В тот момент все остальное словно перестало существовать. Так ставишь фильм на кнопку стоп, и он будто на время уходит из поля внимания. Превращается в часть обстановки. Еще недавно сопереживала героям, слушала их голоса и звуки кино, погружалась в историю, верила ей… И вдруг оказалось, что это не более, чем картинка на моем телевизоре.
Я будто в замедленной съемке воспроизвела внутренним зрением все, что случилось. Это ощущение – там кто-то есть… Такое пробирающее холодом до мурашек, неприятное до давящей ноши на плечах.
Затем мысль «а вдруг это враги?» Холод и резкое сосредоточение. Будто я враз стала машиной, которая отражает атаку. Возникло желание обездвижить, а точнее – обезвредить пришельцев… И… Из тела будто хлынула струя. Чего именно, я не разобрала. Только начиналась она в центре лба и заканчивалась в районе пупка. Такой широкий поток энергии, что ли… Он будто вырывался из тела, стремился куда-то. Причем, очень направленно, четко.
Я видела поток – ярко-желтый, в точности как паутина, которая обездвижила киллеров.
– О-ой… – раздалось неподалеку. Ошарашенно, потрясенно и совершенно неожиданным голосом.
Я просто ушам своим не поверила. Искренне пожелала, чтобы это мне только почудилось. Да и я ведь могла просто ослышаться…
Попыталась сфокусироваться на реальности.
Получилось не сразу и не так легко, как надеялась. Вначале перед глазами поплыли оранжевые всполохи, как будто слишком долго смотрела на яркую лампочку. Затем они начали таять, а мир вокруг обретать очертания.
Темная поверхность под ногами, похожая на очень гладкий и ровный асфальт. Огромная территория, окруженная высокой, по виду сплошной стеной.
Первым делом я оглянулась на попаданок.
Не дай бог они стали жертвами моего нового эксперимента. Уверена, что в Гардавии опыты над императрицами запрещены категорически. И никакие новые, самые передовые законы не дадут мне поблажку… Даже если прикинуться беженкой, блаженной, которая не осознает, что творит… Рельгор, Ненталь и Эманор за любимых женщин… Не хочу даже думать, что они со мной сделают. Скорее всего, я еще позавидую Канору.
* * *
Рун
Виртуальный экран тэннора развернулся на всю стену.
Вейрен докладывал. Эманор, Рельгор, Ненталь и Рун внимательно слушали. Ренсвилл отбыл вместе с Канором в Иолию. Помощники ректора АО отправились по заданию нагов и вельмера.
Им поручили успокоить всех в ВУЗе, а заодно попробовать прощупать информацию на счет киллеров и заклятия подчинения. Мало ли? Вдруг кто-то что-то слышал, кто-то о чем-то знает или догадывается? Тельвен и Ленгель лучше других могли бы попробовать все выведать. Вельмеры много лет работали в Академии. Поэтому их присутствие и желание вникнуть в детали жизни ВУЗа не выглядели странными или же подозрительными. Напротив, в обязанности помощников Руна входило инспектировать АО, пока ректора нет на месте. Держать руку на пульсе, дабы студенты не развалили ВУЗ, в прямом смысле этого слова, в процессе обучения магии. Тут глаз да глаз, причем неусыпно. Только отвернулся, и стена превратилась в жеваные камни. Только отвлекся, и случилась полнейшая беспощадная «глобализация» – благодаря недоученным чародеям обрушился потолок – и два этажа ВУЗа стали одним. Преподавателей тоже лучше надолго не выпускать из виду. Этим только дай повод разрушить ВУЗ в переносном смысле этого слова – дезертировать с передовой борьбы за мозги нового поколения. Как любил шутить проректор Мендрас: обучить способных, умных и прилежных студентов – такое себе достижение. Им только дай прорваться к книгам, к источникам знаний. Потом силой уже не оттащишь.
