– Спокойно, сэр. Этот малыш обучен находить и извлекать из труднодоступных мест несанкционированных пассажиров, – пояснила я, но всё равно не удержалась и сделала шаг назад от недовольного великана.
Насколько мне известно, все тарианцы высокие и сильные, а конкретно этот экземпляр был прямо-таки мощным. Нет, он не выглядел тупой глыбой мышц, скорее его телосложение можно было назвать атлетичным, но незнакомец давил на моё восприятие какой-то очень концентрированной мужской энергетикой.
В подтверждение моих слов из узкого лаза, куда протиснулся мой бот, вскоре послышался тонкий надрывный писк, а ещё через несколько секунд мой Паучок вытащил на свет активно брыкавшегося и надрывно верещавшего зверька, покрытого густым белоснежным мехом.
– Шели?! Как ты здесь оказалась, проказница? – произнёс удивлённый мужчина, а потом наклонился и поднял животное. В его руках зверёныш моментально затих, а потом стал активно ластиться к тарианцу и попискивать. Белый комок меха тихо мявкал и урчал, жалуясь мужчине на тяготы жизни бортового грызуна. – И что же мне с тобой делать, разбойница? Ты понимаешь, что натворила? До дома слишком далеко. Как мне теперь тебя вернуть? – задал риторический вопрос великан, а эта хитрая бестия только глубоко вздохнула и прижалась к крепкой мужской груди.
Манипуляторша и симулянтка! Но сразу видно, что настоящая женщина. Я бы тоже не против прижаться к такому… Стоп! Что-то не туда стали убегать мои мысли. Соберись, Чарли! Тебе нужна работа, а в плане романтики с этим мужчиной точно ничего не светит. Для него я вообще-то парень, и если всё сложится хорошо, то им и останусь до конца полёта, а там видно будет.
– Ну, раз зверушка вам знакома, значит не придётся вызывать службу отлова вредителей, – сказала я, возвращая своё внимание пищевому аппарату.
Вынув контейнеры с испорченными продуктами, я вынула погрызенные пакеты, а потом вернула боксы обратно, после чего закрыла панель и активировала абсолютно исправный пищеблок.
– Что же, Чарли. Вынужден признать, что вы действительно хорошо знаете своё дело. Отдельная благодарность вам за то, что ваш бот не навредил Шели. Дело в том, что на борту стоит лучшая защита от проникновения даже самых мелких паразитов, поэтому никто не искал ещё одного пассажира на нашем катере. Видимо, питомица спряталась в моём чемодане, а потом затаилась в этом пищеблоке. Лейры очень хитрые и умные животные, а ещё плохо переносят разлуку с хозяином, – поведал мне тарианец.
– Рад был помочь, сэр, – улыбнулась я, гордая заработанной похвалой.
– Моё имя Дейрон Мкас. Я капитан этого судна. Думаю, мы можем пройти в рубку и подписать контракт механика. На борту мы обычно обращаемся друг к другу на ты и по имени. Надеюсь, это не станет для тебя проблемой? – уточнил тарианец.
Я была немного удивлена тем, что очередную проверку мне устраивал именно капитан, но виду не подала.
– Конечно, сэр. То есть, Дейрон, – сказала я, а мужчина почему-то скривился, а потом ещё раз окинул меня испытующим взглядом. – Что-то не так? – уточнила я, пряча вспотевшие от волнения ладошки за спину.
– Знаешь, ты лучше зови меня кэп или сэр. Ладно? – почему-то поменял своё мнение мужчина.
Я только кивнула в ответ, а белая пушистая зверюга, которая до сих пор прикидывалась меховым блинчиком на груди тарианца вдруг подняла голову с большими треугольными ушами и зашипела на меня.
– Не обращай внимания. Похоже, что Шели обиделась на тебя из-за бота, а может и за службу по утилизации вредителей, – пояснил поведение питомицы капитан, а потом протянул мне руку в привычном всем мужчинам жесте.
Я обтёрла ладонь об комбинезон, а потом ответила на рукопожатие, но стоило моим пальцам прикоснуться к большой мужской руке, как нас обоих как будто током прошибло.
– Ой! Наверное, это статическое электричество, – предположила я, а изрядно помрачневший капитан с каким-то странным выражением разглядывал свою ладонь.
