Порталы. Еще одна наша трудность. Здесь нет используемой авьерами магии звезд, ее попросту вытесняет эта тяжелая энергия, исходящая из центра земли, из обители демонов. Зато магия звезд наполняет наши ауры. Пока этого запаса достаточно, мы можем обращаться к магии здесь. Но из окружающего пространства не взять ничего, придется довольствоваться тем, что умещается в ауру.
Как Эвар объяснял еще во время подготовки к путешествию, нам придется несколько раз возвращаться в Авьерон. Чтобы открыть портал, тоже требуется магия. Авьеры вытащить нас отсюда не смогут, потому как вообще не ориентируются на земле, раскрывают порталы наугад. Даже вот координаты вычислить и нарисовать хоть какую-то карту не могут. А потому надеяться мы можем только на себя и собственные силы.
Пока магии в наших аурах хватает – действуем. Как только она начинает иссякать, Эвар открывает портал и возвращает нас в Авьерон для восстановления запаса. К счастью, Эвар, как полукровка, способный спускаться с Заоблачных островов на землю, должен суметь оставить маячок, чтобы в следующий раз открыть портал к нему, а не начинать с неизвестного уголка мира.
Однако остается другая проблема. Как не упустить момент, пока магии звезд на портал еще хватает? Потому что если увлечься, если потратить слишком много магии, настолько, что на портал уже не хватит, вытащить нас отсюда авьеры не смогут.
Жутко представить, что придется остаться в этом отсталом средневековом мире на всю жизнь. Да еще в компании с Эваром.
– С другой стороны… если ты поделишься своей магией, то возвращаться сразу не придется. Не хотелось бы, да? В первый же день, в первый же час, – хмыкнул Эвар. Ну да, Демиар за такое по голове не погладит. И уж точно не поймет, почему мы вздумали помогать людям, вместо того чтобы взять то, что нам нужно, и отправиться дальше. – Что скажешь, Илона?
– Возьми магию у меня. Но если будешь заключать сделку, то только честно.
– Может, мне еще демоническое соглашение с ним заключить? Заставить кровью расписаться, метку поставить?
Я предпочла промолчать. А то, боюсь, если б ответила, наше путешествие тут же бы и закончилось.
Как же он меня бесит!
До поселения дошли быстро. Вблизи домишки показались слегка несимпатичными и зачуханными, но хотя бы не грозили в любой момент развалиться. Честно говоря, после жутких рассказов, которые должны были подготовить меня к нисхождению с Авьерона на землю людей, я готова была к чему угодно. Даже если б здешние люди жили в лужах, прикрываясь тряпками, не стала бы удивляться.
Наше появление незамеченным не осталось. Люди один за другим выходили из домов, замирали возле ворот и во все глаза смотрели на нас, не решаясь, впрочем, ступить на дорогу.
Из одного домика, чуть покрупнее, чем остальные, вышла сразу компания людей. Взрослый мужчина неопределенного возраста с морщинистым, как будто высохшим лицом и трое парней, очень похожих на нашего проводника. Особенно одеждой. Все трое были облачены в грязные сероватые балахоны. Мужчина, впрочем, тоже. Только на его балахоне по подолу шла затейливая вязь колдовских символов.
Опытный колдун и его ученики. Интересно, колдун поверит, что мы – демоны? Или даст парню подзатыльник и прикрикнет, чтобы не болтал всякую чепуху?
Мужчина смотрел на нас напряженно. Парни – с любопытством.
– Наставник! Я вызвал демонов и привел их. Они согласны помочь нам в обмен на карту мира…
Лицо наставника изумленно вытянулось. Согласна, бредово звучит. Я бы на его месте не стала верить двум сомнительным странникам. Однако мужчина делать выводы не спешил. Окинул нас внимательным, оценивающим взглядом. А потом… опустился на колени и склонил голову. Покосившись на него, парни торопливо упали на землю.
Я ощутила неловкость. Одно дело, когда тебе кланяется молодой, неадекватный паренек. Совсем другое – когда взрослый человек, который тебя, наверное, раза в два старше! Что-то мне уже не нравится эта игра во всемогущих демонов. Как-то… не смешно.
Стоило колдуну поклониться, люди тут же бросились обратно к домам. Кто-то скрылся за дверью, некоторые оставались на крыльце, с испуганным любопытством наблюдая за нами, но в любой момент готовые тоже скользнуть в укрытие. Вполне ожидаемо. Демонов боятся даже сами колдуны, что уж говорить о людях простых.
– Мы предоставим для вас карту мира, – произнес колдун. – Корин, проводи господ к полю.
