– Как лучше исполнить ваше распоряжение?
– Можно я перед исполнением поручения помолюсь?
– А можно мне попрощаться с друзьями, родственниками и близкими? Или уже сразу…
Проректор остановил на мне тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.
– Мда… Сложно с необоротнями, – помотал он головой. – Если бы ты была двусущей… Сама все давно просекла бы уже. И, может, драки не случилось бы. Но раз Эманор ничего тебе не сказал, значит, и мне лезть в это дело не следует. Видимо, у лейдере свои причины.
– Что он мне не сказал? – как завороженная повторила я, потому, что выглядел Мендрас так, словно информация крайне важна.
Проректор внимательно изучал мое лицо. Чуть прищурился, слез со стола. Неспешно прошелся по кабинету. Он словно что-то решал. И я очень надеялась, что решение будет вынесено в мою пользу. В конце концов, меня отправляют в самое пекло. На отбор к нагам, о котором я ровным счетом ничего не знаю и который, похоже, станет гораздо опасней прежнего. Имеет же право осужденный на последнее, заветное, желание? Узнать, что такое скрывает Эманор!
– Кхм… – прокашлялся проректор. Метнул быстрый взгляд в окно, на дверь, словно отрезал мне путь к отступлению. Иначе я эти действия оборотней уже не воспринимала. Видимо, нервы окончательно сдали, а вернее даже – сдались. Бродили туда-сюда с белым флагом и только отчаянно молились.
– У оборотней разных видов есть одно общее свойство… – вдруг начал Мендрас немного иным, чем прежде голосом. Каким-то проникновенным, что ли. Будто стихи рассказывал. Ого! Проректор говорит о высоких материях? Неужели он может о чем-то повествовать таким вдохновленным тоном? Как многого я еще не знаю о своем начальстве! И как многое мне, видимо, еще предстоит узнать… Ох-х-х… Надеюсь, это меня не убьет, а сделает сильнее…
Я приготовилась услышать нечто ужасно важное. Даже на минуту задержала дыхание. Однако в дверь постучались. И вслед за стуком, не дожидаясь официального приглашения, в кабинет стремительно вошел Эманор. Слава богу, одетый. И даже в человеческом обличье.
Ссадины на его шее и руках практически уже зарубцевались. Синяк на скуле исчез.
Будто и не было той ужасной драки.
Я не стала задаваться вопросом – откуда у нага в смешанном квартале нашлись новая рубашка и брюки. Лейдере стремительно приблизился, решительно закрыл меня своим телом и обратился к Мендрасу.
– Я все знаю. Мне кажется, это слишком большой риск для Стеллы.
Мендрас посмотрел на меня так, словно действия Эманора должны мне о многом сказать…
Да что там сказать – прокричать! Прогреметь набатом!
Ну кроме того, что этот змеюга планирует переспать со мной еще тепленькой, а не в виде хладного трупа. Да, в принципе, я и не подозревала в Эманоре склонности к некрофилии. Он, конечно, маньяк тот еще… Но отнюдь не в таком смысле.
Ну спасибо, что подтвердил дополительно.
– Ты не понял серьезности положения, – произнес Мендрас с заметным нажимом.
– Понял! – перебил его Эманор. – Поэтому и возражаю!
– А ты подумал, что станет со всеми нами и Стеллой, если начнется война рас? Передел у вас и война за господство нагов здесь? А потом подключатся драконы, василиски, верберы, волки. Все те, что только и ждут хорошей заварушки, чтобы и сами попытать счастье? А?
Эманор скрестил руки на груди, немного помолчал и произнес:
– Нет. Не подумал.
– Вот именно! – назидательно произнес Мендрас. Примерно также и даже в похожих выражениях он распекал студентов за опасные проделки. «А ты подумал, что будет, если вместо твоего «любимого» товарища взорвется запакованный в стене магией портал? И часть Академии улетит на другую планету? Или вообще – в космос! Ты уже приобрел скафандр для обучения в невесомости? А ты подумал, что будет, если темная материя засосет не содержание сумки твоего не-приятеля, а, например, парту? Ты сможешь добыть такое количество несгораемой, магииупорной и антивандальной древесины? А ты подумал, что станется, если дверью по лбу хлопнет не твоего соперника за внимание девушки, а, например, ректора? Ты что же, хочешь обучаться на пепелище? Проректор дал возможность Эманору осознать неправоту и дожал его: – Вот именно! Потому, что думаешь в последнее время совсем не тем местом!
Я, в принципе, была согласна с проректором. Эманор однозначно думал рядом со мной не головой. Однако Мендрас сказал последнюю фразу таким тоном… Ну даже не знаю. Казалось, имелось в виду нечто иное! А не то, как сильно хочет меня наг…
– Хорошо. Я лично буду обеспечивать безопасность Стеллы! – выпалил Эманор и оглянулся на меня. – Ничего не бойся, – сказал очень проникновенно, словно утешал. – Я с тобой. Я тебя подготовлю. Обучу пользоваться секретными зеввами, о которых заговорщики не могут знать. Они открываются только императору и его родне. Все будет хорошо.