– Да. Наверное, – неуверенно согласился мужчина, а потом убрал руку в карман. – Пойдём. Нужно поскорее разобраться с формальностями. Надеюсь, ты сегодня сможешь посмотреть на двигатель и составить список деталей, необходимых для ремонта, – всё так же хмуро пробормотал Дейрон Мкас, после чего вынул свою руку из кармана и зачем-то снова внимательно посмотрел на неё.
Всё-таки странные эти тарианцы, но я была так рада, что меня берут на борт, что не стала зацикливаться на этом. Ура! Я нашла работу!
Глава 4. Странности
Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»
Механик внимательно читал договор, а я с маниакальным интересом разглядывал его. Не по-мужски тонкие черты лица, немного вздёрнутый прямой нос, пухлые губы, веер густых тёмных ресниц прикрывал медово-чайные глаза. Чарли мало походил на мужчину, но обмануть детектор невозможно.
Причина, по которой я пристально пялился на парня, была странной. Наверное, мне всё же показалось. Ведь не мог я ощутить движение энергии аир в мальчишке-полукровке, верно? Природа никогда не ошибалась настолько, чтобы послать в пару сильному мужчине костлявого угловатого мальчишку. Кстати, о том, чтобы тарианин нашёл акиру из инопланетников, я тоже не слышал.
Условно мы совместимы с некоторыми расами, в том числе и с землянами, но не настолько, чтобы получить потомство. Взаимное удовольствие в постели для наших рас вполне доступно, но семя моих соплеменников активно только тогда, когда мы встречаем свою вторую половину – акиру. Чисто теоретически, тарианка могла бы зачать от землянина, но о подобном мезальянсе никто не слышал уже лет триста точно.
Девушек на Тарии берегут. Из-за воинственности моего народа мужчин всегда рождалось на треть больше, чем женщин. Раньше этот гендерный перекос выправлялся естественными потерями во время боевых действий, но в последнее время на нашу материнскую планету и колонии никто не покушается. Конечно, каждый из нас может завести семью с иномирянкой, но такой союз – это просто попытка сбежать от одиночества.
Дело даже не в том, что только с акирой возможно получить потомство, а в том, что с инопланетянкой тарианец не может ощутить токи аир – ни с чем не сравнимое чувство единения души и тела. Именно поэтому каждый из нас мечтает о своей соплеменнице.
Я нахмурился и потёр ладонь, которой касался к нашему странному механику. В голове мелькнула мысль: а может, он всё же женщина? Хотя, это маловероятно. Серб подтвердил, что паренька зовут Чарли. Стал бы кто-то называть женщину мужским именем? Вряд ли. Бросил взгляд на шею, пытаясь разглядеть за высоким воротником комбинезона кадык, но в этот момент Чарли оторвался от документов и вопросительно посмотрел на меня.
– Что-то не так, сэр? – уточнил полукровка и нервно одёрнул синюю ткань своей робы.
– Нет. Ничего такого. Пытаюсь понять, к какой расе принадлежит твоя мать, – почти не соврал я.
– Не знаю. Папе было больно о ней вспоминать. Да это и не важно. Та женщина вычеркнула нас с отцом из своей жизни, а значит, для меня она тоже чужая, – довольно резко отозвался Чарли.
Я понимал парня. Наверное, это больно – когда от тебя отказалась та, кто подарила жизнь. Мне такое представить было трудно. На Тарии дети всегда были главным сокровищем любой семьи. Наша добрая, тёплая и немного суетливая мама безбожно баловала нас с братьями и сестрой. А если бы её со мной не было… Такой вариант мне не хотелось даже представлять.
– Мне жаль, – вполне искренне посочувствовал я парню.
– Не стоит меня жалеть. У меня был замечательный отец, но он погиб месяц назад, – каким-то надтреснутым голосом признался Чарли.
С моих губ едва не сорвались очередные утешительные слова, но я вовремя прикусил язык. Мальчишка не хотел ничьей жалости, и это достойная мужская позиция.
– Ты прочёл договор? Тебя всё устраивает? Быть может, нужен аванс? – уточнил я.
– Нет, предоплаты не нужно, – ответил Чарли, а потом коснулся левым запястьем (туда на земных колониях вживляли идентификационные чипы гражданина) планшета, оставляя свою подпись на документах.
