– Он! – драконесса тычет пальцем в Ярда.
– Она врет! – возмущается друг.
– Разумеется, я не вру!
Гвалт стоит такой, что в базарный день или на концерте Егора Крида и то тише, и перешибает его только спокойный, негромкий, но удивительно подчиняющий голос Валентайна:
– Всем. Молчать.
Удивительно, но замолкают и правда все, на этот раз даже страж порядка застывает с открытым ртом.
– В случае таких разнящихся показаний у нас остается один вариант: заклинание истины, – спокойно произносит Валентайн. – Солгать под которым совершенно точно никто не захочет.
– Но… архимаг, – вмешивается страж порядка, – это очень серьезное заклинание, оно применяется только с разрешения тэрн-арха Фергана…
– Которого мы, вне всяких сомнений, испросим, – холодно парирует Валентайн. – Должны же мы разобраться в том, почему его сын злоупотребил своей силой на глазах у всех.
Люциан багровеет и смотрит на Валентайна с такой ненавистью, что, кажется, сейчас просто набросится на него. Обстановка накаляется до предела, Аникатия снова вопит:
– Тэрн-арх не позволит подвергать меня такому допросу! Я благородная драконесса!
– Вот и узнаем, насколько вы благородная.
Мне кажется, или он драконит их намеренно? Да нет. Мне не кажется, потому что, когда я все-таки поднимаю на Валентайна глаза, вижу, что он в ярости. В такой ярости я не видела его еще ни разу, и дело даже не в том, что в серебре, затопившем радужку его темных глаз, уже появились прожилки тьмы. Дело в заострившихся чертах, делающих его похожим на хищника, готового разорвать всех и вся.
Из-за меня.
Перебивая эту мысль, в кабинет снова влетает запыхавшийся секретарь.
– Ректор! Ректор Эстре, – он выдыхает, приглаживает шапку волос, кажется, еще сильнее увеличившихся в объеме. – Магистр Симран сообщил, что адептка Драконова пришла в себя.
У ректора уже дергается глаз. Не просто дергается, ее лицо то становится холодным и отстраненным, то черты заостряются, как у Валентайна, обнажая светлую хищницу. Тем не менее сейчас она говорит, чеканя слова:
– Это, вне всяких сомнений, меня очень радует. Но если вам больше нечего добавить, Номбри…
– Как раз есть! София… адептка Драконова мало что помнит, но она рассказала, что в беседку ее отвела Клавдия, и что ей стало плохо после Дорнар-скар, который ей принесла адептка Лузанская. Потом там появились трое парней, которые ее раздевали, а потом – адептка Ларо. Которая ее спасла.
– Что за бред?! – цедит Люциан, а потом, раньше чем ректор успевает его остановить, открывает портал и шагает в него. То, что я вижу краем глаза – лазарет, где находится Драконова, а рядом с ней Сезар и дракон. Самый настоящий дракон, как Ферган, только другой. Ну да ничего необычного, все в порядке вещей.
Портал схлопывается, оставляя меня со всеми, кто не захотел лично уточнить у Софии, что за бред. Ярд рассказывает местному полицейскому, о чем я его попросила – перед тем, как выйти в парк. Найти Эстре или любого другого магистра и отправить их следом за мной. Лика стоит подозрительно молчаливая, уже не пытается встревать в то, что происходит: видимо, поняла, что бесполезно. Что касается Аникатии, она громко требует позвать сюда ее отца, немедленно, и сообщает, что это полный беспредел.
Откровенно говоря, бывшая Люциана никогда особым умом не отличалась. И, судя по тому, что произошло в парке, они с принцем нашли друг друга, так что сыграть бы им свадебку и жить долго и счастливо. Сама эта мысль отзывается внутри какой-то тупой усталостью, единственное, что меня сейчас держит – рука Валентайна. Еще слова Ярда, который рассказывает, как успел перехватить Аникатию, собиравшуюся передать зелье забвения Клаве, чтобы та «навестила» Драконову в лазарете и дала ей «попить». У меня ото всех этих интриг и хитросплетений уже легкая тошнота, а еще начинает кружиться голова.
Я ловлю себя на том, что «выползаю» из-под руки Валентайна, потому что стекаю вниз. На пол. Стекла бы, если бы он меня не подхватил. Столь резкая смена положения оказывается для меня слишком острой, потому что тошнить начинает еще сильнее, а уж когда мы проходим через портал…
Все перепутывается, даже время и действие, потому что я слышу Валентайново:
– С вашего позволения. Адептке Ларо нужен отдых, – уже когда мы в портале? Или в моей комнате в его доме? А почему мы уже в ванной?
