Выжидательно смотрю на этих двоих, а они молча хлопают глазками и ничего не делают.
– Как ваша начальница, я бы хотела увидеть усердную работу, которую вы с радостью мне продемонстрируете. Например, наведете порядок в моей спальне.
– Да, хозяйка, – девушки ответили одновременно с неуклюжими кивками.
Приняла это за безоговорочную победу и отправилась дальше по делам, которые нужно было завершить еще вчера. А именно – поднять наверх все мои вещи. Потому что без моей любимой ночнушки я ворочалась в платье почти до самого утра. И сейчас вряд ли презентабельно выглядела. Немудрено, что эти двое не признали во мне душеприказчицу.
Стоило только мне спуститься по лестнице босиком, как я снова встретила взъерошенного и отчего-то взволнованного Втора с тапочками в руках.
– Ты уже встала? – поинтересовался мой наниматель. А я невольно залюбовалась игрой солнечных лучей в его темно-синих, блестящих и немного спутанных волосах.
– Да, – запоздало ответила я. – Уже встала и даже встретила Айзу и Лорну.
– Ах да, совсем забыл. – Он стукнул себя по голове. – Я же дал им поручение убраться в гостевых спальнях. – Они тебя разбудили?
– Нет-нет, все хорошо, – поспешила его заверить, пока он снова себя не ударил. – Наоборот, мне следовало встать раньше и самой распорядиться.
– Что ж… – Втор приблизился и протянул тапочки. Я послушно обулась, слушая дальше.
– В этой связи я хочу прояснить одну вещь. – Он на секунду замялся, тщательно подбирая слова. – Вопреки твоей искренней убежденности, я никуда не собираюсь уезжать, а, наоборот, хочу остаться здесь с тобой.
А вот эта новость застала меня врасплох.
Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не нагрубить ненароком:
– То есть ты настолько мне не доверяешь, что хочешь остаться и проконтролировать, как я буду управлять твоим имуществом?
Показалось, наверное, но Алистер сильно удивился, и даже густая челка не скрыла от меня его изумленный взгляд.
– А… к… ч… – услышала я нечто бессвязное, прежде чем он наконец произнес нечто более осмысленное: – Почему?
– М-м-м? – Я приподняла брови и внимательно всмотрелась в черты его лица. Миловидные, утонченные, но все еще немного подростковые.
– Почему ты пришла к такому выводу?! – выпалил вдруг Алистер. – Я тебе полностью и всецело доверяю. Нет! Я готов вверить тебе свою жизнь!..
Сказав это, он резко умолк. Видимо, понял, что перестарался. Однако, вопреки ожиданию, забирать свои слова не стал.
– Вот только моя жизнь тебе не нужна и не интересна, не так ли? – И столько грусти прозвучало в его голосе! Щемящая тоска на секунду поселилась в моем сопереживающем сердце, прежде чем самообладание вернулось.
– Ну что ты! – я поспешила его заверить. – Твоя жизнь бесценна сама по себе. Как и жизнь каждого человека.
– Но тебе она не интересна. – Виндоухард-младший заупрямился. – По-твоему, я способен на подобную подлость? Ты поэтому восприняла мои слова как оскорбление?
– Ну что ты… О подлости и речи быть не может! – попыталась выправить ситуацию я. – Я лишь предположила, что ты захотел остаться со мной ради контроля. А иначе зачем тебе жертвовать своим будущим, зачем жертвовать дипломом некроманта?
– Ключевое – «остаться со мной», – задал загадку Втор. И после этих слов стремительно вбежал по лестнице на второй этаж.
Остаться с собой? Что он имел в виду? Он хочет остаться сам с собой?
Я крепко задумалась на этот счет. Очень крепко. Так крепко, что даже не заметила, как подняла взгляд и проследила за высокой и худой фигурой Виндоухарда, исчезающей там, наверху.
Вот умеет же он задачки задавать! А я даже не успела спросить его о Тгруме!
Но, думаю, переживать о местном сладкоежке не стоит – он наверняка и сам неплохо справляется с собственным пропитанием, и не только. Чего нельзя сказать обо мне. Ведь я еще умыться не успела, стою тут голодная как собака, в помятом платье. Про воронье гнездо на голове вместо прически вообще молчу.
Ох! Определенно, с этим надо что-то делать.
Прощупала карман жакета, который вновь надела после пробуждения, и с удовлетворением отметила, что складной нож на месте. Может, волосы себе подстричь? Да и ногти почистить не помешало бы.