А вот привести остальных к реке информации и даже заставить пить из нее… Это вам не земных лошадей вынудить пить на водопое. Там достаточно обратиться всем руководящим составом АО. В драконов, нагов, гигантских львов и медведей…
– Вот смотрите. Мы обнаружили целую сеть пространственных карманов в указанном вами районе Земли. Аналогичные есть в императорском замке Иолии и даже здесь, в резиденциях адельтахов Гардавии.
– Здесь тоже? – подорвался с места Эманор. Рельгор и Ненталь только вскинули на него взгляды. Ситуация была очень нервной, ощутимо давила на психику. Не мудрено, что самый импульсивный наг предсказуемо реагировал на новости с изрядной долей фирменной экспрессии.
– Да. Но магия нагов защищает материю измерения намного сильнее. Мы обнаружили, что к вам пытались прорваться. Осколки заклятий, работающих как взрывные устройства для ткани пространства и защитных чар, остатки силовых бомб и портативных порталов – все это мы обнаружили в пространственных карманах вблизи замков императоров Гардавии и вашей резиденции, Торрун.
Рун кивнул. Он что-то такое предчувствовал, поэтому совершенно не удивился. Эманор все еще стоял в ожидании продолжения.
– Однако магия нагов и вельмеров, как вы уже знаете, принципиально отличается от той, которой пользуются люди Иолии. Наги и вельмеры как-то связаны с тканью пространства. Они работают с ней напрямую, словно требуя измениться по их воле. У них возникает какое-то взаимодействие: с зеввами, с самой материей измерения в моменты наложения любых чар. В свое время мы проводили эксперименты. Пытались при помощи разных исследований определить: какой пространственный карман создали наги или вельмеры, а какой появился естественным путем. Это оказалось практически невозможно. В большинстве случаев даже самые мощные маги, которые видят энергетические потоки и связи, ошибались так же часто, как и угадывали. Иолцы же меняют пространство особенной энергией, которая содержится в их ауре. Отсюда и термин: “магический резерв”. У нас есть только понятие – “мощь ауры”. То есть иолцы общаются с тканью измерения словно бы через посредника. Поэтому у них немного другие заклятья и совершенно другие способности.
– Слишком мутно поясняешь, – подал голос Ненталь. – Лично я почти ничего не понял. Кроме того, что у высших оборотней и людей с магией разные чары.
Эманор кивнул следом. Рельгор вторил.
Вейрен тряхнул головой. Минуту помолчал, видимо, формулируя. И попытался зайти с другого конца:
– Давайте представим, что вы делаете оружие. Одни напрямую меняют форму металла, другие же накладывают на него новые слои из какого-то вещества, чтобы придать нужную форму. Какое оружие лучше продержится в бою?
– Поэтому наши защитные купола противостояли вторжению, а в Иолии – нет? – уточнил Рун.
Настала очередь Вейрена кивать.
– А на Земле такой защиты вообще не было, – добавил тот.
– Это понятно. Дальше, – поторопил докладчика Эманор.
– Сети пространственных карманов созданы не искусственно. Это естественные мешки в материи измерения. Нечто вроде его скручивания в определенную форму. Однако их растягивали и меняли под нужды наших врагов.
– Кто они, удалось выяснить? Хотя бы найти какие-то следы?
Вейрен мотнул головой.
– Пока ничто не указывает на владельцев киллеров и создателей заклятия подчинения. Их следов мы пока не обнаружили. Только от самих зомби и их оружия.
– Так. Если они выпустили на меня на Земле этих людей, могут они сделать нечто похожее в другом месте планеты? Там ведь вообще нет никаких заклятий защиты?
– Мы предполагаем, что этого не случится.
– Почему?
– На Земле нет магии. А без магии убить этих людей невозможно.
– На Земле есть довольно опасное оружие. Пистолеты, гранатометы, ракеты…
– У заклятья обнаружилась уникальная особенность. Оно, как и любое живое существо, защищается от повреждения. Если атаковать его чем-то без магии, заклятье выставляет нечто вроде силового щита. И легко отбивает атаку. То есть, нападающие без чар, не смогут навредить киллерам. А вот если у вас сильная магия, щит заклятья ломается как хрустальный. Вы даже не заметите этого. Так случилось с киллерами в Иолии. Их, в принципе, легко победили.