В последний раз в этой ванной у меня произошел выброс темной магии, во время которого я тоже мало что понимала. Кроме того, что мы лежим здесь вдвоем и голые… как, в общем-то и сейчас. Его умение растворять мои платья в пространстве – это нечто, хотя навык, конечно же, полезный. Может, платье тут где-то и осталось? Нет, правда?
Я даже выворачиваю шею, чтобы увидеть платье, лежащее на полу, но Валентайн мягко подталкивает меня плечом, заставляя сползти обратно.
– Тихо, Ленор.
– В любой непонятной ситуации тащи голую Лену в ванную, – я хихикаю, прекрасно понимая, что это нервное. Но ничего не могу с собой поделать.
– В следующий раз посажу тебя сюда в платье. – Валентайн складывает руки на моих бедрах без малейшего притязания на секс или хотя бы ласки. – Вода забирает все: и хорошее, и плохое. Для тебя это сейчас лучший вариант.
Какой вариант для меня лучший, я сейчас не уверена, но в том, что этот вариант гораздо лучше допросной, в которую переквалифицировали кабинет ректора – сто процентов. В памяти всплывает, что в тот раз я оказалась в ванной с Валентайном тоже после допроса, после тюрьмы, в которую меня притащил Лэйтор.
– Очень странное дежавю.
– Дежавю?
– Потом объясню, – говорю я. – Хотя… это когда кажется, что что-то уже было, а на самом деле его еще не было.
Не уверена, что я объяснила правильно, но это и неважно. Вода, судя по всему, действительно забирает все: и хорошее, и плохое. Потому что спустя минут десять безмолвного лежания в объятиях Валентайна в теплой, как летнее море, ванной, я с одной стороны прихожу в себя, а с другой – чувствую себя полностью опустошенной. Будто из меня вытряхнули все чувства, переживания, проблемы, заботы и прочее, оставив только меня в здесь и сейчас. В этом здесь и сейчас мне на удивление спокойно и хорошо, меня не смущает даже близость этого совершенно непредсказуемого мужчины.
Хотя возможно, дело совсем в другом? Не в этом опустошении, а в чем-то – напротив – гораздо более глубоком?
– Спасибо, что спас меня. Опять, – говорю я и пытаюсь развернуться, касаюсь пальцами его ладоней, но Валентайн перехватывает мои руки. Потом так же резко поднимается, увлекая за собой.
Подчиняясь взмаху его руки, на плечи мне ложится полотенце, которое мне совершенно не нужно. Оказавшись рядом с кроватью я уже спустя мгновение полностью сухая, от кончиков пальцев ног до корней волос. Бытовые заклинания рулят! А еще рулит то, с какой легкостью ими пользуется Валентайн.
– Я… – начинаю было я, но он меня перебивает:
– Не сейчас, Лена.
– Нам стоит поговорить о том, что случилось…
– Возможно. Но не сейчас.
Это просто невероятно! Он полностью обнажен, я тоже, а он отказывается даже со мной говорить! Хотя может быть, дело в том, что в таких обстоятельствах лучше не говорить, а действовать? Вот только стоит мне об этом подумать, как взгляд Валентайна вспыхивает огнем, и он отступает.
– Ложись спать, Лена.
– Я не хочу, – хрипло говорю я. – Я хочу…
Дотянуться до твоих губ.
Увы, дотянуться не получается, потому что веки вдруг становятся тяжелыми. Запоздало понимаю, что Валентайн что-то шепчет, и это что-то – ни что иное, как усыпляющее заклинание. Которое, между прочим, в таких вот целях тоже считается не особо законным!
С этим мне, похоже, придется смириться. Как и с тем, что я снова соскальзываю в его руки, и с тем, что он укладывает меня в постель, укутывая покрывалом. И даже с тем, как он меня целует – так, что от одного касания губ в крови закипает жидкий огонь, растворяющийся в сладкой густой темной неге глубокого сна.
Глава 2
Люциан Драгон
Драхов праздник, драхова Ларо, драхов братец!
– Ты что здесь делаешь? – процедил Люциан, обнаружив Сезара у кровати Софии.
– Полегче, – негромко произнес Сезар.
– Куда уж легче. Твоя Женевьев наверняка сбежала, теряя туфельки.
