Ольга Олие "Чаровница с сюрпризом"

– Хель, наконец-то! – с облегчением выдохнул Дэл, наш можно сказать, капитан. Высокий и красивый шатен с серыми глазами, носом с лёгкой горбинкой – результат практики на третьем курсе, когда мы не заметили антрака: рысеподобное существо ростом с нас и когтями-саблями. Лекари тогда так и не смогли излечить нос друга. Но эта горбинка придавала ему пикантности.

– Мы волновались, потому что мое предчувствие не даёт спокойно спать, – а это Тила, блондинка, но весьма опасная. А ещё у нее дар пророчицы, но слишком слабый, зато точный. Уже на четвертом курсе она расцвела и стала предметом восхищения парней, особенно ее фиолетовые глаза.

– Почему твой кристалл во дворце аде Тронша? Я слышал, там отбор затевается. Неужто тебя раскрыли? – беспокойство в голосе Жерса вызвало улыбку. Наш защитник, мастер артефактов, он иногда напоминал наседку, слишком заботливый и излишне осторожный. Высокий шатен, чьи волосы отдавали в рыжину, за что и получил прозвище Рыжик. Но восхищали всего его карие глаза, они словно расплавленный шоколад, притягивали и манили.

Сейчас он волновался обо мне по-настоящему. Когда-то я призналась, что из древнего аристократического рода, но из какого – промолчала. То, что уже давно привыкла играть роль простолюдинки, они не совсем одобряли, но им пришлось смириться. Но сейчас именно Жэрс волновался, зная, насколько я против замужества.

– Что-то мне подсказывает, ты там не просто так и явно не в качестве невесты, – усмехнулась проницательная Лисьера, в простонародье Лиска или Лис. Она же первая и догадалась: – Только не говори, что тебя пригласили влюбить и поженить это сборище аристократов.

Наша Лисичка самая непредсказуемая из всех нас. Русые волосы с красной и зелёной прядью вызывали смешки, многие считали, она сама их красит, только мы знали – это не так. Голубые глаза порой становились яркими и бездонными, как два озера. Миндалевидный разрез делал её ещё больше похожей на лису.

– Именно для этого меня и пригласили, я буду распорядительницей на отборе. А вот какая срочность толкнула вас так горячо добиваться разговора? Что произошло? – Я знала, просто так никто из друзей суетиться не станет.

– Нас пригласили в качестве телохранителей для нескольких невест, – вмиг стал серьезным Дэл. – Прошел слух, что кто-то стал убивать наследниц значимых родов. Первой пострадала Хельвиарана таде Хорсмиль. Правда ее давно не видели, а черные ведьмы увиливали от темы, но недавно нашли девушку, прикованную к скале, полностью обезображенную и без магии. Ее выпили подчистую.

– Второй оказалась наследница степных воительниц – Антархиана Шэрж. Она тоже прикована к скале и полностью выпита. Поговаривали, девушка тоже рано покинула семью, чтобы найти себя и вернуться гордостью рода. А вышло… – развела руки в стороны Лиска. – А ещё обе жгучие брюнетки, у обеих родимое пятно на правом боку и на лодыжке.

Меня пробрала дрожь. С огромным трудом удалось сохранить самообладание. Подобное сочетание родимых пятен я уже видела. Получается… Нет, пока не думать об этом.

– Потому нам и пришло оповещение из гильдии о найме для девушек, едущих на отбор во дворец герцога, – что-то в тоне Жерса меня насторожило. Вздернув бровь, глянула на друга. Он прекрасно понял мой взгляд, потому поторопился ответить. – Мне предстоит охранять двух сестер из рода Шэрж. Аршария выделила только двоих. Одна из них должна будет стать наследницей. Так как обе принцессы близняшки, то право на трон одна из них должна заслужить поступками.

– А мне выделили взбалмошных эльфиек из Картораша, – поджала губы Тила. Она не переносила этих зазнаек, много страдая от них в Университете.

– Мне достались прекрасные Борварийки, – самодовольно ухмыльнулся Дэл.

– Зато мне носиться с вампирессами из Истада. Хорошо хоть девушки вроде спокойные, на рожон не лезут, степень опасности осознают, – с неизменной улыбкой поведала Лиска.

