– Ладно. – Она сжала свои изящные ручки в кулаки. – Но это так, бл…ин, нечестно! Ты не была ни в чем виновата.
– Дейзи Джексон! Ты собиралась сказать плохое слово?
На щеках девушки появились ямочки, она улыбнулась, словно озорная феечка.
– Может быть. Но я так злюсь, просто… Р-р-р!
– Ну вот, еще одна причина, почему мне нужно уехать. Ты тоже начала издавать звуки животных. Я плохо на тебя влияю. И я была виновата, равно как и Крис, который оказался редкостным куском дерьма.
– Нет, это не твоя вина, хватит так говорить! – У Дейзи задрожал голос от возмущения. – Это все Крис. Как он вообще мог так поступить?
Люси сжала челюсть. Они уже тысячу раз обсуждали это за бокалами просекко, вина, джина и водки. Но ни алкоголь, ни разговоры не приблизили их к разгадке. Это Люси виновата. Это она была полной дурой и ничего не поняла. Четыре года, совместная квартира, работа в одной компании… Она думала, что знает его. Зато теперь ясно одно: Люси больше никогда в жизни не доверится мужчине.
– Какая разница? Мне нужно двигаться дальше. И работать. – Люси стиснула зубы. Исландия – отвратительный вариант, но других у нее не было.
Глава 2
Париж
– Держи, – Нина прокатила чашку с кофе по столу к Алексу и протянула тарелку с изумительным десертом. – За счет заведения. Только скажи, как тебе, это моя новинка – малиновый эклер. Может, приободрит тебя.
В ее улыбке угадывалась капелька сочувствия. Алекса кольнуло сожалением. Нина замечательная, и он бы с удовольствием узнал ее получше, но планы сорвались – к сожалению, она влюбилась в его друга Себастьяна. Взаимная любовь дала свои плоды, и Нина расцвела, как прекрасный цветок. Она так светилась счастьем, что Алекс уже перестал им завидовать или расстраиваться. Он откусил кусочек эклера и застонал от удовольствия:
– Ого, Нина, это божественно! Очень вкусно.
– Класс, спасибо! Ну, теперь рассказывай, что случилось.
Алекс закатил глаза. Нина уселась рядом, не обращая внимания на свирепый взгляд Марселя, менеджера кондитерской. Конечно, официально ею владеет Нина, но заправляет всем Марсель в своей тихой строгой манере.
– С чего ты взяла, что что-то случилось? – спросил Алекс, стараясь добавить тону беспечности.
– У меня есть братья и парень. Поверь мне, я – замечаю, когда на ваши широкие плечи ложится какая-то тяжелая ноша. Ты явно сам не свой, – заявила – Нина со своей всезнающей улыбкой.
Алекс бросил взгляд на свои плечи, будто прицениваясь, и Нина звонко рассмеялась.
– Да так, немного на нервах. Открытие нового – отеля отложили, а в тот, где я работал раньше, уже пришел новый менеджер.
Алексу поручили заняться запуском нового, минималистичного и очень модного бутик-отеля в другом конце Парижа. Вот только во время ремонта строители обнаружили в подвале кости… Человеческие. К счастью, им уже лет двести, но работа все равно сильно застопорилась.
– Возьми отпуск, – предложила Нина.
– Хотелось бы, но мой мудрый босс отправляет меня в командировку.
– Куда? Надолго? – Нина надула губки, и Алекс вновь почувствовал уколы сожаления. Что ж, и правда – хорошие парни всегда остаются с носом. Он упустил свой шанс.
– Не, на пару месяцев. Квентин отправляет меня исследовать отель, который он подумывает купить. Надо оценить место, составить отчет и придумать, как сделать из него очередной бутик-отель.
– И куда ты едешь?
– В Исландию.
Нина аж рот от удивления открыла.
– Я и не думала, что тебя за границу отправят! Ну, все не так плохо. Я слышала, в Исландии очень красиво! Там же всякие чудеса природы, да? Кипящие гейзеры, горячие источники, ледники… Ты же шотландец, вы такое любите.
– С Исландией у меня проблем нет, а вот с работой, которую мне поручили…
– А что такое? Ты же говоришь, нужно просто составить отчет?
– Это да, вот только мне нужно проследить за работой генерального менеджера, не рассказывая, кто я такой. Мне такое не по душе, я не нанимался шпионом.