София вздрагивает при упоминании Женевьев, брови брата сходятся на переносице, но Люциану сейчас наплевать. Ему наплевать на все, потому что кому-то должно быть больно так же, как больно ему.
– Юноша, – раздается рычание, и нависший над ним магистр Симран договаривает: – вы, наверное, в курсе, что в лазарет, а тем более в палаты оперативной магической помощи открывать порталы строго запрещено?
– Тебя не спросил, – бросил Люциан, даже не взглянув на целителя. Толку-то, говорить с тем, кто добровольно сбежал в драконью форму ото всех проблем. В точности как папаша! Воздух над ним накаляется, чешуя дракона разогревается и от солнечной-огненной становится почти прозрачной, а Сезар так сцеживает воздух, что того и гляди сам начнет дышать пламенем, когда София произносит:
– Оставьте нас ненадолго. Пожалуйста.
Ее тихий голос, как ни странно, звучит лучше любого приказа, потому что Сезар мигом перестает раздувать ноздри, резко поворачивается на каблуках и выходит. Что же касается магистра Симрана, тот сам открывает портал, в который уволакивает свою безграничную драконью тушу, между прочим, нарушая свои же собственные правила. Хотя на него они наверняка не распространяются.
– Что за бред? – повторяет свой вопрос Люциан, когда они остаются одни. – Почему ты сказала, что она тебя спасла?!
– Во-первых, давай потише, – София морщится. – Голова раскалывается после той дряни, которую я выпила. Магистр Симран уже определил, что дала мне Клавдия, но от этого как-то не легче, и даже магия просто так снять это не может.
– Или кто-то дилетант, – Люциан шагнул вперед, чтобы положить ладони ей на виски, но София перехватила его руки.
– Стой. Остановись. Да послушай же ты! – Она глубоко вздыхает. – Это нельзя быстро исцелять, он вывел эту дрянь как мог, но если попытаться оборвать ее действие полностью, может получиться обратный эффект. Мне станет хуже.
София кивнула на стоявший на подлокотнике стакан, а после отпустила его запястье.
– Вот. Там зелье, которое частично нейтрализует токсин зелья Клавдии. Жаль, что я сразу не поняла, что она…
– Почему ты сказала, что Ларо тебя спасла?!
– Потому что она меня спасла! – вот теперь София невольно повысила голос, даже брови сдвинула. – Хотя я и половины не помню, зато отчетливо помню, как меня собиралась снимать Ликарин Эстре, а эти… драконы, с позволения сказать, раздевали. Если бы не Ларо, которая их всех расшвыряла, я бы предстала в очень неприглядном свете. Для всех. И кто знает, что вообще было бы…
– Ты уверена, что она не хотела тебе навредить? – выплюнул Люциан. – Потому что когда я появился, держала она тебя с таким видом, будто хотела придушить.
– Или тебе просто хочется в это верить.
– Что?!
– Что слышал, Люциан! Ты же… – София прижала ладони к вискам. – Совсем с катушек слетаешь, когда речь заходит о Ленор Ларо! Тебя просто как подменяют, я не представляю, что с тобой происходит, но ты…
Она покачала головой.
– Почему ты так хочешь видеть ее злом?
– Потому что она зло и есть, – выплюнул Люциан. – Нельзя носить в себе темную магию и быть хорошим, годным человеком. Человеком… ха. Да она вообще непонятно кто! Откуда у нее темная магия, София, ты вообще думала? Ее мать наверняка что-то там намудрила. Помимо того, что чуть не угробила Керуана. Она…
– Люциан, стой. – София подняла руки. – Хватит. Я не хочу больше это слушать.
– С чего бы? Правда глаза режет?
– С того, что я тебе не враг, а смотришь ты на меня, как на врага! Просто потому, что правду сказала я. О том, что Ленор меня защитила, каким бы нереальным тебе это ни казалось! Каким бы нереальным это не казалось мне! Я понятия не имею, почему эта девушка так поступила! Но она поступила так! И говорить обратное я не стану, даже несмотря на все то, что было между ней и Софией раньше. Да и было ли что-то вообще? Я знаю все это только со слов Клавдии и ее подружек, а к ним, прости, у меня теперь доверия нет. Я все больше начинаю думать, что это я… вела себя странно.
Выпалив все это, девушка глубоко вздохнула и продолжила:
– Это тебе правда режет глаза, Люциан. Это тебя темная магия превращает в чудовище. Хотя в тебе ее нет ни капли. За все время, что ты здесь, ты даже ни разу не спросил, как я себя чувствую. Не то чтобы это разбило мне сердце, но знаешь… все равно как-то слегка обидно.
