– Гляди, тут белка. Иди сюда, малышка!
На сосне у скамейки действительно сидела белка. Она нисколько не боялась людей – вцепилась лапками в рыжеватую кору и глядела на Олега с Наташей блестящими круглыми глазами-бусинками, трубой стоял роскошный серебристый хвост.
– Красивая, правда? – шепотом проговорила Наташа.
– Красивая, – согласился Олег и неожиданно, сам не ведая, что творит, обнял ее и поцеловал в губы.
Он был уверен, что она тут же даст ему оплеуху, выругается, обзовет идиотом и убежит. Но вместо этого Наташа ответила на поцелуй. Они стояли под сосной и целовались. Белка на ветке с любопытством наблюдала за ними, не трогаясь с места.
– Ну вот… – растерянно проговорил Олег, боясь взглянуть Наташе в глаза.
– Что «ну вот»? Глупенький. – Она ласково провела рукой по его щеке. – Ты какой-то не от мира сего. Сейчас таких и не встретишь.
– Это плохо? Тебе… тебе противно?
Он не знал, куда деться от смущения.
– Почему же плохо? – Наташа продолжала гладить его по щеке. – Вовсе нет. И не противно. Ты мне еще тогда понравился, на конференции. Ты не такой, как Володька. Тот скот, а ты… ты как ребенок.
Олегу казалось, что это сон. И это солнце, лениво пробивающееся сквозь ветки сосны, и заново покрашенная скамейка, и белка, застывшая на дереве, и нежная, ласковая Наташина рука…
Так его гладила только мать, и то давным-давно, в раннем детстве. Отец был сторонником сурового воспитания и критиковал ее за излишние «сопли». Олег и сам вырос в твердом убеждении, что всякие нежности никому не нужны, только отвлекают от серьезных дел. И вот, оказывается, он ошибался.
– Что ты все молчишь? – спросила Наташа. – Вообще, как ко мне относишься? Я тебе нравлюсь?
– Нравишься. – Олег облизнул пересохшие губы. – Очень. Я…
Он не смог договорить. Горло сжал спазм. Ему страстно захотелось схватить Наташу в охапку, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Но он, как всегда, побоялся.
– Давай сядем, – предложила она. – Чего мы стоим?
– Давай.
Они сели на скамейку и обнялись. Белка наконец поняла, что ей ничего не светит, и полезла вверх, шурша когтями по стволу. Наташа тихонько засмеялась и поцеловала Олега сама. Минуты застыли, словно ролик, поставленный на паузу. Слышно было только, как на ветру тихонько поскрипывают ветки сосны, да еще где-то вдалеке раздавался звонкий детский голосок. Олег вспомнил, что впереди за деревьями детская площадка.
Первой очнулась Наташа и слегка отодвинулась от Олега, поправляя волосы.
– Что-то мы зависли. – Ее глаза из-за расширенных зрачков казались черными и бездонными. – Прохладно. – Она поежилась.
– Пойдем домой? – предложил Олег. – Или поедем за твоими вещами.
– Нет, пожалуйста, не сейчас. Видеть его сейчас не могу, эту скотину. – Наташа спокойно вынула из сумочки блеск и подкрасила губы.
– Нет так нет, – с легкостью согласился Олег.
Ему и самому совершенно не хотелось знакомиться с Наташиным бойфрендом. Если можно отложить это неприятное дело на потом, почему нет? Взявшись за руки, они пошли к выходу. Откуда-то набежал народ, навстречу им шли люди с колясками и собачками, брели влюбленные парочки, с визгом катились ребятишки на роликах. Казалось, до этого все они прятались где-то в кустах, чтобы не мешать, а теперь вылезли как по команде. Наташа улыбнулась.
– Сколько народа кругом. А я и не замечала.
– И я. Я тоже.
Они одновременно рассмеялись и тесней переплели руки.
Возле дома им пришло в голову заглянуть в магазин.
– Ты что любишь на обед? Я приготовлю. – Наташа вопросительно поглядела на Олега.
– Мне все равно. – Тот пожал плечами. – Давай возьмем что ты хочешь.