Я слушала друзей, а внутри поселился холод. Вот как чувствовала, что здесь меня поджидает нечто неприятное. Надеюсь, моя личина достаточно прочная, потому что воссоединение с семьёй в мои планы не входит. Пока я могла думать только про отбор и будущих невест. Информация об убийствах быстро затолкала в самые глубокие углы своей памяти. Не хочу сейчас об этом думать, чтобы не сойти с ума, он мне ещё понадобится. Чувствую, начинается игра, правил которой мы пока не знаем, и нам о них вряд ли пожелают сообщить. Что-то подсказывало, этот отбор будет слишком сложным, выжить бы, причем в самом прямом смысле этого слова.

Глава 2

Мои мысли озвучила Тала, она среди нас всегда была самая рассудительная. Осмотрев каждого, девушка слегка нахмурилась.

– Не нравится мне это. Внутреннее чутье подсказывает, что неспроста нас собирают все вместе. И девушки эти убитые… Кому они помешали?

– Наверняка звенья одной цепи. Кого-то определенно ищут. Жаль, мы не можем узнать, какой магией они обладали, – подхватил рассуждения Дэл.

– А вас не напрягло, что охрану всех этих девиц поручили именно нам? Мы не телохранители, а воины, охотники за редкостями или за головами. И сторожить взбалмошных девиц – не наш уровень. Но тем не менее, приглашение и заказ выслали именно нам четверым. Не наводит на размышления? – нахмурилась Лиска. – Причем я пыталась отказаться, но мне не оставили выбора, пригрозив забрать не только лицензию наемницы, но и полностью аннулировать былые заслуги. Меня просто предупредили, что я перестану существовать, как воин, как боевой маг, да и вообще как выпускница Университета боевых искусств.

– Жесткое условие, – присвистнул Дэл и нахмурился. – Мне вот даже высказаться не дали толком, припечатав заданием первоочередной важности. Но даже если бы я и попытался отказаться, если бы успел, думаю, меня ожидало бы нечто подобное.

– Как и всех нас. Я даже слова против сказать не успел, а мне уже показали реестр с моим именем, откуда собирались стереть, словно меня и не было. Я проникся, – вздохнул Рыжик.

– А мне сразу вручили задание практически с ножом у горла. Это, конечно, образно, но суть не меняется, – вздохнула Тала. Она глянула на меня и усмехнулась: – Они наверняка и тебя искали, ведь всем известно, что нас пятеро. Но никто не знает твоего лица. А с нас они спрашивать не смогли бы, прекрасно зная о клятве неразглашения. Представляю их досаду.

– Меня больше интересует, кто выдал такое задание, если опустились до угроз. Это ж какой силой надо обладать, какими связями, – прищелкнула языком я.

– Да нет, дорогая, связи и сила тут роли не играет, все зависит от умения манипулировать людьми, – не согласилась Лиска.

Каждый из нас задумался над подобной формулировкой. Теперь друзья пытливо смотрели на меня, надеясь, что я выдвину хоть какую-то теорию, но у меня, как на зло, мыслей совершенно не было. Я вздохнула и развела руки в стороны.

– Хелька, кто знал, что тебя берут распорядительницей? – спросил Жерс. Я мотнула головой.

– Никто. Вы же знаете, я ни с кем давно не общаюсь, кроме вас. Все это время жила в глуши, со мной только неизменная помощница и все. Она же прибыла и во дворец со мной. Я даже вам не успела рассказать, нас сегодня порталом переместили.

– Вырисовывается весьма занимательная картинка, – начала Тала. – Первую девушку убили неделю назад. Вторую на пятый день. Интересно, будут ещё жертвы? И какое отношение ко всему этому имеем все мы? Почему нас сводят вместе?

– Хороший вопрос, – подхватила Лис. – Будь это на практике во время учёбы, я бы сразу заподозрила Амьену. Помните, как она шла на любые подлости и ухищрения, чтобы только обогнать нас и стать лучшей? Но у нее не вышло, она так до конца со своей командой и осталась второй.

– Я тут недавно слышал, что у нее начались проблемы с магией, так что вряд ли она смогла бы устроить такое воздействие, – протянул Дэл.