– Слушаюсь! – паренек подпрыгнул на месте, бросил на нас взгляд и припустил вперед по улочке.
Мы последовали за ним. Я покосилась на Эвара. Ощутила, как вокруг нас сгущается магия – заклинание от подслушивания, приглушенное на время встречи с колдуном, снова становится активным. Эвар кивнул, подтверждая, что теперь можно говорить, не опасаясь, что наш проводник услышит что-нибудь лишнее.
– Они на самом деле поверили?
– Думаю, да.
– Но ведь этот колдун не раз демонов видел! Или хочешь сказать, что мы похожи на демонов?
– Не похожи. Но демоны разные бывают. Колдуны видели далеко не всех демонов и не могут с уверенностью утверждать, что таких, как мы с тобой, не существует. Так что расслабься, Илона. Получай удовольствие. – Эвар подмигнул. Чуть помолчав, уже серьезно добавил: – Мы не похожи на людей, и это главное.
– М-да? По-моему, как раз похожи именно на людей.
Помню я этих демонов. Та еще гадость! И сравнить нас с этими? Нет, все равно не понимаю, почему не в пользу людей! Ведь мы точно так же выглядим, как люди.
– Все дело в нашей силе, Илона. Они чувствуют нашу силу. Такой у людей не бывает. К тому же мы появились, когда парень демонов вызывал. Сила плюс появление – вот и вывод, что мы именно демоны. Хотя, признаю, при других обстоятельствах нас могли принять кое за кого другого…
– Постой, ты это о ком?
– Может, потом расскажу. Демиар не хотел, чтобы ты о них знала.
– Хочешь сказать, что мы можем наткнуться на кого-то еще, кроме людей и демонов? И только сейчас об этом говоришь?! – потрясенно выпалила я. – Да как… как вообще… Эвар!
– А все претензии к Демиару, – зло сказал Эвар. Впрочем, тут же снова усмехнулся. – Не отвлекай. Я буду… колдовать.
Колдовать он будет, как же…
Мы тем временем на самом деле пришли. Остановились на границе огромного золотистого поля. Впрочем, вблизи оно не казалось таким уж золотистым. Сейчас стало видно, что колосья подвяли и вот-вот окончательно загнутся. Потрескавшаяся, сухая земля довершала печальную картину. Если не прольется дождь в ближайшее время, весь урожай однозначно погибнет. Это видно даже мне, абсолютно в сельском хозяйстве не разбирающейся.
– Вот оно! – с придыханием произнес парень. Того и гляди снова начнет в ногах валяться. – Наш основной урожай. Но если сможете еще и с огородами помочь…
– Дождь не настолько локален, как ты мог бы подумать, парень, – хмыкнул Эвар, разминая пальцы.
– Да? А… а наставник говорил, что локален. Что вы можете полить… ну, скажем, один метр, если не уточнить, что нужно все поле, а сказать размыто «урожай». Вот я и уточнил на всякий случай… что огороды тоже можно. Было бы здорово.
– Полить один метр земли? Легко. Для этого даже магия не нужна…
Черт, полить. Один метр… Боже, каких усилий мне стоило не расхохотаться! Потому что богатая фантазия тут же подсказала дивную картину, как Эвар поливает небольшой клочок земли без помощи магии.
Корин побледнел, испуганно вскрикнул.
– Нет, я совсем не то имел в виду! Не надо один метр, нужно все поле, а лучше сразу с огородами. Только… а почему без магии? О, понял. Вам нужен источник воды? Принести ведро воды? У нас мало осталось, но в колодце можно…
Эвар поднял руку, заставляя парня замолчать.
– Ничего не нужно, успокойся.
Я старательно пыталась не расхохотаться. Все же каждый понимает в меру своей испорченности. Корин вот подумал, что Эвар может из ведра квадратный метр земли полить, а я… Так, не смеяться! Нельзя смеяться, иначе образ демонов в голове будущего колдуна прямо-таки на части разорвет, и без того уже по швам трещит.
– Илона… – тихо позвал Эвар.
Я приблизилась. Собиралась дать ему руку, но Эвар зачем-то обнял меня за талию и по-хозяйски притянул к себе. Я спорить не стала. Все же не хотелось устраивать разборки при пареньке.
А дальше началась самая настоящая магия. Со спецэффектами. Не знаю, приукрасил Эвар заклинание, чтобы произвести впечатление на всех, кто увидит небесное светопреставление, или так оно и должно было происходить, но получилось на самом деле впечатляюще. Эвар читал заклинание, с каждым произнесенным словом вокруг сгущалась магия и в какой-то момент заклубилась перед нами красным дымом.