– Я люблю салат «Цезарь» с креветками. И пасту. Кстати, готовлю очень вкусно. Будешь?
– Буду.
Они взяли нужные продукты и встали в очередь на кассу. Олегу казалось, что окружающие смотрят на него с завистью. Еще бы, такая женщина рядом! Он осмелел и взял Наташу под руку.
Дома она тут же переоделась в халат, волосы заплела в косу и, тщательно вымыв руки, захлопотала у плиты. Олег пробовал крутиться рядом, но Наташа мягко отправила его вон.
– Терпеть не могу, когда за моей готовкой кто-то наблюдает. Лучше иди поработай.
Он неловко чмокнул ее в подбородок и удалился к себе. Включил комп, открыл файл с игровым дизайном. Это были первоначальные наброски. Пилот садился в звездолет, чтобы начать путешествие по галактике. Олег сосредоточенно пощелкал мышкой. В последнее время он увлекся графикой и делал попытку самостоятельно оформить игровые элементы.
Итак, цель сегодняшнего путешествия – новая планета под названием Натали. Пусть она будет необитаема. Только животные, рыбы и птицы, людей нет. Зато есть леса, полные чудесных плодов, моря и океаны. И климат похож на земной. Звездолет сядет на большое каменистое плато. Оттуда по берегу можно будет дойти до красивейшей лагуны. Наловить рыбы, пожарить ее на костре. Закусить плодами вроде папайи…
Олег так увлекся, что не заметил вошедшую Наташу. Та тихонько встала у него за спиной, глядя на экран с объемной картинкой.
– Боже, какая красота! Что это?
– Новая планета. Знаешь, как называется?
– Не знаю. Эдем?
– Не угадала. Натали!
– Это в честь меня? – Она радостно захлопала в ладоши.
– Да. Вот смотри. Тебе нравится?
– Очень. Ты дашь мне поиграть?
– Еще ничего не готово. Потом. М-м, вкусно пахнет!
Олег втянул носом воздух. Наташа не отрывала взгляд от компьютера.
– Ну дай хоть чуть-чуть посмотреть.
– Потом. Иначе я съем свой язык. – Олег закрыл файл и решительно встал.
– Ну ладно, обжора. Идем. – Наташа вздохнула и пошла в кухню.
Блюда, приготовленные ею, оказались действительно выше всяких похвал. Так легко, быстро и самобытно готовила лишь мать. Вроде ничего особенного, а пальчики оближешь. Он с удовольствием съел и салат, и пасту. Затем они с Наташей выпили чаю с пастилой, и оба впали в сытое блаженство. Олегу хотелось большего, чем поцелуи, однако он отчаянно трусил.
У него давно не было женщины, месяцев пять, а то и больше. Собственно, в его жизни их было раз, два и обчелся. В основном случайные связи, заведенные на сайтах знакомств. Когда Олег чувствовал, что пришла потребность в интиме, он выходил на сайт и рассылал сообщения сразу десятку претенденток, фото которых казались ему привлекательными. Откликалось, как правило, не больше трех. После недолгой переписки оставалась одна, которая соглашалась на свидание. Иногда оно оканчиваясь близостью, но чаще приходилось повторять весь процесс заново. Периодически поиск партнерши затягивался на месяцы. Большинство дам на сайте хотели длительных отношений, а Олег, напротив, всячески избегал их. Поэтому совпасть в интересах было не так-то просто. Но порой все же ему везло, и тогда на пару недель или даже месяцев у него появлялась спутница жизни. Они ездили друг к другу в гости, иногда выбирались в кино или в ресторан, но все довольно быстро сходило на нет, и Олег снова оставался один.
Это его нисколько не тяготило. И вот теперь он чувствовал нечто сродни паники. Сможет ли он понравиться Наташе? Не разочарует ли ее его более чем скромный опыт? К счастью, Наташа решила окончательно взять инициативу в их отношениях на себя. Она незаметно увлекла Олега в спальню, включила тихую музыку, и как-то само собою они оказались в постели. Все произошло красиво и просто. Никогда и ни с кем Олегу не было так тепло и легко. Он был на седьмом небе от блаженства. Если бы сейчас ему предложили жениться на Наташе, он, не задумываясь, согласился бы, и тот факт, что они знакомы всего сутки, нисколько бы его не остановил.