– Учебу мы давно закончили. Вряд ли сейчас она решила отомстить, – продолжил нить рассуждений Жерс. – К тому же я тоже кое-что слышал, она несколько лет назад ушла на задание и не вернулась. Никто толком не знал, какой заказ она взяла в обход гильдии. Да и зачем ей мстить спустя столько времени? Нет, тут наверняка что-то другое.

– Я тоже склоняюсь к мести Амьены, она давно искала способ стать сильнее, вы же помните, ее дар тогда уже вдруг стал сбоить и сам по себе выгорать, – Тала на мгновение прикрыла глаза. – И она несколько раз проводила обряды по увеличению силы. Может потому и решила исчезнуть, что больше не смогла быть боевым магом?

– Дамы, вы меня вообще слышали? Амьена пропала несколько лет назад, – напомнил о себе Жерс.

– Мы слышали, но ведь ее трупа никто не видел? Ты же слышал, что сказала Тала, я склоняюсь к такому же мнению. Может, она таким образом решила скрыться, чтобы творить беззаконие, – пожала плечами я, вспоминая подобные обряды по увеличению силы.

– Я как раз об этом и подумала, – заметила Лиска. – Все эти мертвые девушки, их странная смерть наводит на размышления. Ещё и особенность с родинками. Не нравится мне это. Ищут кого-то конкретного, раз смотрят на отметины на теле.

Меня бросило в жар, потом в холодный пот. И было от чего, меня напугали эти смерти, причем наверняка не последние. Ведь не зря отбирают определенный типаж. Зачем? Это нам предстояло выяснить, что-то подсказывало, в чужих интригам нам отведено определенное место. Осталось выяснить, кто же настолько осведомлен, что прекрасно знает и о моем местонахождении, и о нашей дружбе. Ведь мы уже лет пять как не афишируем наши встречи. Но тем не менее, осведомлённый нашелся. Эх! Сколько вопросов, ещё и тревога за друзей и за себя мешала рационально мыслить.

Девушка посмотрела на меня, прекрасно понимая мое беспокойство. Намечается какая-то игра, в которой нам отведена роль отнюдь не пешек. Осталось прояснить, кому и зачем понадобилось собирать нас вместе. А для этого сперва нужно узнать у герцога, кто ему обо мне сказал. Не так много народа осведомлены о характере моей силы. Нет, о магии любви осведомлены многие, но вот о том, что я еще и боевой маг с универсальной силой, об этом не известно никому. Даже у Университете это скрывалось. Меня обучали по ускоренной и усложненной программе. Этот факт не афишировался. Знали только друзья, но в них я полностью уверена.

– Думаю, мы разберемся, когда окажемся здесь все вместе, – подвела итоги я, заметив, что кристалл начал тускнеть. Как всегда забыла зарядить. – Когда вас ждать?

– Не раньше чем через месяц, мы выдвигаемая третьего рейвеля, как раз через неделю, – первым отозвался Дэл. – А перед отправкой я попробую узнать про Амьену, вдруг кто натолкнет на мысль, что с ней произошло. Все же я бы не стал исключать ее, куда бы она ни подевалась.

Остальные обозначили примерно такие же сроки плюс-минус неделя. И каждый решил по своим каналам узнать о судьбе нашего общего врага, каким была все годы учебы слишком амбициозная девица, втянувшаяся в черную магию. Я кивнула и отключилась.

– Итак, у меня есть всего месяц, чтобы не только подготовить задания, но и создать необходимый антураж для их прохождения.

Обозначив сама себе цель, задумалась. Я понятия не имела, кто на что способен, какую силу имеет. Ещё и как назло в голове ни единой мысли не было, что можно придумать. Времени в обрез, а надо постараться, чтобы всем было интересно. Я немного волновалась, не хотелось ударить лицом в грязь. Иначе это сборище аристократов меня сожрет и не подавится. А я еще жить хочу, причем долго и счастливо.

