Тайны академии драконов, или Ведьма под прикрытием
Ирина Агулова
Ваша жизнь скучна и в ней не хватает приключений? Тогда добро пожаловать в Запретный лес, пустивший свои корни у границ ковена восточных ведьм. Вход на эту территорию заказан всем, но именно туда привела меня судьба, решившая за все шутки и шалости подкинуть на пути сюрприз в виде наглого дроу, устроившего на меня охоту. Улепётывая от него без оглядки, я даже не подозревала, в каких краях окажусь в итоге, и уж тем более даже в мыслях не было, что дорога приведёт меня в академию драконов, где на каждый метр запросто найдётся по вороху таинственных происшествий и загадок. Правда, ведьм здесь, мягко говоря, недолюбливают. Что ж, поживу пока под прикрытием, а дальше…Вторая книга цикла «Тайны академии драконов».
Ирина Агулова
Тайны академии драконов, или Ведьма под прикрытием
Глава 1
Яркая круглая луна светила на тёмном бархате небосвода, окутывая окружающие предметы мягким светом, который лично для меня был гораздо милее солнечного. Я любила ночь – её звуки, запахи, причудливые тени, вызывающие в душе непонятный трепет то ли от восторга, то ли от волнения и незаметно подкравшегося страха, прячущегося на задворках сознания… Вот только сегодня мне было не до любования ночными красотами.
– Маленькая ведьмочка решила, что может скрыться от наследника древнейшего рода? – Насмешливый голос разнёсся гулким эхом по лесной опушке, пуская по спине целую армию предательских мурашек. – Зря надеешься: от меня никому и никогда не удавалось скрыться – будь то четвероногая добыча или двуногая. Хотя, признаюсь, охота никогда ещё не доставляла мне столько удовольствия, как сегодня.
Паника накрывала с головой, но я продолжала сидеть под отвесным уступом каменистого берега, отсчитывая гулкие удары сердца, несмотря на то что всё внутри противилось этому, заставляя кинуться без оглядки куда подальше. Но именно этого дроу и ждал, играя со мной как кот с мышкой, жаль только «мышка» попалась ему упрямая и всё никак не желала сдаваться на милость победителя.
Уже давно перевалило за полночь, а объявленная на меня охота никак не давала преследователю нужного результата, доведя того до точки кипения. Но чудесным образом ему удавалось сдерживать бушующую внутри ярость. Казалось, он оставался совершенно спокоен, не позволяя нетерпению проскользнуть даже в голосе, но я-то чувствовала, что на самом деле творилось в его душе.
Будь на моём месте обычная ведьма, всё давно бы закончилось, причём точно не в нашу пользу, но я дочь главы ковена, и этим всё сказано. Если бы дроу знал об этом раньше, вряд ли был бы так самоуверен, соглашаясь на предложенную сделку, но он не знал, и это дало мне шанс, упускать который я не собиралась.
Неподалёку зашуршали камешки, срываясь с обрыва, подсказывая, что преследователь уже близко, и я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на шелесте волн, плещущихся под обрывом, на шуме ветра в отвесных скалах, на крике птиц, потревоженных остроухим преследователем, чтобы расшалившиеся нервы не сдали в самую неподходящую минуту. Мне бы только продержаться до рассвета, и тогда можно будет забыть об этом кошмаре навсегда, стереть из своей памяти как неприглядное пятно на полированной крышке стола, но шаги становились всё ближе, отсчитывая секунды, знаменующие начало моей новой жизни или, возможно, её конец.
*Несколькими часами ранее
Запретный лес, пустивший свои корни у границ ковена восточных ведьм, не зря называли так с начала существования времён. Вход туда был заказан нам всем, и только глупец или отъявленный храбрец мог решиться ступить на эту территорию. Глупой я себя не считала, впрочем, как и храброй, вот только выхода у меня не было, поскольку именно там росла одна замечательная травка, способная, как оказалось, помочь моей сестре справиться с одолевшим её недугом.
Хозяева тех территорий растительной редкостью делиться не хотели, так что пришлось разрабатывать план прогулки по их землям без предварительного на то согласования, благо в нашем распоряжении были фамильяры, спокойно путешествующие по чужой территории в виде какого-нибудь неприметного животного. Именно с их помощью мы и отыскали место неподалёку от границы, где рос лироцвет – то самое чудо-растение, обладающее нужными нам целебными свойствами.