Нет, сначала умываться и кушать.
– Эх, – вздохнула в голос. – Нужно было спросить, где здесь кухня и прочие удобства…
Стоило только проворчать так, как со второго этажа услышала знакомый зловредный голосок Румы:
– Кухня справа от тебя. Пройди по коридору, один раз сверни и загляни во вторую дверь, первая – посудная. Там ловить нечего.
– А комната удобств? – попытала счастье я.
Невежливый чертяка хмыкнул, фыркнул, хрустнул очередной конфетой и только после этого поделился столь необходимыми для меня знаниями:
– Во внутреннем дворе за сараем у них баня, там же нагревательный котел, а рядом с хозяйственной пристройкой – колодец, его видно с порога.
Вот уж не ожидала, что от демона может быть хоть какая-то польза. Обычно они делают все возможное, чтобы насолить людям. А тут явное отклонение от норм демонического поведения. Но тем не менее кивнула чертенку в знак благодарности. Его любопытный носик как раз показался у перил верхней ступеньки лестницы.
– Скажи, – не удержалась я от уточнения, – тебя кто-то воспитывает здесь, ведь так?
Не знаю, как пришла к подобному выводу. Видимо, интуиция сработала на опережение, потому что в следующий миг я услышала подтверждение собственной правоте:
– Ну да, а как ты догадалась?
– Да так, опыт душещипательства.
Сказав это, я улыбнулась и поспешила к той самой тумбочке, рядом с которой стояли мои ботиночки.
К слову, черт так просто от меня не отстал.
– Эй ты! – позвал он меня. – Ты мне должна!
Я изумленно обернулась к лестнице и встретила настырный и слегка обиженный взгляд пузатой мохнатой мелочи, которую, кстати, тоже не мешало бы подстричь.
– И что же я должна? – мелодично уточнила я, прикидывая в уме, смогу ли сама его обкорнать.
– Пять конфет, – безапелляционно выпалил нахаленок, прыгающий по ступенькам.
С другой стороны, почему бы и нет? Почему ему нельзя получить оплату за свои услуги?
– Согласна… но с одним условием, – упрямо ответила я. – Ты целый день помогаешь мне советами и выполняешь мелкие поручения, идет?
– Не-не-не! – возразил Тгрум. – Так не пойдет! Гони мои пять конфет – и я свободен. Мне их как раз до вечера хватит.
Я помотала головой, упорствуя.
– Или так, или никак.
Пузатая мелочь подбоченилась, сверля меня обиженным взглядом.
Но вот секундная пауза – и выражение его лица изменилось. Глазки заблестели от слез, а нос захлюпал.
– Так нечестно… – Рума почти натурально захныкал. А выпятив вперед нижнюю губу, еще и продолжил свой шантаж: – Я-я сейчас заплачу!..
– Ну и пожалуйста. – Я пожала плечами и продолжила обуваться. – Я же вижу, что ты несерьезен. Ведь если бы ты действительно испытывал душевные страдания, это отразилось бы на твоей ауре. А так все у тебя стабильно и не требует вмешательства.
Тгрум обиженно надулся.
– Так неинтересно! – вякнул он, скрестив руки на груди, наверное, раз в сотый. – И все-то ты видишь. Фи! – Под конец фразы чертяка громко фыркнул. – И все равно я никуда не пойду, мне на улицу путь заказан. Иначе как только увидят местные, так сразу на вилы и насадят. Без вариантов.
– Чего это? – изумилась я. А немного подумав, пришла к выводу, что все возможно. Чем и поделилась: – Потому что ты демон? Кстати, а ты вообще откуда взялся такой мелкий, а?
– Я? Из Запретной башни, откуда же еще? – И сказал он это так, будто об общеизвестной истине.
С одной стороны – логично. Все демоны оттуда. Преодолевают сотни и сотни ступенек, опасные, ужасные и жутко зловещие залы знаменитой на весь мир башни и выходят на поверхность, из ада прямо к людям. Но я-то говорила не о том.
– Насколько мне известно, Виндоухард находится немного в стороне от Заставы, поэтому и спрашиваю. Как тебя сюда занесло?
– Как-как? – передразнил мелкий. – Взяло и занесло. И вообще, ты мне еще за прошлые ответы не заплатила. А уже новые вопросы задаешь. Вот притащишь мне конфеты, тогда и поговорим. – Гордо вздернув свой нос картошкой, он демонстративно развернулся на пятках и принялся взбираться по лестнице обратно наверх.