Вот теперь я испугалась всерьез. Похоже, этот отбор грозил стать для меня последним ярким событием в жизни. Так сказать, вспышкой в конце туннеля, за которой – загробное царство… Но отказаться мне уже не светило.
– Вот и отлично! – обрадовался Мендрас. – Значит, ты сам посвятишь ее во все подробности дела. Можете идти. Я вас больше не задерживаю.
Я машинально встала, по привычке подчиняясь командам проректора. Двинулась к двери и заспешила, чувствуя, что Эманор совсем близко. Его сбивчивое дыхание слышалось прямо над ухом.
Не успели мы выйти в холл, как наг приобнял и подтолкнул…
Я ахнула – и мы очутились в каком-то темном помещении. Вроде пещеры с синими, как закатное небо, стенами.
Я ошарашенно огляделась:
– Где мы?
Эманор приблизился, взял меня за плечи, а потом вдруг резко обнял и притянул к себе. Я ощутила его горячее тело, бургящиеся мускулы…
Бум бум бум…
Сердце нага бешено колотилось под тонкой тканью рубашки.
– А теперь скажи мне, Стелла. Скажи… разве тебе не нравится, когда я тебя целую и ласкаю…
Его горячий шепот обжег ухо. От низкого, чуть хрипловатого голоса Эманора у меня все внутри переворачивалось. Я захлебнулась воздухом, попыталась оттолкнуть нага. Но его стальная хватка не позволила.
– Почему ты противишься этому, Стелла? Ведь тебя тянет ко мне!
Тело Эманора отчетливо дало мне понять «чему я противилась». Мужик есть мужик. Подрался, а теперь хочет потрахаться. Ничего не меняется. Что в нашем мире, что в магическом все мужики одинаковые. Это отрезвило. Я снова попыталась вырваться и на сей раз Эманор отпустил. Двинулся на меня. Я попятилась и уткнулась в теплый, странно текучий материал стен.
– Мы в зевве-кармане. Ты тоже научишься так прятаться. Это будет тебе полезно на отборе, – сообщил наг, скрестив руки на груди.
– Выпустите меня! – потребовала я.
– А ты скажи мне правду! Почему согласилась на покровительство этого галдахре? Почему шарахаешься от меня? В моем замке подобного не было…
Да потому, что не собираюсь становиться любовницей лейдере! Вот! Я не могла сказать ему все это в лицо. Почему – я и сама не знала. Эманор прищурился и ожидал ответа.
Медленно надвигался… И я всем существом чувствовала, как окутывает, пленяет жар его тела. Ощущала недавние касания нага… Аж кожу покалывало и по телу словно ток пробегал. Не болезненно, приятно, волнительно…
Колени почти подогнулись… Я очень хотела снова оказаться в кольце рук Эманора. Так сильно, что во рту пересохло и я даже будто слегка захмелела… Во всяком случае, голова закружилась…
Боже! Куда же деваться?
Я не хочу! Только не так! Я не хочу становиться игрушкой, любовницей, постельным развлечением! Даже если этот мужчина сводит меня с ума!
В эту минуту я увидела в стене какой-то лучик света. Дернулась, резко оббежала нага и прыгнула в открывшееся отверстие.
Вначале я ничего не слышала и не видела. Будто очутилась в нигде. В ватном странном небытие.
А затем пространство вокруг разом наполнили звуки, краски и запахи.
Шум и гам вуза, яркий свет потолочных светильников, запахи химикатов из какой-то лаборатории…
Пара студентов шарахнулись от меня как заполошные…
Фу-уф! Выбралась! Слава тебе господи!
Следом из воздуха материализовался недовольный Эманор.
– Я буду ждать тебя на обучение. Как и говорил! – резко произнес он и двинулся к лифту.
Однако в эту минуту из библиотеки повалил народ и послышался крик Нэстри:
– Все, кого не отрезало от выхода, бегите!
Я рванула туда и Эманор последовал за мной.
Откуда-то из ближайшего коридора появился Варгор. Мужчины обменялись убийственными взглядами, но ничего не сказали.
Варгор молча присоединился к нам и третьим заскочил в библиотеку.
Внутри творилось нечто невообразимое. Я даже на тренировках магов-боевиков ничего отдаленно похожего не видела. Очередная непроницаемая стена отгораживала всех, кто в читальном зале. Студентов, преподавателей, Элеонору и Терезу от выхода и от нас.
Нэстри, Адри и Яра пытались усмирить фолианты, а Эле и Тере было сейчас не до этого.
