– Леди Марелли, я не нуждаюсь в предложениях абсолютно никакого рода, – мой ответ был твёрдым и красноречивым.
Я знал, что желает получить от меня эта красотка. Но, увы, как бы прекрасна Амалия не была, её красота меня не трогала. Даже наоборот, в чём-то отталкивала. Быть может, я просто ощущал её истинную суть.
– Вы разбиваете мне сердце, граф, – опасно произнесла графиня, прищурив свои тёмно-карие глаза. – А ведь я могла бы подарить вам самую великолепную ночь в вашей жизни.
Она многозначительно посмотрела мне в глаза и провела розовым язычком по своим пухлым губам. Откровенно пошло. Амалия не скрывала своих намерений в отношении меня.
Вздохнул и понял, что ещё чуть-чуть, и нагрублю этой приставшей ко мне женщине. Терпеть не мог людей, которые навязываются и не понимают с первого раза конкретного отказа.
– Леди Марелли, чтобы разбить ваше сердце, для начала вам нужно им обзавестись, – проговорил я, чем вызвал возмущённый взгляд Амалии.
Она поджала пухлые губы, накрашенные алой помадой, потом её взгляд смягчился, буквально на секунду и она ледяным тоном произнесла:
– Учтите граф и инквизитор, Джон Тёрнер, я не прощаю отказов. Никто не смеет отталкивать мне. Никто.
– Всё когда-то случается впервые, – сказал я и резко обернувшись, ушёл.
К сожалению, я не видел, как леди Амалия Марелли провожала мою спину обозлённым взглядом. Как она сжала в своих тонких пальчиках веер и переломила его на две части.
* * *
Джон Тёрнер
Всё, с меня достаточно на сегодня светских бесед.
А бал, тем временем, набирал обороты: мужчины и женщины, юноши и девушки готовились к танцу; согласно обычаю, каждый выбрал себе партнёра, а затем все они закружились в паване.
Невероятно сладостно выглядели двигающиеся, вращающиеся и порхающие пары.
Не был я любителем балов и танцев, но с удовольствием закружил бы в танце одну довольно эксцентричную особу.
Тряхнул головой.
Прав Перри. Я снова стал ей одержим. Возможно, зря я отказал леди Марелли. Быть может, её удушливая красота помогла бы мне забыться. Но не в моих правилах менять свои решения.
Я решил покинуть мероприятие и вернуться домой.
Перри пока занят, значит, компанию мне составит наполненный бокал, хорошая книга и огонь в камине.
Великолепное завершение скучного вечера.
«Перри, даю тебе время до утра. Как только взойдёт солнце, я открою для тебя портал, чтобы ты вернулся домой».
Отправил мысленно сообщение своему фамильяру и не ожил, что тут же получу от него ответ. Думал, что мой дракон всецело занят очаровательной драконицей.
«Не нужно никакого завтра. Я возвращаюсь с тобой, Джон», – голос дракона был полон тоски и печали.
«Перри?» – насторожился я. – «Что-то произошло?»
«Не обращай внимания, друг», – вздохнул он. – «Когда она узнала, что я не столичный, то выдала своё фи. Представляешь! Я, видите ли, не так хорош для какой-то замухрышки, которая живёт хоть и в столице, но на старой шляпной фабрике! Мне сказали, чтобы я приходил к ней, как только стану столичным драконом.»
«Глупости, Перри. Ты великолепный дракон. А ты сказал ей, что помогаешь ни какому-то магу, а инквизитору?»
«Сказал…» – стал ещё печальнее мой друг. – «После этого она потеряла сознание. А когда я привёл её в чувство, она заявила, чтобы я никогда не попадался ей на глаза. И обозвала меня белым инквизиторским злыднем».
Я даже сбился с шага от рассказа друга.
«Странная реакция», – проговорил задумчиво.
«Знаешь, в этот момент я увидел её словно с другой стороны. Всё очарование исчезло в один миг! И шёрстка у неё не блестит, и колтуны имеются. Один глаз больше другого, когти не подточены, зубы жёлтые, хвост облезлый… Бррр… На самом деле, она чудище!»
Я рассмеялся.
«Значит, никакого разбитого сердца и душевных мук, Перри?»
«Никаких, Джон! Я ещё слишком молод для таких вещей. Дракониц много и мне не нужна та, которая будет воротить нос от того, что мы с тобой не столичные и ты инквизитор».
«Отличный настрой. Так, Перри, я на месте. Жду тебя и открываю портал».
«Уже лечу-у-у!»
* * *
Едва мы оказались дома, как меня тут же окутала благостная тишина и запах родного крова.
– Как же хорошо в краю родном, – произнёс Перри и по-кошачьи потянулся. – Утомил меня сегодняшний день.
– Разделяю твоё мнение, – поддержал я друга.
Но тут ко мне подошёл взволнованный слуга и сообщил, что вот уже как час поджидает мой помощник из управления.
– Господин граф, он сказал, что не уйдёт, пока не увидит вас и не поговорит. Сказал, что дело повышенной важности.
Я нахмурился и передал свой плащ слуге.
– У нас намечается интересное дело? – воодушевился дракон.
– Сейчас всё узнаем.
Твёрдым шагом вошёл в свой кабинет.
Мой помощник тут же поднялся с кресла и, поклонившись, звонко сказал:
– Доброго вечера, господин инквизитор! Простите за позднее вторжение, но дело не может ждать!