Не знаю зачем, но мне вдруг очень захотелось отомстить.
– О! Конфеты! – выкрикнула я.
Чертяка выпучил глаза и мигом крутнулся ко мне. Однако ожидаемо ноги его запутались, и он прямо-таки шмякнулся на пол со ступеньки.
– Ой, обозналась, – оправдалась я, вытаскивая из кармана жакета складной ножик. – А думала, у меня там конфеты.
Для пущей убедительности я даже состряпала виноватую рожицу, но мохнатый комедиант не повелся и громко фыркнул. Далее в ход пошли оскорбления:
– Ах ты, вредина!
Отлепив слегка помятую мордочку от пола, он подвигал челюстью и продолжил еще более неласково:
– Я к тебе с душой и телом, а ты вот так, да? Издеваешься надо мной?
Его слова разбередили во мне старую рану. Да… было дело, припоминаю за собой несколько абсолютно непростительных поступков, о которых боязно даже вслух произнести, не то что покаяться маме и папе на семейных собраниях рода Пери.
– Нет-нет, что ты? – оправдывалась я. Но, судя по гримасе чертенка, безуспешно. Поэтому дальше юлить не стала, честно призналась: – Ну прости. Не удержалась. Больше так не буду.
– Десять конфет! – возопил демоненок, подскакивая на ноги. – Десять – и я тебя прощаю!
Я чуть было рот не раскрыла от такой наглости. Так он и не обижался, что ли? А лишь выискивал повод завысить цену?
Сощуренно присмотрелась к этому хитрецу и его гадкой мелочной душонке.
– Ну точно ведь, – прошептала я одними губами, – этому только повод дай.
Правда, вот чего не ожидала, так это следующего оправдания:
– Да что вы все заладили? Повод, повод. Я, что ли, из вредности конфеты у всех вымогаю, так думаешь? Э… нет! Как бы не так! Я конфеты ем, чтобы перебить этот противный голод, который вынуждает таких, как я, кидаться на людей, ну, ты сама понимаешь зачем. Ведь я же не злой. Я не такой, как мои собратья. Вот, вынужден жить в этом доме и не высовываться на улицу. Иначе первый встречный – вилы, и мне кирдык, сама понимаешь.
Как тут все запущено.
– Так тебя жажда крови мучает? Зависимость, да? – Я сочувственно на него посмотрела и крепко призадумалась: а что я, в сущности, знаю о душах демонов? И поддаются ли они лечению?
Невероятный прилив любопытства нахлынул неожиданно. Глаза широко раскрылись, и я почти успела озвучить свою мысль, но увы, к моему великому сожалению, в следующую секунду нас прервал дворецкий. Точнее, его громкий хрюкающий кашель, или же это такой чих? Неважно.
Я повернула голову на звук.
Уортон громко зевнул, выйдя из-за поворота, ведущего на кухню. И только увидев меня, закрыл рот ладонью.
М-да. С прислугой в этом поместье – беда.
– Вот вы где? – Дворецкий махнул мне рукой, будто просил подойти ближе. Чем, естественно, отвлек все внимание на себя. К слову, чертик тотчас исчез на месте. – Молодой господин распорядился повиноваться вам во всем.
Шаркая протертыми до дыр тапочками, старик уставился на меня насмешливым взглядом и медленно приближался.
– Там, это, кухарка на стол накрыла. Завтрак вам приготовила. Там же, на кухне, есть умывальник с ведром нагретой теплой воды.
И рассказывал он об этом, будто о гигантском подвиге мирового масштаба.
Но я подумала, что не время кого-либо поучать, поэтому вежливо улыбнулась ему и благодарно кивнула со словами:
– Хорошо, я учту.
– О, пренепременно! – старик ехидно хмыкнул. Или мне показалось?
И правда, ведь не может быть, чтобы даже дворецкий вел себя столь фамильярно, не говоря уже о служанках и домашней живности в лице Тгрума.
Кстати, об этом.
– Скажите, а у вас есть в кладовой конфеты?
Как-никак, а я чертенку задолжала. Хоть и не согласна с его методами вымогательства. Дары, причем любые, должны быть от души, от сердца, так сказать, а не из нужды сдержать слово. Тем более я искренне не понимала такое слово, как бартер. Недоумевала, почему вообще люди соглашались на подобные вещи.
Не проще ли сделать приятное человеку, ничего не ожидая от него взамен?
Правда, моя матушка была со мной не согласна и всегда говорила о том, что я все еще чересчур наивна, если думаю именно так.