– Джеймс Бонд, значит, – сказала Нина, выпрямляясь. – А что, акцент Шона Коннери у тебя уже есть. Здравствуй, Манипенни, – произнесла она с ужасным шотландским акцентом.
– Что ж, получается, на роль шпиона я подхожу, – саркастично заметил Алекс. Энтузиазм Нины его немного приободрил.
Встреча с боссом оставила неприятный осадок, поскольку Алекс возмутился из-за того, что должен следить исподтишка. Ответ начальника его задел.
– Алекс, хорошие парни всегда остаются с носом. Это бизнес, ничего личного. Мне нужен честный отчет без приукрашиваний, а это будет проще устроить, если персонал не знает, кто ты такой. У них ужасные отзывы, чего стоит один TripAdvisor! А ты посмотришь лично, что да как, ты в этом разбираешься. Доложишь мне, как привести отель в порядок и оставить ли мне персонал или поувольнять всех, простите, к чертовой матери.
«Хорошие парни всегда остаются с носом». Алекс никак не мог перестать об этом думать. Почему это нельзя быть хорошим парнем? Если надо, он может быть и пожестче. Например, на прошлой неделе он выпроводил гостя из ресторана, потому что тот ущипнул официантку за попу. А еще разобрался с наглым доставщиком, который въехал в ворота отеля, оставив огромную дыру. Там могло пройти целое стадо коров! И кондитера он тоже уволил, потому что увидел, как он кидает сковородку в молоденького помощника официанта.
– Алекс у нас теперь Джеймс Бонд, – сообщила Нина Себастьяну, который только что зашел. Он притянул девушку к себе и спокойно, уверенно поцеловал, будто не замечая Алекса.
– Привет, красотка. Пахнешь малиной и чем-то вкусненьким. – Себастьян снова увлек Нину в долгий поцелуй. Алекс закатил глаза.
Наконец Себастьян оторвался от губ Нины и повернулся к Алексу. Тот поджал губы. Посыл он понял.
– Бонд? Джеймс Бонд? – Себастьян вздернул бровь совсем как Роджер Мур.
– Да нет же, Нина просто приукрасила. Меня отправляют на разведку в Исландию – босс подумывает купить там местечко. Мой проект приостановили, поэтому он попросил меня.
Алекс решил не говорить, что думает пойти туда барменом, не то Себастьян помрет со смеху.
– Прекрасно, – ухмыльнулся Себастьян. Алекс предположил, что он так доволен, потому что Исландия далеко. В принципе, это ни к чему – как только Алекс узнал, что Нина любит Себастьяна еще с восемнадцати лет, сразу же отстал. Интересно, а если бы он продолжил бороться за нее? Может, он вышел из игры, потому что посчитал, что так будет проще для Нины…
Он улыбнулся Себастьяну. Возможно, победил лучший. Нина его любит, она ему подходит. Но не слишком ли она хороша для него? В любом случае, Себастьян впервые в жизни так счастлив и спокоен.
– Я тоже так считаю. Я привык к северному климату, как справедливо заметила Нина. Меня другое не устраивает: шпионаж.
– Почему? – Себастьян пожал плечами. – Это всего лишь бизнес. Когда тебе важна конечная цель, ты без жалости размажешь все на своем пути.
Он смотрел на Алекса, а в его глазах плескалось понимание того, о чем он говорит. Но потом Себастьян добродушно улыбнулся:
– Ты же мастер своего дела, вот почему Квентин Оливер попросил об этом тебя. Ты честный и старательный, да и идиотов не терпишь. Если менеджер окажется дебилом, то так боссу и доложишь. Ты же ненавидишь недобросовестных, ленивых работников. А если менеджер окажется порядочным, то и переживать ему не о чем.
Глава 3
Исландия
Люси стояла перед наглухо закрытыми дверями отеля «Северное сияние», и ее вновь стали посещать мрачные мысли. Было темно, ее дыхание рассеивалось в воздухе белым облачком пара, а холод щипал везде, докуда мог дотянуться. Это ужасная затея. Зачем она послушала эту консультантку, которой нужно было закрыть эту вакансию? Надо было оставаться в Бате с Дейзи.
Люси чуть не рассмеялась вслух; ее настигала истерика. Да потому что ты отчаялась. Да, это была ужасная затея, и ты это знала. Надо было прислушиваться к своим ощущениям.
