Император Иолии стукнул кулаком по столу – сразу понял, почему королевский медик Гардавии задал этот вопрос. Таас еще раз опустил кулак на столешницу и выругался на своем языке:
– Ресвиталь оскол!
Это означало нечто вроде «Черт побери».
– Я так понимаю, что магическим куполом вы не обезвредили пленников?
Таас мотнул головой.
– И ни один не умер, несмотря на ранения? – подлил масла в огонь Канор.
Таас подорвался с места и нажал на большую серьгу на своем ухе. Так он связывался со своими. Устройство походило на андры, по которым звонили в измерении все, кто не владел телепатией.
– Срочно окружите пленных магическим куполом! – нервно произнес Таас. Ему что-то ответили, и иолец опять выругался. Трижды. Смачно.
– Все равно окружите! Даже если он умер! Полностью перекройте любое сообщение энергий между пленниками и внешним миром!
– Да! Я пришлю нужных магов, чтобы все проверить!
Канор покачал головой и, когда иолец прервал связь, прямо спросил:
– Кто-то почил с миром?
Таас только мотнул головой.
– Выходит, заклятье заразило кого-то из моего окружения? – спросил он с ужасом на лице. Таким Тааса точно никто не видел. – И сейчас пытается овладеть его телом? Да? Так? У меня в окружении, среди министров, государственных сановников, есть люди вообще без магии. Мои доверенные лица, ученые…
– Так! – поднял руку Канор, прерывая истерику иолца. Рун усмехнулся на знакомый жест. Точно таким же усмиряли толпу императоры Гардавии. – Давайте я вначале исследую пленных и погибших, а затем будем делать выводы. Пока рано говорить о чем-то подобном. Возможно заклятье не нашло носителя и растворилось в окружающей среде. А может, что также не исключено, оно вообще не способно менять носителя. Мы пока ничего толком не знаем!
– Сколько? – тихо уточнил Эманор.
– А? – Таас ошарашенно покосился на нага.
– Сколько нападавших уже умерли?
– Семь… – выдохнул иолец.
Эманор поднялся и рубанул рукой по воздуху.
Ненталь встал и медленно двинулся по залу.
– А вам не кажется, что атака служила как раз для этой цели? – вдруг спросил он.
– То есть, к нам прислали камикадзе, дабы затем завладеть кем-то из моих приближенных? – вскрикнул Таас.
– Этого нельзя исключать, – подтвердил Канор. – Но давайте не будем паниковать. Пока для этого нет причин. Мы узнали о зомби раньше, чем хотел этого враг. Я в этом уверен. Атака на Иолию произошла одновременно с нападением на Руна. Я более чем уверен, что о судьбе пленников их хозяева не знают. И свято убеждены, что по земле сейчас бродят заклятья для захвата кого-то из людей. Возможно, им даже намечены цели. Какие-нибудь тамошние правители, что играют роль на мировой арене. Диктаторы, генералы…
– То есть, враги считали, что я убью носителей заклятий, и те освободятся? – уточнил вельмер.
Канор кивнул.
– Уверен. Тебя атаковали слабо вооруженные люди. У них не было ни шанса победить в бою. Их хозяева не могли этого не знать… Они ведь даже определили, куда ты телепортировался после атаки в своем замке. Выбрали удачное время для маневра, когда ни ты, ни Алена не ожидали подвоха. Спокойно себе работали на участке… Это был хороший план, и он практически сработал…
– Получается, цель неведомых врагов распространить заклятья, чтобы те начали управлять некими существами. Зачем? – прищурился Ренсвилл. Рельгор усмехнулся и ответил прежде, чем Рун и Эманор, которые тоже уже догадались:
– Власть. Вот цель наших неведомых создателей зомби. Они атаковали императора Иолии, чтобы подсадить заклятье в кого-то из его окружения. Дабы получить власть в Иолии. С той же целью прислали зомбирующие заклятья и на Землю.
