– Дай руку, Аль. Нужно добавить свежих капель.
Алька не успела и рта раскрыть, а Катька уже собрала её кровь в пиалу.
– Быстрее! – волновалась Вика. – Сейчас начнёт бить!
– Не дёргайся. Всё под контролем! – Катька плеснула кровью на зеркало и, прихватив девчонок за руки, зачастила под равномерные удары. – Душка-побирушка, просыпайся. Кровью на зеркале напитайся… Мена на мену… Обмен на обмен… Прими мою жертву. На всё соглашайся!
С силой хлопнула форточка, сквозняком загасило свечи.
У Альки от страха перехватило горло – она разом позабыла нужные слова и примолкла. Затихла и Вика, лишь шумно сопела рядом, зажав до боли Алькину ладонь.
Одна лишь Катька уверенно повторила текст призыва несколько раз. После этого быстро сожгла над пламенем толстой свечи какую-то скомканную бумажку. Алька и не разобрала толком, что это было.
Потом все просто сидели, не расцепляя рук, напряженно вслушиваясь в тишину.
Минута сменяла минуту, но ничего не происходило.
– Неужели не сработало? – воспряла было Алька, и в этот миг кто-то постучал в стекло.
Стук, поначалу тихий и робкий, повторился сильнее. Следом раздался шлепок – словно по зеркалу ударили чьи-то ладони. Вика выдохнула со всхлипом, Алька же не смогла даже пискнуть, скованная ужасом наблюдала за маленькой расхлябанной фигуркой, чётко проявившейся в зеркале. Дёргаясь как на шарнирах, она упиралась руками в стекло, словно пыталась пробиться в комнату с той стороны. Очерченный красным контур слабо светился в темноте.
Сейчас она вылезет к ним, сейчас нападёт на девчонок!
Алька дёрнулась в сторону, подхватив с кресла плед, кинулась к зеркалу, чтобы набросить на него. Вот только она ничего не успела – под громкий треск по зеркальному полотну зазмеилась широкая трещина. Когтистые пальцы просунулись следом, подцепив плед за уголок, потянули к себе. Не успев притормозить, Алька влетела в стекло, но удара не последовало. Лишь болезненно защекотало кожу – словно крохотные иголочки впились в неё.
– Алька! Алька! – позади отчаянно и громко кричала Вика. – Алька, прости! Прости нас!
Катька сидела молча, изо всех сил стараясь сдержать прорывающуюся улыбку. У неё получилось! Она смогла! Побирушка приняла жертву.
Глава 2
В квартире напротив Маринка только-только уснула. Она долго болтала по телефону с матерью, потом слушала восторги Лизы. Сестре на даче очень нравилось – она любила природу и тишину.
– Приезжай. – уговаривала Лиза. – Нам тебя не хватает.
Смеясь, Маринка отнекивалась:
– После сессии закатимся с тобой «на подольше». Будем есть ягоды и лениться. Обещаю, Лиз.
Лиза отчего-то вздохнула и перед тем, как проститься, неожиданно попросила:
– У меня в рабочей корзинке недоделка. Когда поедешь, прихвати её с собой.
Лиза постоянно мастерила тряпичных кукляшек. Странные существа, выходившие из-под её рук, пользовались большой популярностью и считались надёжными оберегами для владельцев.
Маринка так и не поняла, что имела ввиду сестра. Скорее всего понадеялась, что она передумает и приедет сейчас. Странности Лизы не способствовали новым знакомствам, и она тянулась к Маринке, скучала без неё.
Укладывалась спать Маринка в растрёпанных чувствах.
Откуда в ней это излишнее рвение к учёбе? Правильно девчонки с потока поддразнивали её «заучкой». Она и правда много занималась, но не ради оценок – ради знаний.
Возможно, из-за плохого настроения ей и приснился кошмар…
Стена спальни внезапно сделалась зеркальной. Маринка стояла перед ней, удивляясь этому превращению. В стекле отражались знакомые предметы, всё было на местах – и столик, и шкаф, и кровать. Маринка не видела только себя. Трогая изменившуюся стену, пыталась понять – как такое возможно? И почему стекло не отражает её?
Она задумалась так крепко, что пропустила момент появления Альки! Она была в зеркале! С той стороны! Стучала кулачками по стеклу и что-то отчаянно кричала.
– Помоги! – разобрала Маринка по губам, но сделать ничего не успела – её разбудил звонок.
Пронзительное жужжание ввинчивалось в уши, упорно вытаскивая из сна. Чувствуя себя зомби, Маринка прошлёпала к двери, распахнула её, даже не глянув в глазок.
На площадке стояла Алькина мать.
– Марина! Прости, что так рано! – взволнованная женщина забыла поздороваться. – Аля не у тебя?
– Н-нет. – Маринка с силой потёрла глаза.
– Я только с дежурства. У нас дверь нараспашку. И дочки нет!
– Мы виделись вчера. Вечером. – начала вспоминать Маринка. – Аля поднялась в квартиру. Она, кажется, ждала гостей. Девочек с потока. Катю и Вику. Может, они пошли гулять? А потом заночевали у Вики, например. Вы позвоните…
– Алин телефон дома! – чуть не плакала мать. – Она без него никуда. Даже за столом не расстаётся.
– Тогда наберите Вику…
– Мариночка. Позвони ты, – умоляюще взглянула женщина. – Я и номера её не знаю. Они недавно подружились.
– Я тоже не знаю. Но мы можем посмотреть в контактах у Али.
– И правда! Какая ты умница!
Они так и сделали.
Пока Маринка искала в номер, мать тщательно осмотрела квартиру.
– Ничего не пропало. – ей будто стало полегче от этого. – Значит, не ограбление. Наверное, ты права, и Аля заночевала у подруг. Только почему не заперла квартиру? И оставила телефон?