– Одна нога здесь – другая там, – давала мне наставления матушка, обвешивая амулетами и оберегами, как зимнее дерево на праздник солнцестояния, – и не вздумай самовольничать.
– Когда такое было? – возмутилась я. – Кто бы что тебе не говорил – это наглый поклёп.
– Ну да, ну да… А кто буквально вчера, напустил на сторожевой отряд дроу рой диких пчёл? – осадила меня родительница, пугая своей осведомлённостью, ведь я думала, что эта мелкая шалость останется незамеченной верховной ведьмой, но на то она и верховная, чтобы всегда знать, что и где в наших землях происходит.
– Элина, девочка моя, ты уже давно не ребёнок, а взрослая самодостаточная девушка, – погрозила указательным пальцем мать, – будущая верховная, поэтому должна соответствовать.
– Я и соответствую, – огрызнулась, но тут же выдохнула, не желая ссориться с матерью, особенно в такую минуту. – Те остроухие плохо о нас отзывались, находясь в метре от границы, поэтому получили то, что заслужили.
– Вот если бы они в это время находились на нашей территории, даже на сантиметр переступив границу, тогда другое дело: мы в своём праве, а так… Наш мир слишком хрупок, чтобы устраивать такие представления, подумай об этом на досуге.
– Хорошо, подумаю, – вздохнула, чувствуя, что буквально задыхаюсь от обязанностей наследницы клана.
Как было бы хорошо, если бы Мириника выздоровела. Её готовили к подобному с рождения: она была старшей дочерью верховной и истинной ведьмой, способной держать лицо в любой ситуации, я же всегда находилась в тени и нисколько от этого не страдала. Но месяц назад странная хворь поразила сестру, и её обязанности перешли ко мне. Обязанности-то перешли, но вот привычки и характер никуда не делись, отсюда и мелкие недоразумения, как с тем отрядом остроухих.
– Готова? – переспросила мать, встретившись со мной внимательным взглядом, способным, казалось, заглянуть в самую душу.
И я видела по выражению её лица – если заметит во мне хотя бы каплю сомнения, то оставит дома, и тогда окончательно придётся распрощаться с мечтами о свободе.
– Готова, – кивнула я, намеренно стараясь излучать спокойствие и уверенность, так необходимые матушке, хотя, по факту, не испытывая их вовсе, но иначе никак, поскольку верховная считывала эмоции на раз, если, конечно, дело не касалось лично меня.
– Фамильяра лучше оставь дома, – посоветовала та, брезгливо отмахнувшись от Шуши, моего белоснежного метаморфа, магически нестабильного из-за своего юного возраста, – а то не ровен час своим очередным внезапным превращением привлечёт к себе внимание, и тогда проблем не оберёшься. Интересно, и за какие такие проделки Мать-прародительница наградила тебя подобным чудиком? Почему не летучая мышь или кот?
Произнеся последнее слово, она ласково погладила своего фамильяра – здоровенного злобного кота со звучным именем Котина. Конечно, ему бы больше подошло «Скотина», но мать, видимо, решила не палить своего помощника перед остальными ведьмами, предпочитая более упрощённый вариант имени, ничуть не отражающий его вредной сути.
– Будь осторожна, – прижав меня к своей роскошной груди, пробормотала родительница. – Как жаль, что именно в это полнолуние наши соседи назначили совет главнейших, иначе я бы пошла сама.
– Всё нормально, мам, я справлюсь. Лироцветы ждать не будут, и Мири тоже, – высвободившись из крепких материнских объятий, пробормотала я, – сегодня самое благоприятное время. Пока вы будете вести с дроу неспешные беседы за чарочкой ведьминой настойки, я прогуляюсь по Запретному лесу, их территории. Всё внимание сторожевых отрядов будет приковано к совету, так что проблем возникнуть не должно.
Речь, конечно, я выдала знатную, даже уверовав в неё лично, но кто же знал, что именно в эту лунную ночь в том лесу надумает прогуляться кое-кто ещё.
Оставив Шушу дома, как и было оговорено, я направилась в сторону Запретного леса. Круглая огромная луна только показалась из-за вершин деревьев, обещая светлую ночь. С одной стороны, это было хорошо, но с другой… Приходилось осторожничать вдвойне, украдкой пробираясь в густой тени деревьев, избегая освещенных участков, залитых лунным светом.