– Тогда получается, они хорошо знают специфику разных измерений! – добавил Таас. – Ведь они не прислали своих киллеров в Гардавию. Они отправили их ко мне. И выходит, что Руна убивать не планировали. Наоборот, они хотели, чтобы ректор отбил удар, уничтожив зомби и освободив заклятья?
Канор кивнул.
– Это не точно. Но вполне вероятно.
– Значит нужно срочно придумать как выявлять зараженных существ! – произнес Рун.
Ненталь одобрительно кивнул.
– Да! – вскрикнул Эманор.
– Этим мои помощники уже занимаются, – в своей обычной спокойной манере ответил Канор. – А сейчас я хотел бы немедленно отправиться в Иолию и с коллегами исследовать тамошних зомби.
– Я сейчас же распоряжусь на счет «экстренного дипломатического коридора»! – отозвался Таас. – Но надо выработать какую-то стратегию. Разобраться, как вообще использовались пространственные карманы. Получается, что из них можно пробиться в магически защищенные места измерения?
Ненталь кивнул:
– Все это тоже надо будет проверить. Я лично займусь. Но не думаю, что это вот так просто. Однако я считаю, это задача нагов. Мы лучше всех ориентируемся в зеввах. Фактически – это наш обычный транспорт, обыденная часть жизни. Поэтому нам и изучать подобные вопросы.
* * *
Алена
– Так. Я уже в курсе, даже пережил все на своей шкуре. Змеиной и человеческой… Когда некоторые попаданки пробуют силы в магии, многим хочется оказаться подальше… Но русские женщины очень гуманные. Перед тем, как шибануть мужа скалкой за то, что пришел утром, грязный и пьяный, они все-таки позволяют ему зайти в ванную и умыться. В основном для того, чтобы не пачкать уже помытую скалку. Но сам факт… Гуманизм на лицо… Точнее на офингаленном, но уже чистом лице мужа.
Несмотря на то, что почти целый день Канор исследовал людей с внедренными в ауру заклятиями подчинения, как их назвали в Гардавии, королевский медик все еще не утратил способности шутить. Не испугал его даже пробный «залп» моих чар.
Поначалу, надо сказать, у меня вообще ничего не выходило, и ничто, так сказать, не предвещало…
Остальные землянки пытались помочь чем могли.
– А ты попробуй как следует разозлиться! Я как выйду из себя – все, огненная магия прет так, что муж срочно отправляется на совещание… Внезапное, экстренное и где-нибудь на защищенном от магии полигоне. Часов на пять, пока я не успокоюсь, – от всей души юморила Альва. – Причем, если Рельгор возвращается и видит, что у меня все еще ПМС – принципиальная молниеносная критика самцов, сразу же вспоминает о срочном деле. И снова исчезает на несколько часов.
– А я, когда стараюсь задействовать магию, пытаюсь ощутить, как она во мне зарождается. Перетекает вокруг и извне. Ну как будто ты находишься в бурной реке и пытаешься понять – какого лешего тебя сюда вообще занесло, – добавляла в копилку шуточек Ада. – Потом вспоминаешь, что просто поспорила с подругой, кто больше мужик. И уже не столь важно, что вы обе совсем не мужики. Ибо легче, увы, не становится. Хотя однозначно уже определилось, что пить надо меньше и реже.
– Ну мои советы тебе вряд ли пригодятся, – вклинивалась Стелла. – Я, как настоящий сумасшедший, начинаю общаться с книгами, стараясь убедить себя, что совершенно нормальна. Совершенно нормальна, совершенно нормальна…
Она даже головой подергала – для полного эффекта сценки.
Надо сказать, что поддержку юмор попаданок, в самом деле, оказывал. Но, увы, не моей магии, а моему фирменному земному чувству юмора.
– Я поняла. Если вдруг оказалась в реке, Рун убегает от меня, теряя тапки, а книги отвечают стройным хором Пятницкого… все, магию освоила однозначно. Правда, не без потери дееспособности. Впрочем, если слегка безумная попаданка имеет мощную магию – ее поехавшая крыша уже не ее проблемы…
Тем не менее, ни попытка разозлиться, вспоминая, как бывший муж фыркал: «Вот, все из-за тебя, Алена», стоило ему ошибиться на дороге, даже если меня вообще рядом не было – сын рассказывал в лицах и красках, ни попытка поговорить с неодушевленными предметами, мне не помогали.