– Значит, единственным их шансом на Земле был я? – нахмурился Рун. – Я мог сильно повредить киллеров и, тем самым, высвободить заклятья?
Да. Его использовали: нагло и грубо. Просчитав Руна, словно мальчишку.
Кто уже только не слышал, что наги и вельмеры прыгают на Землю, где нет активных чар, чтобы спастись от киллеров и предателей. Неведомые враги все продумали. Включая тот факт, что Рун обязательно вступит в бой, раз уж ему пришлась по душе землянка. Они учли практически все… Кроме уникальной магии Алены, о которой не знала даже она сама.
– Но с Иолией у них все-таки вышло? – уточнил Рун.
– Мы только предполагаем. Точнее скажет Канор, после детального обследования тел нападавших.
– Он уже доложил, что в ауре двух из них только остатки заклятий, – возразил Эманор.
– Заклятье могло как выйти из тела, так и рассосаться естественным путем, выпив энергию носителя досуха. Мы пока не знаем, что случилось в конкретных случаях. Возможны оба варианта. Если подходящей ауры для внедрения заклятья рядом не окажется, оно просто само себя уничтожит. Нужно слабое энергетическое поле, к тому же, готовое принять вторжение…
– Если…
Эманор вернулся на место и сжал кулаки.
– Ничего больше и точнее на данном этапе сказать нельзя. Нужно просто продолжать исследования. Канор потом доложит подробней. Я лишь рассказываю о промежуточных результатах нашего изучения ситуации. В любом случае паниковать пока рано. Наши специалисты, вместе с магами Гардавии и Иолии, разрабатывают энергетическую сеть, которая способна обнаружить заклятие подчинения.
– Как много на это уйдет времени? – уточнил до этого момента молчаливый Рельгор.
– Пока точного срока нет, – с сожалением сообщил Вейрен. Рун заметил, что на лбу подданного выступила испарина напряжения. Вельмер определенно переживал.
– Вы нам скажите хотя бы примерно, – вмешался Рун, пока Эманор не вставил свое веское слово – младший император Гардавии уже вновь подорвался с места. И даже воздуха в грудь набрал. – Просто предположительные сроки.
Вейрен беспомощно развел руками:
– Неделя. Может, месяц. Может, быстрее.
Эманор всплеснул руками.
– Да за такое время эти мрази способны захватить кучу магов! А мы даже ничего не заметим! Остальные нападавшие в Иолии все еще живы, и их заклятья явно ищут носителей! И это не считая тех троих, которых мы притащили с Земли.
– Мы делаем все, что можем. Не исключено, что случится некий прорыв, и мы быстро найдем решение. Но будет хуже, если мы всех обнадежим, не собрав нужной мощности заклятье. Пока чары, использованные на пленниках, нам совершенно незнакомы. Поэтому сконструировать то, что сможет им противостоять или же обнаружить заклятье подчинения внутри любого существа до того, как оно проявит себя, тоже не так-то просто.
Эманор отмахнулся. Ненталь похлопал его по плечу.
– Мы будем работать. Без отдыха. Днем и ночью на тониках, – твердо заверил Вайрон. – Даю вам слово!
– Если военный совет временно окончен, и новой информации пока нет, я отправлюсь к своим подчиненным. Выясню, как и что в Академии. Есть ли слухи, мнения, подозрения. Узнал ли кто-то про заклятье подчинения. Что думают про мое исчезновение и возвращение в измерение. А потом наведаюсь к Алене. Канор час назад сообщил, что скоро отправится учить ее магии…
Ненталь понимающе усмехнулся. Мол, да, попал ты, мужик. Попал от хвоста до рогов. Эманор закивал явно с тем же намеком. Рельгор произнес:
– Ты только связь не отключай. Мало ли – срочно понадобишься.