Красный дым набухал, разрастался и вдруг с треском выстрелил в небо. В совершенно чистом, безоблачном небе прогрохотало. Красные и пурпурные вспышки расчертили голубые просторы. А потом со всех сторон, как в ускоренной съемке, туда, где только что ударило заклинание, побежали облака, на полпути темнея и превращаясь в самые настоящие тучи.
Я ощутила, как что-то потянулось от меня к Эвару. Взамен нахлынула слабость. Я бы покачнулась, если б он не прижимал меня к себе.
Тучи с громом встретились, совсем почернели. Хлынул дождь. Не только над нами и над деревней. Полагаю, он зальет все вокруг на ближайшие километры.
– Ох… вот это да, – пробормотал Корин, поднимаясь с земли. Я только сейчас заметила, что он, оказывается, сидел на корточках. Похоже, присел, испугавшись грохота в небе.
До нас дождь не добрался – Эвар вовремя выставил магическую защиту, подобную зонтику. Она клубилась над нашими головами едва заметным голубоватым свечением.
– Мы выполнили свою часть сделки. Люди должны выполнить свою, – произнес Эвар.
Парень подскочил. Теперь он смотрел на нас с еще большим восторгом.
– Да-да, конечно. Пойдемте обратно в деревню! Мы дадим все, что обещали.
Всю дорогу Корин спотыкался и поскальзывался. Я бы даже побеспокоилась, что бедолага может упасть, если бы не чувствовала себя столь отвратительно. Я тоже вполне могла упасть. Не знаю, как с нагрузкой справлялся Эвар, но его шаг не изменился – оставался все таким же твердым и уверенным. А еще, кажется, Эвар с удовольствием пользовался возможностью идти, приобнимая меня. Без его помощи я могла бы не справиться. Все бы ничего, но вместе с тем, как ушли силы, начало казаться, будто давление энергии земли навалилось с удвоенным рвением.
– Потерпи. Скоро станет легче, – сказал Эвар негромко.
За шелестом дождя, в очередной раз споткнувшись, Корин не мог его услышать.
В деревне нас встретили не ликованием и не восторгом. С затаенным страхом и в то же время с уважением. Местные жители один за другим выходили на улицу. Сначала поднимали глаза к небу, их лица озаряли улыбки, а при виде нас они с опаской кланялись. Опускались в мокрую землю, не жалея одеяний.
На ногах остался только пожилой колдун деревни. Низко поклонившись и все же не опускаясь в грязь, произнес:
– Мое вам почтение, мой страх, благодарность и уважение. Мы готовы выполнить свою часть сделки. Пройдемте в дом, чтобы не намочить карту? Она здесь. – Колдун протянул длинный чехол, в котором, вероятно, находилась свернутая карта. – Я готов предоставить свое жилье, чтобы…
– В этом нет нужды, – возразил Эвар, принимая карту.
Синеватое свечение над нами разрослось. Эвар раскрыл чехол прямо здесь. Слегка развернув карту, внимательно в нее посмотрел. Удовлетворенно кивнул и снова спрятал в чехол.
– Вы выполнили свою часть сделки. На этом мы уходим.
Эвар снова воспользовался магией. Нас окутал красный дымок, при виде которого все снова попадали на колени.
– Пойдем. На нас маскировочное заклинание. Никто не увидит и не услышит.
– А дымок этот, чтобы все подумали, будто мы растворились в воздухе? – полюбопытствовала я.
– Конечно. Демоны именно так и уходят. Уж точно не пешком, пошатываясь, шагают в закат…
Я, кстати, в этот момент опять пошатнулась. Эвар подхватил меня под локоть.
– Держись. Вернемся в лес под прикрытие деревьев и сможем отдохнуть. Как раз успею изучить карту.
Возвращение к лесу заняло гораздо больше времени, чем путь к деревне. Призванный магией ливень уже размыл дороги и тропинки, а доносимая им свежесть никак не помогала бороться со слабостью. Эвар не подгонял, но помогал мне идти. Когда я готова была свалиться на землю, мы все же добрались. Теперь заклинание невидимости можно было рассеять – магию нужно беречь. Но сомкнувшихся над головами ветвей деревьев не хватало, чтобы защитить от ливня. Так что заклинание-зонтик оставить пришлось. К тому же, к нему добавилось заклинание, которое высушило небольшой клочок земли, чтобы поставить на нем палатку. Палатка оказалась магической и раскрылась сама, стоило ее бросить на землю.