Я от волнения даже привстал, стремясь поскорее прочесть имя механика, но тут никакого чуда не случилось: на электронной странице высветилось «Чарли Марвин».
– Рад приветствовать тебя, как нового члена команды, Чарли, – с улыбкой сказал я и снова протянул парню ладонь.
Без этого рукопожатия вполне можно было обойтись, но я хотел проверить – на самом деле между нами проходит аир или мне всё же показалось?
– Ага. Спасибо, сэр, – как-то нервно ответил землянин и неуверенно коснулся моей руки. Ошибки не было – между нами явно происходило что-то удивительное. От удовольствия по моей коже побежали мурашки. Невольно я крепко сжал тонкую ладошку Чарли и прикрыл глаза, стараясь скрыть своё состояние. – Что это такое? Опять статика или вы как-то воздействуете на меня? – недоверчиво уточнил землянин, высвобождая свои пальцы из моего захвата.
– Я… не знаю, – и снова я почти не солгал, ведь мне неизвестно наверняка, пробегала ли между нашими руками энергия аир или это я окончательно сошёл с ума.
– Странно, – пробормотал парень, разглядывая свою ладошку, которую я с огромным трудом, но всё же отпустил.
– Действительно странно, – сдавленно пробормотал я, испытывая одновременно ужас и эйфорию от недавнего соприкосновения с акирой. Или с кейром? О, изумрудные небеса Тарии, за что вы так со мной?!
– Теперь я могу взглянуть, на причину вашей задержки на Альфаре? – спросил Чарли, пока я пытался побороть свои панику и отчаяние.
– Что? А, ты об этом. Да. Рей проводит тебя в технический отсек и всё покажет, – рассеяно отозвался я, а потом сбросил вызов старпому.
– С вами всё хорошо, кэп? – обеспокоенно уточнил парень.
Хотелось крикнуть «Нет!», а потом выгнать мальчишку с корабля, чтобы никогда больше его не видеть и не вспоминать о том, как я ощутил пару в тощем парнишке полукровке неизвестного вида. Вот только теперь это было невозможно. И проблема была отнюдь не в подписанном контракте, а в том, что без Чарли я больше не смогу. Хотя, есть риск, что и рядом с ним просто сойду с ума.
– Всё нормально. Иди. Рей тебя уже ждёт, – хрипло отозвался я, стараясь не смотреть на парня.
Механические двери рубки с тихим шипением выпустили из помещения Чарли, а я с глухим стоном рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями. Надо будет сходить к Майку. Пусть просканирует меня. Быть может, это просто какой-то вирус или лихорадка? Но в глубине души я понимал, что имя моей болезни – Чарли.
Глава 5. Старпом
Странный этот капитан Мкас. С виду вроде красавчик, но ведёт себя непонятно. И это покалывающее ощущение… Не могу сказать, что неприятно, только как-то пугает. Такое ощущение, будто Дейрон пробирается мне под кожу. Даже ещё хуже – в душу.
Пока я ждала того, кого кэп назвал Реем, то разминала натруженное тяжёлым кейсом плечо, а мыслями пребывала в том самом моменте, когда большая мужская ладонь касалась моих пальцев. Я так увлеклась, что не услышала, как подошёл тот самый офицер, который надел на меня браслет-детектор.
– Ну что, малец, тебя можно поздравить? – спросил у меня старпом, а я едва не подпрыгнула от испуга, но быстро взяла себя в руки.
– Да. Кэп сказал, чтобы ты показал мне причину вашей задержки на станции, – открыто улыбнувшись, отозвалась я.
– Прямо так с ходу полезешь в движки? Быть может, сначала разместишься, пообедаешь. Без обид, но уж больно ты тощий. Так и тянет тебя накормить, – хмыкнул этот двухметровый шкаф и по-дружески хлопнул меня по и ноющему от усталости плечу. В ответ я болезненно зашипела. – Вот я о том и говорю, что у тебя сил даже на эту коробку с инструментами не хватает, – беззлобно усмехнулся тарианец.
– Нет, кэп прав – чем быстрее я разберусь с поломкой, тем скорее сможем двинуться в путь, – ответила я, хотя предложение немного отдохнуть и подкрепиться было весьма заманчивым.