Всё шло хорошо. Я спокойно пересекла границу и, оказавшись на территории дроу, отыскала по описанию заветное местечко, где росли лироцветы. Набрав необходимое количество, двинулась в сторону дома. Шальная мысль о том, что в этот раз обойдётся без приключений, уже вовсю грела сердце, пока над головой не мелькнула белая сова, раскатисто ухнув, да так, что подхватившее звук лесное эхо разнесло его по всей округе, потревожив ночную тишину леса.
– Шуша, шишку тебе в лоб, как ты здесь оказалась? – зашипела я, без труда узнав в белой птице своевольного фамильяра, почувствовав ту связующую нить, что появляется между ведьмой и выбравшим её существом.
Сова села на ветку ближайшего дерева и прикрыла свои янтарные глаза, давая понять, что вину за собой не чувствует совершенно.
Ага, как же. Страшно даже представить, во что сейчас превратилась моя комната, попавшая под когтистую лапу обиженного фамильяра. Однажды я уже прошла через это, оставив Шушу дома, когда устраивали шабаш, но в тот раз не знала о возможных последствиях, поэтому никаких мер не предприняла. Сегодня же не только погрузила её в магический сон, воспользовавшись нашей связью, но и посадила в зачарованную клетку, которая, по заверениям умельца, выдержала бы давление севшего на неё медведя. Да, медведя, может, она бы и выдержала, но не разъярённого метаморфа.
Шуша в хорошем настроении была премилым существом, но любопытным и своевольным, из-за чего и возникали иногда подобные неприятности, а умение превращаться в любой предмет или животное, причём независимо от размера и формы, доставляло немало проблем в виде сломанной мебели и потоптанных матушкиных клумб. Ведь одно дело – это пушистик размером с кошку, и совсем другое – с упрямого осла, скачущего по комнате.
Вот и в этот раз Шуша, наверняка, чтобы выбраться из клетки, превратилась в кого-то большого, а это значит, что от моей мебели остались лишь жалкие обломки. Вот только как она преодолела магический сон, который я на неё наложила перед уходом?
Так или иначе, но Шуша уже здесь, и этого не изменить, причём, явно обиженная. В чём я убедилась спустя пару мгновений, когда сова, сорвавшись с ветки, устремилась к земле, обратившись буквально в полуметре в огромную белую кошку – гибкую, хищную, опасную, но, самое главное, очень заметную на фоне тёмного леса.
Пригнувшись, она стала красться в мою сторону, явно желая отомстить за то, что я оставила её одну, видимо, методом валяния в мокрую от росы траву и топтания моей бедной тушки, что уже было испробовано на мне пару раз в особо исключительных случаях, когда она считала себя несправедливо наказанной.
– Вот дурында, – застонала я от отчаяния, – что же ты творишь?! Остановись, пожалуйста!
Но юное существо, подверженное эмоциям, на уговоры поддаваться не собиралось, приближаясь с каждым шагом и сверкая острыми клыками. Страха я не испытывала, поскольку вреда лично мне она причинить не могла, а вот досады было хоть отбавляй.
Я столько раз думала над тем, как метаморфу удаётся становиться то маленькой веточкой, то огромным зверем, но объяснение этому феномену было только одно – магия.
Когда на ведьмин зов во время ритуала призыва фамильяра, который проводится лишь один раз в жизни, откликнулся маленький метаморфик, я собой очень гордилась, ведь такого в истории клана ещё не было, но матушка уже тогда говорила, что проблем с ним не оберёшься. Эти существа до определённого возраста плохо подчинялись приказам, зато потом становились верными спутниками, когда связь входила в полную силу, поэтому мне оставалось только ждать и надеяться, что это произойдёт раньше, чем случится нечто непоправимое.
Припав на передние лапы, метаморф готовился к прыжку, когда в кустах на противоположной стороне лунный свет отразился от наконечника чёрной стрелы дроу, и, со свистом сорвавшись с тетивы, та устремилась к Шуше.
Время, казалось, замедлило свой бег, давая мне возможность вскинуть руку и направленной магией сместить полёт стрелы, совсем немного, но этого хватило, чтобы та просвистела мимо и вонзилась в древесный ствол за моей спиной, уйдя в него наполовину.
Взглянув на это дерево, я с облегчением поняла, что уже нахожусь на территории ковена, ведь именно с него буквально на днях следила за отрядом дроу, на который напустила пчёл. Вот только Шуша всё ещё была на их территории.