Для начала решила побеспокоить Его Сиятельство и попросить выдать досье на каждую из приглашенных невест. Заодно узнать о том, кому обязана приглашением. Я, конечно, магиня известная, но не настолько, чтобы меня приглашали аристократы. И раз уж я влезла в этот отбор, стоит сделать его незабываемым. Но сперва, конечно, приглашенные леди. Не хотелось бы кого-то из девушек поставить в неловкое положение, если вдруг окажется, что мое задание им не по силам. Ведь это позор для них, а у меня в копилке смертельный враг. Значит, ноги в руки и вперёд, изучать возможности приглашенных.

Стоило мне выйти из своей спальни, где общалась с друзьями, как в гостиной заметила сидящую в кресле Эммиру. Поза вроде и расслабленная, но я не сдержала усмешки, прекрасно осознав, что она пыталась подслушивать. А сейчас злилась, когда это не удалось. Да, купол тишины – моя гордость. Никому не под силу его взломать. Моя помощница ждала, сложив руки на коленях и смотря в одну точку, делая усиленно вид, что ничего особенного не происходит. Стоило мне появиться на пороге, как она тут же вскочила.

– Госпожа Анхель, чем займёмся? Что мне делать?

Азарт и воодушевление сквозило во взгляде. Я не смогла сдержать усмешки. Забавная у меня помощница. Вроде одного со мной возраста, но иногда мне кажется, она намного младше, уж больно не характерные ее возрасту привычки у девчонки.

– Я сейчас принесу досье на невест, будем выписывать их характеристики и магические данные. Посмотрим, кто чего стоит, а дальше, исходя из полученных знаний, нам придется составить для них задания.

– Зачем? Если ты все равно их сводишь по этим сполыхалкам, то какой смысл…

– Искрам, – поправила машинально, скривившись от придуманного ею слова. Потом пояснила для непонятливых: – Эммира, герцог аде Тронш пожелал зрелищное мероприятие. Фактически это отбор для наследника, на деле же будем называть это брачным сезоном. Хотя официально он так и значится. И от нас с тобой зависит, насколько интересно мы все организуем, – перебила помощницу и пока она ещё не сказала какую-нибудь глупость, поторопилась покинуть покои.

Уже знакомый слуга обнаружился в конце коридора. Если меня это и удивило, то я не подала вида, но все же решила уточнить:

– Вас ко мне приставили для поручений? – мне с важным видом кивнули в ответ. – Как вас зовут?

– Карс, госпожа, – чинно ответил мужчина, склонив голову. Он воспринимал меня как леди, а не как простолюдинку. Интересно, с чего бы это? Потому что я распорядительница и чаровница или тут что-то другое? Свое любопытство привыкла удовлетворять сразу.

– Карс, и вас не коробит прислуживать мне? Я же не аристократка.

На меня посмотрели с такой хитринкой, что я испугалась. И как могла забыть, что слуги в подобных местах отлично разбираются в людях и нелюдях. Они давно и безошибочно определяют, кто есть кто. А ведь я много раз слышала, что есть такие слуги, кто без труда распознает простолюдинку под маской аристократки и наоборот. То-то он еще в первую нашу встречу присматривался, хотя и старался это делать незаметно. Неужто он так быстро раскрыл меня? Плохой из меня конспиратор. Подтверждение своей догадке получила тут же.

– Госпожа чаровница, мы, слуги, привыкли все подмечать, без этого ни один из нас надолго бы на своем месте не задержался. Поверьте, за пятнадцать лет я научился распознавать, где нищенка пытается казаться леди, а где аристократка прячется под лохмотьями. Вы для всех второй вариант. Но, как и говорил, мы следуем пожеланиям гостей. Если вы хотите казаться простолюдинкой, ваше право. Но осмелюсь дать вам совет: не стоит тогда демонстрировать такие утонченные манеры, которые не каждой леди присущи.

Я стушевалась. В Университете друзья постоянно одергивали, когда мои аристократические повадки пробивались наружу, потом это делать стало некому, но я наивно полагала, что за время учёбы научилась вести себя как простолюдинка. Видимо, я ошибалась.

– Спасибо, Карс, я приму к сведению твой совет. А сейчас, проводи меня, пожалуйста, к герцогу аде Троншу. Мне необходимо получить у него досье на гостий.

– Так они давно вас дожидаются. Герцог уже распорядился на сей счёт. Прикажете доставить в покои? – Ответ порадовал. Значит, не придется лишний раз встречаться с хозяином дворца. А узнать необходимую мне информацию я могу и позже, это все равно не к спеху, времени у меня ещё целый месяц.