После моих слов детектор на браслете старпома опять блеснул зелёным огоньком. Естественно, я ведь нисколько не соврала. Нет, я не страдала излишним трудовым рвением, просто очень хотелось поскорее смыться с астероида, пока Майк Вейнс не обнаружил пропажу заказного листа и не раскрыл мой маскарад. Было у меня подозрение, что негостеприимные тарианцы высадят меня сразу же, не взирая на подписанный контракт.
– Это ты правильно говоришь. Давай, я помогу донести тебе инструменты. Не могу смотреть, как ты надрываешься от этого смешного веса. Кстати, у нас отличный спортзал. Думаю, за время полёта мы сделаем из тебя настоящего мужика. Нарастим тебе мускулы, чтобы была та самая личная жизнь, о которой ты так печёшься, – подначил меня старпом.
Просто блеск, ага! Прямо сплю и вижу, как что-нибудь себе нарастить или стать настоящим мужиком. Эмоциональное напряжение вкупе с глупым предложением старпома грозило вырваться нервным смехом, и лишь титаническим усилием воли я сдержалась. Опустила глаза и взгляд наткнулся на браслет-детектор, о котором так опрометчиво я едва не забыла.
– Полагаю, что эту штуковину вы с меня уже можете снять, сэр, – сказала я, подняв запястье так, чтобы указать тарианцу на серебристый браслет.
– Это серб. В нём заложено много полезных функций. Основная из них – это качественная связь с членами экипажа практически в любых условиях. Этот теперь будет твоим. Просто отключу детектор. Кстати, меня зовут Рейнар Нтос. Если по близости нет начальства, можешь звать меня Реем, – предложил старпом.
– Хорошо, – не стала спорить я.
– Нам сюда. Ты в общем располагайся, посмотри, что к чему. Если нужны какие-нибудь детали и прочее, то только скажи, – предложил старпом, пропуская меня в тесное пространство технического отсека.
Едва увидев оснащение катера, на котором мне предстояло путешествовать, мне захотелось визжать от восторга. С таким мощным и совершенным оборудованием мне ещё не доводилось работать, но стоило снять защитную панель, как я не сдержала витиеватых ругательств, почерпнутых из памятного путешествия на корабле контрабандистов с Дельты.
– Малыш, ты откуда таких слов-то набрался? – хохотнул тарианец.
– Какой безрукий вандал залез ядерную установку и дестабилизировал стержни?! Бездарь! Не удивлюсь, если он на высокочувствительной панели кружку с чаем устанавливал, – ругалась я на абсолютно бездарного инженера, который похоже не знает с какой стороны подойти к реакторам типа «Протон».
– Вообще-то это мы с кэпом пытались сделать хоть что-то, чтобы добраться до ближайшей станции. Нам не повезло наткнуться на магнитоид. Корпус не пострадал, а техника просто с ума сошла после этой неприятной встречи. И не пили мы тут ничего, – немного смущённо оправдывался старпом.
– Можете не продолжать, – тяжело вздохнула я, отмахиваясь от тарианца. Хуже нет, когда непрофессионалы лезут в работу двигателей.
Открыла кофр, чтобы вынуть из его недр высокоточный анализатор собственной сборки. Включила прибор и начала вводить коды доступа, прописанные на панели, чтобы проверить объём работы. С этого момента всё, кроме строчек с данными для меня потеряло значение.
Впрочем, когда я увлекалась любимой работой, всегда так происходило. Я сканировала систему за системой, узлы, проводку, состояние реактора, калибровку каждого стержня и общий дисбаланс установки, методично помечая объём предстоящей работы.
В какой-то мере тарианцам повезло. Да, магнитоид вызвал серьёзный сбой в работе двигателей и топливной системе, а также ряд проблем с электроникой, но всё можно было исправить практически без каких-либо трат. Полетело несколько стабилизаторов, перегорели кое-где провода, но эти мелочи у меня всегда имелись в наличии. Нужно было только приложить руки и проявить терпение.
– Чарли тебе нужна помощь? Или детали? – обратился ко мне удивлённый тарианец, когда я практически полностью залезла под энергоустановку.
– Просто не мешайте. А лучше скройтесь и не стойте над душой, – сердито буркнула я, подключая калибратор к стержням.
– Понял, – легко отозвался старпом и больше меня не беспокоил, пока я окопалась в механизмах и схемах.