Она яростно заморгала, потому что слезами делу не поможешь, и вновь забарабанила по двери. Люси скрестила пальцы, надеясь, что ей откроют. Надо было просить таксиста подождать ее, а не уезжать… Сейчас уже поздно, он отправился восвояси. Когда они добирались, то встретили всего лишь две машины! Две! И обе ехали в другую сторону. Надо было переночевать в Рейкьявике.
Дрожа от холода, Люси осмотрелась по сторонам. Сплошная тьма, телефон в руке – единственный источник света. Она ехала два часа под проливным дождем, который не прекращался с тех пор, как она приземлилась в Рейкьявике. Когда Люси выходила из такси, то услышала тихое рычание слева. Она посветила туда фонариком на телефоне и увидела два горящих желтых глаза. В Исландии водятся волки? Дрожащий свет выловил из тьмы хвост, и что-то ускользнуло в ночи. Девушка стала пробираться к домику быстро и очень осторожно, поскальзываясь на камнях. Ее чемодан жалобно поскрипывал на каждом ухабе.
Люси прищурилась, пытаясь разобрать, как там внутри. Тоже темнота. На крыше шелестела листва… Или это существа крадутся в ночи? В голову полезли картинки из «Властелина Колец». Люси из последних сил дернула витиеватую железную ручку, надеясь на невозможное. Может, дверь все-таки не заперта, хотя она пыталась открыть ее уже кучу раз. Девушке казалось, что она где-то читала, что в Исландии любят не закрываться на замок. Она забарабанила в дверь. На телефоне, сжатом в ее руке, садилась зарядка.
Люси опустилась на пол, сняла перчатки, которые против такого холода все равно не помогали, и набрала мистера Педерсена, обладателя отеля. Он сейчас в Финляндии, и по бумагам нанял ее именно он. Оказалось, что это номер одного из сотрудников отеля. Ей ответила голосовая почта. Люси оставалось только слушать набор гортанных звуков, в то время как ее отчаяние росло. Похоже, это исландский.
Девушка набрала побольше воздуха в легкие и заговорила, стараясь скрыть панику в голосе:
– Здрасьте, это Люси Смарт из Англии. Я подъехала к отелю «Северное сияние», но тут никого нет.
Еще до этого Люси отправляла компании письмо с датой прибытия, и ей ответила некая Гекла Гюннесдоттир. Все были предупреждены. Рука Люси задрожала, и она сжала телефон сильнее.
– Перезвоните, пожалуйста, если вам удобно, – выдавила девушка ряд любезностей, хотя на самом деле ей хотелось сказать: «Куда все, на хрен, подевались?»
Конечно, она вежлива, ей ведь с ними еще работать. Нужно произвести хорошее первое впечатление. И не только – Люси необходима эта должность, необходимо, чтобы ее оставили после двухмесячного испытательного срока. Поработает тут год, и ее резюме вновь станет актуальным. И потом, ей просто больше некуда податься.
Люси тревожно поглядывала на телефон и ходила туда-сюда, чтобы согреться. Через десять минут зарядка села. Дождь прекратился – хоть что-то – хорошее. Люси задумалась над тем, что она может сделать. Вариантов немного. Первый: пойти вниз по дороге, поискать поселения, людей, хотя света вообще нигде нет. Второй: остаться здесь и надеяться, что ее сообщение прослушают. Третий: вломиться внутрь.
По ночному небу неслись облака, иногда открывая вид на усыпанную звездами галактику. Исландии световое загрязнение не знакомо, поэтому количество мерцающих звезд поражало Люси. Ей даже показалось, что она видела падающую звезду! Правда, девушке было так холодно, что это вполне могла быть галлюцинация.
Когда глаза Люси привыкли к темноте, а пальцы на руках и ногах онемели, она решила обойти здание, вдруг найдет незапертую дверь. Еще немного, и она возьмет камень и разобьет одно из этих красивых окон.
Люси зашла за угол отеля и споткнулась. Земля под ее ногами уходила резким наклоном вниз. За следующим углом она увидела слабый свет.
Девушка стала осторожно спускаться, поскальзываясь на осыпи. Скрип и хруст камней разносились эхом, заставляя Люси подпрыгивать от неожиданности и оступаться еще больше. Время от времени она останавливалась, и ей слышался плеск воды, но в темноте было не разобрать, откуда он идет. Девушка мотала головой, пытаясь найти источник, и сделала еще пару шагов вперед. Наступила на деревянные доски; похоже, какая-то терраса. Следующий шаг был в воздух.