– Да, принесите все к нам, сразу и займёмся изучением, – кивнула и вернулась обратно.

– Ого! Ты так быстро сбегала к герцогу? Освоила телепорт? – встретила меня вопросами помощница. Она так смотрела, словно пыталась побольше обо мне узнать.

За эти пять лет я так и не призналась ей, что помимо любовной магии владею и боевой. При ней ни разу ее не употребляла, не было необходимости. Даже обычную бытовую магию использовала она при уборке. Иногда словно невзначай от нее следовали вопросы, типа сегодняшнего, то о наличии стихий, то об освоении телепортации, то о моем даре помимо любовного. Я всегда отвечала что-нибудь незначительное. Вот и сейчас просто отмахнулась и пояснила:

– Нет, оказывается, аде Тронш уже распорядился на счёт досье, нам их сейчас принесут.

Ждать долго не пришлось, уже через несколько минут постучал слуга и осторожно поставил на стол три кристалла, на которых и была вся информация. Первый взяла я, второй достался моей помощнице. Мы решили составить собственный список с учётом особенностей каждой девушки.

Мы настолько увлеклись работой, что потеряли счёт времени. Вошедший Карс уведомил о скором ужине, он как чувствовал, что мы о нём забудем. Поблагодарив слугу, повернулась к помощнице:

– Эммира, это не наш дом, где можно все, чего нельзя, здесь свои правила, которые необходимо соблюдать. Первой ни с кем не заговаривать, в глаза без надобности никому не смотреть, разговаривать тихо, не повышая голоса. Надеюсь, это не сложно сделать?

– Да вроде нет, все просто. Только как я тут кого-то подцеплю, если не буду рассматривать? – бесхитростно поинтересовалась девушка, я едва не застонала.

– Эммира, это дворец герцога, здесь основная масса лорды и леди. Если кто-то из них сочтет твои действия оскорбительными для себя, вправе потребовать порки. А подцепить ты вряд ли сама сможешь благородного, они на таких как мы и не смотрят, если только не желают ночью расслабиться. Тебе этого будет достаточно? – едко осведомилась, получив полный негодования взгляд.

– Как ты могла обо мне так подумать? Я честная девушка, только после свадьбы любые постельные утехи, – сказала и голову задрала как можно выше, после чего мы обе прыснули и побежали собираться, опаздывать на ужин не хотелось, и так обед пропустили. Видимо, о нас забыли, а сами мы не напомнили.

Наряд я выбрала из старой жизни, если можно так сказать. Иногда после задания, получив оплату, я покупала наряд на всякий случай. Сейчас как раз такой подвернулся. Платье, хоть и относительно простое, но из хорошей дорогой ткани, простолюдины такие наряды не носят. Сама я всего лишь хотела не ударить лицом в грязь при первом посещении общего ужина. Сперва осмотрюсь, узнаю, что от кого ожидать, а уже потом буду решать, во что одеваться, к чьему мнению прислушиваться, а на чье плевать с высокой колокольни.

– Анхель, ты такая красивая и благородная, – выдохнула Эммира, рассматривая меня в тот момент, когда я, полностью готовая, собралась на выход. – Вряд ли все эти лордики поверят, что ты простолюдинка. И зачем скрывать свой настоящий статус? Тебе экстрима и насмешек не хватает?

– Ты тоже хорошо выглядишь, – вернула комплимент девушке, открывая дверь. – Идём, спина ровно, грудь вперёд, голову выше держи. И не торопись, леди не любят спешки. А со своими проблемами я как-нибудь сама разберусь, – последняя фраза прозвучала немного жестче, чем планировала.

– Но я не леди, – шепотом отозвалась помощница. Она косилась на меня, пытаясь что-то рассмотреть, я пока не поняла, что именно.

– А этого никто не знает. О тебе станут думать так, как ты сама того пожелаешь, – весело отозвалась и двинулась по коридору, где нас уже ждал слуга, чтобы проводить в столовую.