– Рассказывай, – без лишних слов распорядился я.
Перри забрался в своё личное кресло и навострил с умным видом уши.
– Вы просили не сообщать никому о различного рода проступках леди Оливии Чантервиль, – начал докладывать мой помощник.
Перри тут же скривил свою мордочку и проворчал:
– Опять она.
– И? Леди снова использовала магию? Лишила очередного толстосума его любимого коллекционного предмета? – вздохнул я раздражённо. – И ты с этим сообщением заявился ко мне ночью?
Оливии становилось в моей жизни чересчур много.
– Нет, милорд, – проговорил он. – На этот раз дело куда серьёзней.
– Она вызвала тварей хаоса? – заинтересованно спросил Перри.
– Перри, помолчи, – попросил фамильяра.
– Сегодня сработал артефакт, о котором все давно забыли, милорд. Артефакт, фиксирующий открытие межмировых порталов. И данные пришли не откуда-нибудь, а из местоположения, где живёт леди Чантервиль.
– Я же не раз говорил тебе, что она та ещё заноза в твоей задни…
– Перри! – одёрнул я дракона.
– Какого рода эманации? – спросил помощника.
– Мир явно безвредный, милорд. И судя по нашим данным и координатам, которые есть, этот мир уже вступал с нами в контакт, но я не нашёл никаких записей, когда это произошло и кто этот мир населяет. Возможно, сама леди в курсе.
– Кто-то ещё знает об этом событии? – поинтересовался настороженно.
– Нет, – мотнул он головой. – Я сегодня дежурил один. И как только сработал артефакт, я незамедлительно снял с него данные и сразу отправился к вам. Сейчас артефакт неактивен. Никто не догадается, что произошло нечто необычное.
– Хорошо. Никому ни слова, понял меня?
– Понял, милорд. Буду нем, как могила.
– Смотри мне, если кому проболтаешься, я тебя съем! – пригрозил ему дракон.
Проводил своего помощника и заверил его, что всё в порядке, и я лично займусь этим делом.
Оставшись наедине с фамильяром, я прорычал:
– И почему ей не живётся тихо и спокойно?
Глава 10
Оливия Чантервиль
Спать после того, как мы оказались одарены таким огромным богатством, совсем не хотелось.
И последующие часы прошли за составлением списка самого необходимого с сопутствующей болтовнёй.
Криво-косо наточила тупым ножом карандаш, взяла плотный лист бумаги и сидя за столом в библиотеке, вместе с Гарри думала, что нам нужно сделать завтра с утра.
– Самое первоочерёдное – это продлить лицензию и оплатить штрафы, – проговорила я и вывела карандашом это важное дело на бумаге. – Так-с, а какая у нас там сумма числится?
– Ой, сам не знаю, Ливи. Погляди.
Развернула уже залежавшиеся штрафы от прошлой хозяйки и начала себе в столбик записывать цифры.
– Так, вот эта мелочёвка у нас половина золотого, – записала я.
– Совсем обнаглели, аж половину золотого им отдай, – проворчал фамильяр, заглядывая мне через плечо.
– Так, а вот этот штраф чуть поменьше… – в основном у Оливии были штрафы за мелкие нарушения. Но потом, когда я развернула штрафы за просрочку лицензии, то тут у меня натурально задёргался глаз, и вырвалось гневное: – Ни фига себе! Пятьсот золотых?!
– СКОЛЬКО?! – взвизгнул Гарри и сам прочитал вслух сумму. – Это же грабительство! Это как же мы будем жить?! Это что же творится, Ливи?
– Погоди, это ещё не весь беспредел, – прорычала я. – Тут повторные штрафы за просроченную маг лицензию уже не пятьсот, а пятьсот пятьдесят золотых… А пятый, последний, что выписал мне Джон Тёрнер и вовсе все семьсот!
– Ливи! В сумме ТРИ тысячи золотых за все пять штрафов?! – завизжал Гарри и начал метаться по библиотеке. – Это просто чудовищное грабительство! Да за такие штрафы их самих нужно оштрафовать, а потом на кол посадить! И сжечь, затем в болоте утопить!
Будь у него руки и волосы, думаю, он начал бы сейчас на себе их рвать от негодования.
Полетав, Гарри вернулся ко мне.
Посмотрела на своего помощника, который от жадности скрипел зубами и сверкал глазами, сказала ему, едва сдерживая свой праведный гнев:
– Интересно, если бы не кентавры и их дары за помощь, то как бы я оплатила штрафы и продлила лицензию? До конца жизни пришлось бы горбатиться на инквизицию?
Сжала в руке бумагу с ужасающими цифрами и тоже скрипнула зубами.
Моя внутренняя жаба уже сама себя задушила.
– Три тысячи… – процедила сквозь зубы. – Гарри, а сколько же тогда продление самой лицензии стоит?
– Нашла что спросить, – вздохнул фамильяр. – Понятия не имею.
– Не помнишь?
– Нет, Ливи. Не помню, а на самом деле не знаю.
– Ты прав – это грабительство, – пропыхтела я, вписывая в колонку расходов чудовищно огромную сумму.
Ну и что, что у нас сейчас было в разы и разы больше, точнее, три тысячи золотых для нас на данный момент были каплей в море. В сундучке находилось оооочень много золотых монеток. Но это не отменяло того факта, что мы были возмущены самой суммой. Жаль, что эти деньги уйдут в пустоту. А так бы на дело их пустила.