Поняла это не только я, но и высокий широкоплечий парень, появившийся из-за кустов. Его смуглая кожа посерела от злости, а в глазах затаился огонь, способный спалить дотла зарвавшуюся глупую ведьмочку, провалившую задание буквально в полуметре от безопасного места.
Эх, если бы я не медлила, если бы Шуша появилась на пару минут позднее… Одни «если». Жаль только, былого они не вернут.
– Тебя не учили, ведьма, что не стоит становиться между дроу и его добычей? – процедил парень, медленно, словно хищник, подходя всё ближе.
Шуша метнулась смазанной тенью в кусты и затаилась. Какой бы она ни была: и упрямой, и своевольной, и вспыльчивой, прямо как я, но уж точно не глупой, и когда запахло жаренным, сразу же поняла, что пора смываться, да поскорее.
– А тебя не учили, дроу, что убивать невинное существо – это низость, поскольку противоречит законам природы? Лишь добывая пищу, мы можем отнять жизнь. Но ты же не собирался есть лесную кошку, ведь так?
– Ну, надо же, у маленькой ведьмочки прорезался голосок, – усмехнулся он, остановившись в метре от меня, не пересекая границы, – в твою красивую головку ещё бы мозги, и цены бы тебе не было. Запомни раз и навсегда – у дроу другие законы, и пункта, о котором ты говоришь, я что-то в них не припомню.
– С мозгами у меня всё в порядке, в отличие от некоторых, – не сдержалась я. Нет, ну, а что, молча терпеть оскорбления?
– Если бы это было так, ты бы не брала с собой такого приметного спутника, особенно на прогулку по чужой территории, – закинув лук на плечо и скрестив руки на груди, промолвил тот, оскалив зубы в хищной улыбке. – Или ты думаешь, я не понял, кем тебе приходится это существо на самом деле? Вряд ли ты стала бы защищать обычную дикую кошку, рискуя собственной шкурой. Это не в характере ведьм.
– Понял и всё равно намеренно стрелял? – возмутилась я.
– А надо было стрелять в самого нарушителя границ? – фыркнул он. – Значит так, я заявляю свои права на добычу. Отдашь мне существо, и я забуду о том, что видел твои следы на поляне с лироцветами, по которым, между прочим, тебя и нашёл. А если не отдашь – пеняй на себя: тот договор о мире, который сегодня перезаключают старейшины, завтра обернётся войной.
– Это угрозы? – уточнила я, понимая, что попала в неприятности по самое некуда.
– Нет, это всего лишь констатация факта, – ответил он. – Не отдашь по-хорошему – заберу силой, и заодно спалю всю вашу дыру, а то расплодились, как тараканы. Вы и так слишком долго испытывали наше терпение своими пакостями, пришла пора это исправить. Но я могу и смилостивиться, если ты отдашь мне мою законную добычу. Так что решать тебе.
– Да кто ты такой, чтобы менять веками устоявшиеся правила? – воскликнула я, возмущённая до глубины души, а может, и испуганная.
– Я наследный принц правящего рода Амадей виэр Эревердер, – стукнув себя кулаком по груди, глухо ответил дроу. – И я не шучу. Мой отец уже давно подумывает расторгнуть мир, но старейшины против. Дай только повод, ведьмочка, и я оберну его против твоего народа. Жду тебя здесь же на закате с моей добычей.
Сказав это, дроу растворился в лесных зарослях, оставив меня расхлёбывать кашу, которую я сама же и заварила.
– Эх, Шуша, что же мы с тобой натворили? – прошептала, когда из кустов выскочила маленькая белая мышка и, забравшись по штанине, юркнула в карман туники.
Глава 2
Дорога домой прошла будто в тумане, поскольку все мысли крутились вокруг этого треклятого дроу, которому не сиделось ночью дома. Принесла же его нелёгкая в эту часть леса.
Мог ли он на самом деле осуществить свою угрозу? Запросто! Если, конечно, был тем, кем представился. Я слышала слухи, что глава императорского рода давно точит зуб на наш ковен. За что? Понятия не имела. Но от этого легче не становилось, ведь теперь у них был весомый повод расторгнуть мирные соглашения между нашими народами, если этот остроухий донесёт до совета старейшин о моей прогулке по их землям.
Чтобы сохранить наш хрупкий мир, висевший на волоске из-за моей оплошности, я должна выполнить его условия. Вот только отдать Шушу – это значило расстаться с частью своей души.