Рун кивнул и отправился по делам. Чтобы побыстрее со всем справиться и… снова увидеть пару. Несмотря на неутешительные новости, на угрозу, которая нависла гильотиной над всем магическим измерением, ректор АО не мог не думать про истинную. Он бы отложил все на потом. В конце концов – лучшим магам измерения Рун доверял как себе. Его, словно магнитом, тянуло к Алене. Он волновался за нее, беспокоился, как землянка освоилась в новом мире, нашла ли общий язык с соотечественницами. Не злится ли, что Рун без разрешения забрал ее сына и привел парнишку в Гардавию. Вельмера по-прежнему клинило, и все остальное уходило на второй план.
Он смаковал в памяти каждую минуту, проведенную в доме Алены. Безмятежную, полную какой-то непривычной, глупой, но такой сладко-пряной эйфории. Вспоминал, как переглядывался с землянкой, со значением, с каким-то намеком… А может ему только чудилось? Но вельмер не хотел сомневаться. Сейчас, когда надвигалась черная туча неведомой опасности, ему хотелось думать, что именно так и случилось. Алена тоже ощущала все это. Ток, что пробегал по телу от быстрого обмена взглядами. Магнетическое, волнительное притяжение, когда сложно отвести глаза… просто потому… что сложно. Желание улыбаться на каждое слово, на каждый жест своей женщины. И совершенно неважно: ругает она тебя, язвит, критикует или же хвалит. Желание показать ей, какой ты. Выглядеть лучше, чем ты есть. Но все же из кожи вон лезть, чтобы, на самом деле, стать лучше…
Это было так… Так… От одних воспоминаний в тело вливались небывалые силы, и хотелось сражаться, побеждать любые напасти… Ради нее… Ради нового, спокойного и одновременно волнительного обмена взглядами… И всего остального – тоже.
Заставить себя заняться делами оказалось не так уж и просто. Но Рун нашел лазейку, чтобы самого себя мотивировать. Он напомнил себе, что безопасность Алены зависит от обстановки в измерении. Ее желание здесь остаться резко и быстро уменьшится, если на Земле гадостного заклятия подчинения не будет, а тут начнется подобная эпидемия. И тогда Руну придется разрываться между долгом, обязанностями и желанием срочно рвануть за истинной.
С этими мыслями он отправился инспектировать Академию. Заодно надо было там «засветиться». Дабы все «заинтересованные лица» увидели, что ректор жив и здоров, а их происки закончились сокрушительным фиаско. Пусть даже все не совсем так, и в Иолии, вполне возможно, планы мерзавцев уже стремительно воплощались в реальность…
Психическая атака – тоже нападение. Задавить противника морально не менее важно, нежели победить его физически…
* * *
Алена
– Добро пожаловать в мою команду! Могу сказать, что теперь мне не так обидно здесь висеть. Уж раз даже ректор магической Академии оказался в сходном положении. Да еще и прилип по соседству. В какой-то степени мы уже можем назвать нашу компанию – высокая делегация магического измерения. Ну, сами понимаете, мы ж высоко.
Канор шутил, я все сильнее нервничала. А Рун совершенно не обиделся на то, что стал новым пленником моей защитной паутины. Ада, Альва и Стелла, несмотря на серьезность положения, не могли удержаться – хохотали от всей души.
Я бы тоже присоединилась, если бы отчетливо не понимала: разгребать проблемы придется мне. И желательно как можно скорее…
Канор при помощи своей магии разрушить паутину и выбраться не смог. Думаю, Рун тоже не справится. Я должна сама как-то отменить действие магии.
– Вот это я называю – поймать мужчину в свои прочные женские сети! – вторил королевскому медику вельмер. – Сделать его жертвой своих женских чар. Я, правда, немного иначе себе все это представлял. Но, в целом, смысл выражения становится более четко очерченным.
– Да ладно тебе! – вмешивался Канор. – Если честно, вот скажи? когда ты в последний раз отдыхал? Ну так, чтобы повисеть где-то, при этом ничего не делая? А тут такая возможность! Согласись! Подобная возможность не каждый день представляется.
– Даже думаю не каждый век! Я вот прожил много веков и ни разу с таким не сталкивался! – парировал Рун.
Эта парочка стендаперов на стене начинала уже веселить и меня. Я поневоле расслаблялась и начинала хихикать. Остальные попаданки уже просто держались за животы.