Я в упор не понимала – как вообще нужно чувствовать магию. Что это такое, и как с ним работать. Магия оставалась для меня чем-то из разряда фантастики, сказки, ужастиков, наконец… Возможно, в этом и заключалась проблема. Я видела себя, свое тело, воздух, уносящиеся к небу стены полигона. Но никакой магии, никаких чудес не наблюдала.
Ну кроме одного чуда – Канора. Тот умудрился провозиться со мной несколько часов и продолжать терпеливо советовать, что еще можно попробовать.
И тут змей решил применить последнее средство. Видимо, несколько часов безуспешных попыток пробудить мой дар способны разбудить злость даже в таком невозмутимом наге.
Я отвлеклась на фразу Альвы:
– Огненная магия – это не только ценный дар, но и три-четыре седых волоса у окружающих… Три-четыре, потому что остальные сгорели… Эманор с Рельгором до сих пор подскакивают на месте, стоит мне лишь произнесли совершенно безобидную фразу: «я воспылала гневом». А стражники ищут, куда бы прыгнуть зеввом.
…Внезапно я ощутила сзади движение, словно кто-то пытается подкрасться. Ну прямо как на моем участке, когда на Руна покушались неизвестные…
…В следующую секунду раздался стон, хрип, и я обернулась. Канор повис на магической паутине на стене полигона, высоко над землей. Я даже вскрикнула от восторга.
– Почему землянки всегда так радуются, если мужчины из других измерений становятся жертвами их чар? Я во всех смыслах слова, – не сдержался от иронии Канор. – И в любовном тоже.
Я развела руками.
– В этом наша поразительность и незабываемость! – прокомментировала Стелла. – Поражаем если не в сердце, то во все остальные части тела уж точно. И потом такое уже не забывается.
– Да ладно вам! – обернулась я к хихикающим приятельницам. – Я не этому радуюсь, честное слово… Правда-правда… Я просто увидела эту самую магическую паутину!
Стелла захлопала. Ада поздравила. Альва философски сообщила:
– Еще немного, и ты станешь видеть каждое убийственное заклятье, которое применяешь. Правда, уже после его использования. Но кто считает…
Заклятье, подвесившее Канора, напоминало нечто среднее между сетью и яркими лучами, скрещенными между собой. Оно выглядело эфемерным, но работало вполне четко, и все внутри паутины светилось.
– Может, отпустите? – уточнил Канор. – Ну если вы уже достаточно использовали меня в качестве тренажера для юмора и средства от скуки.
– Если бы я знала, как… – растерялась я.
– Помочь? – тут же вызвалась Альва.
– Нет! – быстро отказался Канор. Видимо, в целях самосохранения. – Уж лучше я сам попробую. Мне очень дороги мои руки-ноги. Да и хвост в змеиной ипостаси тоже. Я с ними знаком тысячелетия… И еще не готов попрощаться. Они не успели мне надоесть.
…Прелесть зрелища, которое мы наблюдали заключалась в том, что я все лучше настраивала зрение на магию. Это была тоже своего рода тренировка. Минус был в том, что Канору никак не удавалось порвать или повредить мою сеть.
Вначале он создал нечто вроде фантомного ножа и резал ее. Но та не поддавалась. Вздрагивала, шла синеватыми волнами, похожими на дымку или газ… Но разрушаться даже не думала. Затем Канор откуда-то достал шарик магического пламени. Но оно рассыпалась алыми исками, совершенно не повредив ловушку. Сеть еще раз вспыхнула синим – возможно это был ее способ выразить свое «грандиозное фу» и даже не подумала выпустить змея.