Книги устроили настоящее побоище. Накрыли всех волной удушливого газа. Оборотни и маги кашляли, захлебываясь испорченным воздухом. А некоторые – две лисы и волчица вообще валялись в отключке. Тем временем, другие фолианты пуляли в бедолаг стеклами, так что те едва успевали уклоняться. Томик, зависший в воздухе возле окна, выплевывал волны мороза. Побледневшие лица «за стеклом», синюшные губы и дрожащие руки давали понять, что эффект все усиливался.
Я присоединилась к Нэстри. Варгор явно ловил нашу магию и как мог резонировал. Однако Эманор дернул меня за плечо.
– Это все без толку, нари! – произнес громко, ошарашив последним словом. – Давай вытащим их зеввами и тем же методом направим туда магию. Стена частично ее блокирует.
– Ка-ак? – я смотрела на Эманора, как на спасителя-избавителя.
– Представь: ты в ловушке и ищешь выход. Пока это лучшее средство, чтобы пробудить твои чары.
Я вообразила себя там, среди мечущихся существ, которые замерзали и пытались увильнуть от стекол. Задыхались, закашливались, звали на помощь.
Достаточно ярко представила, видимо. Потому что вокруг появились черные коридоры. Как я определила какой и куда ведет, понятия не имею. Только Эманор кивнул и сам рванул в один из зеввов, а я направила туда магию дара.
Подействовало лучше.
Две книги замерли и упали на пол. Я усилила воздействие, стараясь не думать о том, что снова могу себя исчерпать. Внезапно что-то придало мне силы. Я поняла, что Варгор как-то ко мне подключился. Книга у окна перестала замораживать бедолаг в читальном зале. Но стекла все еще летели сверху. Мало того, внезапно раздался треск, грохот и пол читалки пошел трещинами.
В образовавшиеся расщелины потекла лава. Запертые в читалке существа запрыгали на столы.
Я увидела, как Эманор хватает трех оборотней, закидывает на плечи и прыгает в зевв, что ведет в коридор. А уже через считанные мгновения возвращается и все повторяет.
Пока он проделывал «ходки», потолок начал трещать и рушиться. Я поднажала, буквально выдавливая из себя последние капли силы. Но уже ничего не оставалось.
Эманор продолжил. А я бессильно осела на пол.
Наг тотчас появился рядом, поднял меня на руки и вынес в коридор, к остальным пострадавшим. Бережно усадил на теплый пол и снова исчез в зевве.
Раздался грохот, треск, гул. Нэстри выскочила из библиотеки, словно подорванная. Варгор появился в дверях следующим.
Из лифта заспешили им на смену несколько магов, кажется, специалистов по силовым полям. Видимо, чтобы здание не рушилось дальше.
Однако необходимо было остановить фолианты. Иного выхода не оставалось.
Если книги продолжат действовать – беды не миновать. Вся Академия превратиться в один громадный вулкан.
Я посмотрела на Эманора, что появился из зевва, таща на себе очередных пострадавших. Наг приблизился, а с другой стороны подоспел Варгор.
– Мне… нужны силы… – произнесла я, будто мужчины что-то могли сделать.
– Попробуем? – спросил Варгор у Эманора. Наг кивнул.
Мужчины сцепили руки и Эманор протянул мне ладонь. Я схватилась и… магия вместе с энергией буквально ударили в меня мощной волной. Я чуть не распласталась на полу. Однако силы восстановились практически в то же мгновение. Я суматошно рванула в библиотеку. Но за дверью обнаружилась груда строительного мусора – потолок окончательно рухнул.
– Зеввы! – подсказал Эманор. Я оглядывалась, но почему-то перестала их видеть.
– Перенастроилась! – отмахнулся наг. Схватил меня за руку и дернул в черноту зевва. Мы очутились среди обломков, рядом с магами, которые усиленно экранировали нашу часть читалки.
В ловушке осталась лишь тройка медведей. Они стоически выносили пленение и град стекол сверху. Прыгали с парты на парту, потому, что внизу текли реки лавы.
Кипящая оранжевая субстанция пузырилась и плевалась раскаленными каплями.
– Сосредоточься на главном! – подсказал Эманор.
Я попыталась. Но не видя больше зевва, оказалась не в силах воздействовать на фолианты.
Наг выругался, взял меня за плечи:
– Ты можешь! Ты же видишь зеввы. Просто поверь в себя! Стелла! Ты все можешь! Давай же!
Грохот и гул доносились из читалки. Отвратительно пахло паленым пластиком. Потолочные лампы неприятно мигали.
Я попыталась отрешиться, снова проникнуться безнадежностью положения. Но ничего не получалось. Я совершенно не видела зеввов. Вообще, ни одного пространственного коридора.
– Эманор! – позвала я.
– Да, нари.
– Ты можешь закинуть меня в читалку?
Наг выпучил глаза и резко мотнул головой.
– Ни за что!