– Забирайся.
Дважды повторять не пришлось. Из-за ливня сделалось холодно, поэтому я торопливо забралась в палатку. Эвар последовал за мной. Внутри оказалось довольно просторно, тоже без магии не обошлось. Но самое главное, здесь было тепло. Я облегченно вздохнула и позволила себе немного расслабиться. Правда, тут же начало клонить в сон. Я встряхнулась, чтобы не отключиться.
– Можешь поспать. Это нормально, – заметил Эвар, разворачивая карту.
– Я потерплю. Хочу на нее посмотреть. У вас же нет карт человеческих земель.
– Любопытно? – Эвар улыбнулся.
– Естественно. От этого зависит, как быстро мы сможем выполнить миссию.
Конечно, дело не только в этом. Банальное любопытство тоже терзало меня. На Заоблачных островах побывала, с авьерами познакомилась и теперь весьма интересно будет взглянуть, как живут местные люди, как выглядят их земли. Сколько у них королевств, в конце концов. До сих пор мне рассказывали не так уж много. Все, что я знаю о людях, можно уложить в несколько фраз. Люди живут в мире, похожем на Средневековье. Поклоняются демонам, чтобы хоть как-то улучшить условия жизни. На этом, в общем-то, все.
Но вслух я ни за что не признаюсь в своем интересе. У нас с Эваром должны быть исключительно деловые отношения, и ничего более. Никаких эмоций. Сделали все, что нужно, – и разошлись. Я так решила.
С каким-то сомнением на меня покосившись, Эвар развернул карту. Мы одновременно склонились над ней. Пользоваться картами мне приходилось нечасто. Разве что навигатором в мобильнике. Но и здесь все оказалось понятно.
В центре находилось одно королевство. И оно-то было отображено достаточно подробно. Указывались все города и более ли менее крупные деревеньки. По краям располагались обрывки других королевств, не поместившихся целиком. На этом, собственно, карта заканчивалась. Но тут Эвар обнаружил, что не до конца развернул. А на очередном развороте оказалась уменьшенная карта мира, где не было подробностей, зато отображались все королевства и крупные географические объекты. Хотя, может, и не все. Откуда мне-то знать?
– Я так полагаю, единственное королевство, которое изображено здесь подробно, и есть то, где мы сейчас находимся. Ну-ка, проверим. – Эвар наклонился, провел пальцем по карте и ткнул в точку, над которой значилось «Красное Залесье». – Хм, действительно.
Снова взглянул на общую карту. Сопоставил данные.
– Итак. Нам нужно на запад, вдоль королевства Элерот, где мы сейчас находимся, через Лоидан, в Дэхогар. В королевский замок Дэхогара, если твои видения не врут.
– Ты сомневаешься в моих видениях?
– Дай подумать, – Эвар усмехнулся. Вот сейчас наверняка какую-нибудь гадость скажет! – Пожалуй, это мы решим в пути. Как только доберемся до шкатулки, так сразу и решим. А пока воспользуемся этой картой. Хотя бы Элерот здесь показан подробно. И я даже вижу нужную дорогу, которая приведет нас на границу. Отлично. С ближайшими планами определились.
Я вздохнула. Знать бы еще масштабы. Вдруг наше путешествие затянется на годы? Местные передвигаются верхом на лошадях. Это тебе не на самолете перелететь из одной страны в другую за пару часов.
Недели в компании с Эваром?! Как все это пережить.
Перед глазами внезапно заплясали мушки. В ушах зазвенело. Снова накатила слабость. Она, в общем-то, не прекращалась, но хотя бы немного отступила, пока мы изучали карту. Как выяснилось, отступила ненадолго.
– Ты знаешь, сколько времени это займет? Хотя бы примерно.
– Могу только примерно прикинуть. Подсчитаю. А ты пока… Илона! – Эвар посмотрел на меня и как раз вовремя, чтобы увидеть, как я заваливаюсь набок. Наклонился ко мне, придержал.
– Все в порядке. Не нужно, – я попыталась от него отмахнуться, но количество мошек увеличивалось с каждой секундой, пока они не заполонили все поле зрения.
– Тебе нужно отдохнуть. Не спорь со мной. И не брыкайся. Если твой удар вырубит меня, останемся без защиты.
– Ты слабак, – пробормотала я, почти теряя сознание. Ну как я его вырублю? Сил совсем не осталось.
– Ложись, вот так, – Эвар помог мне опуститься на мягкий матрац.
А дальше я просто отключилась. Первые часы в мире людей дались нелегко.
Глава 2