Далее последовали какие-то еще колюще-режущие и огнедыщащие заклятья. После чего Канор констатировал:
– Мда… Похоже я попал в знаменитую русскую пословицу «Сложно спать на стене, одеяло спадает». Всегда думал, что за фантазер ее изобрел. Теперь мне ясна подоплека.
– Помочь? – опять предложила Альва.
– Нет! – быстро отказался наг. – Я еще не настолько отчаялся. У меня осталась надежда на спасение… Вот если я совсем ее потеряю, тогда, действительно, твоя помощь сразу избавит меня от лишних мучений…
И хотя все шутили, язвили, мне становилось очень не по себе. Я понятия не имела, как снять заклятье. Канор, к несчастью, тоже не справлялся. Это даже пугало. А вдруг у меня никогда не получится? Упаднические настроения мне обычно не свойственны. Но тут я почти им поддалась…
– Ничего-ничего! При помощи подъемного крана меня даже можно будет кормить! – хохмил наг. – Тут главное, чтобы птицы не приняли меня за потерянное когда-то гнездо. Яйца в прическе, боюсь, я уже не вынесу… Опять же – это не мой стиль. Я предпочитаю более строгие головные уборы. Да и вообще люблю, чтобы с моей головы убирались все, кто там лишний. В принципе, после того как Альва чуть не сожгла меня на полигоне в попытке освоить магию, я должен был ожидать чего-то подобного. Просто рассчитывал, что действует русская пословица: “Дважды ядро в одно место не бьет”. Но, видимо, особенности нашего измерения отменяют статистику Земли…
Когда мы все отсмеялись, и Канор понял, что самому справиться с моей магической ловушкой не получится, он предложил:
– Так. Давай ты попробуешь вспомнить, что ощущала в момент, когда колдовала…
Я задумалась.
– Только думай не в нашу сторону! – подала голос Альва. – А то мне совсем не идет сетка на всем теле. Честно – не мой стиль.
– А я йогой люблю заниматься, – добавила Ада. – А в таком подвешенном состоянии это сделать весьма затруднительно…
Я сконцентрировалась…
Так… Я ощутила движение, какую-то возможную угрозу «с тыла»….
Что-то промелькнуло и пропало. Я оглянулась.
– Хочешь убедиться, что мы еще не стали украшением местной конструкции? – съязвила Стелла.
Я кивнула.
– Очень сомневаюсь, что ваши мужья в состоянии оценить по достоинству подобную художественную инсталляцию…
– Это правильно! – кивнула Альва. – Ну, и что ты ощутила?
Я пожала плечами.
– Что-то было… Но так быстро… Молниеносно… Я не успела понять… Это было как нечто мимолетное, неуловимое, мгновенное. Как будто сработал инстинкт. Мы ведь не думаем, когда отдергиваем руку от горячей сковороды. Это происходит быстрее, чем мы соображаем, что сделать.
– Попробуй погрузиться в ощущения, поймать их и продлить, – предложил Канор. – А то ловишь только мужчин. Хотя, если честно, пережив уроки магии с землянками, можно уже совсем ничего не бояться… Это та-ак закаляет… Никакие военные походы не сравняться с парочкой таких уроков.
Погрузиться… Поймать… Продлить… Мда. Легко сказать…
Я прикрыла глаза. Вдохнула и выдохнула. Расправила плечи и постаралась отключиться от того, что творилось вокруг.
Где-то в вышине завывал ветер. Слабо, как-то невнятно, но я все равно слышала. Альва издавала нервные вздохи. Ада шептала Стелле на ушко. А та отвечала. Канор едва слышно кряхтел в моей паутине.
«Чир… да… Чир… да-а-а…» – напевала какая-то птичка.
С ближайшего луга приносились сладковатые запахи. Солнце легкими касаниями пробегалось по коже. Оседало на затылке теплом.
Я постаралась уйти в себя так, как случилось, когда вдруг ощутила опасность. Когда исчезло все: звуки, запахи, краски мира… И все во мне сфокусировалось на одном – защититься. Дать бой. Отразить чужую атаку… Не позволить никому мне навредить!