– Просто забыла, – попыталась успокоить Маринка. Ожидая ответа от Вики, похвалила старинное зеркало у стены. – Какое красивое!
– Прабабкино. Надо бы выбросить, да жалко.
На вызов Вика не ответила. Катькин телефон оказался вообще «вне доступа».
– Я позвоню в полицию! – решилась мать.
– А я схожу к девчонкам. Я знаю, где они живут. – вызвалась помочь Маринка.
Она не стала говорить про настроение Альки, про то, что та чего-то боялась вчера. Решила сначала разобраться сама и расспросить девчонок – что за девичник они запланировали и состоялся ли он.
Катька её не впустила, бросила сквозь приоткрытую дверь:
– Я не понимаю, о чём ты. Какая Алька? Какой девичник?
– Как – какая? – удивилась Маринка. – Твоя новая подружка, моя соседка.
– Отвали. Я ничего не знаю! – бросила Катька раздражённо и сразу захлопнула дверь.
С Викой повезло больше. Не ожидавшая подобных расспросов, она быстро стушевалась под напором Маринки и нехотя промямлила:
– Ну-у-у… мы вчера собирались, да…
– И что?
– Что – что? – огрызнулась Вика. – Поболтали-разбежались. Алька скучная очень. Из этих, правильных. Вот как ты.
– А дальше? – Маринка не обратила внимания на подколку.
– Что – дальше?
– Вы ушли вместе?
– С чего бы. Алька осталась дома. Собиралась лечь спать.
– То есть, из квартиры она не выходила?
– Нет, конечно.
– Хорошо. Спасибо. Повторишь это всё в полиции.
– Как – в полиции? – побледнела Вика.
– Обычно. Мама Али напишет заявление, и вас опросят как свидетелей.
– Я не хочу в полицию! Я буду всё отрицать!
– Напрасно. – Маринка продемонстрировала Вике сотовый. – Я записала на диктофон. Тебе придётся всё рассказать.
Угроза на Вику подействовала – она призналась, что дома у Альки делали особый ритуал.
– Вчера же ведьмин день был. И мы решили повеселиться.
– Ночь, – поправила её Маринка. – Ведьмина ночь. Вальпургиева. Иначе – Бельтайн. Название мало что значит, здесь главное – скрытый за ним смысл.
– Чего? – непонимающе взглянула Вика.
– Да так, – отмахнулась Маринка. – Что было дальше?
– Ну-у-у… мы позвали, она и пришла.
– Кто – она?
– Эта… поскакушка-побирушка… Ну и…
– Что? – похолодела Маринка. – Что она сделала?
– Забрала Альку, – севшим от страха голосом призналась Вика. – Я не думала, что так будет! Клянусь, не думала! Это всё Катька хотела! Это она виновата!
– Как всё произошло? – Маринка едва сдержалась, чтобы не влепить Вике затрещину.
– Не знаю! Я не видела ничего! Только силуэт в зеркале. А потом Альку в него затянуло.
– В зеркало?
– Да. Оно у Альки давно стоит. Старое, в раме.
– И что вы сделали потом?
– Потом? – почесалась Вика. – Ну… Катька забрала свечи, и мы ушли.
– И как вам спалось? Хорошо? Спокойно?
– Ну… да. Нормально, – Вика вдруг пошла пятнами. – Ты не думай, что я плохая… Мне Альку жалко.
– Жалко у пчёлки. – повторила Маринка подслушанную у Матрёши фразу. – А вы готовьтесь. Ответка прилетит.
–Ты о чём? Какая ответка? – заволновалась Вика, но Маринка поспешила уйти, громыхнув на прощание дверью.
Она не стала пересказывать Алиной матери разговор с Викой. Всё-равно та не поверила бы в историю с зеркалом. Ждать помощи от полиции тоже не следовало – вызволить Алю из зеркального плена могли только знающие люди. Поэтому Маринка даже не раздумывала, сразу начала звонить в Ермолаево.
К сожалению, ей не повезло – по каким-то причинам ни Матрёша, ни остальные девчата не отвечали. Вслушиваясь в бесконечные гудки, Маринка вдруг испугалась – будто почувствовала, что в деревне что-то произошло!
Она набирала снова и снова, чередуя знакомые номера, но девчата так и не вышли на связь.
Забыв про завтрак и предстоящие экзамены, Маринка подбежала к бюро, извлекла из потайного ящичка крошечный мешочек со звёздной пыльцой, что подарила баба Оня.
– Пусть будет, – сказала она, прощаясь. – Мало ли. Вдруг что-то срочное случится. Тогда и используешь.
Маринка знала, как непросто было добыть такую пыльцу. Об этом ей в красках поведал давний знакомец дворовый. В особые дни на улице в ночь выставлялось ведро с водой. Да так, чтобы непременно в ней отражались звезды. Какое-то время вода настаивалась, а после выпаривалась особым образом. Оставшиеся золотистые кристаллики бережно собирали и просушивали в печи. Полученную порцию очень берегли – она выходила совсем небольшая.
И всё же Маринка решилась использовать подарок. Добираться до Ермолаево обычным ходом пришлось бы слишком долго, а ей нельзя было терять ни минуты!
Развязав тесёмочки, она высыпала на ладонь горсточку золотистой пыли. Та вспорхнула светящимся облачком, и Маринка быстро шагнула в него, едва успев подумать – Хочу в Ермолаево!
Неведомая сила подхватила девушку, крутанув, забросила в пустоту. Врезавшись что-то твёрдое, Маринка отрикошетила в сторону да шлёпнулась на траву. Подняться не получилось – потрясение от перелёта оказалось слишком сильным.