Шли мы не торопясь. Я то и дело посматривала на помощницу, иногда у меня мелькала мысль, что она, как и я, прячется за маской слишком простой девицы. Вот и сейчас она вроде сутулится, но видно, насколько ей это сложно делать. Как интересно, однако. Может ли быть так, что сама судьба свела двух беглянок? Он подобной мысли развеселилась еще больше.

Мимо нас сновали слуги, молча кланялись и торопились дальше, некоторые открыто улыбались и с надеждой смотрели на меня. Да, знаю, я тут неведомая зверушка, способная, по мнению многих, одним взмахом волшебной палочки отыскать пару любому, независимо от статуса и социального сословия. Положим, они не так уж и далеки от истины, я действительно могу взмахом палочки соединить двоих пусть даже пока и не влюбленных, но при условии, конечно, что их искры совпадают.

Вопреки словам герцога, на ужине собралось порядка полусотни гостей. Подспудно чего-то похожего я и ожидала. Не смогли бы аристократы пройти мимо диковинки в моем лице, уверена, они сами напросились посмотреть на чаровницу любви. Но хоть от подобных сборищ я отвыкла за несколько лет, но меня ими не испугать.

Всего на мгновение мы с Эммирой застыли на пороге, ожидая, пока нас проводят к выбранному для нас месту. Таковы правила, рассадка ведётся всегда строго по регламенту. Да, я знала об этом, но сейчас старалась не показать своей осведомленности. И мне стало интересно, куда же нас посадят? По идее, как простолюдинки, мы обязаны находиться в самом конце стола, практически на краю. Чем выше статус гостя, тем ближе к хозяину дворца. Но все места с краю уже были заняты. А гости все прибывали, что заставило меня задуматься.

Пока я рассматривала гостей, они с любопытством смотрели на меня. Во главе восседал сам герцог, рядом с ним его сын, рядом с юным наследником расположились его друзья. Взгляды у всех троих предвкушающие и хитрые. Ага, наверняка успели что-то задумать. А значит, скучать мне не придется. И все трое сейчас с нездоровым интересом разглядывают меня. Нашли себе бесплатное развлечение? И что, интересно, они хотят увидеть?

На мгновение разозлилась, потом вспомнила, кого изображаю, принудила себя успокоиться, едва заметно улыбнуться, навесить на лицу маску благодушия и полного равнодушия. Троица друзей сперва не поверила, теперь они смотрели скептически, явно ожидая подвоха. Не дождались, переглянулись между собой. Я заметила легкую вспышку магии, таблички поменялись, я успела увидеть легкие дымки над карточками, стоявшими одна ближе к краю, вторая рядом с демоном. И что-то мне вдруг подсказало, это неспроста, неугомонные товарищи явно задумали очередную пакость.

К нам приблизилась тучная женщина в строгом платье, поджатыми губами, прилизанными мышиного цвета волосами, собранными в пучок. Махнув рукой и ни слова не сказав, предложила следовать за ней. Мы не торопясь двинулись за экономкой, если я правильно поняла ее обязанности.

– Вам сюда, – отрывисто бросила дама помощнице, потом себе под нос буркнула: – Хотя я и не понимаю, с чего челяди сидеть на таком месте.

– А это не вам решать. Или вы желаете оспорить решение герцога? – тихо, но надменно шепнула, заставив экономку вздрогнуть. Отвечать она не посчитала нужным. Но посмотрела, как на врага народа. Глаза нехорошо сощурились. Я надменно вздернула бровь, всем своим видом показывая превосходство. Женщина отвернулась, поджала губы, но больше ничего не сказала.

Эммиру посадили в середине стола, а меня повели дальше. К моему неудовольствию мое место оказалось рядом с демоном. Вот тут-то я и поняла, насколько попала, стоило заметить предвкушение на лице принца. Н-да, что-то мне подсказывало, поесть я вряд ли смогу, но обязательно попытаюсь. Раз он провернул такую шутку с карточками, стоит готовиться к очередному испытанию.

Как только я заняла свое место, хозяин дворца дал отмашку начинать ужин. И все бы ничего, но за мной наблюдало слишком много глаз. Все пристально следили, какой вилкой я пользуюсь, насколько соблюдаю этикет, не набрасываюсь ли на еду словно дикарка. Честное слово, так и подмывало оправдать ожидания, воспитание не позволило. Но настроение поднялось основательно. Шутка ли, такое внимание и все мне одной. Я, наверное, должна быть польщена.