Тихо вечерело. Наташа дремала, удобно устроив теплую щеку на его плече. Из стереосистемы продолжала литься спокойная, умиротворяющая музыка. По комнате незримо витал дух счастья. Стены перестали быть одинокими, в каждом метре пространства царила Наташа, ее запах, легкий треск волос, шелест дыхания. Олег наслаждался всем этим, пока нечаянно не заснул, сладким и крепким сном чрезвычайно довольного жизнью человека.
4
Проснулся он от ощущения пустоты. Оно было настолько пронзительным и пугающим, что Олег немедленно вскочил, точно взлетел над диваном. Наташи не было. Подушка еще хранила вмятину от ее головы, воздух вокруг наполнен ароматом ее тела. Однако в комнате было пусто.
Он прислушался, холодея. Ни звука. На кухне ее точно нет. Значит, ушла! Его насквозь прошила такая боль, что он невольно скрючился и застонал. Затем кое-как натянул штаны и бросился в коридор. Щелкнул выключателем. Черный плащ висел на вешалке, лодочки таинственно поблескивали внизу. Его немного отпустило. Где же она? В ванной тихо и темно. Оставалась его комната. Дверь в нее была плотно прикрыта. Олег толкнул ее и увидел Наташу. Она сидела на полу, на ковре, скрестив ноги по-турецки и подняв тонкие изящные руки над головой.
– Проснулся? – Она не шелохнулась, продолжая сидеть в той же позе.
– Да. Что ты делаешь? – Со сна и от волнения голос Олега прозвучал хрипло.
– А ты не видишь? Йогой занимаюсь. Научить тебя?
Он окончательно успокоился.
– Научи… потом…
– У тебя такой вид, словно ты с пожара, – сказала Наташа слегка насмешливо.
– Я… я решил, что ты ушла.
Олег опустился рядом с ней на пол.
– Ушла? Почему? Как я могла уйти? Глупый. – Она потрепала его по волосам.
Внутри что-то теплое расползалось от самого сердца до желудка. Хотелось запеть.
– Прости. Я все время говорю ерунду. Просто… боюсь.
– Боишься? Чего? – Она опустила руки и осторожно выпрямила длинные точеные ноги.
– Боюсь, что это сон. Проснусь, а ты исчезнешь. И окажется, что мне все привиделось.
– Ничего тебе не привиделось, – неожиданно сердито проговорила Наташа и без всякого перехода добавила: – На ужин пожарю картошки. С салатом будет нормально. И вот что – я тут кое-что заказала себе. Самое необходимое. Это недорого. Просто чтоб не идти к Володьке…
Олег сидел и смотрел на нее, откинув голову. Ничего лучшего она сказать не могла. Жареная картошка на ужин. Милые женские штучки. Вот, оказывается, чего не хватало ему в жизни, а вовсе не карты звездного неба!
– Ты не сердишься? – Наташа встала и смотрела на него сверху вниз.
– Не сержусь. Купи все, что тебе нужно.
– А деньги? У тебя есть?
– Найдем.
Она наклонилась, чмокнула его в затылок, гибко разогнулась и вышла из комнаты.
5
Следующие несколько дней Олег провел как в сказке. Он чувствовал, что жизнь круто изменилась. Будто ему посчастливилось вытянуть лотерейный билет с баснословным выигрышем или выудить из морской пучины золотую рыбку. Дом в мгновение ока стал уютным и желанным. С кухни неслись умопомрачительные запахи, в ванной на полочке под зеркалом поселились ароматные флаконы и флакончики, а также зубная и массажная щетки. На крючке висел красный шелковый халат с кружевами, под вешалкой рядом с лодочками скромно притулились крохотные шлепки, состоящие из переплетения тоненьких серебряных ремешков. И много еще небывалого, прекрасного и сводящегося с ума было раскидано по квартире, превращая ее в головокружительный квест на пути к счастью.