Глава 6. Диагноз
Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»
До медотсека я шёл, бездумно переставляя ноги.
– Дей, с тобой всё в порядке? Какой-то ты бледный, – заметил Нейтон Лтас. Наш корабельный врач усадил меня на кушетку и включил портативный сканер, направив его на меня. Золотистый луч скользнул по моим глазам, заставляя поморщиться от яркости излучения. – Пульс частит, уровень гормонов незначительно повышен, но в целом всё в порядке. Что случилось, кэп? Что тебя так встревожило? – уточнил док, не дождавшись от меня ни слова.
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Даже произнести вслух то, что я почувствовал токи аир у мужчины оказалось невыносимо стыдно. Неприемлемо испытывать влечение к представителю своего пола. Невозможно! Я знаю, что у некоторых гуманоидов подобные отношения не порицаются, и даже боле того – считаются вполне естественными, но не на Тарии! Ввиду специфического энергообмена в паре у нас практикуются исключительно гетеросексуальные союзы. Другие варианты неприемлемы.
Быть может, мне просто показалось? Всё это временное помешательство на фоне нервных переживаний или шердово влияние этого мрачного астероида?
– Дей, чего молчишь? Случилось что-то? – снова обратился ко мне Ней, когда пауза слишком затянулась.
– Что? Нет, всё в норме. Голова просто разболелась, – соврал я.
– Ты слишком напряжён. Я понимаю, что обстоятельства сложились не лучшим образом: обретение акиры Лейолом Ргасом оставило нас без квалифицированного механика, а потом ещё и встреча с магнитоидом добавила проблем, но это не повод изводить себя. Я бы на твоём месте воспользовался случаем и посетил местные хм… лицензированные развлекательные учреждения. Мы с Реем недавно ходили в одно местечко. Там весьма недурно и девушки есть очень даже миленькие, – посоветовал мне Нейтан.
– Не уверен, что это хорошая идея. Просто дай какое-нибудь успокоительное, что ли, – состроив кислую мину, отозвался я.
– Дей, нам предстоит неизвестно сколько времени провести в космосе в замкнутом пространстве катера. Повышенный уровень гормонов сигнализирует о том, что тебе это всё-таки требуется. Говорю тебе прямо, как доктор – тебе необходимо сбросить пар. Сходи в бордель, и это не дружеский совет, а рекомендация врача, – припёр меня фактами Ней.
А впрочем, может он и прав. Проведу время с услужливой и всегда готовой к чувственным удовольствиям карлейкой или не менее охочей до ласк цейринкой и думать забуду про всякие глупости.
– Ладно, так и поступлю. Только предупрежу Рейнара, что покину на пару часов корабль, – хмуро отозвался я.
– Иди, я сам поговорю со старпомом, – по-дружески хлопнул меня по плечу Нейтан, а я только кивнул, направляясь к своей каюте.
Быстро принял душ, сменил униформу «Акиры» на личные вещи и направился в город.
Даже из космопорта было понятно, что станция «Альфарос» – та ещё дыра. Сейчас я в этом только уверился. Искусственная атмосфера астероида поддерживалась благодаря примитивному куполу, который располагался достаточно низко и давил на восприятие, угнетал. Благодаря плохой вентиляции и устаревшей системе фильтрации в воздухе отчётливо чувствовался неприятный запах пыли и гнилья. По грязным улицам носились лихачи на гравибайках, явно нарушавшие правила дорожного движения.
Улицу с различными увеселительными заведениями отыскать было не трудно. Красноречивые вывески, изображавшие полуголых девиц в фривольных позах, было видно издали. Похоже, в этом шердовом месте не слишком пекутся о правах детей, хотя я пока не встретил тут ни одного ребёнка.
Выбрав ближайший бордель, я уверенно вошёл внутрь и едва сдержал гримасу отвращения. Нет, поборником нравственности я никогда не был и люблю провести время в компании какой-нибудь приятной женщины, но наблюдать, как одна из гетер отрабатывает свои креды прямо в вестибюле мне не нравилось.
– Добро пожаловать в «Жемчужину». Желаете выбрать девушку на вечер? – вежливо обратилась ко мне немолодая синекожая цейринка.
– Да, – коротко ответил я, стараясь не вдыхать приторно-сладкий аромат её духов.