Люси полетела вперед, замахав руками, как спицами во вращающемся колесе велосипеда. Перед глазами блеснула гладь воды, и девушка зажмурилась, ожидая невыносимого холода.
Вес мокрой одежды и неожиданное падение в воду головой вниз подпортили Люси впечатление от погружения, иначе теплая, нет, горячая вода по плечи была бы ей даже приятна. Правда, она еще и наглоталась воды, и когда вынырнула на поверхность, то принялась кашлять и отплевываться. Неприятненько. Выше плеч было ужасно холодно, а ниже – тепло. Пальцы и уши отогрелись, отзываясь резкой болью, будто в кожу Люси втыкали иголки.
Из-за угла показался свет фонарика, и луч скользнул на лицо девушки.
– После девяти горячие источники закрыты, – прозвучал глубокий голос, и свет стал приближаться.
– Убейте меня, – пробурчала Люси себе под нос. Конечно, нужно запечатлеть ее провал с ярким фонариком.
Промокшая куртка девушки обвернулась вокруг нее, тяжелая, словно одеяло, набитое камнями. Ботильоны порывались уплыть, а джинсы прилипли к ногам. Люси стала двигаться к краю.
– Ступеньки тут, – нараспев произнес второй голос, словно колокольчики прозвенели. Его обладательница направила луч фонарика на лесенку, выглядывающую из воды.
Люси распрямила плечи и пошла к деревянным поручням. Она держалась с достоинством… По крайней мере, насколько это возможно, когда она готова разрыдаться.
Внезапно свет пролился на место, в котором оказалась Люси; что-то вроде джакузи размером с небольшой бассейн. Настил был деревянным, из воды вела маленькая лесенка. Справа стояли две закутанные фигуры.
– Вы не ушиблись? – спросил тот, что выше. Он быстро подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из воды.
«У него добрые глаза», – подумала Люси. Она уловила обеспокоенный взгляд карих глаз, выглядывающих из-за клетчатого шерстяного шарфа.
– Давайте-ка пойдем внутрь, пока вы снова не замерзли. Тепло от источника долго не продержится.
Голос у него тоже добрый, с мягким шотландским акцентом, который не вязался с тем, как он крепко и решительно вытащил ее из джакузи и повел дальше.
– Спасибо. – Люси осторожно высвободила руку, хоть ей и не хотелось. Она уже позабыла, каково это, когда о тебе заботятся. – Я в порядке, – добавила девушка уже тверже.
Нет, Люси усвоила урок. Она не будет верить каждому первому поступку и слову.
– Я Алекс. – Рука мужчины так и осталась у талии девушки, будто он готовился подхватить ее, если что. – Это Гекла. Нам очень жаль, что вас никто не встретил. Сегодня мы никого не ждали.
– Да, очень странно. Вы бронировали номер? – спросила Гекла своим мелодичным голоском.
– Я не гость, я… – Люси сглотнула. Не плакать. Она и так вся в воде, куда еще впечатление портить? – Я новый менеджер, Люси Смарт.
Она протянула руку и тут же ее опустила, осознав, как глупо выглядит: у нее с рукавов лилась вода.
– Вот как, – удивилась Гекла. – Мы вас ждали на следующей неделе!
– Но мне пришло письмо с подтверждением, – Люси заговорила быстро и резко, переживая, что сейчас они решат, что она неорганизованная и вообще на нее положиться нельзя.
– Нам вчера позвонили, сказали, что ваши планы изменились и вы приедете только на следующей неделе.
– Я вам не звонила.
– Значит, это проделки huldufоlk?[1 - Хульдуфоулк, или «скрытый народ» (с исл.) – эльфы в исландском и фарерском фольклоре.], – с серьезным видом кивнула Гекла. – Что ж, раз уж вы здесь, пойдемте скорее в дом.
Она немного помолчала и добавила с озорным огоньком в глазах, который мог очаровать Люси когда-то давно, но не сейчас:
– Все-таки в горячих источниках лучше купаться днем.
– Я пыталась попасть внутрь последние полчаса, – пробурчала Люси. Ее ноги захлюпали по деревянному покрытию, и она поморщилась. Из ее любимых ботильонов выплескивалась вода, а от одежды шел пар. Ну просто прелесть. Замечательное первое появление перед новыми коллегами.
– Дверь открыта, – сказала Гекла. – Мы никогда ее не запираем.
Она сказала это так уверенно, что Люси почувствовала себя дважды идиоткой. Нет же, она была закрыта. Так ведь? Она же пыталась войти!
