, собирался вздремнуть после обеда, я печатал всю но-очь! (смачный зевок)
Меня вызвался сопровождать Семен – ему не терпелось сделать несколько снимков Динавы и старого замка на холме. Мы оставили уставшего папочку охранять дом, а сами направились к центру поселка.
Закрывая калитку, я бросила прощальный взгляд на дом и не сдержала удивленный возглас:
– Петушок на крыше блестит, словно его только что в мастерской отполировали. Перья на солнце просто горят. Чудеса!
– Странный флюгер, – пригляделся Семен, – я сразу заметил, он неправильно показывает направление ветра, крутится в разные стороны как живой. Наверно ось разболталась, надо залезть на крышу и починить.
Глава 6. Полезные навыки господина Баха
Широкие улицы Динавы поразили меня контрастом. Заброшенные хижины под соломенной крышей соседствовали с уютными одноэтажными домиками, а щербатые заборы из кольев – с крепкой оградой и резными воротами, которые неплохо бы смотрелись в этнографическом музее. Асфальта нет и в помине, зато центральная площадь возле Управы выложена булыжниками. В случае проливного дождя не утонет в грязи.
Семен неплохо ориентировался в постройках, успел изучить местность за последние сутки.
– Смотри, облезлая бордовая черепица – там медицинский пункт. Но если у тебя случится приступ аппендицита, придется искать машину до Крыловца.
– Скорей уж катафалк… А где можно купить строительные материалы, часы, батарейки?
– Если правильно понял, вон там магазинчик смешанных товаров, давай проверим.
Мы нырнули под тент, защищающий от солнца часть дворика, и оказались перед деревянным прилавком. Старушка в черном платке, опираясь на палку, беседовала с усатым пожилым продавцом. Он с трудом понял, чего мы хотим, а потом вытащил из коробки несколько лампочек на выбор. И тут ожидала засада – банковские карты к оплате не принимались, а местной налички у нас не было.
– Пошли к банкомату или отделению почты! – я решительно потянула Семена в сторону.
– Ничего не выйдет, Вера. Забыл предупредить, у них в ходу только леи или сербский динар. Я, к сожалению, поздно узнал, что в Динаве нет отделения банка, а почту привозят раз в неделю.
– В Крыловце мы слишком торопились. Что же делать?
Заслышав наши разговоры, из подсобки вышел симпатичный мужчина средних лет в цветастой жилетке, видимо, сын хозяина магазина. Сочувственно улыбнулся в черные усы и закурил трубочку.
– Что за медвежий угол! – вслух возмутилась я. – И как будем расплачиваться? Может, кто-то из местных согласится поменять евро… Эге, знакомая машина!
На площади возле овощной лавки остановился темно-синий «Фиат». Семен подобрался, как бегун на длинные дистанции.
– Упс! Простите, девушка, я должен вас покинуть ненадолго, встретимся дома.
– Семен, ты куда? Что вообще происходит?
Он страдальчески втянул щеки, а потом мрачно зашептал:
– Хозар обещал сделать из меня котлету, если еще раз попадусь на глаза. А мы с Горшковой хотим пожениться после дипломов. Ленка придирчивая, зачем ей котлета-муж?!
– Хозар не имеет права тебе указывать! Ты ничего не нарушал. Закон…
– Здесь закон полностью на стороне вампирского отпрыска. Подозреваю, что господин Хозар включен в наследие ЮНЕСКО, как памятник древней культуры. Ничто не должно тревожить его покой. Тебя-то Альго не обидит, ты же Малинович. Задержи его как можно дольше, может, тогда успею заснять виды Плашины перед собственной депортацией.
– То есть – задержать? Каким образом?
Но Семен уже благополучно сбежал – зеленая ветровка «Reebok» мелькнула за кучей ящиков, и…
«Я осталась одна посреди чужой деревни со зловещими тайнами. И главная из них приближалась ко мне неминуема как судьба. На губах Альго играла ледяная улыбка, а синие глаза его источали… извергали… ой, мама!»
Гм! Я не успела мысленно завершить вычурную фразу и просто вежливо поздоровалась.
– Добрый день!