Последнее прозвучало как пощечина. Хотя нет – больше как хорошая такая, отрезвляющая оплеуха.
– Ты правда так считаешь, София? – процедил он. – Считаешь меня чудовищем только потому, что я ненавижу то, что убило мою мать?!
– Твою мать убила темная магия, но не Ленор Ларо. И не твой брат. Подумай об этом. – Она подтянула одеяло повыше, словно замерзла. Хотя может быть, так оно и было, потому что София слегка дрожала. Он шагнул было к ней, но остановился, увидев немое «нет» в ее глазах. – Магистр Симран обещал погрузить меня в сон, который поможет исцелиться. Чем быстрее, тем лучше.
София сказала это сухо и скупо, как будто они не были друзьями. Будто не было всего того, что между ними было в последние месяцы.
– Поэтому уходи, Люциан. Уходи и позови его, пожалуйста. Если тебе не сложно. Или дай мне мою виритту.
Виритта Драконовой, а точнее, ее вместилище-артефакт, лежал на столике, где стояло множество склянок с зельями. Люциан покосился на него, потом – на дверь.
– Я позову, – сказал так же сухо, скупо и вышел.
Но в голове все равно звучали слова Софии: «Это тебя темная магия превращает в чудовище».
Соня
Она солгала: погружать ее в сон магистр Симран точно не собирался. Хотя бы потому, что вот-вот должен был прибыть отец. То есть отец Софии, конечно же, не ее. Своего Соня не знала. Не буквально, конечно – он присутствовал в ее жизни и жизни ее мамы постоянно, покупал им подарки, дарил цветы, но все это было не для них, а для него, для его оправдания себя – в его жизни была другая женщина. Женщина, которую он любил и к которой в конечном итоге все-таки ушел, спустя долгие годы. Женщина, разрушившая их семью, хотя Соня всегда считала, что их семья идеальная. Поэтому да, она не знала своего отца ни капельки, а когда узнала, было уже слишком поздно. Она слишком поверила в то, что что-то для него значит.
Так же, как полгода назад поверила в то, что значит что-то для Сезара Драгона, который в конечном счете все равно женится на Женевьев, а ей… ей останется только стать той самой женщиной, которая постоянно, как шуруп, ввинчивается в чужую семью и гадит в чужое счастье, как голубь, обожравшийся хлебушка.
Такой женщиной она стать точно не сможет, а поэтому все нужно прекратить. Все нужно было прекратить, и Соня прекратила это еще тогда, когда согласилась стать «девушкой» Люциана, но увы. Стоило ей сегодня открыть глаза и увидеть склонившегося над ней Сезара, как она поняла, что ничего не прекратилось. Больше того, как тлеющая долгое время искра, полыхнуло так, что стало нечем дышать.
К счастью, поблизости был главный целитель Академии, магистр Симран, и задохнуться ей не грозило, но она отчетливо уловила этот момент. Этот, а еще первую мысль, которая пришла ей в голову: что он обо мне подумает? Ей было без разницы, что о ней подумает Люциан, а вот что подумает Сезар…
Как вообще можно быть такой безвольной?! Как можно продолжать любить того, кто вот-вот женится на другой?! Ладно, не вот-вот, но скоро объявят дату их свадьбы, через несколько дней, а дальше до нее останется только считать дни. Дни летят быстро, а Сезар не раз и не два давал ей понять, что не откажется от этого брака. Сильная светлая магия Женевьев способна не просто уравновесить его темную сторону, она способна показать всем, всему народу Даррании, что они в безопасности, когда рядом с правителем такая женщина.
Ну и вообще, политика, Соня, ничего личного.
Как же она устала! Устала ото всего этого, ото всей той лжи, которую приходилось таскать в себе день за днем. Для всех она потеряла память после дуэли с Ларо, и никто не знал, что же произошло в ту ночь на самом деле. Что на самом деле Софии Драконовой давно уже нет, а есть Соня Драгунова, которая потерялась в этом мире, как слепой котенок.
Потерялась бы, если бы не Сезар. Он натаскивал ее по магии, делал акценты на том, на какую теорию обратить внимание в первую очередь. Благодаря ему она не превратилась в рыбку, вяло открывающую рот на занятиях, а отвечала, как могла бы отвечать София Драконова, которая с рождения жила в этом мире.