За мной лично ухаживал демон. Он то и дело подкладывал мне на тарелку лакомые кусочки, но выбирал такие, где надо было стать виртуозом. Например, сперва он положил мне мясо черепахи, естественно в панцире. Это деликатес, нежнейшее и сочное мясо, тающее на языке. Проблема в том, что его необходимо правильно извлечь из панциря. Для знающих никакой сложности, для простолюдинов – диковинка. Специальной кривой вилкой и ножом с зазубринами стоило ловко подцепить мясо, приподнять панцирь, только после этого извлекать. Но даже знающим людям необходима сноровка, чтобы панцирь не отлетел кому-нибудь в лоб. Такое тоже бывало. Как же я веселилась, пока была совсем юной. Сейчас же внутри посмеивалась над гостями и над Лайаром, который с повышенным интересом наблюдал за моими точными действиями.

В тот момент, когда я ловко извлекала из панциря содержимое, за мной наблюдали уже все гости. И когда я справилась со своей задачей, на меня смотрели уже по-другому. Только демон на этом не остановился, тут же посоветовал мне попробовать хаа-тра, редкая рыба, запекающаяся в специальной форме, открыть которую рекомендуется непосредственно за столом. С ней тоже не все просто. При открытии из особой пленки ни в коем случае нельзя зацепить верхний пузырь, в котором содержится своего рода яд. Я одно время интересовалась, почему нельзя запекать без него, отрезать сразу и дело с концом. Мне доходчиво объяснили, что при этом сильно теряется не только вкус, но и появляется горечь. Этот пузырь как раз во время запекания и собирает в себя все ядовитые свойства рыбы и неприятный привкус, оставляя нежнейшее мясо.

Когда и с этой задачей я справилась, мой кавалер немного сник. И я не удержалась, едва слышно со смешком произнесла:

– Забавы кончились? Или ещё будет проверка на непонятно что? Кстати, не хотите меня просветить, что за аттракцион вы тут устроили?

– Кто же ты такая? – вместо ответа поинтересовался юноша. Стрельнув в него взглядом, кокетливо хлопнула ресницами, пожала плечами и спокойно поведала:

– Чаровница Анхель. У вас проблемы с памятью? А ещё такой молодой. Что же с вами дальше будет? Как жаль, что я не лекарь, помочь не смогу.

От издевки отказаться не смогла. И хоть лицо собеседника осталось бесстрастным, я прекрасно заметила, как побелели костяшки на его руке, так сильно он сжал вилку. Вот теперь я открыто улыбнулась, наслаждаясь едой. Больше меня никто не пытался подловить или заставить опозориться.

Зато как только прошла первая перемена блюд, я поняла: сейчас начнется. Аристократы и так долго сдерживались, ведь во время приема пищи разговоры не рекомендуются. Теперь пришло их время. Первой ко мне обратилась не слишком юная, но активно молодящаяся особа с рыбьими глазами и пухлыми губами.

– Госпожа чаровница, не поделитесь с нами, в чем суть вашей магии? Привороты? Но они запрещены! Вы разве этого не знали?

– Странный способ задавать вопросы, – мило улыбнувшись, отложила приборы и откинулась на спинку стула. – Самой придумать невесть что, обвинить другого, применить угрозу. Вас на самом деле интересует мой ответ? Или таким образом вы решили выделиться? Сразу скажу – зря! В вас нет искры, в ближайшие несколько лет замужество по любви вам не светит.

Ох, с какой яростью на меня посмотрели. Чувствую, дамочка на пределе, ещё немного, и точно готова наброситься на меня. Я же продолжала улыбаться. Да-да, сделала гадость, испытала безумную радость.

– А все же, госпожа чаровница, в чем специфика вашей магии? Не поделитесь с нами? – елейным голоском поинтересовался Зайр аде Тронш.

– Словами это объяснить сложно, я, пожалуй, на деле покажу, – озвучила свое решение. Но не из-за желания покрасоваться, а потому что у меня уже кончики пальцев покалывало от готовой сорваться силы, так как за столом обнаружилось сразу четыре пары.