Увидев меня, матушка сразу же поняла, что случилось нечто непредвиденное, но когда я поделилась подробностями… Подобного поворота событий даже она предположить не могла, несмотря на свою богатую фантазию. Да, мама недолюбливала Шушу, но прекрасно понимала, что без неё ведьмой мне уже не быть, так как наши силы закольцованы друг на друге, поэтому ворчать – ворчала, и только.
Знали об этом и дроу, жившие с ведьмами бок о бок не одно столетие, а значит, и тот остроухий тоже был в курсе, но всё равно поставил подобное условие. Хотя, если предположить, что его поведение было просчитано до мелочей, и разыгранный спектакль заранее спланирован, то всё становилось на свои места. Вот только выводы напрашивались не утешительные: первое – его предупредили, второе – Шуша выбралась из клетки не случайно, третье и самое страшное – среди ведьм есть предательница, и ситуация с внезапной болезнью Мири может оказаться её рук делом.
Мотив подобной многоходовки мог быть только один – она метила на место верховной, ведь если выяснится, что именно я повинна в разрыве мирных соглашений, обвинят маму, как виновницу моего плохого воспитания. От промелькнувшего в мыслях предположения стало дурно. Не хотелось верить, что среди тех, с кем общалась изо дня в день, есть безжалостные провокаторы, способные нанести удар в спину. Ведьмы, конечно, те ещё штучки – вредные, своенравные, но чтобы скатиться до предательства…
– Идём, наведаемся в гости к бабушке, может, духи ей подскажут что-то стоящее, – подхватив меня под руку, промолвила матушка, тем самым сбив с мысли, – если честно, я выхода не вижу.
– Я тоже, – прошептала и прикусила губу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. – Знаешь, мам, но один плюс во всей этой ситуации всё же есть – лироцветы для Мири я собрала.
Раскрыв зачарованный ведьмин рюкзачок для сбора трав, в котором те сохраняли свежесть до нескольких дней, я протянула мерцающие растения матушке.
– Слава Матери-прародительнице, что все старания не напрасны, – выдохнула она, осторожно взяв букетик лекарственных растений из моих рук, словно тот был величайшим сокровищем, – как вернёмся от бабушки, сразу же займусь изготовлением настойки.
Пробираясь по извилистым тропкам, я размышляла о странностях судьбы, которая время от времени подкидывала мне сюрприз за сюрпризом. Бабуля всегда говорила, что предначертанного не изменить, и если тебе суждено оказаться в каком-то определённом месте, в компании тех, с кем суждено пройти часть жизненного пути, как бы ты ни старалась этого избежать – все усилия будут напрасны. Я понимала это, но не принимала, всей душой надеясь, что ведьмы сами творцы своих судеб, впрочем, как и люди, и драконы, и все остальные. Так или иначе, но через пять минут мы стояли возле приземистого дома, дверь которого тут же распахнулась.
– Проходите, горемыки, – раздался скрипучий бабушкин голос, – я вас ждала.
– Похоже, духи и без нашей просьбы снизошли до общения. Знали, что мы придём? – пробормотала я, раздумывая над тем, что случайности – не случайны, и, похоже, бабушка была права, постоянно говоря о предназначении, но даже это бормотание матушка услышала.
– Если так, то либо у них есть решение и ситуацию можно исправить… – промолвила она и замолчала, не торопясь закончить начатую мысль.
– Либо решения нет вовсе и нам конец, – продолжила за неё я. – Третьего не дано.
– Проходите уже, чего застряли в дверях, – проворчала бабуля, одна из старейшин нашего ковена. – Наслышана я о ваших «подвигах». Ну, что могу сказать… – Она замолчала, выдержав театральную паузу, во время которой я едва сдержалась, чтоб не зарычать, злясь на то, что даже в такой ситуации ведьма оставалась верной своим привычкам, – вы всё сделали правильно. Так и было предначертано судьбой. Единственное уточнение – место фамильяра теперь должна занять сама Эли, и тогда Богиня Ночи будет на нашей стороне.
Сказать, что бабулины слова меня удивили – это не сказать ничего: я была в шоке, поэтому даже не обратила внимания, что как только мы вошли, гадальные карты замерцали и поднялись в воздух, выдавая три пары волшебных рун, призванных предугадать судьбу.
– Затворничество совсем затуманило твой разум? – сорвалась мать, зло взглянув на хозяйку дома.