Само счастье начиналось ночью, после того, как заканчивался ужин и перемытая посуда аккуратно оседала на полочках. Сначала в ванной долго лилась вода и слышался Наташин звонкий голосок, выводящий мелодичные рулады. Затем дверь открывалась, выпуская в коридор облако ароматного пара. И наконец на пороге спальни появлялась сама Наташа, в красных кружевах, с тюрбаном на голове. Щеки ее пылали, глаза таинственно блестели. В этот момент Олег забывал все, даже то, как его зовут. Он набрасывался на Наташу, душил в объятиях, покрывал поцелуями ее влажное и горячее тело, а она весело хохотала и визжала, зарываясь лицом в его волосы.
Они почти не выходили из дому, еду заказывали с доставкой, смотрели в постели фильмы и пили шампанское, заедая его клубникой. Про работу Олег начисто позабыл. Несколько раз звонил Зимин, пытался что-то сказать, но он не стал его слушать. Просто после второго раза отключил телефон и включал его, только когда нужно было сделать какой-нибудь заказ.
Наташа о своем Володьке больше не вспоминала. Об устройстве на работу тоже. Просто и с легкостью готовила незатейливые, но вкусные блюда, иногда прибиралась, иногда дремала прямо посреди дня.
Так прошла почти неделя, и Олег стал ощущать легкое беспокойство. Ему казалось, что они с Наташей выпали из реальности и, как герои его игры, летят куда-то в космолете, не имея в запасе ни карт, ни приборов, определяющих местонахождение, ни даже запаса топлива. Вокруг неизвестные миры, бесконечные просторы и ни одной живой души. Он попытался выяснить, как себя чувствует Наташа, не беспокоит ли ее то же, что и его. Но она была совершенно безмятежна и, казалось, жила текущей минутой, нисколько не раздумывая о будущем и не вспоминая прошлого.
Еще через день Олег почувствовал острую потребность в уединении. Ему страстно захотелось выйти из дому одному. Хотя бы на час, а лучше на два. Он не знал, как сказать об этом Наташе. Вдруг она сочтет это предательством с его стороны и обидится? Однако та неожиданно сама пришла ему на помощь.
– Олежа, мне кажется, мы перебарщиваем с общением. Ты явно устал. Тебе необходима пауза. Сходи погуляй, что ли. Купи арбуз! Я обожаю арбузы. Купишь?
Она положила ему руки на плечи. В этот момент он любил ее больше всего на свете. Если бы она сказала ему «умри», он безропотно бы умер ей в угоду.
– Глупости. Я вовсе не устал. И я не хочу без тебя. Идем вместе.
– Нет. Еще день, и мы друг друга возненавидим. Я знаю. С Володькой было так же. Сначала полная гармония и счастье, а потом он стал злиться на меня. Не хочу, чтобы все повторилось.
– Как я могу на тебя злиться? Я тебя люблю. Одевайся, и идем.
Олег потеребил Наташу за руку. Она решительно помотала головой.
– Я должна постирать. Там, в ванной, целый бак накопился. Иди. И без арбуза не возвращайся.
Олег вдруг почувствовал облегчение. Организм ликовал в предчувствии одинокого моциона. Что может быть лучше – не спеша прогуляться по мокрым тротуарам! С самого утра шел дождик и лишь полчаса назад перестал. Он представил, как радостно будет возвращаться к Наташе. В конце концов, все на какое-то время разлучаются, никто не бывает вместе постоянно. Нужно учиться жить как все. Уходить, приходить, ждать.
– Хорошо, – сказал Олег и поцеловал Наташу в розовую щеку. – Какой арбуз ты любишь? Красный или желтый?
– Разве бывают желтые арбузы? – удивилась она.
– Бывают, и представь, очень вкусные. Я куплю попробовать.
Наташа проводила его до двери. Помогла надеть куртку. Торжественно вручила зонт. В последнюю секунду Олегу ужасно расхотелось уходить. Вместо этого – стиснуть Наташу в объятиях и целовать, долго, долго, до сладкой истомы во всем теле. Но он подавил этот порыв и вышел за порог.