– А как ты думаешь, если приедет делегация и захочет с нами встретиться, они поверят, что это такой новый способ выказать уважение? Или решат, что мы заносчивые, поскольку нас занесло на подобную верхотуру? Мало того, мы смотрим на приехавших сверху вниз? – не прекращал развлекать нас Рун.
– Я думаю, они решат, что с такими лучше не связываться, – продолжал Канор в том же стиле. – Уж если наши своих так… Что ж будет с остальными? Навеки останутся на деревьях и шпилях? Начнут притворяться скульптурами, частями конструкции, чтобы не так опозориться? Типа, а это не император сельвентов у вас прилип над окном? А он оттуда: «Нет-нет, обознались! Я новая модель кондиционера со встроенным радио».
Я вдруг поняла, что мужчины старались не просто так. Я расслабилась и немного успокоилась. Шея перестала ныть от напряжения и ощущение, словно на плечи наложили камни, куда-то ушло. Я выдохнула, расхохоталась и посмотрела на Канора.
– Есть еще советы? – уточнила с вызовом. – Я уже примерно поняла, в какой момент и как наложила заклятье. А вот как его снять… Учитывая, что я ни разу этого не делала…
– Я еще раз предлагаю нацеленное магическое пламя. Заодно проверим, выдерживают ли его чары Алены! – вклинилась Альва.
– Чары-то может и выдержат… А вот мы… – задумчиво произнес Рун. – Ладно, давайте я попробую вначале своими усилиями. А то мало ли, Алена снова представит, как колдовала… И будем мы все куковать на стенах. Должны же остаться зрители у нашего представления…
Вельмера окружило нечто вроде туманного сияния. Что-то такое фантомное, но очень узнаваемое. Какое-то время я почти не видела Руна. Он скрылся в этой густой дымке. И я вдруг поняла, что она мне так напоминала. Конечно же! Дракона! Того самого, что едва не разбил мою любимую тарелку на моей же кухне и пытался отодрать ручку от моего шкафа!
Вельмер собирался перекинуться!
А что? Это мысль! Канор тоже пробовал стать полузмеем. Но у него ничего не вышло. Однако это же вроде как не полное обращение?
Я с замиранием сердца и надеждой ждала, что же будет.
Фантомный образ вокруг Руна сгустился. Выглядело словно его окутало облако в виде ящера. Ярко-оранжевое, колышущееся на ветру оно светилось все ярче, даря мне надежду. Ну, а вдруг?
Какое-то время ничего не происходило. Рун не становился вполне материальным мощным драконом, но и эфемерный ящер в воздухе не исчезал. Затем он словно вспыхнул ярким пламенем. Пришлось зажмуриться и даже прикрыть глаза руками. Настолько нестерпимым было свечение. Спустя какое-то время я рискнула разлепить веки. Сразу же захотелось выругаться. Смачно, по-русски, не сдерживаясь. Вельмер как висел в моей паутине, так и висел. Наверное, я самый мощный человек-паук из существующих. Это одно только и радовало.
Канор хохотал. Рун усмехался. Хотя я была уверена, что он сильно расстроится.
– А мощная магия! Ничего ее не берет. Наверное, надо тебя приводить к большому скоплению врагов! – подала голос Альва. – А потом выдавать все за панораму вражеского нашествия.
Я хихикнула. Состояние было то ли плакать, то ли смеяться. Ну правда! А что еще делать?
Внезапно я ощутила чье-то прибытие на полигон и крутанулась.
– Да, Колхар и его приспешники! Надо предупредить остальных императоров Гардавии, чтобы не приходили ни в каком случае! Она уже реагирует даже на выходящих из зевва! – возмутился Эманор, зависнув неподалеку от Руна. – Я к жене вообще-то шел!
– Добро пожаловать в компанию! – хмыкнул Канор. – Втроем уже совсем весело.
– Вообще, если к нам явится иностранная делегация, предлагаю притвориться памятником Канору, Эманору и Торруну. Так оно все же будет солидней, нежели раскрывать истинное положение вещей.
